志纯在分机上说：“妈，我在电话上。妈，你好吗，我……我们好想你哦。”她哑着声说。
她还未说完，如真已泪如雨下。志纯一向像父亲，把自己的感情包扎得严严的，惟恐泄露了，受到摧残。但毕竟她是个十三岁的小女孩，捆得不够紧，一下散开了，竟是火辣辣的，一下子即烫到了母亲的心。“喔，志纯，我的乖囡，妈才想你们哪，你们都还好吗？”
志纯居然控制住了自己的声音，说：“还可以。妈，爸同我说了些，你们之间发生了点事。你要一个人住一阵，是这样吗？”
孩子们常令她惊讶，说些出乎她意料的成｜人的话。你真把她们当成成｜人时，他们又做出令她恼怒的幼稚的事。志纯一向持重老成，喜怒比她弟弟有控制，如真遇到不顺心事时，有时，不想同若愚谈，反而同志纯商讨，她常会出其不意的给她些好建议。所以若愚同她讲他们的事，她一点都不意外，但不知他讲了多少。她略一思索之后说：“是这样，志纯，我知道这对你们不公平，但我必须一个人静一静，想些事情。”
“我懂。”她一副成｜人的口吻：“我的好朋友艾媚，你记得吗？妈，那个红头发很爱笑的女孩？她父母就分居了的，好像预备离婚，她每个月两面住，她说这样比回家看到她父母争吵要好得多！妈，你同爸最近常闹脾气，弄得我常做恶梦。”她滔滔地说了半天，忽然，又回到孩子的口气，“但是，妈，你几时回来呢？”
“我真的不知道，志纯，过一阵子，我要同你父亲谈谈。不过，这个周末我会把你们接过来住两天。妈要好好做几顿饭给你们吃，带你们出去玩玩。总之，虽然我没住在家里，我会尽量不让它影响到你们正常的生活，懂吗？这样可以吗？你同小绥说一声，我星期五傍晚来接你们。”
“那太好了，妈！今晚我告诉爸。”
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“不，我自己会同他讲，你们乖乖的，听爸的话，不要惹他生气，嗯？”
放下电话，她揉揉胸口，还好，孩子们没同她过不去。惟恐自己失去勇气，她即刻挂电话到若愚的办公室。
“是我，若愚。你当然看到我的留条了，对吧？”
“唔。稍等。”她听见他放下话机，拍的一声点了烟斗，叭叭两声吸了两口，才拿起话机，说：“看到了，知道了。还有什么事吗？”
如真尽量不让他公事公办的声调使自己失去冷静，和平地说：“我刚刚同孩子们通了电话，如果你不反对，我打算星期五他们上完课，把他们接到我这里来，星期天晚上送他们回去。”
若愚不响，叭叭叭地吸烟斗。如真捺住性子，等着。“他们同意了，我当然不反对。还有事吗？”
如真终于忍不住，“什么时候你有空，我们坐下来谈谈我们之间的事情，怎么样？我刚装了电话，现在把号码给你，任何时候你有心思同我谈，通知我就是。”
这次他很快反应：“不必给我你的电话，打过去想必不方便。我最近很忙，有两个博士生要口试。还是等学期结束吧，反正，事情明摆在那里，也没什么可谈的。还有事吗？”
如真气得胸口胀痛，也顾不得维持她的和平，也没作答，即拍的一声将电话挂了。
他们结婚两年，志纯快出生前，如真把她父母从台湾接出来与他们同住。她父亲为人很四海，不拘小节，很易与人相处。她母亲是个做事利落持重少言的半旧式妇女，两人很受女婿欢迎。孩子出生后，因母亲的照料，如真得以像从前妇女那样，足足休养了一个月。他们前后住了两年，终究因为父亲思念在台湾的一些朋友同事，仍然回到台北弟弟的家。如真最记得的是母亲最后两天对她各种嘱咐的话：“你呀，毛病就出在太冲动，忽喜忽怒，幸好若愚有耐心，不同你计较。现在还年青，夫妻感情又好，他处处让你，时间长了，你自己可要当心了。你呀，是根油条，火一旺，四面八方膨胀；若愚呢，一个烧饼，幽火慢慢煎，神色不变；最终呢，还是把油条裹在里面，动弹不得。你自己要当心啊。”
因为譬喻太不寻常了，她一直记得。结婚这些年，每年不知要争吵多少回，每回争吵，她败下来之后，对母亲的话逐次体会。这次一个人搬出来，潜意识里，想必是油条再不愿被裹在扁平的、好几个层面、四周又密封了的烧饼里了。
但出来之后，这根已被压扁了的、压碎了的油条又能怎么样呢？如真把双手插入发际，闷着声说：我就不信……
有人敲门，她一看表，快六点了，难道次英还没走？必是她看到她房里有灯。但次英是她此时最不想见的人。她不做声，但门敲得更急，她把椅子往后重重一推站起来，咒了句：真讨厌！冲到门口。站在门外的竟是柯玛。
她惊愕之余，脱口说：“校长，你怎么来了？”还朝空寂的走廊看了几眼。
他先朝她深深望了一眼，安详地说：“我怎么不能来？”然后低声添了句：“我等你的电话，等得心焦。走吧，带我去你的住处。”虽然还是小声说的，却有他平时要交待事情时的口吻，半命令式的。
她知道无法推托，也无能，更而且，何尝不是她不敢向自己承认的愿望呢！她匆匆理了公事包，锁了门，低声说：“你同我一起去吗？”
“不，我车子在楼下，我送你去停车场，然后跟着你的车走。”
在离去之前（21）
“不太好吧？”她犹豫起来。
他一面把左手一伸，要她领先，一面用他半带命令但十分温和的口吻说：“有什么不好？走吧。”
一踏进她的小公寓，他即急不待缓地拥她入怀，“我的小东西，”他久久地吻得几乎窒息了她之后才说：“你一定受了不少罪了吧，怎么也不肯让我知道？！我是它的起因嘛。这两个星期真急得我够受，我太太几次三番地追问我学校里是否发生了什么事，唉，真，我几乎要告诉她实情了。”他将她拉到那张赭红色的陈旧的长沙发上坐下，用手臂紧紧地环着她。
如真只见过他太太几次，但记得她沉默寡言，不苟言笑的样子。“不，你不能，菲力，你不能让她知道我们的事。”她站起身，给他倒了杯冰水，站在他面前，一字一字地说：“我绝对不做一个家庭的破坏者。”他喝了水，拉她坐下，用手臂环住：“我不是已经破坏了你的家庭了吗，唔？你以为我会允许你一个人孤孤单单地，没有工作，也没有家地住着而不顾吗？你认为我是这样的人吗？”
她侧转脸，又闪开身，这样可以正面相对。但她还没问，他已接着说了：“我当然知道，昨天开了院长会议后，杰克告诉了我，我当时就将他训斥了一顿，怎么可以随随便便把一个对东亚系有功的老师的教席取消，我早就警告过他，不要一味的依顺英。他好像也听闻了一些我们的关系，看他尴尬的样子我也没多说什么。但我对这件事的不满意，他是看得出来的。”
如真攀住他的手臂说：“我求你，千万不要管我的事，私的还是公的，我自己会处理。菲力，你不要忘了，你是大学校长，柏斯是个小城，而你又那么热爱你的工作，千万不要为了我，为了我们的特殊关系，而损害到你的声誉，及你的家庭。你懂吗？”
他捧住她的脸，在她焦虑的眼睛上吻了一下：“小傻瓜，这有什么不懂？但你也不会不懂我是个什么样的人吧？好了，不谈了，枫林街上有一家很好的日本料理，鱼特别新鲜，我们一面吃，一面谈，好吗？”
“可是你家里……”
“不用你担心，真，我来找你前，已经打电话回家了，说州政府方面有事，可能今晚回不来，”说着眼里闪烁了下兴奋的光，“如果你这位主人允许，我就在此借宿一宵。怎么样？”
自曼哈顿那个难忘的周末之后，她梦寐以求的，就是与他共渡长夜，不光是他能给的最高的性的欢悦，不光仅此，更是身体之外的对他的需要。现在鬼使神差，她居然有了自己的小窝，不是金屋，但绝对可以藏娇。然而，在她思忖了一小刻之后，她却正色说：“你能留下，我怎么会不愿意？但我不能留你，我不愿意把事情弄得更复杂，更难以解决。而且，万一有人发现你的车在我的公寓停车场，会引起多大的麻烦？我说过，我绝对不能让我们的事情影响到你的声誉。即使，我们有意愿以后永在一起我宁愿我们一切正轨开始。你懂吗？菲力？”
他无奈而又爱怜地摇摇头：“我懂，我懂！我们一起出去吃饭总可以吧？”
吃了饭，柯玛送她回家，送她上楼。她推拒不了，更没有意志推拒，由他送她上床。在他十个带有神奇魔力的手指的抚弄下，她完全失去意志、理智，更顾不及她先前提出的正轨的开始，何况，从一开始，他们都越了轨的。
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第二天醒来，枕边无人，只有一张字条：我听从你的建议，回家去了。我们的事，请你相信我，我会妥善处理的。星期四通话。好梦。
十
院长召集东亚系的次英、如真及咨询委员开会的通知是由里拉打电话通知的。那天如真没课，在家出“当代小说选读”的期终考题。这门课是读了三年中文的学生才能选的，班上只有八个人，倒有一半是美国出生的广东人，阅读能力比美国学生高，所以考题比较难出，刚出了一题，里拉的电话来了，通知她下午两点在三楼院长的小会议室开会。
她倒是踌躇起来，因为同志纯姐弟说好他们放学，她去接他们。她独住已快一个月，比较适应了独住的生活，若愚对她冷淡而有礼，每次她提议坐下来谈，他都以事忙而拒绝了，但对她每隔一周接孩子们去她住处却十分合作。最令她欣慰的是孩子们对父母的冷战并没有太大的震撼，学校的成绩志绥较前差点，志纯倒维持原状。可能，父母失和已是个正常的现象，子女能自然适应了。