离开时的杜牧，已扬州梦醒，如他当时写的一首《遣怀》诗所云，“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”。
所谓“十年”，其实是诗人杜牧特有的表达方法，是他对在扬州的两年多岁月的一种夸张的文学手法。杜牧在有生之年曾两度来到扬州，总共停留约三年时间。第二次是时隔两年之后，他故地重游，逗留了一年多。
杜牧重回扬州，是为了他的弟弟杜毅。那时的杜毅已进士及第后入仕，任直使馆，却不幸患了眼疾，成了看不见的瞎子，在扬州禅智寺疗养。其遗址迄今犹在。
爱弟心切的杜牧，在洛阳请了著名的眼科大夫，不远万里，一路陪同，到扬州为他的弟弟看病。
历史往往是那么机缘巧合，如果杜牧的胞弟没有患眼病，没有在扬州的禅智寺疗养，杜牧大概不会再来扬州。若是这样，杜牧的《樊川文集》中可能就不会有张保皋和郑年列传。
按着王靖的指点，到连水乡找冯元规便是他二度到扬州时的事。而此时，杜牧要暂别扬州了。
离开扬州，最割舍不下的人是豆蔻花。
那位令杜牧诗出妙语、美丽至极而“娉娉袅袅”的豆蔻花，那位只有十三四岁，如二月枝头盛开着的豆蔻花般的女人。“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如”，杜牧如今要和她分别了，这是一种多么刻骨铭心的痛啊。
七月的扬州，离别的季节。
红药桥边的青楼中，杜牧最后一晚和豆蔻花举杯共饮。窗外的夜景醉人，诗人张祜有诗赞云“十里长街市井连，月明桥上看神仙。”
如果说张祜在扬州看到了神仙，那么天才诗人杜牧在扬州则做了一场白日梦。而今一旦天亮离开扬州，便将和豆蔻花永远地分别。
不仅是要告别豆蔻花，还要永远地告别蔷薇伴酒的日日夜夜。
似乎是体谅杜牧此时此刻的心情，夜阑青楼外边的桥上，呜呜咽咽地传来了凄婉的洞箫声，不知是谁在幽怨；晨光曦微，烛影阑珊之时，烛泪涟涟。
最后一次与豆蔻花的对饮，酒不醉人人已醉。醉了的杜牧突然抬起头来，问豆蔻花：
“含态花呀，离开了你我到哪儿再找到如此醉人的醇香啊？”
豆蔻花答：“大人有去必有回，小女子不管何时都在等着大人。”
然而杜牧心若明镜。
一旦天亮告别扬州，他将不能再见豆蔻花。
于是杜牧起身，展开豆蔻花穿过的裙子，即兴挥毫赋诗。就在这条豆蔻花常穿的绸裙上，留下了杜牧情深意切的离别诗篇，诗云：
多情却是总无情，
惟觉樽前笑不成。
蜡烛有心还惜别，
替人垂泪到天明。
第二天天一亮，杜牧告别了扬州，此时陪杜牧一起离开的是他的妻子和儿子。正如后来宋朝胡仔在《苕溪渔隐丛话后集》里描述的那样，杜牧已被牛奇章说服，离开时与两年前初到扬州赴任时已判若两人。
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杜牧的儿子叫杜荀鹤，当时已有十多岁。据说，那时在垂柳掩映的运河中，杜牧突然掏出怀中一直伴随着他的酒杯，用力扔出，笑着对儿子发誓：“儿呀，为父再也不喝酒了。”
不过，杜牧并没有遵守对儿子的承诺，他一生都以酒为伴。因此杜荀鹤也无从理解，父亲为什么要在年幼的自己面前，许下了兑现不了的诺言。父亲从桥上将酒杯扔到江里，发誓再不喝酒，不是要戒酒，而是要决心告别过去放荡的生活，领悟到这些，他已从一个父亲成为一位著名的诗人。
后来，唐朝受到黄巢起义的致命打击，国运日暮途穷之际，杜荀鹤有一首诗，《夏日题悟空上人院》，恰如其分地表现了当时社会的风貌：在连年战乱中，人们以超脱世俗，参禅悟道，来忘却现实的痛苦。诗中有云：“灭得心中火自凉”。意思是，心中如果没有杂念，大火自然便会凉下来。
据传，日本传奇武士信玄的菩提寺惠林寺被大火烧毁时，主持快川绍喜岿然不动地在法座之上吟诵道：“安禅不必须山水，灭得心中火自凉。”这句禅味甚足的偈子便是出自杜荀鹤之诗。
父亲当年的一掷酒杯，实是要抛却心中杂念。杜荀鹤长大成｜人之后，才能慢慢体会出此意吧。
不管怎么说，杜牧暂时离开了扬州，有关张保皋和郑年事迹的探寻，暂告一段落。
但那之后两年，即开城二年，公元837年，杜牧又回到扬州来了，他的弟弟杜毅因患眼疾到扬州疗养，杜牧请来当代最有名的医生，到扬州为他弟弟看病。
《樊川文集》第十六卷中详细地记载了这一时期的情况。杜牧第二次到扬州来，终于使未完成的张保皋和郑年事迹的探寻得以继续。
杜牧按着第一次访问时新罗商人王靖的介绍，亲自到连水乡来找冯元规。通过冯元规，杜牧了解了张保皋和郑年的后续情况，最终在《樊川文集》中完成了张保皋和郑年列传。
他还到九曲桥边的青楼里找过豆蔻花，但伊人早已不知去向。杜牧心中凄楚难过，岁月竟如此无常，叹息之余，一首传世之作由此而生。
这是一首吟诵弟弟所在的禅智寺的诗，题为《扬州禅智寺》，诗中杜牧的心情一览无遗：
雨过一蝉噪，飘萧松桂秋。
青苔满阶砌，白鸟故迟留。
暮霭生深树，斜阳下小楼。
谁知竹西路，歌吹是扬州。
诗中的竹西路是指扬州东边的大街，不知杜牧听着从夕阳映照下的楼阁中传出的歌声，是不是眼前突然浮现出与我见犹怜的豆蔻花同乐时的一幕一幕。“大人有去必有回，小女子不管何时都在等着大人”，分别时的承诺犹在耳边，然而真是人生无常啊！
不过，杜牧重回扬州毕竟完成了张保皋和郑年列传。由此看来，张保皋和杜牧也许是前世有缘吧。
第一卷 第八章
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第七章 龙虎相搏
兴德大王十一年，即公元836年秋。
从不远处的芬皇寺传来告知戌时的钟声，戌时过后亥时开始，城里实行宵禁，可是还不见有人从瞻星台上出来。
瞻星台是善德女王时建造的上方下圆形态的建筑物。为了占卜国家兴衰吉凶，专门派驻日官每日驻守在这里，日日夜夜观察星象。接替值守的日官进入瞻星台已良久，但迟迟不见品如出来。
品如曾向上大等金均贞透露东方天空出现败星，预示大王即将驾崩的“天机”。另外，他还通过“太白掩月”之星象，预言天下将出现叛乱。
瞻星台高十九尺五寸，上部周长二十一尺六寸，底座周长三十五尺七寸，专门供人上去观察星象的观象台位于整座高台的中部及上。
这一日入夜后，有一双鹰般锐利的眼睛死死地盯着瞻星台。此人全身上下一身黑衣，在漆黑的夜晚，这身装束令人越发不易觉察。
夜空中乌云密布，偶尔有一丝月光透过乌云洒向大地，但转瞬之间又被乌云遮住，大地随即陷入一片黑暗之中。
终于，传来一些声音，有一个人从瞻星台上走了下来。黑衣汉子隐身松树后，黑暗中以犀利的目光注视着这一切。他本能地一眼便判断出从瞻星台走出来的人便是日官品如。此时快要到实行宵禁的时间了，只见品如加快脚步，向城门走去。
日官品如不住在城里，栖身于城外南山脚下。
身着黑色夜行衣，乔装打扮的汉子也加快了脚步，若即若离地跟在品如的身后。尽管步履匆匆，却悄无声息，如影相随。
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品如是观察星象和日月五行，占卜国家兴衰吉凶的日官。但此时他似乎并未占卜到有刺客已跟在自己身后，准备随时伺机索要他的性命。品如快步走出城门，向南山方向走去。
南山，自古便有金鳌山之称。自从传说新罗始祖朴赫居士诞生之地便是此南山脚下的萝井，这里便成了圣山。尤其是佛教成为国教以来，南山则更成为传说中信徒们瞻仰的天国众佛来到凡间栖息的地方。
品如向都堂山脚下走去。这里有座称为天官寺的寺庙，这座寺庙是金庾信为了祭奠思慕自己的名妓天官而建。这座寺庙的周围，居住着众多低衔官吏，并且已经形成了一定规模。
月亮时隐时现，通向村庄的道路也随之忽明忽暗，品如却轻车熟路，从容地走向村子。
田间传来潺潺流水声和此起彼伏的蛙鸣声。突然，一个声音惊动了田间的秩序，蛙鸣声便瞬间停下来，四周归于一片寂静。
品如终于有所察觉，停下脚步回头张望。一直保持距离跟踪品如的影子亦闪电般伏身隐藏在田间的稻丛中。
“谁？”
品如胆战心惊地对着周围喝了一声。在秋风吹拂下，只听稻穗发出“唰唰”的响声。品如似乎放下心来，继续往前走去。
穿过田间，出现了一片黑黢黢的松林，穿越松林便是有人居住的村子了。品如身后的黑影离品如越来越近，加紧了跟踪的脚步。月光透过乌云照到那个汉子的脸上。身着黑色夜行衣的汉子，脸上戴着一个丑陋、可怕的方相氏面具，仿佛是一个追命夺魂的无常鬼。
只见那个汉子从怀里掏出一样东西，佩月刀。看来在这片松林下手最适合不过了。机不可失，时不再来。
品如再次感觉有什么不对劲，停下脚步回头。就在品如回头的刹那间，那个汉子已腾空跃上一颗松树，如影如风，无声无息。
“是谁？”
品如转过身，刚走近那个汉子藏身的松树下，刹那间，汉子纵身跃下松树，扑向品如。品如还没有来得及叫喊，汉子的一只手已经紧紧捂住了品如的嘴。
杀手所能赐予的“最大恩惠”便是一刀即取下人的性命，不令其感觉太大的痛苦。汉子一刀刺入品如的胸口，手指间感觉到品如的呼吸逐渐微弱下去，直至停止。
品如作了刀下鬼。品如被自己的预言不幸言中，“一旦泄露天机，一定会没命的”。而上大等金均贞的预言“要是你胆敢到处乱说，小心你的舌头和脖子”，也不幸被言中。
热血如泉喷涌，汉子抽出刀，喃喃自语：“这回再也开不了口了。”
汉子扳开已死的品如的嘴，用刀割下舌头，揣入怀中。
汉子确认了品如已死无疑之后，悄无声息地沿原路返回。大概一团乌云刚刚散去，天地间四处闪着耀眼的月光，如银藏