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“也许你能代我向他们解释一下，你究竟同他们比我同他们熟。”次英见她不响，建议说。
“同谁？”她茫然地问。
“同骆文与密契之两个人啊，尤其是骆文，他已经几次三番向我表达了他多么想去大陆。社会学在中国是一个新园地，他说，大有可为的。”
如真思忖了一下，摇摇头说：“由我去向他们解释，不太好吧，是你主办的，他们自然是希望你告诉他们一切，何况，这是院长决定的，你又能怎么样？”看见次英皱着眉，抿紧唇角，她加了句：“反正为时尚早，院长对这件事那么起劲，你还是可以趁机进言的。你来我们学校骆文是出了一把力的，把他剔出，说不过去，我看还是在你下次见到墨院长时，把骆文放进去，密契之处，我去向他解释。”
次英无奈说：“好吧。”
志纯姐弟参加了学校滑雪队，碰巧过了年之后，一连落了好几场大雪，周末他们随队北上，到纽约州的果尔山滑雪，每次上山，必须有几个家长随行。如真一则不放心，二则自己也向往，风在背上，阳光在背上，蹬着滑雪板，在洁白无痕的雪地上如飞地滑下来的刺激。所以每回他们出征，她都随行。孩子们身心灵巧，没几下即学会了。如真先是在休息室的大窗里看，一两次之后，即去租了滑雪具及雪靴，勇敢地参加初级学习队。练习时当然害怕，当然摔了跤，但只要能顺利地滑下山一次，得到身心愉悦就大大地超过了摔跤时的体痛及心勃了。最令她高兴的乃是一天劳累之后，抵家吃饭洗澡之后，所得到的运动带来的充满舒畅松懈而又有所获的疲劳。不是绷紧的，令她整个头脑被箍扼着的疲累，而是四肢及身体被按摩舒开的懒散的疲乏，眼睛半合，双唇微启的，喜怒哀乐都攻不进来的休息。真是难以描述。周日上课，周末滑雪，一晃，好几个星期都过去了。
有一天，次英到她办公室，“你在忙什么呀，每次打电话去，李若愚总是说你不在。”
春季班，她的课如以往，每周二四下午，而次英的则改在一三五及二四的早上。冬天，除非学校特别有事，如真除了上课，就不去学校，所以平时两人碰不到。次英周末又回曼哈顿。距上次讲话，倒有一个月没交谈了。如真见她问，忙说：“孩子们参加了学校的滑雪队，做父母的要帮助带队老师照顾，周末就报销了，时间就不够用，所以我除了上课，也少来了。你怎么样，好像周末都去了曼哈顿。”
次英从鼻子里哼了一声说：“黄立言手里有了张王牌，毛病就多了，周末就不肯上来，我只好去。侍候他之外，还得向他的宝贝女儿菲比表示友好，做些她喜欢吃的点心甜食，平时带了一大堆学校的事回去，原封不动地带回来。学校规定的各系要拟的五年计划表，限期快到了，我连初稿都还没有，你看要不要急死人！”
如真不免有点内疚，这一阵的确没理会过系里的事，虽然自己是半时，但毕竟这是次英的第一年，何况人是她找来的，情理上，她该多帮忙，于是说：“有什么事要我做的吗？这一阵，除了忙孩子的事，我在赶一个中篇，就把系里的事，丢在一边了。”
在交往之后（14）
“本来也不该你管的，但有时我的确忙不过来，不过，昨天史巴利答应为我们雇一个半时的秘书，与希伯来语系共用，这样，至少很多文书工作可以交给她了。”
“那倒是个好消息，从前叶冷霜在，要求了好几次，都说经费不够，给打回来了，终究还是你有办法。”
“还不是看在将来有交流计划的面上，我向史巴利说了，这样大的一件事，必有许多公文往来，我除了教书及系务之外，哪有时间及精力管这个方案呢，除非把芭芭拉借给我们用。”她诡谲地眨了下眼说：“芭芭拉是他的左右手，他怎么肯？所以我跑去找院长，院长即刻答应给我们半个秘书。”
“有你的。哦，说起交流，我有一天碰到骆文，他问起交流的事，我说院长有一个参加者的名单，只邀了文学院及商学院的。他很不开心，他说大不了一切费用他自付好了。”
次英面露不悦地说：“上次不是说好了骆文那里由我去解释，怎么你又擅自去同他提了呢？”
她的语气，加上她用的“擅自”两字，一下子就把如真放在下属的位置。于是，她的气也来了：“咦，上次也是你要求我去同骆文与密契之两人说项的，不是吗？你说我同他们较熟……”
“但你拒绝了，说这是我的方案，应该由我去向他们解释，怎么你出尔反尔，又去对骆文提了呢？”
如真看她脸面绷得铁紧，眼睛眨也不眨地盯住她，她忽然想起若愚对她的警告，心里寒了一寒。先不回答，只顾把摊在桌上的学生作业收集起来，放在大书包里，这样勉强捺住了自己胸膛里一窜一窜的火气，才说：“抱歉，因为骆文问我，我没细想，顺口说了。但没细讲，只说好像院长有个名单。这样好了，我今晚在家给他打个电话，说我实在不清楚，要他直接来问你就是。”她把书包拎在手里，眼看门外，问：“还有什么事吗？”声音尽量放平，没泄一粒火星，但是冰冰冷的。
次英大概觉察出自己刚刚的态度太严峻了，但一时又软不下来，只好站起身说：“时间不早，我也该回去了。有什么事明天再讲吧。”
“明天星期五，我没课，不来学校。”
“明天下午两点那个来申请秘书职位的女士来同我面谈，希望你能来参加。”
如真倒有点为难了。照理，她是半时的，系里雇用秘书，与她无干，次英要她来参加，正是她间接表示并不把她当半时看待，算是看重她的意见，尊重她。她如说不来，那倒表示她自己的不领情了，正踌躇间，次英又说了：“如果你可以，希望你能来，系里请秘书，当然要我们两人都满意才用。你不参加，我也不好决定。”
如真说：“好，我尽量来，明天见。”
七
学期快结束时，有一天在学校，如真忽然接到尚必宏的电话。自从次英搬到柏斯之后，尚必宏来参加过一次聚会，那以后如真去过几次曼哈顿，都是一家人开车下去，不是买中国食品，就是探友，她独自去过一两次，也都是到次英的公寓，帮忙办理有关系里的事务，例如安排学生去中国城参观，或接洽杂技团来表演等等，忙得都没机会给尚打电话。偶尔想起，觉得该与他联系，但身边事情多，天天拖延，倒已快一年了。
她当然有点意外，也有点高兴，说：“呀！好久不见，你都好吧？”
“如真，怎么一点信息都没有？我有时不免后悔，把次英介绍到你们学校去，这下子有个谈得来的同事，把我都忘掉了吧，次英也没同我联络，她有事有人，无事无人，我真想打电话去说她一顿。”
如真扑哧一声笑起来：“哎唷，原来是把我们的尚大教授冷落了！罪该万死！说真的，次英来了之后，系里十分热闹，增加了不少活动，比以前忙多了。但我们时常谈到你，说哪天要去看你，或是天气较暖一点的话，请你上来玩。”
“听你的口气，好像你们合作颇愉快，我也高兴。段次英是个能干人，只要她把心思放下去，她是可以做得很出色的。但能干的人有个通病，对人的要求也比较高，你在学界，是客串性质，与她不同。我一直担心如次英对你要求过高，你会应付不了。你们之间，没什么事吧？”
通电话的一大缺点，是无法看到对方的表情。有时可以从说话语调中揣摸对方没有表达出来的意思，但到底无法洞悉。尚必宏最后两句话，如真不知它带多少好奇，还是纯是关心，所以她稍一思索，才说：“到现在为止，好像还不错。但凡两人之间，没有利害关系的，应该可以相安无事吧。你怎么样，还是写不完的推荐信，推不掉的许多演讲约，应酬不完的刚进学界的年轻人的来访吗？有没有才气特高相貌特好的女学生来见你呀？”
“嗳，你又来了。”虽见不着脸，但他声调的得意她是听出来了。“刚结婚时如意还宽容，现在醋劲愈来愈大，有几分姿色的女子来看我，她就像尊菩萨一样坐在那里。假如人家要请我出去吃饭什么的，她大衣一披，先到门口等着，真拿她没办法！”
如真不禁讶然地问：“不是说你太太贤淑温柔，你是家里的大主宰吗？”
“谁说的？！”他在电话里大叫，如真不得不把话筒拿得远远的。“我一直怕丢她的脸，所以忍着忍着，现在实在忍不住了，一定要找个人说说，一定要找你诉一下苦，你几时来？”
在交往之后（15）
如真看了下案头的日历，说：“这个周末，我很可能会同次英下来，因为要安排三年级的学生到博物馆去看玉器的事。我会在她公寓过夜，等我问问她，如果可以，你周六晚上过来一起聚聚。”
“不，不，我不要向她诉苦，如意还是她介绍给我的，她总是帮着她说话。我要单独见你。”
如真犹疑了一下：“不知我有没有时间，星期日我得赶回家。这样吧，有什么事你写信吧，寄到学校，好吗？”
“不，我还有别的事要当面同你谈。如真，怎么了，难道李若愚对我还是不信任吗？”
“啊哎，怎么会？！”她思忖了一下，事实上她也有些牢骚想向他发，于是她说：“这样吧，星期日十点，我们在你学校附近那家大伟咖啡馆碰面，十点，可以吗？”
大伟咖啡馆是他们以前时常碰面的地方，那地方是典型的，为做大学生生意的，带点六十年代嬉皮气息的咖啡室。光秃秃的木桌木凳，大号的粗磁咖啡杯，柜台一长溜，排着五六只大号咖啡壶，各取所要，注满一杯，前去付钱。贪食的，可挑玻璃柜里的各色甜饼，甜得腻人，正好用浓郁的咖啡送下肚去。嘴不馋的，端了咖啡，拿了报纸，打