一听母亲这样说，他红着脸从她怀里挣出来，对广场上的人巡阅一遍，看有没有人注意到他母亲的动作。幸好没有，他才闷着声说：“那你就不要这样嘛，”说着走到父亲身旁，要提那只大箱子。李若愚把这一切都看在眼里，对志绥说：“你一个人拎不动的，我帮你。妈一下子就会回来的，有爸在呐。”
人到齐了，行李都集中在一起了，当地的几个报馆记者拿了麦克风来访问团体中的几个人。没一下，校长同院长夫妇从行政大楼出来，那些记者立即一拥而上，把他们三人包围起来，将麦克风一直放到他们的下颏，若愚说：
“怎么没有校长夫人？”
站在他边上的默非教授说：“哦，她没参加，她不喜欢坐飞机，尤其是长途的。”
“是这样？怎么你不知道？”若愚问如真。
“我怎么会知道？”
记者访问刚结束，就有一辆中号旅行车驶入广场，墨院长兜着嘴向大家宣布：“我们直接开到肯尼迪国际机场，请大家把自己的行李拿到车子边上，司机和助手会把它们放到车上。请你们与家人话别后立即上车，因为我们时间不是太充裕了。”
他一宣布，如真才感到离别之情像一阵大浪似的猛然朝她扑来。去台湾是省亲，同时也是回到熟悉之地。这次，去的却是别离了数十载虽是故国却是陌生的地方，而且没有家人！她将志纯姐弟纳入怀中，把突然涌现的眼泪锁在眼眶里，哽着声音说：
“两人不要吵架，好好读书，听爸爸的话，这三件事情做得到吗？”
两孩子点点头，志绥也忘了自己是大男孩了，将脸埋入母亲胸膛，哑声说：“妈，早点回来！”
女儿控制能力较强，“妈，希望你有个好旅程、好时光，我会照顾爸爸及弟弟的，你放心好了。”
若愚夫妇像一般中国中年夫妇，素来没有当众做出亲昵动作的习惯，尤其当着子女。若愚只把一只手搭在如真肩上：“放心去吧，冷热自己当心，到了北京之后，来张明信片。”
如真点点头，轻按了一下他放在自己肩胛的手：“那我走了，孩子们的事，只好劳累你了。”
任何旅程的开始，往往是最兴奋的时刻，更何况他们这个旅程是充满了新奇的未知数！要去一个无法预料的新境界！车子一出发，车内的人就不由自主地交换信息，互相打趣，询问事项，又是说，又是笑，怎么也不像是一群大学的教授。次英夫妇与校长及院长四人坐在旅行车的第一排，隔着走道，立言用纸笔在向他们解释什么。如真坐在较后，与纳地辛同排。她们是团里惟一的不带丈夫的女性。上车前次英已通知了她们，整个旅程，她们被分配在旅馆的同一房间。如真有在床上看书的习惯，所以私下曾向次英表示她要独自一间，但次英却打了官腔：
在误解之前（4）
“你怎么能例外？！除了校长，都是两人一间。你真要的话，你自己去对院长讲，我可不能做主。”
如真顿时语塞，而且涨红了脸。定一定神后，也板着脸说：“我不过是问问。”说完转身走开，一直到上车，都没有去找她。一上车，她自动去坐在纳地辛一排：“我们两个是同房哩！”
“我知道。我很高兴，因为我不喜欢一个人住间房，连说话的人都没有。”
她虽是印度人，但是在美国读的大学及研究院，所以作风很开朗，在咨询委员会里，她是惟一的女性，但她很喜欢发言，有时未免啰嗦，尤其她的英语是典型印度式的，一连串牵绊着，不是音圆腔正那种，听起来十分费力。除了开会，如真没同她交往过，现在要同房两周，心里嘀咕着不知两人是否处得来呢。听她这样一说，倒放了点心。
“我也是，就怕我有些坏习惯，扰了你。譬如我晚上必要看点书，才能睡……”
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“那怕什么？有灯没灯，有声音没声音，我都能睡，不然，怎么会这么胖！”为了证明，她还把放在肚子上的皮包拿掉，凸显她鼓鼓的肚子及Ru房，倒把如真逗笑了。“倒是昨夜怎么也睡不着，实在太兴奋了！前两年回到印度探亲都还没这么振奋。你知道，真，”学校的同事都叫她“真”，因为“如”的发音太难了，没人敢试。正像次英的名字一样，人人叫她“英”，“次”，他们无论如何都不会说的。“在大学里读了中国通史之后，我就想望有一天能去中国，说真的，对我讲来，它是天下最神秘的国家。我相信你一定比我要兴奋几十倍，对吗？”
“我的心情也许要比你复杂，除了兴奋之外，还有担忧，怕大家这么兴冲冲地去，也许中国会让大家失望。好像我请朋友到我家来见我父母，我会担心我父母会有举止不妥的地方，令我在朋友面前失了面子。我这种感觉，不知你是否能理解？”
“当然，当然。如果有一个团体到印度来，我一定也会害怕印度会让人失望，我懂，我懂。但我想你的担忧是多余的，中国这些年突飞猛进，一定比你离开时大有不同，我相信你会为它骄傲的。”为了加重语气，她还拍了拍如真放在腿上的手。
有说有笑的，车子一下子竟已到了肯尼迪国际机场的西北航空公司。即使平时镇定的人，一到机场，看到人来人往，排队登记，行李车纷沓，也免不了会紧张起来。倒是墨院长非常有序，他嘱咐大家集中在一起，料理自己手提行李，他收集了他们的护照及预先交给他们的机票，由他同骆文、卡温、默非、次英押着众多行李前去划位。在等待时，大家少不得围着立言询问一些有关他们要去之地的地方色彩，一方面固然想多知道一些中国，另一方面也是杀时间及松懈自己的这神经。
好容易墨院长一行人笑容满面地回来了，行李入了关，划了座位，一切就绪，只等登机。他看了下腕表说：“还有两个多小时，正好去吃点东西。当然登机后会有东西吃的。但，那些纸味很重的食物，我是不敢领教的。”他朝校长说：“菲力，你说哪？”
“你是领队人，我是你的钱柜而已，一切你作主。”柯玛校长除却了校长的威风，十分轻松地回答。
大家都去了二楼的餐室，像刚才在旅行车上一样，次英夫妇、院长夫妇及校长自成一组，其他的人随意组织，如真与纳地辛即与骆文夫妇坐一桌。骆文的妻子中文名字叫碧玉，如真见过几次，中等身量及容貌，谈吐举止却相当做作。如真与她谈不到一处去，虽然都是中国人，社交上没什么来往，只是相识，说不上朋友。一坐下，碧玉即说：
“真喜欢你这一身旅行装，既合身又舒服，颜色又好，在哪里买的，梅西吗？”
如真穿的一套石青色棉质衫裤，束一条黑色窄皮带，上衣一排黑色圆纽扣，长裤裤侧嵌两条黑边，的确清越素净，是她自己偏爱的旅行装。
“哦，谢谢！不是新买的，也不记得在哪里买的了。出远门时我就把它找出来穿，在飞机上这么久，总要穿得舒服点，像纳地辛这样，不受束缚才好。”纳地辛穿了一身浅灰色的沙丽，丝质披肩，遮掩了不少肥胖之处。
“我的想法与你一样，真，在飞机上，但求舒服。”纳地辛说，一面忙着看菜单。
她们一面谈，一面端了自己的饮料及食物回到桌上，边聊边吃，刚吃完，墨院长来对他们说：“我们有一个想法，很有意思，十六个座位，我们用抽签的方法，这样大家就可以混杂地坐，以便对原先不熟悉的人彼此熟悉。一起旅行两个星期，这是很必须的，别桌的人都赞同了，你们怎么说？”
骆文马上反应：“这办法很好，免得夫妻坐在一处。”
墨院长向碧玉眨眨眼，开玩笑说：“原来你们夫妻有问题啊！那还是让你们坐在一处吧！”说着把放纸团的小盘伸到他们眼下，要他们各拿一张。如真拿到的是七号，院长看到了说，“啊，你坐在我边上，太好了。”
如真心里暗暗叫苦，三人一排的座位，不知另一人是谁，最好是纳地辛。
“一直到北京，都是同一座位吗？”纳地辛却抽到十一号。
“哦，不，这是从此地到苏黎士，从苏黎士到乌鲁木齐那一段再抽。”
如真才松了口气。反正这一段是晚上，上机后各自睡觉，也就不会太别扭。上机后才发现她的另一边是珠丽，院长太太。她忙说：“让我同你换一下吧，墨院长，你们好讲话。”
在误解之前（5）
“不用不用，”珠丽按了下她胳膊，“这样好，我们正好谈谈。”
飞机没飞多久，如真就知道，他们有两个儿子，同志纯姐弟的年岁差不多，这下子话题就集中在孩子们的身上。少顷，在她右手边的院长就打起了鼾，她们相视一笑，继续谈孩子。如真紧张的神经系统也逐渐松弛；一松懈，疲倦袭来。珠丽也累了，两人都熄了头顶的小灯，道声晚安，打起盹来。等如真再睁开眼睛，飞机正徐徐降落在苏黎士的机场。
飞机是早晨到，要到傍晚才飞乌鲁木齐，团体有将近一天的时间可以看看苏黎士。墨院长租了两间旅舍，供大家洗漱休息，然后自由活动；逛街、休息或睡懒觉。像立言夫妇及其他看过苏黎士的人，情愿留在旅馆里补觉。不想睡的，就出发去城里游逛。如真加入了默非夫妇、骆文夫妇、纳地辛及卡温的行列。在休息过后，由喜欢读地图的默非引领，漫步逛到市中心。一路走去，只觉苏黎士是个整洁雅致的城市。恰又遇上夏尽秋来的好季节，街侧的绿阴遮了骄阳，如茵的草坪拓开视野，而黄白相间的花，又无处不在。街边有不少露天餐座，每家餐座有不少顾客，一眼望去，有的在喝咖啡，有的在看书报，有的像他们一样，左右顾望。但不管他们在做什么，却有一个共同的现象，那就是一股闲散。这是在美国的大城市，尤其像纽约波士顿，很少有的现象。顾客忙着吃，侍者忙着收，行人忙着走，车子忙着冲，每每都�