她来了之后，倒是给了一个很好的专题演讲：《金瓶梅里的悲剧人物：李瓶儿》。给二年级的学生上了一课，四十五分钟内笑声不断。下午与墨院长约见之后，由咨询委员会的卡温陪她一起吃了晚饭，才送她上机场。院长与卡温对她的印象都不错，但次英在开会讨论时即做了反面的评语，认为她对李瓶儿分析不够透彻，教学方面太注重讨学生的欢心。她投了反对票。
墨院长虽然不高兴她的武断，但既没来听申请人的演讲———来了也听不懂———也没来听她上课，会中除了卡温说了几句正面的话之外，其余的人，也无法加任何评语。另一个有资格判断申请人的专题演讲及教学好坏的方如真，又因家里有事没来参加。所以墨院长只好听从次英的意见，把这个申请人的资料放在一边，等另外两人来了之后再说。咨询委员会的人除了骆文，都没觉察到院长对次英的独断的不满意。
下一个来的是个年青人，在西雅图的华盛顿大学得的比较文学的博士，到圣路易私立的华盛顿大学教了三年书，教学及著作方面都很出色，学校不但留他，而且示意再过几年他极有可能拿到永久聘约。不过他毕竟年青，又向往东岸文化学术的富足，一心想来纽约，即使到不了曼哈顿，能到离市区两小时车程的柏斯也值得。所以他是三人中履历最优秀的。段次英亲自去接机，接到的是个中等身高、中等面貌，年纪不大，却十分老成持重的人。到学校的路上，虽然他们用英语交谈，但偶而从他口中漏出来的几个中国字，则十分准确道地。次英发现他是个愿听不愿多言的人，这倒是合她心意的，因为她自己是个喜欢动嘴而不愿用耳的人。
在离去之前（15）
他的表现十分好。专题谈的是康熙辞典的来龙去脉，很特别的题目，内容有点枯燥，所幸讲得很短。教书非常仔细，偶而也显示了犹太民族特有的幽默感，加上年轻，学生们很能与他认同。墨院长正好有空，所以把他及次英带到教职员餐厅吃中饭。他叫威廉斯·库门，但次英叫他库门教授，他却用中文说：
“我的中文名字是古为礼，是我太太给我取的，声音同原名很接近，但又很有中国味道，请你叫我古先生，当然最好叫我为礼。”然后又将原意用英文讲给院长听。三人坐下后，院长半开玩笑地问次英：
“他的中文说得怎么样，及不及格？”
次英毫不迟疑地翘起她的大拇指，并向古为礼赞许地点点头。席间，院长当然问了些有关他的背景、为什么对东亚文化有兴趣等问题。两人谈得很投契，以致次英变成了一个多余的人物。她心里甚不乐意，所以藉口系里有事先走了。下午由骆文陪着他参观学校，同时还驱车到柏斯市中心兜了一圈。三点钟的咖啡时间，次英为他安排了在文学院的三○三会议室与咨询委员会的几个能来参加的会员交谈。
很出次英意外，五个委员都来了。历史系的纳地辛及史大为两人对他所讲的题目很有兴趣，问了他不少有关的问题。次英虽然在同别人说话，却十分机警的听着他非常流畅的回答，知道他不但是有备而来，而且有厚实的研究根底。心里有数，如能聘请到他，一定对东亚系有好处。为系着想，她自然高兴，为她自己，那当然是另一个问题了。她去长桌上拿鸡心巧克力饼干时，骆文端了咖啡杯走过来，问：
“怎么没见如真，上午她也没来啊？”
“不知道。里拉说她打电话进来，人不舒服。上星期也没来上课，好像是重感冒。”
他有点纳罕，她们不但是同事，还是朋友，而且是蛮好的朋友，她竟然没去看她：“哦，你们没通过电话？”
“我当然打了电话，还不止一次，但她显得很疲乏、不太想说话。”她吃了口饼干，喝了口咖啡，“上次我感冒，也闹了一个礼拜。感冒不是大病，但对身体是很亏的。我想明天她有课，会来的。”
“不过古为礼今晚就走了吧？”他把身子转动一下，把背对着古为礼，放轻了声音说：“我们对他印象很好，见墨院长了吗？”
她点点头：“他对他很有好感。”
“你自己呐？”
“几个人中最好的。当然，后天还要来一个。”
“看样子他希望很大，这下好了，你们系阵容强了不少，两个全时，一个半时，加上交换研究生。也许一两年内，像你的五年计划的设想，可以发展硕士班了。”
“才没那么顺利呢？加个全时，半时的就要被取消，院长一开始就讲明白了的。”
他很不以为然地说：“那对她太不公平了嘛！她可是东亚系的功臣呢！”
这是第二次骆文对如真的事表示不满。次英等他说完了，才平静地说：“如真是每年签合约的，所以不是真的被解聘。不过呢，我完全与你同意，这对她是十二分的不公平。我当时也向院长提出来了的，但他的立场很坚定，他说好容易争来了这条全时线，要拿的话，必须放弃半时的。当初，院长同我也鼓励如真申请的，她没博士，但对系有功劳。但是，唉，这事说来话长，有机会再告诉你。事实上，为了这件事，我同院长也闹得不开心。”她不想多说，说多了，像骆文这样脑筋灵敏的人，一定会看出其中破绽，这对她不利。正好这时古为礼走过来，很自然的，她即为他加了咖啡，三个人随便聊了一下。他搭的是五点的飞机，没一下，他和大家道别，就跟着她去停车场了。
傍晚回家前，她再也挨不过，即拨了如真家的电话，却是她女儿志纯接的，声音有点怪异：“妈不在，段阿姨，爸爸在，你要同他讲话吗？”
她本想说，那没关系，我等下再打来，一转念，即说：“好呵，志纯，你好吗？”
对方没答理，只扬声说：“爸，找你。”
若愚倒是很快即拿起了话机：“李若愚，哪一位？”
次英又一愕。志纯有一点同妞妞很像，每接电话，都能听出对方是谁，还立即向接电话的人报告，以示自己厉害。这次志纯竟没有向若愚说。“哦，是我，若愚，如真在吗？她今天又没来学校。”
“她不在。”他直截了当地说。
是他的语气，令她有点不能往下问，但她还是硬着头皮说：“哦。她什么时候回来？”
“不知道。”电话筒里传来两孩吵架的声音，她还来不及问下去，若愚即说：“对不起，我有点事。”随后挂了。
次英一腔疑窦，迟缓地搁上话机，呆坐在桌前。一定发生了什么事故，但又无从打探。不知同中国周末及半时取消这一连串对如真不利的事有否关系，是不是为此使得她们夫妇失和？果是如此，那倒是该由她向若愚作一番解释了。她怀着一肚子的疑问回家。正好妞妞有不少作业要她帮忙，她只得放开如真的事，专心协助女儿。第二天到学校，里拉立即告诉她如真继续请假，而且平时替她代课的老师不在，只好由次英代。这样一来，她上下午都有课，也顾不及管别的。第二天最后一个申请人来，自然又忙得马不停蹄。把他送走之后，咨询委员们一致同意，最佳人选，属于古为礼，开了简短的会，决议由次英交给院长。次英忙到安迪处要了个下周一的约见。
在离去之前（16）
因为第二天是黄立言的生日，他的几个博士研究生早就同她约定要给他一个出其不意的庆祝。所以她一回家即理了个简单行李，带着妞妞开车直奔曼哈顿。星期日晚上才回柏斯，州公路八十号一路堵车，开到家已近午夜，当然无法打电话到如真家去。第二天如真没课，她猜想她是不会来学校的。所以次英一到校，即打电话到她家。没人接，她打电话问里拉，里拉说她没来电话请假，星期二该会来上课的。但次英这么些日子没同她联系，实在觉得蹊跷。而且，如真真的拿不到下半年的聘约的话，她是免不了干系的，她再百般自我解脱，那份深藏的愧疚，一直不断地骚扰着她。坐在书桌前，抽了两枝烟后，她决定去如真的家探个究竟。同院长的约见是下午三点，她赶回来足足有余。正拎起皮包要出门，电话铃响，希望是如真，省得她跑一趟。
不是。是纳地辛。
除了公事，次英同咨询委员会的几位教授保持友好，但没有深交的关系，有事只在会上交待，没私下交往，所以有点意外：“纳地辛，你好，有什么事要我办的吗？”她客气地说。
“没有。我就是要确定一下，东亚系是不是要聘请古为礼了？”
“应该是吧，我下午见墨院长后，就会电话通知库门教授了，你们有异议吗？”
“哦，没有，没有，他是个好人选。”她只停顿了一下子，接着说：“我打电话给你，不是说这件事。我是问问你，你可知道如真在哪里？”
次英立即说：“不知道呵，她一直请假，打电话去她家又找不着她，真把我急死，我现在正要上她家去探看呢。”
“不用去她家，英，她搬出来了。”
“什么？”她惊叫一声。惊的是如真怎么搬出来了？而纳地辛怎么会比她先知道？“为什么？！”
“她没细说，大概是同她丈夫有什么不快的事吧。”她再次停顿了一下，接着说：“你大概也风闻了吧，她同柯玛校长私下来往的消息？”
“什么？”她又惊叫一声，这次叫，还下意识地四下看了一遍，虽然她是关着门，门内只有她一个人，“你怎么知道？”
“大家都在传说呵，我还以为你知道呢！柏斯是个小城，柯玛是大学校长，他的一举一动，大家都注意着，一人知，人人知，你说是吗？”
纳地辛一面说，次英一面在肚子里转了一百多个主意，等她说完，她立即问：“如真现在何处？你能把她的电话告诉我吗？”
“我没她的电话，她也没告诉我她目前住在哪里，她明天来上课，你可以直接问她。”
挂了电话，次英呆坐在桌前，那颗足智多�