鞭炮声轰然响起，在山村里久久回响，仿佛惊天地巨雷潜行而来。刹那间，霞光冲破重重阻碍，洒满整个山村，群山无语，用温柔的笑容迎接归来的孩子。
赵子立深深鞠躬。随后。顾清明也弯下腰，薛君山丢开拐杖。任凭斗大的汗珠一颗颗往外冒，身体一阵摇晃，单膝拜下，双手用力抓在地面，在心中咬牙切齿道：
“就冲着这片美丽的土地和淳朴的乡亲，豁出这条贱命，值得！”
小满突然爬起来，在队伍前方疯狂奔跑，一直冲到祠堂，将祠堂虚掩的门一脚踹开，将衣服拖下来擦案头不存在地灰尘。胡大娭毑亲手织的最结实的布，没几下就擦出了破洞，他把衣服一丢，又转头冲出来，将门敞开固定，一脚跨出高高的门槛，正碰上人们迎面而来，再也支撑不住了，在柱子边扑通跪下，泪珠大颗大颗落下来。
人们鱼贯而入，将匾高高放在案头，鞭炮已经放完了，整个山村突然死一般的静寂，而后，堂客们的呜咽声似被压抑多年，轰然而起，由远及近而来，在天空织成带着刀锋光箭的网，无人能逃拖。
薛君山拄着拐杖跨出来，正对上一双泪光闪闪的眼睛，不觉呼吸一窒，朝她遥遥伸出双臂，湘君不进反退，对他慢慢摇头，满脸痛楚，薛君山只觉心中有什么沉沉坠落，用哄孩子般地温柔语气道：“湘君，是我啊，我回来了！”
“我的乖孙啊……”胡大娭毑在两人扶持下跌跌撞撞而来，嚎啕不已，湘君定定看向祠堂内，神情有一丝恍惚，而后似乎做出什么重大决定，茫茫然地笑，扑入薛君山的怀中。
薛君山一口甜腥吞入腹，挤出一个比哭还难看的笑容，什么也说不出来，死死地将她箍在怀中，一步一停将她拉到一旁的台阶上坐下，见小满木然看着这边，向他递个凶狠的眼色过去，小满看得目瞪口呆，心头疼痛难抑，哭都哭不出来，一下下用脑袋撞柱子。
有胡大爹出面指挥，灵堂很快建起来，长庚立刻挑拣出湘水三兄弟地唯一一张合影放在案上，一会，湘平怯生生地抱着父辈三人的合影出现，胡大爹泪如雨下，将镜框接过来，擦了又擦，和湘水兄弟的照片放在一起。
湘平和长庚面面相觑，悄然松了口气，胡大爹一直反对儿孙参军搞政治，这几个根本不准进祠堂，无论谁来说都不管用，没想到事到如今，会有这么惨烈的转机。
有胡小秋主持大局，胡大爹算放了半个心，把事情交代下去，接过胡小秋递上来的烟袋锅子，游魂一般走到旁边的小花园，脑子里空空荡荡，怎么也不敢承认这个事实，一直为他忽视的湘水，总是畏畏缩缩的胆小鬼，竟然也有这么大胆的一次，让他深深震撼，也为之胆颤。
那么多的伢子出去，没有一个回来，这个乱糟糟地世道，到底有什么办法才能保住胡家剩下地血脉？鬼子已经逼到家门口，他的努力到底有什么意义？
顾清明和赵子立循着烟雾找来，胡大爹眼皮都没抬，吧嗒吧嗒闷头抽烟，顾清明正色道：“大爹爹，节哀顺变！”
他是用长沙话唤地名字，赵子立有些愕然，转而想到他们的关系，在他肩膀拍了一记，对胡大爹抱拳道：“这次打得很惨，我们要回去开会检讨，就不多叨扰了，您节哀顺变，多多保重！”
胡大爹在地上用力敲敲烟袋，冷冷道：“长沙株洲都被占了，你们打的什么糊涂仗，确实应该检讨！”
赵子立满脸尴尬，转头就走，顾清明轻声道：“大爹爹，把匾挂起来吧，湘水真是好样的，这是薛总司令听说后亲笔所题，他的英雄事迹以后会载入史册！”
“挂他做什么，难道还嫌我胡家死的人不够多，满门，亏你们想得出来！”胡大爹头也没抬，闷闷道：“你不用送匾来我们也会打鬼子，别忘了，这是曾剃头的家乡！”
第七章 **三十年十月十ri（3）
顾清明无言以对，挺直了身体站了一会，看着自己的影子越拉越长，只觉浑浑噩噩——自开战以来他就一直没清醒过，整天犹如在噩梦之中，他也不愿意醒来面对日日攀升的数字和惨烈的战况。
他们确实打的是糊涂仗，几支主力部队被日军追着打，打得七零八落，长沙和宜昌两个战场，一个是最精锐的两个军都赔上的惨败，一个久战无功，伤亡惨重，整个指挥部，从薛岳到底下的警卫，无一不是灰头土脸，即使如此，还要强颜欢笑在报纸电台上频频lou面，大肆庆功。
什么“湘北大捷”，那只是骗老百姓的把戏，他明白上头的意思，抗战到了现在，国际上需要“大捷”，百姓需要“胜利”，连中国各地明里暗里的军事力量也需要，与其说需要胜利，不如说是需要苦撑下来的信念和勇气，这场战争，我们决不能投降，决不能输！
在军中历练几年，他终于知道当初的踌躇满志是多么可笑，难怪父亲不让自己上战场，他当炮灰人家还嫌个头小了。长沙两次会战，死伤十多万，杂牌军且不说，连蒋某人的王牌军也打得七零八落，这些残兵败将怎么去跟装备精良的日军打！
久无声响，胡大爹抬起头，斜眼看到他的满脸颓丧，心头更加烦闷，冷冷道：“打输了不怕，怕的是连打都不敢打！你自己说说，你们那么多军队。到底真正硬碰硬打过几场仗，别拿冠冕堂皇的那套来骗我老人家，日本鬼子从拿下东北直到打到长沙，他们花了多大力气，我以前听说东北人凶悍，要真地凶悍，能让鬼子轻易占了。让那些狗杂种横行霸道？”
关于战局，顾清明有千百种解释。此时此刻，却一种也说不出口，几乎抬不起头来，看着自己脚尖，愣怔无语。
隔壁香烛纸钱烧得正急，烟雾袅袅，胡大爹默默抽烟。满脸沟壑纵横，愈发显得满含苦楚，一会，他放下烟袋，用满怀悲怆的语调哼唱道：“我本湖南人，唱作湖南歌。湖南少年好身手，时危却奈湖南何？湖南自古称山国，连山积翠何重叠……”
乍一听。顾清明颇为惊诧，怎么也想不到这个时候老人家会有闲心唱歌，不过，他很快释然，因为早就知道湖南人爱热闹爱唱，而且唱歌很有一套。给老人送终要唱，称为唱夜歌，成亲时要唱，生了孩子“做三周”也要敲锣打鼓吼两嗓子，至于乡土的花鼓戏更是人人都会来上几段，逢年过节大户人家还会请花鼓戏剧团下乡演出，虽口口声声说演戏的疯子，做戏的傻子，还是老老少少看得如痴如醉。
即使老人家用的是土话，顾清明还是听懂了。此为湘潭才子杨度的一首《湖南少年歌》。老人家看来十分熟悉，哼哼哈哈。一个字也没唱错。
“民族精神何自生，人身血肉拼将死”，“若道中华国果亡，除非湖南人尽死”，突然，顾清明听懂了老人家要说地话，再一次深深鞠躬。
赵子立在门口轻咳一声，顾清明终于回过神来，戴上帽子慢慢走向门口，胡大爹突然起身，佝偻着背脊相送，负手拎着烟袋锅子，不远不近地跟着，沉默如远处山峦。
走过晒谷坪，走过田埂，绕到水塘边，走上开满野菊花的小路，一行人犹如在进行一场庄严地仪式，霞光愈发绚烂，铺天盖地而来，似要将人间换个颜色。
回到村口，顾清明停住脚步，回头远眺人头攒动的祠堂，胡大爹随着他的目光看去，胸口剧痛难耐，哑着嗓子道：“你跟湘湘的事情赶快办了吧，到时候到乡里来办酒，乡里热闹些。”
赵子立朗声笑道：“是啊，你一到长沙就惦记上人家妹子，只是光听你念叨，跟你一起到长沙的小刘娃儿都能扛枪了，你到现在八字还没一撇，真是急死人！”
顾清明讪笑两声，率先坐进车里，浑身悄然瘫软，一直等候的小穆连忙坐直了身子，以前所未有的端正态度做最后地告别。
出乎意料，赵子立也钻进来，车门一关，立刻正色道：“小顾，且不说你有没有带什么私心，事情确实应该这样办，我马上交代下去，这次嘉奖的范围扩大，英勇杀敌而牺牲的战士由各级地方官员前往家中拜访慰问，态度尽量谦卑一些，打了这么久，其实民众最需要安抚和鼓励！”
良久，顾清明轻轻应了一声，终于由最炫目的一道霞光染红了双眼。
目送一行人离开，胡大爹犹如被人掏空了整个身体，不知什么时候，有人来到他的身后，在他最需要的时候伸出援手，他并未回头，慢慢挺直了胸膛，大步流星朝祠堂走去。
“大伯！”胡长宁只得开口，“请节哀，湘水是个好伢子，没有为您丢脸！”
胡大爹转身深深看了他一眼，沉声道：“长宁，我年纪大了，身体不行，晚上你跟小满守灵吧，唱夜歌子你会不会，不会的话听我唱几句，叫上小满一起学，你不会不要紧，小满一定要早点学会，明白吗？”
胡长宁哪里敢说个不子，连忙点头应下，默默跟在他身后回到祠堂。
吃过了简单的晚饭，暮色很快将天地笼罩，浓黑地天幕后透出熹微的光亮，在满村的灯火通明中完全被人忽略，人们齐聚在祠堂，四邻八方的人都闻讯赶来，有的举着火把，有的提着纸灯笼，有地提着马灯，有的干脆摸黑而来，大家径直来到祠堂拜祭，即使人群川流不息，村里仍然十分静寂，只有隐隐的呜咽在风中飘散。
当锣鼓响起，连呜咽也被压抑，胡大爹今日亲自上阵，扯开嗓子就唱：“胡家湘水才十八，面皮薄胆子小，真是让大家笑话。湘水伢子有点好，不哄不骗勤劳肯干，随便哪个都能使唤……”
胡大爹唱了一气，将锣鼓交给胡长宁，胡长宁已是精疲力竭，无可奈何之下，只得推小满上阵，好在小满幼时在他监督下背了许多文章，第一个就挑了《湖南少年歌》来唱。一篇接一篇唱下来，小满很快融入这个氛围，加上自己的一些即兴创作，真情流lou处，让众人唏嘘不已。
天色发白之时，今夜的仪式终于告一段落，不等小满收工，朱沛跌跌撞撞从村口跑来，将一封信交给胡大爹，满面仓皇