“哇啊！你真行，三年里身材都没改！我这三年，胖了起码十磅！”
正说间，墨院长端了杯香槟过来，看他走路的模样，想必已有好几杯下肚了。他先与若愚握手，再对如真仔细端详一番，挑起一条眉毛说：“这位美人是谁？”问若愚：“能给我介绍一下吗？”
“啊，墨院长，你真是！”如真说，谁也分不清———连她自己———染红了的双颊是显示窃喜、还是害羞，还是得意。都有吧。
“咦，英怎么……”墨院长问。
门口一声柯玛校长的：“啊，立言，英，你们终于到了！先要罚你们酒，迟到了半个多小时！”
晚宴设在鸡尾酒厅隔壁的正式餐厅。除了团员及家属，校长还请了校总区几位与外务有关的行政人员，及本校几位副校长及其他高级行政人员，所以摆了四桌，十人一桌。校长当然是首桌，有他们夫妇、墨院长夫妇、校总区外务主任夫妇、柏斯主校务的副校长肯特夫妇及黄立言夫妇。
如真一看姓名卡，见她同若愚被排在第二桌上，原先因紧张而略耸的双肩马上放平了，又看到同纳地辛夫妇与骆文夫妇是同桌，脸上立即绽出笑容。其实她是过虑，她算老几，会排在校长那一桌！同桌的还有伯乐教授夫妇及校总部来的专管各校区研究基金的主任伍德先生同夫人。若愚一见是他，镜片后的眼睛发亮，立刻同如真换了座位，而坐在伍德旁边。一面吃色拉，一面向他打听下学年基金分配的情况。没多久，骆文也加入，两人专心听他的分析。
如真与纳地辛邻座。她是能喝点酒的，桌上红白两瓶酒的红酒，她倒已为自己斟了两杯了，“到底是校长官邸，酒也上乘，你不来点？”
如真摇摇头：“刚才两杯香槟，已够我受的了。喂，我问你，次英说从中国回来后已开过一次咨询委员会，是吗？讨论些什么？”
“哦，总结一下中国之行的心得，还有，你当然知道，是你们系里加线，两个全时，两个半时。”
“不对。次英说半时取消，金老师反正要退休，我这个半时也要取消了。”
“哦？那个墨院长没有说呀。”
“他也来了？”
“是啊，他召集的，向大家报告这个好消息嘛！”
正餐上来了，纳地辛要的是半生牛排，如真则点的鲑鱼。坐在如真对面的碧玉一面把鲑鱼在盘里拨动着，一面用中文对她说：“每次吃西餐，我就想念在上海新雅吃的那顿广东特色的酒席。”
“我还不是！真没法比。”
上甜食时，首席桌上有人用叉子轻击高脚香槟酒杯，四桌客人都静下声，柯玛校长站起身，环视了大家，说：“首先，谢谢大家抽出时间来参加这次聚会，尤其是校总部的几位朋友开了一个多小时车来，特别感谢。今天的聚会，大家都知道，是庆祝我们中国之行的圆满成功，现在我们与中国三个重点大学都建立了交流，这完全要归功于我们东亚系主任英，她的助理真，尤其是英的丈夫，克莱大学大牌教授黄立言先生的鼎力相助，藉此机会我向他们举杯致意。啊，当然还有我们年青能干的墨院长。”
大家举杯，大家祝贺，校长接着说：“甜食、咖啡之后，请到小会议室欣赏史东教授的杰出的幻灯片。”
四
刚吃过饭，刚喝过酒，酒醉饭饱，加上一日累积下来的疲劳，加上坐在柔软的有靠背、有扶手的软椅子里，在黑暗中，纵是小银幕上的幻灯片再精彩，纵是中国的风景再江山如画，大家的上眼皮都逐渐沉重起来。为了抗拒瞌睡，避免令主人误会自己对中国的不感兴趣，客人们藉口上洗手间，不断地离开小会议室。若愚轻声对如真说：“我去去就来。”
在误解之后（8）
去了一阵却没有来，她自己也觉应该去找杯咖啡提神，轻声对坐在边上的碧玉说：“我去去就来。”
经过餐厅时，见工人们在收拾残局，门边站着若愚与伍德先生，一人吸着烟斗，一人抽着烟，两人专注地说着话。如真也不想打扰他们，闪身去酒吧间找咖啡，却见柯玛校长迎面走来，见了她，说：
“我正找你，真。”
在旅途上，他虽是校长，但他不摆一点架子，反而因总是需要她翻译，对她特别友善，使她逐渐觉得他们是旅人，一点都不觉得自己是他的下属。但这一刻，在这样一个场合，他又穿了一身正式的西服，使她从进门起，就特别意识到他校长的身份，所以当他用在上海时同她说话的友善的语调时，她就感到格外地不安起来。虽站住了，却没做声，下属对上司的恭顺。
“我正在调餐后酒，你要什么？我会调爱尔兰的可可香草甜酒，非常好喝，你要试试吗？”
这是进门后第二次，她放松下来。“好啊，我试试。”心里暗笑自己的无谓紧张。
他调好酒端过来，她喝了口，果真香甜而醇厚，她以前只喝过带薄荷味的餐后酒。这个是第一次。“唔，好喝，谢谢你，柯玛校长。我可以带回小会议室吗？”
“当然，我还给别人调了。”但在她离去之前，他又叫住了她，“对了，下星期四下午四点半之后，你来我办公室的事，你没忘吧？”
她稍一迟疑，他即说了：“不会太久的，最多十五分钟。”
他仍是和颜悦色，仍是露一排洁白的牙齿的笑容，可是他的口吻却带点命令式，带点交待一件工作的吩咐式，与在上海时同她谈话的语调不一样，极不一样！而她，她居然在产生反感之前，已顺从地点了头。等到她觉得他用的是命令口吻而想推诿时，身后已有人过来，只见校长说：“啊，伍德先生，我正在调餐后酒，你们想喝什么？”然后用只有她听得见的小声说：“那么星期四见。”
校长处的派对是星期六开的，星期日恰好志纯姐弟被他们的朋友分别找出去玩。如真开车送他们去小朋友家之后，即驱车去住家附近的公园。放暑假时，天气不太热的晚午，她会同两孩骑车到公园兜圈子，既做运动，以松散心理疲劳，又欣赏夏日茂盛的花草，尤其是为本地人称道的玫瑰园。极突出的情形下，经孩子们的再三纠缠，若愚也会借了邻居家的自行车与他们同行，一家四口，骑了一个小时左右之后，去公园边小购物广场中心的三十一种特色的冰淇淋店，再在暮色沉霭的黄昏，响着悦耳的车铃骑回家。入秋之后，这是如真第一次来公园，而且是一个人。公园里景色萧瑟，花已谢尽，叶也落得只剩少数的，呈黄褐色的几片在风里摇曳。她开到两三年前曾同邻居的女人们一起来参加过团体求师的网球场。凉飕飕的秋天，当然没有人，十二个球场，显得空旷庞大。她停了车，扣上上衣的纽扣，两手插在口袋里，竖起钉了块黑绒的领子，绕着球场踯躅。昨夜睡得很不安静，起床后，不知为了什么事对若愚生气，不是生气，是诸般不满，唠叨他撒在地上的烟丝，一只东一只西的臭袜子，床头堆满了的纸张，吃早饭时不小心打翻的橙汁，孩子们同他说话而他答非所问的心不在焉。
总之样样不顺眼，一直到若愚提高了声调问：“你今天怎么啦？”说完，悻悻然放下刀叉，拿起烟斗，回他的书房去了。下午，她临出门前只在他书房外说一声，我们出去了，晚饭前回来。
婚姻，她踢了一下不知被谁遗忘了的网球，真有点像她每天不得不做的几样菜，总是那几样，开头几口还不错，后来就腻了，但还是继续吃，总要填饱肚子。十几年后的婚姻，毫无新鲜感，更变不出花样，却要维持着，不然会怎么样？！找寻刺激，追求新奇，乃是少男少女的专有品，她嘛，就该过刻板的日子。星期一送孩子们上钢琴课，星期二去学校教书，星期三去若愚系里的咖啡时间，星期四去学校教书……她骤然停了步。对了，星期四上完课要去校长室。难道，这就是令她心烦的原因？这是她正常生活中的不正常事件吗？她的神经也未免太过敏了，难道她向往新奇而把一件正常事件当作不正常，因而有此兴奋，有此不安，更因兴奋与不安造成她的烦躁吗？她俯身拾起刚被她踢开的，蒙了一灰土的网球，用尽力气，将它丢到网球场后面的枯黄的草丛里，拍掉手上的灰走回停车场。
接了孩子，她又弯到一家日本人开的杂货店买了些东西回家。晚饭桌上，有孩子们爱吃的玉米炒肉丁，若愚爱吃的清蒸龙利，易做又讨喜的番茄蛋花汤，还买了一瓶加州出产的红酒佐餐。皆大欢喜。
星期四上完课回办公室，走廊对面，次英站在她办公室门口同学生说话。见了她，问：“你不争着回家吧，我有事同你谈。”
距她去校长室的时间还有三刻钟，她即说了“可以，但五点前就必须走”。
她刚把该带回家的作业理好，次英即过来，在她桌前的椅子上坐下，“星期六晚上你穿的旗袍真出色，大家看得眼睛都发直了。”
“瞎说。那晚你可是中心人物。我都没机会同你们讲什么话。黄教授欧洲之行很成功吧？”
“没什么，他只是去做了几个学术报告，到现在还在生气我不肯跟他去，真见鬼！中国之行之后，系里事情一大堆，我走得开吗？明年起有两个全时的，就好办了，说起全时，我同院长去谈了一下。”
在误解之后（9）
如真盯牢她的脸，等她讲下去。
“他说他虽然可以考虑，不过希望不大，全时教书，尤其是用一条有永久聘约的线，第一个先决条件是需要博士学位。除非是非常特殊的情形，像美国文学系里的奈罗先生，你知道的。”
如真知道。奈罗是柏斯大学的骄傲，他是作家，他的一本“美国黑人社会地位演变史”得过普立策奖。他是连学士学位都没有的黑人作家。他是从半时讲师直升为副教授的。
“墨院长说，你固然有硕士学位，也是个有知名度的作家，不过，硕士学位不够，同时你的知名度只在中国人的�