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朱慧也挺难的。
一大早她从库房里领了几瓶酒，就赶往弋甲镇。酒厂销售人员没有底薪，他们的收入完全取决于销售业绩。弋甲镇比天鹅镇大，光酒店就有几十家。可因为实行地方保护，天香酒厂的产品一直进不来。
朱慧走到桥上，两脚沉重起来。她原以为是鞋子裹了泥，挪不开步，后来发现是没劲了。坐了一上午车，又拎着两袋子酒走了很长的路，就是牲畜也该歇脚了。她倚着桥墩坐下来，伸出手看指甲，还好，一丁点也没褪色。还是腊梅染料足，渗透深，不象串红和玻璃翠，染上去没等取下护套，色彩就褪没了。这是座石桥，桥栏上雕着花，石缝间长着草，估计有些年头。河水冥静地流淌着，经过某些地方——水藻的头发、裸露的石块和粗糙的桥墩时，便会展开身姿，流露出甜美的酒涡。她的心陡然平静下来，对于正在展开的新生活，充满了期待和遐想。
朱慧进了一家有点档次的酒店，服务员马上迎上来：“就餐吗，请问有几位？”
“不、不，我要找你们老板。”
“找老板？哦，老板不在，有事的话我可以转告他。”
“是这样，这是我们酒厂生产的酒……”朱慧边说边弯下身子，想从袋子里取酒。
“哦，不用、不用……”服务员拦住她，“你看我们有的是酒，如果没有别的事你就请吧，我们还要做生意。”
服务员的话像一堵裹着海绵的墙，伤不着她，可也穿不过去。她心里酸酸的，却不失礼貌地说：“对不起，耽误你时间了，这是我第一次卖酒，谢谢。”
（）
出了酒店她拐进了一家小超市，正值中午，超市里的人很少。门口的服务员见她提着东西，便让她将东西搁在门口。
朱慧把东西搁到柜台上：“这是我们酒厂生产的酒……”她边说边拉开链子。
“别掏了，别掏了……”服务员的脸色骤然冷下来：“拿走，拿走！我这里的酒都卖不出去，再买你的等着发霉呀？”
“我们的酒不发霉，越放越……”
“走……走……”服务员连推带搡把她往外撵。
朱慧咽着唾沫，克制着：“小姐，别这样……这是我第一次……”
“她不是小姐，她是我们老板。”旁边的小姐说。
就是这样，朱慧进了一家又一家，同样的语言，同样的动作在弋甲镇里不断地重复着，渐渐地她的脚把巷道踩暗了。她仰头望着天空，天空越来越低，将她压缩在一个窄狭的空间里。她的肚子咕咕叫，便买了3个芝麻饼。她觉得自己能吃5个，可掏钱时买了3个。她在小公园的石凳上坐下来，把脚翘在石桌上，让血液重新循环起来，在桥墩时的心情荡然无存。
朱慧吃完饼，匆匆往回赶。错过最末一班车，就亏大了，住一宿要很多钱。经过一个小吃店，见到两个男人正在喝酒，她还是贴过去，问：“大哥，你俩尝尝这种酒吧，这是我们天香厂出的，味道很好。”
两个人同时扭过头，其中一个说：“尝尝要钱吗？”
朱慧赶紧说：“不要钱，不过要是好喝，希望能买下来。”她取出一瓶，心情异常激动，因为她还没卖掉一瓶酒。拧瓶盖时，手被割破了，血顺着虎口涌出来。她迅速掏出手帕，攥在手里，压住伤口，怕弄脏瓶口，人家不喝了。
两个人端起杯子呷口酒，张开嘴，长长嘘着气，显得很陶醉。朱慧蹋实下来，虽然伤口扯着痛，一样很陶醉。瞧见杯子清了底，紧忙又续上。
“大哥，味道还行吧？”
“还没尝出来。”一个说。
“酒要喝完才知道。”另一个接着说，“像我们镇上的小麦烧，喝着也挺好，可喝完了上头，几天都缓不过劲。”
“这样吧大哥，你看天也不早了，我在天鹅镇，晚了回不去。就这一瓶酒，你们把钱给我算了，如果不好喝，下次我来白送你们一瓶。”
“哎——不是尝尝不要钱吗？”
“有你这么卖酒的吗？总得等我们喝完才能谈钱吧？”
“没地方住不要紧，哥俩都离婚了，半边床空着呢！”
“……”
两个人你言我语，越来越猥亵的话把朱慧臊得脸膛通红。这时候，小吃店的老板走过来。他用脊背隔开朱慧，对哥俩说：“兄弟，刚才我都听到了，这姑娘不懂事，讲好尝尝不要钱，还朝你们要钱。”他放下手中的抹布，又给两人斟满酒，“可你们也瞧见了，她就是一只小蛾子，碾碎了也榨不出三滴血。不如这样，这顿饭算在我账上，你们闪一下身，让她走算了。”
一个骂道：“你是哪碗汤里的虾米皮，跑到这里充大虾（侠）？天香酒厂都把要饭的棍子插到我碗里了，以后我这小麦烧谁还喝？”
另一个劝道：“算了，算了，给郑老板个面子，人家郑老板的面子也是能摆七碗八碟的……”
朱慧被郑老板搡到旁边。可她还是不肯走。
“你还不走哇？你真是不知深浅，今天要没有我，你就是人家一碟下酒菜。”
“他们还没付酒钱呢！”
“得，这钱我来付。”郑老板揩了揩手，从围裙里掏出20元钱递给她。
“25。”
郑老板苦笑一下，又抠出了5块钱。
梅晓丫左右等不回朱慧，便壮着胆子跑到楼道口里升煤炉。她脏透了，浑身上下都是稻壳和谷糠：头发、耳窝、指甲、脚丫、甚至……她觉得这些东西都挺流氓的，它们会钻透衣服、爬到你身体里。她需要很多的热水，却没有那么大的容器，只好提着水壶烧水。这只水壶是朱慧的，盖子已经变形，捂不住壶口。她提着蓄满水的壶，胳膊断了似的一阵剧痛。她低头看看手，指尖和掌心的水泡像要爆开的气球，亮晶晶地积满水。
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梅晓丫拎不动水，更拎不动比水壶更沉重的煤炉子，只好在过道里升火。若是平时她不会这样，这里租住的都是外来做小买卖的人，睡得早，升火会影响人家休息。取煤球时，她听到楼道口有动静，抻脖子一看，愣怔了：在晦暗的月光下，两个人正紧紧地抱在一起：一个是杨古丽，她面朝梅晓丫，踮着脚；另一个是唐经理，他的脊背极度夸张，几乎胀满了楼道口。梅晓丫捂着胸口，她的心“嘭嘭”跳……唐经理似乎很有耐心，他像吃粽子一样，一点点摘去杨古丽外衣的纽扣，直到从紧胸的内衣里剥出｜｜乳白色的奶子……这已经是深秋褪尽的初冬的夜晚了，窗外的风吹着尾哨从墙面掠过，让人心里一阵阵寒冷。杨古丽的身体颤栗着，她的牙齿咬着下唇，鼻腔里喷出夸张的呻吟声……
梅晓丫拎着脚溜回房间，手脚和鼻尖沁出汗珠。
杨古丽进了屋，拉开电灯，她先是“妈呀”一声跳起来，继而又“哎哟”一声惊叫起来：“你……你，这是怎么啦？”
梅晓丫蓬头垢面蹲在床边，用一种异样的表情盯着她。不知为什么，杨古丽夸张的动作令她产生了莫名其妙的反感和愤懑，她甚至觉得杨古丽像钻进她内衣里的稻壳一样令人心生厌恶，她气呼呼地说：“我怎么啦？我筛了一天的酒料还能啥样？放心，我这不是被人糟蹋的，我没那么贱！”
杨古丽似乎意料到了什么，咂了半天嘴，说出的却是一句很体贴的话：“快洗个澡吧！”
梅晓丫叹口气，语调也软下来，她说：“我也想洗个澡哇，我连饭都没吃呢！”她伸出手：“可你看看我的手，都成什么样子了？我的胳膊像被人抽去筋一样，软得抬不起来，还有……”
“梅晓丫，我知道你累了，你就坐在这里别动，我去给你烧水，再给你煮碗稀饭……”
“可我想吃馒头。”
“行呀，我去给你买馒头，切成片，用油煎着吃，可香啦。”
梅晓丫发现杨古丽懂事了，温柔、体贴、大度，还有母性。她不知道这一切是她后天学来的，还是与生具有储存在肉体里被唐经理一点点剥离出来的。她更倾向后者，因为在唐经理之前，这一切都不曾被唤醒过……
梅晓丫吃了饭，洗了澡，肌肉又重新恢复了弹性，刚才连筷子都捏不住的手指，也泛出了红润。她坐在灯下，取出一根钢针，让杨古丽帮她挑水泡。今晚不挑破，明天磨破了就没法干活。
杨古丽举了半天针，末了还给她：“不行，我看着都痛，只有等朱慧回来，她心狠毒，下得去手！”
提到朱慧，梅晓丫的心又“嘭嘭”跳起来。
“古丽，我俩得去找找她！”梅晓丫说。
语音刚落，楼道口传来“咚咚”的脚步声。
“梅晓丫、梅晓丫……”
“朱慧……”姐妹俩应着，奔出房间。
四、温柔的目光（1）
街灯一次次亮起，时间冥静地流淌，在牛肉面迷人的味道中，在石板路光滑而潮湿的气息里，在酒厂和旅社窗外延伸的旷野播撒着季节嬗变的记忆。眨眼间，天空飘起雪花，梅晓丫来到天香酒厂也有半个多月了，她的肩胛骨凸起了肌肉，手上结满了茧子，掌心上的脉纹几乎看不清了。供料已经不再是件可怕的事情，也不再需要胡小鹏帮忙，甚至还有闲暇去天香酒厂最得意的地方——羊皮泉转转。羊皮泉的确很美，在散植的竹叶中间，在焦糊的谷糠气味里，它安静得像一块光斑。难怪酒坊的老掌柜提起它会那样激动。第一次见到羊皮泉，梅晓丫便心生疑窦：这么小的泉眼，怎么可能做那么多的酒哇？还是胡小鹏跟她透了底，其实酒厂根本就没用羊皮泉的水，好几年前泉眼就几近干涸，酒厂要之所以要霸道地把它圈进自己的院里，就是要保守这个秘密，因为这是他们招揽生意的幌子。胡小鹏真是个好人，她打心眼里感激他——可胡小鹏眼里有一种东西，令她忧虑不安。那东西像火，远远望去，红红的，让人暖和，可真的贴过去，又灼得人受不了。
酒厂是梅晓丫打工的第一个驿站，虽然此前，她去过河蚌厂�