“就算我很在意，”他说，“你觉得自己有那么重要吗？”
“你抽那种烟因为你喜欢，还是因为觉得衔着看起来有派头？”
“一个星期四十五块，”弗拉克说，“我还能抽什么好的？”他定定地瞅着我。
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“又没要你付钱，”我说，“我们不做买卖。”
他无奈地叹了口气，疲惫地站起来，走出房间，我点了根烟等着。不一会儿他就回来了，往书桌上扔了张登记卡。“汉布尔顿医生，加州埃尔森特罗”，卡片上的钢笔字沉稳圆实。柜台登记员在上头还写了别的，包括房间号码和每日租价。弗拉克伸出一根手指点了点卡片。那指甲该剪了，即使不剪，也需要好好洗洗。
“下午两点四十七分来的，”他说，“今天，我是说。账单上没别的，就一天的租金，没打电话，没叫吃的，什么也没有。满意了吗？”
“他长什么样？”我问。
“我没见过他。你以为他们登记住宿的时候，我就站在柜台旁边一个个给他们拍照吗？”
“谢谢了。”我说，“汉布尔顿医生，埃尔森特罗城。非常感谢。”我把登记卡交还给他。
“还有什么我该知道的，”我出门时弗拉克说，“别忘了我在哪儿讨生活，如果这也叫生活的话。”
我点点头，走了出去。总是有这样的日子，你遇到的每个人都是神经病。于是你会开始照镜子，暗自纳闷。
《小妹妹》9（1）
三三二号房在大楼后部，靠近安全出口。通向那房间的走廊有股旧地毯和家具油漆混合起来的怪味，还有一种无数个人曾来过这里的暗淡气氛。救火水龙下面的沙桶里塞满烟蒂和雪茄头，是长时间积累的结果。一扇开着的气窗里传来收音机震天响的音乐，另一扇气窗送进来的是一伙人的狂笑声。走廊尽头的三三二号房则安静得多。
我按照约定两声长两声短地敲了门，但没反应。我有一种衰老无力的感觉，好像这辈子都在廉价旅馆里敲着一扇扇没人应答的门。我又敲了一次。然后扭动门把手走进去，里面的锁孔挂着一把有红色标签的钥匙。
屋里有个短短的过道，右边是浴室。站在过道里可以看到一张床的床头部分，一个男人穿着衬衫和长裤躺在上面。
我说：“汉布尔顿医生？”
那男人没答话。我经过浴室的门朝他走去。一股香水味扑鼻而来，我立刻转身，但还是慢了一步。一个躲在浴室里的女人就站在了我的后头，她的下半边脸用毛巾遮住，毛巾上露出一副墨镜。阔边草帽的帽檐是翠雀花的那种蓝色，帽子底下露出蓬松的浅黄｜色头发。蓝色的圆耳环在阴影中若隐若现。墨镜框是白的，眼镜腿宽而平，呈蝴蝶结形状。她的衣服和帽子同色，绣花的丝质外套敞开着。她戴了副长手套，右手拿着自动手枪，白色的骨制枪柄，看起来像是点三二口径的。
“转过去，手放后面。”她透过毛巾说。毛巾捂住的声音对我来说，就跟墨镜一样没有意义。那不是电话上跟我说话的声音。我没动。
“不要以为我是说着玩的，”她说，“我只给你三秒钟，乖乖照我的话做！”
“一分钟行吗？我喜欢看你。”
她拿着小枪威胁似的晃了晃。“转过去，”她厉声道，“快！”
“我也喜欢你说话的声音。”
“好吧，”她说，音调紧绷而带着威胁，“你想玩，我就陪你玩。”
“别忘了你是个女人。”我说，然后转过身把两手举到肩上。枪口抵住我的颈后，呼吸搔弄得我有点痒。香水味很高雅，很清淡。顶着我脖子的枪移开了，我的余光看见一道白色的光闪过。我哼了一声，扑倒在地，手往后猛地一抓，碰到了一条尼龙丝袜包住的腿，但又滑开了，似乎很可惜。那腿摸起来感觉不错。这时头上又重重地挨了一下，疼痛把我的快乐赶跑了，我发出狼狈的咿呀声，瘫倒在地板上。
门开了。钥匙咔嗒响了一声。接着门又关上。钥匙转了一下。然后就静了下来。
我爬起来，走进浴室，从架子上拿过一条毛巾，浸过冷水后擦了擦头。我摸了摸伤口，感觉好像是被鞋跟踢的，肯定不是枪柄。有点血，但不多。我把毛巾拧干，轻拍伤处，心里感到奇怪，自己为什么没叫喊着去追她。我愣愣地看着水槽上方打开的药柜。一罐爽身粉被撬开了，散得架子上到处都是。一管牙膏被切开来。有人在找东西。
我回到过道，试了试房门，从外头锁上了。我弯下腰，从钥匙孔看出去。但这是一把里外分成上下两层的锁，外匙孔和内匙孔不在同一平面。戴白框墨镜的女孩显然对旅馆不熟。我转转弹簧锁，外锁应声而开。我开了门看看空荡荡的走廊，又把门关上。
然后我走向床上的男人。这段时间里他一动也没动，原因似乎不言而喻。
从过道进入这间卧室，房间开阔起来，墙上有两扇窗户，一束阳光穿过玻璃，照在床上，落在那个男人的颈下。阳光照着的地方是一个圆形的蓝白色的东西，闪闪发光。他侧着头，舒适地躺在那里，，两手垂在体侧，脚上没穿鞋子。他的脸贴在枕上，看起来似乎很放松。他戴了假发。上回我跟他谈话时，他的名字叫乔治。W。希克斯。现在是叫汉布尔顿，名字的缩写相同 。但已经没什么意义了，我再也不会跟他说话了。没有血，一滴也没有。用冰锥杀人就有这个优点。
我摸摸他的脖子，还是温的。我这样做时，那束阳光已经从冰锥的圆柄移到了他的左耳处。我转过身，开始审视房间。电话机的铃盒已经被拆开了，没有合上。旅馆的《圣经》扔在一角。书桌被搜过。我走到衣橱前查看，里头摆着衣服以及我上次见到过的行李箱，没有什么看似重要的东西。我从地上捡起一顶翻檐帽，放到桌上，然后走回浴室。目前我想知道的是：用冰锥刺死汉布尔顿医生的人有没有找到他们来找的东西。他们在这里停留的时间很短。
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《小妹妹》9（2）
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我仔细搜查浴室。我把马桶水箱盖打开，然后冲水，里头没有东西。我顺着水管向下看，没发现绑着小东西的丝线挂在里头。我搜查了书桌，除了一个旧信封，什么也没看到。我把纱窗推开，摸摸外头窗棂底下。我捡起地板上的《圣经》翻了翻，又看了墙上三张画的反面，还察看了地毯的边缘。地毯是用大头钉钉在墙根的，大头钉下的凹陷处聚了一撮撮的灰尘。我跪在地板上检查床底，还是一无所获。我站在椅子上，查看灯罩内部，里头有灰尘和死蛾。我又仔细看了看床——铺得很专业，而且没有动过。我摸摸死者头下的枕头，然后从衣橱拿出备用枕头检查缝边，什么也没有。
汉布尔顿医生的外套挂在椅背上，我上下摸摸，知道这是最不可能找到东西的地方。有人用刀割开了衬里和垫肩。我找到了火柴、几根香烟、一副墨镜、一条没用过的廉价手帕、一张湾城电影院的票根、一把小梳子和一盒拆封的香烟。我把香烟盒拿到光线下细看，没有被折过的痕迹，于是我决定打开它。我把盖子撕开，整个掏空，里面除了香烟什么也没有。
现在只剩汉布尔顿医生本人。我轻轻把他扳正，手伸进他的长裤口袋。里面一些零钱、一条手帕、一小管牙线、几根火柴、一串钥匙、一张折起来的汽车时刻表。一只猪皮钱包里放着几张邮票和一把梳子（这人可真会照顾他的假发），还有三小包白色粉末，七张名片——上面印着“汉布尔顿，加州埃尔森特罗城塔斯廷大楼，门诊时间：上午九点到十二点，下午两点到四点，其他时间需电话预约，电话号码：埃尔森特罗城五零四零六。”里面没有驾驶执照，没有社会安全证，没有保险卡，没有半点能够真正证明其身份的东西。钱包里有一百六十四元现款。我把钱包放回原处。
我拿起书桌上汉布尔顿医生的帽子，检查缝边和缎带，缎带结已被人用刀尖挑开，带子垂着。缎带结里没藏东西，看不出有拆掉再缝上的痕迹。
答案就在这里：如果凶手知道他们找的是什么，那东西应该是可以藏进一本书，或电话铃盒子，或牙膏管，或帽边缎带。我再回到浴室检查我的头，还是有点血渗流出来。我又用冷水洗了洗，用卫生纸把伤口擦干，然后将纸扔进马桶冲掉。我走回房间，站在那里低头看了汉布尔顿医生一会儿，心想他到底哪里出了错。上回见面他显得机警。这时阳光已经移到房间另一头，远远离开了床铺，照在了个积满灰尘的阴暗角落里。
我突然咧嘴笑了，迅速弯下腰——脸上还挂着那不合时宜的笑容——一把拉下汉布尔顿医生的假发，然后翻过来察看。就这么简单，假发的衬里上用胶带贴着一张橘色的纸，外头还包了一层玻璃纸保护着。我把橘色的纸扯下翻过来，发现这是张写了号码的取货单——湾城照相馆。我把纸条放进钱包，小心翼翼地把假发戴回那个光秃秃的脑袋上。
我离开时没把房间锁上，因为我没法锁。
走廊的气窗里仍然传来收音机的声音，对面还有人醉酒后发出的狂笑声。
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《小妹妹》10（1）
湾城照相馆的男在电话里说：“是的，希克斯先生，你的底片已经洗出来了，六张放大的上光照片。”
“你们什么时候下班？”我问。
“哦，大概再过五分钟。我们早上九点开门。”
“我明天早上去取，谢谢。”
我挂上电话，下意识地把手伸进投币孔，摸到一枚别人投进去的硬币。我走到餐台，用这钱买一杯咖啡，坐在那儿啜饮，一边听着外头街上汽车喇叭抱怨的声音。是回家的时间了。路上喇叭乱响，车辆飞驰，老旧的刹车发出刺耳的声音，人行道上传来单调沉闷的脚步声。现在刚过五点半