朝斌不好意思地说：“本来嘛！这是妈妈一片一片，一棵一棵摆放好了的，拿掉一棵就不好看啦！”
朝旭笑道：“我的儿子啊！是他妈妈的忠诚卫士，我在他们母子面前时刻得小心点儿！”边说边给江枫让座。
凤玲早已进到厨房去了，她在厨房边炒菜边吩咐说：“朝旭，可以啦！你陪江秘书长开始喝酒吧！我这就好！朝斌！给江伯伯倒酒！”
朝斌答应一声：“嗳！”马上去开酒瓶。
朝旭请江枫入座后，朝斌立即上前很礼貌地给他斟酒，江枫和朝斌说着话。朝旭走到厨房门边，看着凤玲笑道：“张师傅，辛苦你了！您也请入席，我来吧！”
凤玲乘好最后一碗菜在厨房里生气地轻轻对着朝旭：“开玩笑也不分个时候，还不快去陪客人喝酒！”
朝旭双脚一并，也轻轻地说道：“是，夫人！”俩口子笑呵呵地来到饭桌边座下。
江枫中断了和朝斌的说话，向凤玲笑道：“妹子啊，辛苦你啦！”
凤玲笑了笑，正准备客气几句，朝旭马上插话：“她呀，听说您来，好高兴，在电话里面就说，这，这，这，我的菜不知道拿不拿得出手呢！”
江枫哈哈大笑，说：“有意思，有意思！”指着桌上的菜说：“这不很好吗？我看可以评特级厨师，哈哈哈……”
朝旭接着说：“开始自告奋勇，后来又想临阵脱逃，她求我说‘还是到外面去吃吧！’我说，我才不管呢，还是你露一手吧！她说‘你得给我挡着点儿！’我答应她，‘挡着点儿，挡着点儿！’这不……哈哈哈！”
江枫笑得更厉害，朝斌也笑了。
凤玲在朝旭的大腿上捏了一把，说：“秘书长别听他胡说，菜做得不好您就将就点。”对朝旭瞪眼道“你敬酒哇！”
朝旭端起杯对着江枫笑道：“好好！老首长我敬您！”
江枫举起杯回道：“别客气，谢谢！”喝了一口对朝斌说：“斌斌不喝点？”
凤玲说：“学生不能喝酒。”
江枫说：“好好，以后再说！”
朝旭笑对朝斌：“听到吗？江伯伯给你留了一条政策，你也快是个男子汉了，男子汉喝点酒没关系，但不是现在，我同意你妈的观点。”又对江枫：“老领导，吃菜。”他给江枫夹了几样菜，然后看着《凤凰涅磐盘》这道菜，脑袋歪了歪，不知怎么样下手。犹豫地：“这——！”
凤玲提醒道：“怎么，忘了？从主要客人开始。”
朝旭猛然想起，筷子一举，说：“想起来了！”就要伸向鸡头，江枫立即制止道：“慢着，我还想弄清楚，这其中有什么典故？能不能给我说说？”
朝旭收回筷子看着妻子，凤玲不好意思地推推丈夫，示意他解释。朝旭笑问：“是叫我说？”朝斌忍不住了，“我说！”
朝旭轻轻地瞪了他一眼：“小孩子，懂什么？”
接着他说：“是这样的，秘书长——”
江枫纠正道：“再不要叫我秘书长了！”
朝旭说：“啊！好，老领导，我夫人的这道菜叫《凤凰涅盘》，这典故，秘书长也知道。”
江枫笑道：“佛学中涅盘，是讲圆满诸德寂灭诸恶之义，佛家修证的最高境界。是说经过修道，能够彻底地断除烦恼，具备一切功德，超脱生死轮回的意思。”
朝旭边给江枫敬菜，边说：“此中别有新解，来由还是有点。它嘛——！取名是借用郭沫若的诗名，菜根是在八宝鸡上引伸发展过来的，含意嘛！”他看了一眼妻子，江枫催道：“你从来不卖官子的，今天怎么啦？”端起杯和朝旭碰了一下：“说，接着说。”
朝旭笑了笑：“好，接着说！这道菜平时她是不轻易做的，除非是至尊挚友来了。”江枫“哦！”了一声。朝旭继续说：“今天她拿出这道菜来，也是向老首长表明她的心迹呀！按凤玲的意思是形容女人的两种命运，即：不是凤凰便是鸡，你看，这盘菜确实是只鸡，可它凤冠霞披宛如一只凤。另一层意思，是说她自已对我的奉献和我们的感情，她要象凤凰涅磐一样，超脱生死，直至把生命奉献给我这做丈夫的。她确实做到了，特别是在我最困难的时候”朝旭说到里，眼睛都湿润了。朝斌坐在妈妈身边，听父亲说到这里，他深情而崇敬地看了看母系，紧接着赶紧给妈妈夹了几着好菜放到她碗里，凤玲默默地点点头，接受了。
江枫也很受感动，举起酒杯敬到凤玲面前：“妹子，难得你夫妻有如此忠贞不渝的情感，我敬你们一杯。”
三人举杯共饮。
朝斌端了杯饮料，站起来说：“我敬爸爸妈妈一杯！”朝旭说：“先敬江伯伯！”
朝斌固执地：“不嘛！我等下再敬江伯伯！”
江枫故意装做不高兴地问：“斌斌，那是为什么呀！”
朝斌很认真地答道：“天地神，父母亲，没有爸爸妈妈，就没有我，所以，天底下父母最大。”
江枫大声夸奖说：“好！讲得好！父母亲情，高于一切！先敬爸爸妈妈！做得对。”
朝旭夫妇笑道：“谢谢！谢谢您！”全家三人一口而尽。
朝斌回头又站起来，对江枫说：“江伯伯失礼了，因我把爸爸妈妈看得比谁都重要，请您原谅，如果是我敬错了酒，哪怕罚我三杯，我也只能这么做。”
江枫笑道：“好孩子，你做得对！我为你有这样的父母替你高兴，也为有你这样孝顺父母的孩子而感动。”转而对朝旭夫妇说：“你们教子有方啊！不简单，不简单。”
朝斌说：“谢谢江伯伯，您是大官，可我还是只认我的爸爸妈妈，伯伯，告诉您，我以后也不想做大官，要象爸爸妈妈那样做一个堂堂正正的人。”
江枫说：“说得好，有其父必有其子。不过斌斌，江伯伯也不是什么大官。”
朝斌不解地问：“秘书长咋不是大官？”
江枫指了眼前的《凤凰涅盘》道：“你妈妈把自己比做这道菜，江伯伯我更象这道菜。”
朝斌眨了眨眼睛，不懂。朝旭夫妇也已经意识到江枫要说什么。朝旭插话道：“老首长，您一直是个开朗的人，上午在办公室时我曾说过，过去的都让他过去吧！您保持好身体。我的意见，早点办退休，到华宇来嘛，随时来，我随时给您安排好，待遇至少是您现在的三倍。”边说边按程序，将鸡夹给江枫。
江枫说：“谢谢你，我为有你这样一位有胆有识的朋友感到骄傲。”说完，回过身去和朝斌干了一杯。
朝旭以前在政府机关工作时，职务不及江枫，处境在后期也比江艰难。江枫的移位，直到退居二线，是一个渐变的过程，心理的冲撞没有朝旭那样来得突然、猛烈，而且，在这个层面上的人也非止他江枫一个，如此也就随大流了。谁知今日酒过三巡与阔别几年后，年富力正旺，又已经干出一番事业的老部下重话往事，不禁引发出自己长期郁结在心的感慨。作为过来人的朝旭，虽不至象代宇庭那样“宁可少活十年，不可一日无权”，但失落的滋味，也还是免不了的，他俩可谓“同是天涯沦落人”。他看到江枫今天在餐桌上心境不佳，联想到自己的当初，顿生恻隐之心，打算和他多聊聊。
这时，凤玲与朝斌也吃得差不多了，朝旭向她母子使了个眼色，二人会意。朝斌进自己的房间看书，凤玲知道这俩人有些心里话要说，也知趣地离席，进到厨房拾掇她的小天地去了。
朝旭与江枫慢慢品着酒，吸着烟，随心所欲地聊开了。
朝旭说：“昨天，我与凤玲谈到您的近况，她马上联想到我那时的境遇。揣测到您的心情止定不痛快，她说，你当时不也是想得很多么？你是他的老部下，何不请他来家喝杯酒，聊聊，所以，我就照办了。”
江枫谢道：“谢谢！难得你们夫妻如此情谊。说句实在话，退下来的我，比在台上的我要聪明得多，过去讲‘人情薄如纸’我还不在意，嘿——！这次我还真有点儿刻骨铭心哪！你看协作办那些平日里毕恭毕敬，见到我连粗气都不敢出的人，现在不但形同陌路，甚至连正眼都不看我。我默默地看着，心里在想，我还是我呀！以前他们不是在我面前总是点头哈腰么？怎么一夜之间，我倒象‘文革’中的四类分子一样，似乎要象他们鞠躬作揖才好。当然，也有一些人想与我说说话，接触接触，他们私下给我透露，生怕新来的头头对他们有什么不好的感觉，说什么‘可敬而不可近’。人不落泊，看不到世间百态，更体会不到人情冷暖呀！我还不到落泊的程度哪！不过这也影响不了我什么，一张报纸一杯茶，每月工资照常拿。开始呢，还有点异样的心态，时间一长，也就习以为常了。今天要不是和你扯起，我也就心安理得的过着，类似我这种情况的人都这样，嘿嘿，一纸任免到，一切转头空。这时候再读‘旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家’，就大以为然罗！”
朝旭呷了一口酒，笑道：“这大概就是中国文化的深层结构吧！有识阶层尚且如此，广大民众又何尝不安于现状？从陶渊明到‘五七’干校，都是乖乖儿听天由命。谁也不去想国家是什么？那只不过是一个天不灭，国亦不灭的框框，自己呢？自己在这个框框里，是一个有你不多，无你不少的自然数。”朝旭说到这里，眼睛斜着看地面，顿了一会儿，接着说：“‘耗’你耗我也耗，大家一起耗！中国干部队伍的可悲之处就在于此。不知哪位领袖人物说上一句‘能上能下’，那些根本不能上的上了，他上得冠冕堂皇，那些本不应该下的下了，还下得顺理成章。上者大可不必为他担心，天踏下来地撑着；而唯有那本不应下者，他们却是那样的随遇而安，还自得其乐。都能循规蹈矩，百分之百的服从组织安排，这不能不说是一个难解之迷。”
江枫有些不好意思地说：“我呀！容易满足，比下岗工人强多了。”他吃了口菜