邢勇一个猛子扎进菜场西侧的胡同里，胡麻子就住在胡同里的肖寡妇家。胡麻子原在菜场开诊所，专治狐臭和性病，因水平太糟，被人砸了几次场子后改成了修车匠，后来又挑着担子卖起了棉花糖。入冬以后邢勇没再见过胡麻子，一打听才知道住进了肖寡妇家。肖寡妇是南街的名人，生性风骚，又有几份姿色，想不出名都难。肖寡妇的丈夫死后，她开了一家茶坊。风骚加上姿色再加上茶叶沫子里兑点颜色，生意火得不得了。邢勇瞧不上肖寡妇，甚至不敢靠近她，她一抬胳膊，腋窝里便抖擞出浓浓的狐臭味。胡麻子是开诊所时与肖寡妇勾搭上的，开始还是半明半暗，后来搬到了一起。
桃型木门后闪出半片粉白的脸，是肖寡妇。她裹着肥大的睡袍，显得异常慵懒。见到邢勇，嘴角那颗美人痣骚动起来，她惊讶地问：“哎呀，是你啊，如果没敲错门的话，可是稀客！”
邢勇没有理睬她，他用膀子顶开门：“胡麻子呢？”
肖寡妇用眼角瞟了一眼梅晓丫，问邢勇：“他怎么啦，你们这样怒气冲天地找他，是不是……”
邢勇怕她误会，解释道：“他抢我的饭碗，今早他忽然跑到我的地盘收菜，而且赔本收，害得菜农都骂我，以为我黑了他们多少价格。”
“噢，是这样，”肖寡妇说：“那你们就到川菜馆找他，他一准跟耗子和黑三他们在一起翻扑克，他输了不少钱。”
邢勇和梅晓丫出了院门，肖寡妇却撵出来：“胡麻子不是一个敢惹事的人，他之所以这样做，一定是耗子指使的，他早就惦记收菜呢！可因为你挡在那，他够不着，才唆使麻子干的。”
听说耗子插了一杠子，邢勇心里有了底。耗子是川菜馆的老板，因为赌博，被哥哥抓过几次。肖寡妇说错了，耗子才瞧不上收菜这点薄利，他之所以这样做，主要是报复他哥哥。
川菜馆冷冷清清，一个小姐正伏在吧台睡觉。邢勇敲敲吧台：“耗子呢？”
“上货去了，不在家。”小姐迷迷糊糊回答。
“嗨，说好打牌，怎么不在家？”邢勇佯作纳闷道。
“噢，你们约好了是么？”小姐晃悠悠走出吧台，领着他们穿过幽暗过道，在一幅画前停住了。
“这是……”邢勇真的纳闷起来。
小姐神秘地一笑，摘下画框，一个洞口暴露出来。
“倒底是只耗子，哪里都能打洞——潘瘸子在吗？”邢勇突然问道。
“他啊，都是有肥牛时才来。”小姐回答。肥牛指的是赌场里的有钱人。
洞里面很窄，竖着一只木质梯子。两人猫着腰，顺着梯子爬上去，看到几个人正盘着腿，围着一张炕桌打牌。一个声音很大，是黑三，嘴皮子像根棒槌，豆大的事也能擂得山响。一个声音很闷，是耗子，耗子不爱说话，即便说话，声音也像被水淹过了，囔囔的，沉沉的。第三个人背对着洞口，他耸着肩，驼着背，不吭不响，是胡麻子。
邢勇从洞口里撑出来，三双眼睛同时盯上了他。胡麻子脸部抽畜着，拔腿就想逃。邢勇身体朝前一倾，伸出手，拽住了他的脚踝，用劲一拉，将他撂倒在地板上，一股浓烟从他的身体下面蹿上来，使整个屋子看上去乌烟瘴气。
“妈的！”邢勇骂道：“屙完屎还要揩屁股呢！你倒好，提上裤子就想跑——你跑啊！怎么不跑啊？”
胡麻子半边脸被地板挤歪了，另半边脸被邢勇的大头鞋踩歪了，他的声音卡在喉咙里，咕咕噜噜谁也没听清楚说的啥。
“兄弟……兄弟……”黑三抱住邢勇，一个劲叫。
“放手，放手！”邢勇板着脸，“再不放手可别怪我跟你翻脸——”
“何苦呢？都是在一个坑里捞饭吃，有什么话不能好好说？”
“妈的，你搅老子的场子，卡老子的脖子，老子今天就让你吃屎。”邢勇的脚尖一用劲，胡麻子的嘴巴便吃进地板里。
耗子满脸堆笑地站起来。他这个人就是这样，特阴。就算准备剜你的眼珠子，脸上也不会露出一点痕迹。“勇哥，他搅了你场子该死，可不应该现在死，尤其是不应该在我这个地方死，在我这地方死了，你哥都不会放过我。我前几天打牌刚被他敲了银子，现在再出人命，那不敲脑壳才怪呢！你要吃饭没错，可大家也要吃饭，你不能为了自己吃饭，让大家都啃地皮吧？”
“我怎么没让你吃饭了？好好的饭馆你不开，却开起赌馆来，被抓被罚活该倒霉。我可把话说在头里，我邢勇也是吃过牢饭的人，谁要是背后给我使拌子，捅刀子，可别怪我不客气。”邢勇胳膊肘一拐，耗子手上的牌散了一地。
耗子依然堆着笑说：“勇哥，不就是他没经你允许收菜来着，可你真的怨枉他啦！”他弯下腰，将邢勇的脚抱起来。胡麻子乘机从地上爬起来，用袖筒掸着脸上的尘土，胡麻子虽然生得高大魁梧，胆量却比针眼小，一番羞辱后，非但没有报复，反过来掏出一支烟，给邢勇插到嘴唇上。
“你跟勇哥解释吧，我可不愿意被你沾得浑身屎！”耗子对胡麻子说。
“勇哥，是这样，今天我表哥从市里带车送货，回去想顺便捎些菜。他在市里开了家酒楼，每天都需要大量的蔬菜……你不在，我就自做主张帮他收了些菜……我想勇哥是兄弟伙的……至于价格，我也不太清楚，菜农报什么价，我就接什么价，图个省时省力，没别的意思。”
“说通了好，说通了咱们兄弟就没疙瘩了。”黑三按住邢勇的肩头说。
邢勇没想到胡麻子会这样懦弱，想到肖寡妇在院门口的表情，心里的怨气就化成了水，他顺势坐下来说：“你要这样说我就没话了，多大的亏我自个儿咽下去。”他用手帮胡麻子掸掸身上的灰尘：“每行都有自己的道，这就像交通，你走你的道，我走我的道，我不会挡你的道，但你也不能挡我的道，你挡我道，我就要把你搬开，不搬开你，我就没道走了——明白不？”他又转过身来对耗子说：“我不会让大伙啃地皮，我只在自己的道上走，从来不会把嘴拱到别人的槽子里，你赌博被敲了钱，是你自己的事情，与我没关系，与我哥也没关系，我哥是警察，警察能不抓赌吗？你既然要赌，就得服输，千万别背地给我下套子。我邢勇最恨别人把我当畜牲，背地里下套子，一旦被我发现，我会把他的脑袋摘下来，塞到屁眼里。”
“勇哥，你既然这样说，我就必须跟你掰扯开……”
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“收人钱财，替人消灾，这是江湖老话。我现在不用你替我消灾，可也不能点我的炮啊——这不是厨房里吃我的肉，圈子里再杀我的猪吗……”
“这不是背槽抛粪、杀鸡取卵么？”
邢勇听着听着……回过身，发现梅晓丫的小脑瓜被卡在洞口里。她力气小，没法将自己的身体凌空撑上来。他奔过去把她抱出来，又扶她坐下来。面对他们的质疑和抱怨，他踟蹰了半天，叹口气：“唉，一群糊涂蛋！跟你说不清楚……懒得解释。这样吧，你们敢不敢对证……算了，量你们也不敢——哎，你刚才说什么牌，一下子能赚那么多钱？”
“翻三皮啊，不信你玩玩。”
“潘瘸子常来对吧？”
“他啊？那要看有没有肥牛。”
二十四、情窦初开（1）
阳光飘浮在南街弯弯曲曲的公路上，两旁店铺的阴影粘染了一层蛋黄，变得暖融融的。梅晓丫牛皮哄哄地跟在邢勇后面，脸上显得很灿烂。梅晓丫灿烂的时候，眼神亮亮的，睫毛像毵毵的水澡在晶莹的瞳孔中映出清晰的倒影，额角、腮部和透明的鼻翼涂满了兴奋的红晕。经过菜市场时，梅晓丫买了筒子骨和黄豆。没走多远，她又停下来，说要退回去。
邢勇不解：“买都买了，干嘛要退呢？”
“我想起来了，上回的饺子被我倒掉了，你没吃过我包的饺子，我用筒子骨换点五花肉，给你补顿饺子吃。”
邢勇拗不过她，只好在路旁等。
梅晓丫拎着肉馅和芹菜出来时，眼睛喜成了一条缝。可走几步又停下来。
“你又想干什么？”
“不行，我再去割条腊肉，给你买瓶酒。”
“还喝酒哇！”邢勇苦着脸：“我现在一想起你喝酒，头都大。算了，就吃饺子，不喝酒。”
梅晓丫嗔怪道：“听清楚了，是给你买酒，我不喝——怎么你不想喝点，这么好的菜？那好，不买酒了。”
“我没有听错吧，你是说是买酒只给我一个人喝，你不喝？”
“怎么啦，还需要我重复吗？你耳朵又不背。”
“买吧，只要你不往醉里喝，我巴不得有人陪呢！”
“得了吧，你就是想吃独食。”梅晓丫瞟了他一眼。
梅晓丫把馅端进屋里，屋里顿时腾起一股肉香味。邢勇凑过来，挽着袖口想帮忙，却被她挡回了：“去，去，玩你的车吧，今天让你吃现成的。”邢勇没有别的爱好，除了看电视，就是捣鼓那辆破车。电视前几天拍拍打打还有点扭曲的影儿，现在只剩一条线了。他围着她转了两圈，发现插不上手，撂下袖口，出去了。
梅晓丫今天心里特别畅快。女人心里要畅快了，比男人喝小酒打饱隔还要舒爽。女人很像下水道，里面堵了，会臭你一脸脏水，让你边都不敢靠。屋里没有盛饺子的竹屉，梅晓丫就把报纸铺到床上，再撒些面粉，将肥嘟嘟的饺子排着队摆上去。阳光像一只婴儿的手，嫩嫩的，薄薄的，暖暖的摩挲在她脸上。她抬头瞅瞅窗外，干枯的枝条湿润了，上面缀满了星星点点的胚芽，枝桠间的鸟窝里骚动嘈杂，雏鸟的声音隐约可闻。那一瞬间，梅晓丫仿佛又回到了几个月以前的日子，朱慧在床上伸着冗长的懒腰，满脑子装的都是拣金子的美事。邢勇呢？整天大大咧咧，他很在乎她，在乎她的心情、感觉和快乐，可他的手像是长满了茧子，什么都�