柳贵妃颔首应过。我方见她手中搀扶着另一位女子，看穿戴也是宫妃，容貌却是不识。
见我微露诧异之色，柳贵妃小心将那女子的手交给一旁的姑姑：“这位是新进的齐美人，却是个好福气的！”
我瞅着齐美人的身量形容，心下已明白了几分，忙打起精神道：“恭喜美人了！”
齐美人亦含笑受了。
我欲回宫，柳贵妃却执意要同我一起走走。
她捏着我的手，仔细打量了我一番：“弄玉，你瘦了，打扮又是这样清寒，着实叫人不忍心。”
因在孝中，我只着半旧白色长衫，插一支素簪，与她们立在一处，确是清寒。
我默默前行。贵妃边走边望着远处，声音也飘渺起来：“皇后与本宫，真当有缘。十五年前，我们同时进宫，后来又一同生女，封为婕妤。再后来，她生下太子，贵为皇后，我亦受封贵妃。人皆云我姐妹二人已是贵不可言，人生还有何不如意？却不料她走得这样突然……”说到这里，她语带哽咽，再也说不下去了。
随行的妃子见柳贵妃伤心，纷纷上来劝解。柳贵妃取出金黄的帕子，自己拭了拭泪，道：“今日可糊涂了，见了弄玉，本想劝解几句，自己倒弄出这一番话来。”
我亦轻声道：“母妃如此情深意重，母后泉下有知，亦会感怀。”
她的神情颇黯然。
妃子们怕柳贵妃再伤心，忙把话题引到齐美人的孕上。柳贵妃这才打起些精神，拉着齐美人絮絮叨叨讲了许多固胎之法，又问齐美人吃的用的可都安好，十分着心。听说齐美人嗜吃酸脯，柳贵妃越发高兴：“爱吃酸的可是男胎之象。本宫与皇后当年怀胎时，俱爱吃甜，可不，诞下两位公主来了。”她又回头吩咐宫女道：“我宫里现有腌好的果脯，等会子就给妹妹送去。”宫女应声去了。
且行且谈，又走了一会，到了一处颇雅致的宫室，侍从道：“朱颜宫到了！”柳贵妃拉着齐美人又叮嘱了好一会，才令人送她进去了，又令其他宫妃也散了。
侍从提了宫轿来抬，柳贵妃却扬了扬手：“你等远远跟着，本宫与晋城公主走走。”
“母妃待齐美人真好。”我诚挚道。
柳贵妃执了我的手，娓娓道：“民间亦道，多子多福。你父皇虽富有四海，却膝下荒凉。他也每每为此伤神，常叹无子可替他分忧。你皇兄景宏虽好，却可惜是宫女所生。景昊虽为太子，却还年幼。齐美人出身名门，若能诞下龙嗣，也足可慰你父皇之心。”
往前走是一大片假山怪石，点缀着浓密的青荫。地下青草如碧色绒毯，走上去悄然无声。
假山后却传来几声冷笑。
“什么暴病而亡，都是唬人的！我听值夜的碧珠说，皇后是跳了忆凤楼死的。跳下来的时候跟女鬼似的，浑身是血，可吓死人了！”
“听说皇后入宫前就有了相好了，这些年两人未曾断过情，干着瞒天过海的勾当。还听闻太子和晋城公主都是皇后和那相好所生……”
“乖乖，这可是诛九族的大罪。皇上知道了还了得？怎么不见皇上有什么动静？”
“圣上自然是要查清楚了再动手的。我听说圣上如今……”
我的身体微微发抖。柳贵妃也气得一声大喝：“什么人，滚出来！”
原来是三个别宫的侍女躲在假山后面嚼舌头，见了柳贵妃与我如同见了鬼一般。
三人早已吓瘫，软在地上只顾求饶。柳贵妃盛怒道：“本宫与先皇后情同姐妹，怎容你们在背后诋毁于她，更何况太子与晋城公主也是尔等可以乱嚼的吗？本宫今日无心再听你们胡言，免得污了耳朵，又使公主伤心。来啊，拔去她们的舌头，再乱棍打死！”
听到拔去舌头，我心里一震，没来由地立刻想到了四个浣衣局里的无舌宫女。后面跟着的侍从们早已上前。三人嚎叫着被拖着去了。柳贵妃尤自气结：“这班贱婢如此不知好歹！”又望向我说：“弄玉你无须理会！本宫明日就颁诏六宫，再妄议你与太子者，绝不宽贷。”
她的声音略略有些刺耳。我才想起，母后不在，现时是柳贵妃统摄六宫了。
“母妃，万万不可！”我接着说道，“宫中之事都是越传越像真的。若母妃下诏禁止议论我与太子，只怕宫中人更信这些传言。我且不论，太子的身份若被疑，将来必生是非。不如查清传言来自何处，方可从源头上除去它。”
柳贵妃微颔首：“你是懂事的孩子。只是，委屈你了！”她眼中精光一轮，又道：“我听闻你最近正寻查你母后宫中旧人，可有什么收获？”
我心中一凛，面上却不表露，只失望地摇了摇头，道：“父皇盛怒，母后宫中之人俱获罪，如今却难寻了。”说罢欲落下泪来。
柳贵妃亦伤感道：“你父皇素来严厉，又颇多猜忌，宫中妃嫔一向谨言慎行，怕有闪失。而他对你母后，亦向来情有独钟。这次却不知听了谁的谗言，竟对你母后用刑。我百般苦劝俱无用，还道再罗嗦一并治罪。我本欲教宫中慎刑司详查此事，谁知你母后竟寻了短见……”
“母妃怎知我母后是寻短见，不是被人推下的忆凤楼？”我注目于她。
柳贵妃甚疑惑，哦了一声。
我缓缓道：“母后被囚上阳，她遍体鳞伤，独力如何逃脱？我听闻母后那日坠楼前，原本父皇要前往亲审。许是有人怕他们见面罢。”
柳贵妃走近我几步，惊讶道：“此话怎讲？”
我颇踌躇，几番欲言又止，终于道：“浣衣局中四名宫女原是我母后宫中之人。虽被拔去舌头，却还能写得几个字。我才得知，母后曾有一封书信……”说到这，我猛然压住话头，再不愿说下去。任凭柳贵妃如何询问，我只道：“出来时曾嘱景昊在宫中等我，再不回去，他要来寻我了。”
柳贵妃了然道：“去罢。”
宫中的雨夜，灯影幢幢，雾霭沉沉。窗外是一片浓密的竹林，在风与雨的撕拉中幻化出如同鬼魅般的形状。取出笔来，努力静下心来写字。一笔一笔，沾满墨汁的笔尖在纸上翻转拖曳，如我此际烦乱的心思。
真真进来时身上湿透了，头发也滴着水：“主子，四名断舌宫女都不见了……”
我瞪视着她，握着笔的手微微颤抖。
“失了这四人，如今却往何处去寻皇后的书信……”真真面容焦急。
一滴水迹落在未干的墨上，迅速化开。我低头沉思，很久方道：“何曾有什么书信？不过是我试一试某人……”
第四章 廷争（上）
一夜无眠，却又一夜乱梦。队伍一路前行，走过繁华，走过荒凉……我不知前路等待的是什么，只能回头，到记忆里去寻找往昔……
清晨的射场，太傅黄将军正教景昊射箭。他虽是白发苍苍，却精神矍铄，臂力过人。小时候，母后常讲黄将军边关退敌的故事，因而我对他十分仰慕。
景昊认真了神气，张着小弓，一下一下射着。虽是初夏，却已十分炎热。他身体微胖，额上早已全是汗珠。我虽心疼，却知黄将军一向严格。估摸着他们还须练上一个时辰，便自往麟德宫去。
上了香，又令宫人打扫一番。正欲回去，却来了两位宫妃，一位吴淑媛，一位李婕妤。两人拉着我便好一番伤感。初时我尚陪她们落几滴泪，后见这两位是越发絮叨，没完没了，便十分头痛。好容易摆脱了她们，却已错过了与景昊约好的时辰。
射场里无人，我乘了轿忙至东宫。门口有一名叫小万子的内监早候着了：“殿下，太子不在。方才宣城公主来找他同去玩耍了。”仙蕙平日孤僻，并不喜与人玩耍，今日却……忙问：“往何处去了？去了多久？”小万子道：“去了多半个时辰了，说是往万荷塘边放风筝去。”我又追问：“何人跟从？”他道：“坐了宣城公主的轿子去的，未带随从。”
我骤然一激，不觉声量拔高了不少：“好极，我前日如何嘱咐你们？若太子有个闪失，你等小命还要不要！”他竟不怕，笑嘻嘻道：“方才宣城公主说了，怕殿下您着急，令小奴在此等候，主子一来就带您去呢！”
万荷塘位置较偏，离东宫有好一段路程。塘中养得万千朵荷花，一到夏季荷香十里，莲叶接天，煞是美丽。然后塘底淤泥塞积，河塘幽深曲折，又因数次在塘里捞到自尽的宫女内监尸体，是个不吉的所在。
小万子在前边引路，我走得气喘吁吁。河塘两边树木枝叶浓密，遮遮挡挡。塘边小路又是曲折难行，寻了半日竟不见景昊。我心中莫名急燥，眼前突然浮现出小林子溺亡的情景。
“公主，在那里呢！”小万子顺手一指前边不远处塘边的一块大石。突然，他又惊骇地叫起来：“不好，宣城公主她……她像是正要推太子入水呀！”
如同惊雷炸响，我不及细看，急奔十数步蹿上大石。恍惚中看见景昊蹲伏在大石上，而仙蕙正伸着手站在他身后。我未及多想，便把仙蕙往旁边一推。
仙蕙不防，脚底一滑，竟惨呼一声，仰面一交，跌下水去。
景昊一边见了，也变色惊叫：“三姐你……四姐她不识水性！”
猛听后面乱作一团。一回头却看见后面是个亭台，一干宫女内监俱在，见了我方才举动，个个目瞪口呆。
原来从我方才角度，只看见大石上两人，却未见后边被亭台遮住的众人。
混乱中，已有一人纵身下水，托住仙蕙身躯，奋力将她拉上了岸石。
是裴青！
他把仙蕙拖上了岸。两人俱浑身湿透。仙蕙不停颤抖。她长发散乱，沾满污泥的薄裙紧贴在身上，嘴里吐出的俱是塘内泥水，吐了几口又大声咳嗽。一边的裴青神色忧急，忙上前替她拍打。
内监们忙成一团。不过一忽儿，躺椅已到，七手八脚抬了仙蕙，便急往柳贵妃的荣僖宫去。
父皇与柳贵妃赶来时，太医正为躺在床上的仙蕙诊脉：“……公主受惊过