智证大师，就是三井寺的开山鼻祖圆珍。圆珍生于公元814年，卒于公元891年，是天台宗门第五代座祖。853年，搭乘新罗商人钦良晖的商船入唐，在唐朝学习了五年，于858年回国。圆珍回国时，从唐朝带回四百一十一卷经文，收藏在三井寺内，并成为本寺第一任住持。
供奉在神堂内的新罗明神与智证大师究竟有什么样的渊源？为什么新罗明神会成为智证大师的守护神？信仰佛教的僧侣，理应供奉释迦牟尼，并把释迦牟尼视为自己的守护神。但是，智证大师为什么要把新罗明神当作自己的本尊和守护神呢？
一连串的问题浮现在我的脑海，挥之不去。可是我的追踪不得不在到此为止，因为，晚秋的夕阳一眨眼的工夫就已落下山去，夜幕随即降临大地。由于神堂地处偏僻，周围没有任何照明设施，瞬间变得一片漆黑。若是能有一点儿光亮，我也会毫不迟疑地跃过栅栏走进神堂，亲眼目睹一下供奉在这里的新罗明神。然而无奈之下，我只好逃离似的在夜色中沿着山间小路快步奔下山去。
以上便是我去年秋天首次三井寺之旅的收获。在那次旅行中，我意外地发现三井寺与新罗三郎之间的渊源，但这一切只不过是一个开始而已。
之后，我又发现了新的疑问，新罗三郎的父亲源赖义为什么如此崇尚新罗明神，以至于在新罗明神前为第三个儿子举行了成｜人仪式，并将儿子的名字改为新罗三郎？而且，介绍牌中还写道，三井寺的开山鼻祖智证大师把新罗明神当作自己的守护神，那么，新罗明神究竟是何方神圣？
回到韩国之后，我仔细阅读了在三井寺购买的导游小册子，却对这些问题的疑惑越来越深。
小册子中的“圆城寺龙华会缘记”记载了以下内容：
公元858年6月，智证大师搭乘渤海国商人李延孝的商船从唐朝回国。途中突遇风暴，大难将至，于是大师便跪在船上祈祷平安。这时，突然有一位老翁出现在大师面前说道：“我是新罗明神。从现在起，我将护持你的佛法，并将保护你所带回的经文。只是你要答应我，在近江国滋贺郡建造圆城寺，并将佛经置于寺内。”
话音刚落，老翁立即消失，暴风雨也随即停止，海面恢复了平静。之后，智证大师平安归国，并按新罗明神旨意，入主大友姓氏的宗祠圆城寺，并建造供奉新罗明神的神堂。因此，新罗明神成为智证大师的守护神。
读完介绍三井寺，即过去称为圆城寺的小册子之后，我关注的焦点竟完全由新罗三郎转向了新罗明神。
由于新罗明神是日本武士之父源赖义的守护神，因此源赖义在儿子十三岁时，于供奉新罗明神的神堂前为其举行了成｜人仪式，并将儿子的名字改为新罗三郎。不仅如此，新罗明神还是三井寺的开山鼻祖智证大师的守护神。
据《缘记》记载，若不是那位守护神，智证大师搭乘的商船必将沉入海底，众人也将葬身大海。当然，智证大师所携带的四百一十一卷经文也将消失于滚滚浪涛之中。
新罗明神，在智证大师危难之际护持佛法，并指点大师建造三井寺的守护神！
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智证大师平安归国之后，立即入主新罗明神指定的大友姓氏宗祠三井寺，并于859年就任第一代住持。
智证大师还让画工绘制了自己亲眼所见的新罗明神坐像，并建造了命名为“新罗寺”的建筑，将新罗明神坐像供奉在神堂内，当作自己的本尊和守护神。
那么，这位守护神是谁呢？在疾风暴雨的汹涌波涛中，智证大师遇到的那位老翁究竟是谁？既然是在大海上遇到的神明，那么他一定是大海之神，海神！
海神，在希腊神话中称之为“波塞冬”。传说中的波塞冬居住在海底宫殿，驾驭着青铜马掌和黄金缰绳装饰的宝马战车驰骋大海。每当波塞冬出现在大海上，海面便会风平浪静。
难道智证大师遇到的那位老翁就是海神波塞冬？不，不会的，因为那位海神分明说道：“我是新罗明神。从现在起，我将护持你的佛法和经文。”
新罗明神，这位智证大师在公元858年6月的暴风雨中遇到的大海之神，他究竟是谁？从何而来？
从此，我关注的焦点从新罗三郎转向了新罗明神。
在介绍三井寺小册子的最后一页，我幸运地找到了三井寺长吏谱，第一代从圆珍开始，最后一行是第一百六十二代俊明。如此，三井寺现在的住持应是第一百六十二代长吏俊明。
于是去年冬天，我立即动笔给住持写了一封长信。信中，我首先详细地介绍了我自己，然后说明了我追溯新罗三郎和新罗神明情况，最后征询能否有亲自拜见新罗明神像的机会。
寄信的同时，我还寄去一套自己最近在日本出版的作品，《失落的王国》全五卷。
事实上我很清楚，谁都不会向外人随意展示本国的国宝，这是情理之中的事情。除非他对我有充分的信任，否则，我这个外国人要想亲眼目睹是绝不可能的。
不管怎样，当我将书信寄出之后，便焦急地等待回音。可是，一个月过去了，二个月过去了，仍然杳无音讯。我坚信无论答应与否，对方一定会回信的，因为这是日本人的特点。于是，我固执而耐心地等待着。上周，我终于收到了盼望已久的回信。
在信箱里看到回信的一刹那，我的心激动得狂跳不止。信封上，用红色明朝体写着“三井寺长吏俊明”，而信中的内容与两个多月的等待相比，相对简单多了。
回信中写到：
“接到您的来信，未能及时回信，有一些不得已的原因。
您在信中提到能否拜见新罗明神像，我不敢自作主张，立即与我寺全体僧侣慎重商议，最后一致同意您的请求，不过有个条件：允许您出于个人原因进行拍摄，但不允许以此来作舆论报道或宣传。在此我再强调一下，您要求拜见的新罗明神本尊是日本国宝中的国宝，从未向外人公开展示过。
最后希望您同宗务所联系，有关您拜见的日期和时间，宗务所会协助安排。”
信的结尾，附有宗务所的联系电话，并且说明我拜见新罗明神时，如果情况允许，俊明住持可能会亲自接待我。
于是，我又立即通过国际电话与宗务所取得了联系。这可是亲眼目睹日本国宝中的国宝、至今尚未对外人公开过的新罗明神秘佛的绝好机会，如果一天一天拖延下去，就有可能会失去这个千载难逢的机会。结果宗务所只提了一个要求，周末游人较多，比较拥挤，所以希望我尽量能选择某个工作日。
从大津站沿着坂本山路走了三十多分钟以后，便远远地看到了三井寺的大门仁王门，不知不觉我的额头上冒出些许汗珠。虽然是平日，但是由于三井寺内的樱花远近闻名，因此，停车场里停了好几辆观光客车，卖茶水和食品的小商亭前十分拥挤。
我看了一下手表，快到上午十点了。
昨天晚上，我在京都下榻的酒店与宗务所通过电话，约好上午十点左右到达三井寺售票处前，还好比较准时。
穿过仁王门，便看到了被称为志纳所的售票处。志纳所里有两位老人，一人卖票，另一人卖书和神符等。
“您好！”我笑着向老人问好，老人以为我是买票的游客，不解地看着我。
“我是来拜访住持师父的。”我说道。
听我提起住持师父，老人神情慌张地问道：“……您约好了吗？”
“是的。昨天晚上和宗务所约好了，今天上午十点在这里通电话。”
“啊，是这样。”老人点头说道，“请稍等片刻。”说罢，老人便向宗务所挂了电话。
我望着远处通往金堂的山路，那里也变成了樱花的世界。有人说，不胜春情的樱花纷纷飘落的景色远远胜于樱花盛开之时。每当春风轻轻吹过，樱花便随着春风起舞纷飞，化为洁白的花雨轻轻飘落，将通往金堂的山间小路铺得一片雪白。
“施主。”陶醉在樱花中的我，被老人唤醒。
“已经联系好了，请您稍等片刻，马上就会有人给您带路。”
“啊，是吗？太谢谢了！”我躬身向他道谢。
志纳所前有一小小的空地，看来是境内观光车临时停车的停车场。那些观赏樱花的游客，三五成群地经过收票口，沿着台阶前往本堂。这时，从本堂传来了钟声，好像是金堂旁边钟楼上晚钟的声音。三井寺的晚钟是日本著名的三大名钟之一，因为钟声于浓浓雾霭中传来而被列为近江八大美景之一。
当，当，当……
近江地区由于靠近琵琶湖，天气常是云蒸雾绕。而今天这里却春光明媚，漫天飞舞的樱花取代了沉沉雾霭。正在我静静倾听远处传来的钟声之时，忽然有一辆汽车停在我的身边，一位身着僧袍的僧侣从车里走了出来。
“请问您是崔先生吗？”
“是的，我就是……”
“请上车，我是来给您带路的。”
上车后，那位僧人一边开车一边对我说：“昨天晚上接到您的电话，我就立即通报了俊明师父。师父也想见您，正在等您呢。师父一向事务繁忙，幸运的是今天上午可以抽出点儿时间。”
汽车穿过金堂，驶入右边的小路。小路顺阶而上，仿佛是樱花丛中开辟出来的樱花隧道。
“您来的正是时候，今天是欣赏樱花的最后一天。天气预报说今天晚上有雨，如果下雨，一夜之间所有的樱花都会凋谢下来。”
每当这个季节，日本的媒体都会争相报道赏花资讯。听到僧侣说这么多的樱花一夜之间就会香消玉殒，我不禁想起一代名僧一休大师的诗句：
折枝难寻樱花影
春来花开天地间
一休是王侯和宫女的私生子，后来被妒火中烧的王妃赶了出来。由于生活所迫，他曾以卖香为生计艰难度日，直到二十岁才成为真正的僧侣。二十七岁时，他听到乌鸦的叫声，看到满园盛开的樱花，幡然醒悟，写下了这首著名的诗句。
就像一休的诗句一样，不久前还空空如也的樱花，如今却是无处不在，而明天，又会消失得无影无踪。樱花从哪里来，又到哪里去了。
我正在想着，汽车已经停了下来。�