香案，各色供品齐备，墙上挂着一副画像，画中人身着金盔甲，手持盘龙棍，身材魁梧，面相宽厚，正是哪位凭借一条盘龙棍打得三百军州皆姓赵的太祖皇帝赵匡胤。少年喝道：“太祖皇帝画像前为何不跪？”少冲大惊，连忙伏地叩拜。
礼成。两个侍从抬过来一副案几，上面放着一副笔墨、两张白纸和一碗清水。少年朝画像拜了几拜，转身让少冲拿起笔，道：“我说你写。洪湖人李少冲，辛丑年七月二十三日丑时三刻生。伏拜皇帝陛下：誓死效忠大皇帝陛下，祸福同当，生死不弃。若违此誓神鬼共弃。”少冲写完，少年看了看，要少冲按了手印，交给了身旁的书吏。又要少冲在另一张纸上重新写了一遍。少年拿起来在供桌上的灯烛上点燃了，将残存的灰烬融化于瓷碗的清水里。把清水端送给少冲，道：“你对着太祖皇帝的面，亲口将刚才写下的誓言再说一遍。再喝下这碗水。”少冲依言发过誓言，喝了混着灰烬的水。
少年摘了面巾道：“在下王绍熊，内三堂管事。上峰有令：李少冲不入监卫，隐蔽待机。”见少冲不解其意，便解释道：“我堂向来有内外堂之分，撒在外面的人称为差办，分为三类：第一类安插在各级官府、军镇里，用来监督官、军、民，这些人中不乏披红戴缨的文臣武将，故称‘红子’。第二类人潜伏在江湖各门派和敌国，因身处险境，行事都十分隐秘，人称‘黑子’。‘红子’‘黑子’都归属特定的监卫，有职有权。还有一类人被称之为‘闲子’，不归属任何监卫，无实际职权，平日里所能做的只有隐藏起来等待时机而已，你现在就是这第三类人。拭剑堂撒在外面的“闲子”千千万万，多数人也就是花名册上的一个名字，没人知道他们是谁，干过什么。”
第一六二章 上山（2）
少冲道：“这都是她的意思吗？”王绍熊诡秘一笑道：“有些事心里知道即可，说出来反而不美。”少冲叹了一声，道：“是我连累了她。”王绍熊道：“你记住从今往后她跟你没有任何瓜葛，你们之所以成亲只是执行堂里的差事。好了，你留在这一夜，有些东西你必须学会。至于韦素君她们你放心，不会有事的。”王绍熊说完戴上面巾，出门去了。
素君三人被围在祠堂里，这些黑衣人武功不弱，又有人带着硬弩伏在暗中，三人不敢贸然出战，正无计可施，忽见众人匆匆退去。三人这才慢慢地出来，待确知黑衣人已经走远，这才来寻少冲。谁知看到的却是柴棚空空，哪里还有少冲的影子？黄梅心急火燎，把里里外外都翻了一遍，仍旧是不见人影。素君忽然厉声责问黄梅道：“你不是说他好好地在这里吗？怎么不见人影？”黄梅从不曾见素君如此失态，一时吓得不敢说话。杨秀安慰素君道：“他武功虽然不怎么样，但为人还算机灵，这里也没见他尸体。或许躲到别的什么地方了。咱们别自己乱了阵脚。”一边说话，一边递了个眼色给黄梅，黄梅会意，叫了声：“我们分头找，就算挖地三尺也要找回来还你。”三个人分头在城里四处寻找，终究一无所获。天麻麻亮时，三人聚在一起，素君脸色铁青，黄梅低头不敢说话，杨秀心急如焚，想找话安慰安慰素君又不知道说什么好。
忽然，晨雾中孤零零地走过来一个人，身材极是眼熟，仔细一看竟是少冲。杨秀喜极而泣，忙拍了拍素君，素君抬头一看，疾步上前劈脸便给了少冲一记耳光，骂道：“你都跑哪儿去，要我们在这担心你。”少冲被打得晕头转向，一脸迷茫。杨秀忙拉开了素君，安慰少冲道：“我们都以为你遭遇不测了，所以才……你不要放在心上。”少冲得知素君是因自己才如此失态，心里禁不住涌起阵阵暖流，自祖母去世，七八年了，这个世上从来没有一个人如此为自己挂心。少冲深深地吸了口气，道：“让姐姐担心了，我怕被他们拿住，换上了他们的衣裳跟着他们到城西去了。刚刚才想办法脱身。”黄梅冷哼一声道：“你倒是一身好本事，害的我们三个焦头烂额。你看看，七姐发了多大的脾气，一个晚上，我大气都没敢喘一口。”杨秀道：“好啦，好啦，回来就好。马上就天亮了，押顾师兄的船该开拔了。”
四人退到城外，此时天光大亮。刘家港，但见千帆竞发，王家的船队起航出海。少冲知道顾枫就在其中哪一条船上，却不知在哪，又不能靠近了去找。从天麻麻亮，到日上三竿，终于没有找到是哪一条船。最后一条海船也扬帆起航。少冲长叹一声，也只能在心底保佑顾枫平安归来了。
二日，素君三人催着少冲启程上路。其时已是九月初，少冲本意先回洪湖。黄梅却撺掇他一起上紫阳山小住。杨秀也一旁帮村，少冲久闻紫阳宫盛名，早有心亲眼一见，只是素君不开口，自己不敢贸然答应。杨秀笑道：“你不要误会，我们七姐是面冷心热，她就是满心盼着你去，也断不会说一个字出来的。七姐，我说的对不对。”素君白了杨秀一眼，看了一眼少冲，说道：“你没什么要紧事就来走一趟，师父和大姐也想见见你。”少冲这才心中释然。
计议已定，少冲写了一封书信，暗中托人送回洪湖。四人雇船西进，又沿汉水北上，一个月后，到了襄阳府。黄梅让少冲上街买些干粮、食盐和药品留作路上用。少冲上街来采买完毕回客栈的路上，路旁一个算命卦士招呼自己，少冲正想避开，猛然瞥见卦士的腰带上用红绳系着五枚亮晶晶的铜钱，少冲暗吃一惊：这是拭剑堂召唤同伴的暗号，五个铜钱代表来人在堂中的地位，铜钱数越多表示其人地位越高，红绳表示此事比较紧急，而拴在腰间却是表示此事极其重要。
第一六三章 上山（3）
想到这，少冲移步坐到卦台前，道：“先生劳驾，请为在下算上一卦。”卦士笑道：“不知老弟是问财运呢还是算官运？”少冲道：“先生说笑，我一介布衣自然是问财运。”说着话，取出三枚铜钱漫不经心地在桌上摆了个品字形，卦士微微一笑捡起两枚铜钱放进碗里，将剩下的一枚推回给少冲。少冲扫了一眼左右，低声问道：“找我何事？我只是一枚可有可无的闲子。”卦士笑道：“就算是红子，也要花钱过日子。这是今年的薪水：纹银二十两。”说着话，卦士递过来用纸包着的一块银锭，又递过来一张纸：“在你名下画个字吧。”少冲不想节外生枝，赶忙画了字，拿起银子便走。
少冲买回干粮，黄梅让其分成四份，少冲见每份都有三四十斤，便问道：“不知路有多远？为何买这么多的干粮？”黄梅道：“现在嫌多，过几天就嫌少了。与其深山里挨饿，不如现在多准备些。”备好了干粮药品，四人向西进了一片深山茂林之中，但见山峦叠翠，云遮雾绕，不是羊肠小道就是深谷断崖。常常是走了一整天见不到一个人。大约四五天过后，突然山路断绝，只好自己开劈山路。少冲自告奋勇，手持柴刀一路开道，虽然手臂脸上刮得伤痕累累，却赢得了黄梅的一片喝彩。少冲与三人朝夕相处，知冷知热，又殷勤肯干，不知不觉就熟识起来。三人口中都不喊名号，只叫小弟。少冲见山越来越高，景色越来越美。不由地问道：“前些日子，我送红袖玉箫两位姑娘来紫阳山，山路还算平坦，今日这条路怎么这般难走？”杨秀笑道：“你们那一次还有两百多里才能到山上，真正难走的路你们还没有碰到呢。”少冲惊叹道：“不想名闻天下的紫阳宫竟然藏在这样的深山里。”黄梅笑道：“山高才有神仙住嘛。小弟，你们的小平山有多高啊？”少冲闻言愕然无语。杨秀笑道：“别听她胡说，道家讲究清静无为，不想别人的打扰，所以师父当年创立本派时，见此处山高林密，人烟罕至，适合清修，才定居下来，到今天已经有四十八年了。”
又走三天，少冲背的干粮已所剩无几，他便留了心，每次都要省下来一个放回包袱，却不料被素君看见，将自己手里的馒头塞过来，一言不发地转身走开。黄梅也凑过去，把自己吃剩下的半个馒头也塞到少冲手里，拍拍少冲的肩道：“兄弟，怎样？比你亲姐还亲几分吧。今后要是得了意，可别忘了咱的好处。”
这一日，四人翻过一道山梁，少冲忽见眼前的山谷里有一条人修的小道，又见远处山坡上有炊烟升起，大喜道：“这莫不是到了紫阳山？”杨秀道：“这叫天界山，过了这山，就到紫阳山啦，看起来就在眼前，走起来可要一天呢。七姐，今晚，咱们就在东村歇一宿吧。”素君道：“今年天旱，收成不好，还是不要打扰他们了。到前面的木屋住一晚吧。”黄梅道：“我的好姐姐，就咱们四个，还能吃穷他们？”素君不理睬，和杨秀手拉手下山去了。
少冲见黄梅一人落单，就找话问她：“敢问梅姐，紫阳宫的附近怎么会有这么多的人居住，不怕打扰山上清修吗？”黄梅笑道：“好弟弟，人总要吃饭的呀，山上几百人，粮食蔬菜从哪来？总得有人供应啊。用山下人的话说这些人就是紫阳宫的佃户，他们受紫阳宫的庇护，才能在这乱世中有一块安身立命之地，每年只要向山上交几石租子，剩下的就可以自己享用，比起山外的农夫不知好上多少倍呢。”少冲大悟，道：“是我糊涂了，紫阳山这么偏僻，粮食用品自然不能从外面运来，没人供养如何使得？”放眼望去，只见山坡上满是梯田、果树、桑林和茶园，背山临水的地方黑瓦白墙的赫然一个大村落。
第一六四章 上山（4）
在田中耕作的农人遥遥望见四人，都慌忙放下手中的活计就地跪倒叩头礼拜。少冲见素君三人泰然处之，并不计较，心下大惊：“这些人为何对三人如此恭敬？我给师父管码头时，伙计们见了我，不过是停下来打声招呼罢了。何曾有这样恭敬的？”有心想问个明