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“啊，”柯玛校长朗声说：“这是我们柏斯的一件大事，去中国与几个主要大学建立交流，我代表校方向你致敬。我从没去过远东，这将是件令人雀跃的旅行，我也代表整个团体谢谢你。”
“这也是我们东亚系的，方如真女士，她与英一起担任为大家翻译的工作。”
柯玛校长握了她的手，如他对其他人说的一样，也说了很高兴见到你的口头语。然后他就去迎接站在她后面的人。人一到齐，柯玛领先到隔壁的会议室，说：“请坐，随便坐，今天是大家见个面，彼此认识认识，咖啡壶就在那边，大家请便。”
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次英随着大家去拿了杯，问如真，她摇摇头，自去拿了杯白水。
校长在首席坐下，即对墨院长说：“杰克，由你来把团员们介绍一下吧。”
次英同如真认识大多数的人，所以把注意力放在史东夫妇、伯乐夫妇及默非夫妇的身上。史东夫妇是俄籍，他高大粗壮，他太太也是高头大马的，都是中年人。最老的是伯乐夫妇，他原先是英文系主任，夫妻都温文有礼。默非专攻美国二十世纪文学，妻子是中学老师，两人都显外向。史东的妻子自我介绍时，说她是白俄，小时一直住在上海，梦寐以求地想回中国去看看。伯乐教授的父亲是传教士，所以他出生在天津，但童年的记忆已模糊。现在居然在退休之前会有机会去中国，真是喜出望外。最后自我介绍的是默非，他是全团中较年轻的，细长条，说话缓慢，眼睛朝下，一副惟恐人家对他注意的羞怯。他承认自己对中国一无所知，在他心目中一直是个神秘的国家，所以十分感激墨院长给他这个机会。
大家简单的自我介绍之后，墨院长清了清喉咙说：“首先我谢谢大家星期六一早都来开会，居然没一个人睡过了头。”大家当然都应景地笑了笑：“最感谢的还是校长为我们筹划了这笔数目不算小的旅费……”
“当然我相信你们会用各种方式，例如在各大学做报告等等酬报我的。”校长说：“你们都知道这世界上是没有免费午餐的。”
在交往之后（21）
院长笑着说：“这还用说，大家心里都有数的。总之，我相信大家都十分兴奋有这个机会去远东，除了去了解中国的人情风物，和参观中国的几个大学，我希望大家都带点你们专业的资料，达到交流的目的。为我们联系，接洽及安排的黄立言教授是纽约市著名的克莱大学的物理教授，他今天不能到会。他的妻子段次英教授会向我们介绍一些我们去的几个城市的背景，我们计划有交流的几个大学状况以及我们出发前的各种准备等，等她介绍完毕，大家可以提问题。”
他说完，朝校长望望。柯玛校长点了一下头，然后站起来说：“我另有一个会要去主持，你们继续开下去。很高兴见到你们大家。段教授的报告，我想杰克会告诉我的。”他临出门，又回转头来说：“杰克，你还要同段教授研磨一下，最好拟个经费预算表给我，交给我的秘书，珍妮，就可以。”
开完会十点左右，如真见次英有点累了，即说：“来我家坐坐，你这一阵也跑得够你受的。我弄点素净的汤面，若愚到孩子们的夏令营去参加什么表演了，只有我们两人。要坐我的车吗？”
“不，你先回去，我到办公室转一下，想一下。真没想到，为这么一个旅行团，竟有这么多事先没想到的琐碎，烦心！你先去吧，我就来。”
她来时如真已煮好了两大碗雪菜肉丝面，给她泡了杯浓浓的龙井。天气好，如真用大盘把面及茶端到后院的阳台，撑开了伞，遮住晶亮的阳光。次英一早没吃东西，肚子里滚动的都是咖啡，喝了大半碗面，胃满神展，紧绷的脸也舒平了：“嗳，你对校长的印象如何？”
“唔，很不错。有种自然的帅，我蛮欣赏的。”
次英低头把面吃完了，把白漆的椅子往后一推，瞅了她一眼：“同我们的院长比，差点吧？”
“他当然没有墨院长那种秀气，但院长不英气，太阴柔了。那个校长呢，十分阳刚，十分有魄力的样子，我比较欣赏他那样的男人。”
次英又睃了她一眼，点了枝烟，深深地吸了两口，才徐徐地说：“有魄力的样子，这点我同意。不过哪，做到大学校长，没有魄力也不行啊。他交代墨院长，要请大家来同他见面。我倒要听听大家对他的评价如何。不过，说真的，我对他的印象也很好。”
在误解之前
一点没有儿时的记忆了。记得有次探望母亲时问起儿时的上海，母亲只说住在霞飞路的同庆里。陆健说淮海中路就是以前的霞飞路，同庆里不知在何处。如果她想，他可以陪她去找。找到了又怎么样？最多不过是下次回台探亲，向母亲叙述一番而已，又何必呢？母亲中年离开大陆去台，就再也没有回来过。她自己父母亡故的消息还是辗转由香港的友人告知的。哀伤之余，只望在有生之年，回故里去坟前叩头表达没来送终的不孝。但这个希望怕母亲的余生也不能实现了。明明是同胞，却当作仇敌。几时能解！当年不是心甘情愿地离开的，如今却不能心甘情愿地回来。而今已白发苍苍。可怜的母亲，她还有多少岁月可以等待啊！
在误解之前（1）
一
这个夏天，是黄李两家接触最频繁的三个月，当然是因为九月的中国之行。为了时常要同柯玛校长及墨院长交换信息，黄立言干脆住到柏斯来了。他第一次同校长见面，因次英要到波士顿接女儿，是由如真陪他去的。当然还有墨院长，但他介绍了他们之后，就告辞去办别的院务去了。如真也要站起来告退，黄立言却把她按住了，说，也许需要你记录一下，放在次英的档案里。如真只好拿出纸笔。但事实上只是他与校长之间的互相认识的寒暄，毋需记录的。不过她倒多了个机会观察他们。她看得出来他们彼此欣赏，平时黄立言极少当面夸奖对方，但对柯玛，他说了不少恭维的话，而这位祖籍爱尔兰，目光敏捷，声音低沉厚实，全身散射一种超人的精力的校长也说了不少对黄立言学识钦佩的话。如真猜想，在他接见黄立言之前，一定获得了不少有关黄的成就的资料。看着他们交谈，如真想起惺惺相惜这句成语。此外，她也注意到了在他们互相赞扬的同时，柯玛的语调比较诚恳实在，黄的比较虚饰阿谀。在态度上，柯玛在说话时用各种手势帮助加重语气，在对方说话时又十分专注地听。黄立言说话时较拘谨，听对方说话时目光游移，又不时偷觑一下腕表，终于被对方瞥见，柯玛立即站起来说：
“很高兴你能抽时间来赴约，我想我们有个很好的开始。毋需多讲，这个团体能成行完全是你一手筹成的，在此再一次地致谢。杰克说你整个夏天都在柏斯，那太好了，等我把手上一件由政府交下来的计划完成之后，我找机会宴请你同段教授。”然后略向如真点头，“当然要你同李教授作陪。”说完站起来与黄立言握手，并目送到校长室门口。
说好因次英不在，黄立言到如真家去便餐的。两人一进车，如真即问：“你对我们校长印象怎么样，黄教授？”
他捏了下如真的右胳膊，说：“怎么你还是这么见外，不叫我名字？！我真的要生气了！”
如真暗自一惊，她竟然忘了他曾对她有过调戏的行为了。现在他们单独在车上，她可是要格外小心。她笑着说：“想必是在学校教书，大家都以教授相称，习惯了，真的不是见外。我同次英是好友，你是她丈夫，怎么会？”她指了指车上的烟灰缸，“不要紧，你只管抽好了。你觉得我们校长如何？”
“唔，不错，很有魄力的样子，是个能干的领导。他在学校的信誉还好吗？”
“想必不错吧！前年才上任的，听说是从几十个人中选出来的呢。他刚还提到若愚，着实令我吃了一惊，这么多教职员，怎么记得的！”
“啊，这你就不懂了，做行政主管的人，记名字是他们的专才，他们用这一种方法去赢得下属的好感的。你太嫩，不会知道这一招。”
“我一共才见过他两次，当然不可能知道他是个什么样的主管，不过，到目前为止，对他印象尚佳。”
“次英很喜欢你们的院长。你哪？”
她犹豫了一下：“他们两人比较之下，我认为柯玛校长比较有阳刚气概。”
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“哦，”他吸了几口烟，把烟灰缸拉出来，捻熄了烟，摸出一条手纸来盖嘴咳了几声：“什么意思？你认为墨院长太女人味了？”
“倒不是。我欣赏粗犷一点的男性。”她不愿在这个题目上多发表意见：“不过，次英的眼光很准的，墨院长的确非常能干。”车子已进入她住家的附近，志纯姐弟正巧在行人道上骑车，如真舒了口气，招呼他们过来说：“还不叫黄伯伯！”
柯玛校长果然守了他的诺言。八月初，他发了正式的请帖给次英及如真，邀他们两对到柏斯那家最出名的意大利餐室槭树屋晚餐。次英从墨院长的秘书室打探到被邀请的人，告诉了如真。原来没请团里全部的人，只有院长夫妇、史东教授夫妇、骆文教授夫妇及伯乐教授夫妇，加她们两对，共十二人。李若愚一开始闹别扭，不肯参加。“我又不属于你们那个团体，去干什么？你们谈去中国的事，与我无关，要我浪费一个晚上的时间，我不去。”
如真说不服他，求救于次英，次英特地跑来，说：“若愚，你这样不是显现自己心胸狭窄吗？太太有机会到中国一行，你该为她高兴，陪她去吃一顿饭是最起码的为她高兴的表示，对不对？何况，吃一顿美食，得到一点你将来去中国所需要的资讯，何乐而不为？！你不去，不但显示了你的气量小，而且令如真窘迫，你愿意吗？