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空军招待所里烟雾缭绕，“请愿”的代表十几人，不少都抽着那劣质廉价的烟卷，因为一个晚上的旅途劳顿，很困，越困就越想抽烟。代宇庭原来自己也抽烟，后来他得了糖尿病和高血压，只好把烟给戒了，说戒也不是完全地戒，只是抽得比原来少些了。人家送的一些高级烟他有时还是想抽。他老婆后来想了个办法，在代宇庭没给生活费的时候，这老妇人便将别人进贡的高级烟酒拿到街市上，往礼品回收小店一送，就可以对付个十天半月的。代宇庭也默认了，如果老婆在他面前嘀咕说“又没生活费啦！”他便会说：“那柜子里不是还有几条烟吗？”或是顺手从提包里拿出一两条烟对老婆一递“嗯！拿去吧！”除了上级领导，他是不允许下级在自己办公室抽烟的，今天却没有办法，知道制止也是枉然，这些人惹不起，还不如一任泛滥，免得自讨没趣。接谈主要是主管局的负责人，做疏导工作的几个部门的同志也很负责，代宇庭虽坐在正中间显眼的位置，但他始终带着副阔边眼镜写写划划，并不发一言。“那个带眼镜的瘦高个儿，好面熟。好象在我们那儿见过。”代表中有人议论起来，确有瓜田李下之嫌的代听到了，脸上放着微微的红光，直映到耳根。
代表们提出的问题是尖锐的，有那么几位，看样子以前还可能是个把角色，不仅语言表达能力强，绘声绘色，而且概括得也还精当，并无重复罗啰嗦，只是稍有那么一点特殊年代高、硬、大、锐的口气。全部讲完，问题提了一堆，大概有四、五十条，十几个方面吧，主要是干部的作风问题。
参加请愿的群众全都是工厂矿山的职工，没有一个是干部。他们反映的情况，从形式上看，是因单位效益不好，退休工人拿不到退休金；下岗工人不能再就业；在职职工就连50％的工资也不能按时发给；……。其中有一个下岗工人因家庭生活贫困，孩子考上大学后出不起学费，借贷无门、父亲上吊身亡，母亲一气之下也参加了这次请愿行动。干部们呢？他们则是另外一种景象，这些单位中，只要有个一官半职，他们就根本不存在以上情况。
单位的效益不好，领导们不是怎样想办法带领职工开拓创新，走向市场，走出困境，而是趁改革之机，各自利用有利位置先保自己。生产不搞了，烟囱不冒烟了。他们把老本吃光了，就都模仿城里人做生意。“拍卖”狂风大作，车间卖掉，附属厂卖掉，商场卖掉，俱乐部卖掉，机器设备做破铜烂铁卖掉，澡堂卖给人做台球室，食堂卖给人做饭店……。昔日服务设施配套、齐全的一个完整的小社会——厂区、矿区，象遭受了十二级台风袭击，拆的拆，改建的改建，支离破碎，原貌已不复存在，整个职工的生活来源已被毁掉，这么多的职工家属都要外出谋生，谈何容易啊！对那些年老体弱又从未出过门，甚至连出门路费都凑不齐的老职工，无异于将他们逼上了绝路。
然而，聪明的干部们，并不认为自己是败家子。他们败了大家，而对于自家则是保护得好好的，非但安全无恙！车间主任以上的还发了一笔横财，因为在他们手中多少都掌握了一部份国有资产。拍卖了那么多的家当，钱虽不多，可去向难查。若大的一个职工医院，仅以40万元被一个中层干部买断。一年下来，这位干部净赚百多万元，他哪来这么多钱买？他哪能赚这么多钱？一些干部也帮他吹，说他“管理有方”。广大职工心知肚明：一方面，几个主要领导在这里都有股份，只是由这名中层干部出面而已；另一方面，领导们的高明之处，就在于他们看好了医院的发展前景。处在深山老林，远离城市，交通不便的单位职工，以往都是在职工医院就诊看病。现在，有个三病两痛，谁又愿意拐弯抹角、劳神费米往城里跑？外出寻医费用岂不更大？本处唯此一家，别无分店，毫无选择的余地。病急必投医，贵贱又如何？此为领导们发财之道一也；自报自批，互批互报。只有他们才有享受公费医疗资格的干部们，这家医院正好是他们的保健所。患个感冒花万把块钱，大笔一挥——报销，是为取财之法二也；更有甚者，这医院还设有“阴阳平衡治疗室”，实则青楼玉女，成了一些干部和款爷们寻欢作乐的窝点。如此医院，真令同行叹为观止，这里既是头儿们消遣的人间天堂，也是攫取高额利润的风水宝地。
代宇庭由接受任务时的志在必得，开始感到了处理这件事情的难度，况且自己与此尚有某些不可明言的瓜葛，真悔不当初，接下这剪不断，理还乱的麻烦事。不过，深谙争功诿过之道的他，决不会走向死胡同，如何处置？自有道理。
“请愿”代表走后，他显得有些疲倦地简单给劝返工作组的人说了几句，强调主管单位要负起责来云云。说完，令工作组先去一线做工作，自己座镇指挥部，说是便于上情下达，下情上达。大家领命走了。
代宇庭独自一人坐在会议室，后脑勺勾在椅背上，两手紧紧地抓住椅子扶手，眼睛久久地盯着天花板。
10点左右，请愿群众按指定的接待处、所休息待命，所有车辆亦随之疏散。燕翎大道又恢复了正常通行，南来北往的车辆行人川流不息，人们很快便淡忘了几小时前这里发生的大事。店门大开，叫卖声不断……。
首战告捷，代宇庭闻讯高兴不已，不管后面的事情如何了结，那是各部门的事，工作让他们去做好了。眼前就疏通了交通要道这一事，可是大功一件，不可不速达上司已证我代某超凡的能力。于是，他放下手中的一切，立即回市政府报喜去了。
江枫的办公室窗明几净，室洁书香。桌上除一部电话机，一个陶瓷茶缸和一个文件夹外，别无他物。一对沙发间茶几上，放置一个插着布质玫瑰的釉下彩褐色花瓶，｜乳白色的文件柜里各类书刊文件井井有条。一见这简洁明亮的室内陈设，便知其主人的品位高雅。江枫在市政府及办公厅口碑不错，是一位人品、素质、能力皆佳的老副秘书长了。
此时，江枫正座在办公室认真地听代宇庭汇报情况。末了，他不无担心地提醒代宇庭说：“老代呀！道路是通了，多少带有一些强制性，工作才刚刚开始，绝不可掉以轻心啦！什么时候将这几千人安全遣返，我们什么时候才可睡个安稳觉，才算完成任务，此时，还未可乐观，更艰苦细致的工作还在后面哪！”江枫听完代的汇报后说。
代宇庭听了江枫这几句话，眉头一皱，但即时又感到自己不满的态度太明显了，毕竟江的话是实在的，并不过分，于是，马上又点点头，表示赞同道：“您说得对，您说得对，我会尽最大努力做好工作的，请您放心好了”。内心对江枫没能充分肯定他的成绩和当场表扬他，甚是反感。
代宇庭从心底里一直看不起江枫，认为江虽有能力，作风正派，工作也拿得起，放得下，但未免儒腐，书呆子气太足，不会来事，所以上得慢。一个副秘书长搞了七八上十年，还是原地踏步走，还不如他这半坛子醋，蹬蹬蹬云步官场，且前程似锦。如果不是他分管群工部，我才不尿他这一壶呢！
他打江枫办公室出来，心里总觉着不是个滋味，在过道里徘徊了两三圈，感到有必要到点名要自己领头的市长那儿去表白一下。其实他的初衷是找市长，到江枫这里不过是走一下过场而已，免得江枫说他越级汇报不懂规矩。心想，既然你江枫不卖我的帐，那么我就去找市长。于是，赌气往市长办公室走去。
市长见代宇庭来到办公室，象见到了救星一样，忙说：“老代，老代，来来来！我就是要听听你谈情况。”便叫其他来请示汇报的人让一下位，到外间会客室稍等。
代宇庭很谦逊地站着说：“市长很忙，我只简单地报告一下，现在车辆、人员已经全部安顿下来了……。”
“行啊你，老代——！”市长高兴的赞扬着，“坐，坐！下步怎么做？给我讲讲。”
代宇庭本来就没有下一步的考虑，听到市长发问，猛然想起江枫刚才对自己说的话——“道路是通了，多少带有一些强制性。工作才……”不料，他刚说到这里，江枫拿着一份《传真电报》走了进来，是上面关于对处理楚云市集体“请愿”的指示。江枫看了一眼代宇庭，眼中的意思很明白，“你怎么还在这里？”代的脸涮的一下红了，赶紧给市长打个招呼：“市长，您没其他事的话，我走了！”边说边退了出去。
“好吧！”市长接过江枫送来的材料，边翻边说出这两个字，再也没看代宇庭。
从市长和江枫的办公室出来以后，代宇庭心里凉凉的。“哼！关我个屁事，谁愿干谁干去呗！我才懒得给你们去卖命呢！不闹他个天翻地覆，你们不晓得厉害。”他心里嘀咕着，盘算到哪里潇洒去。
代在办公室的时间很少，即使不参加这次调处工作，平时也很难看到他的影子。他说过，一个领导随便让人见到就没有威严，群众就会把你当成平常人。那么，一天8小时工作时间大多见不到人，他又作何安排呢？
他有两个办法：一个办法是多往领导那里跑，有事早知道；第二个办法是交待给办公室主任马伯清，有什么事单线联系。至于部里的工作，还有副部长，那些小事让他去搞，自己是抓大事的。
市政府紧急会议后，市委，政府领导密切关注这一震惊全国“突发事件”的动态，上面亦有一位高层领导直接过问此事。各有关部门派来的劝返工作人员，日以继夜的在第一线进行艰苦的工作，都只想尽快把这些“请愿”群众动员回家。特别是主管局的领导，�