程朋握住了伸来的那只手，手掌里的肉很厚实，而且很温暖，根本就不像是一只老人的手，更让他感到惊讶的是，维克斯公爵竟然用中文说出了最后半句话。
“不用感到惊讶，维克斯公爵小的时候，跟随父母在中国生活了好几年，那时候，你还没有出生呢！”霍安东笑了起来，先等维克斯坐下了之后，他才坐了下来，说道，“公爵阁下，很感谢你为我举办的这场宴会，我都不知道该说什么好了！”
“霍爵士，你这就太客气了，能够为你举办宴会，这也是我的荣幸！”老头子的言辞举止简直就是一个十足的英国老式贵族，在他的身上，看得出来以前那些英国贵族的模样。
“公爵阁下，那我有什么好为你效劳的吗？”霍安东微笑了一下。
程朋心里也有数了，维克斯大费周章邀请这么多人来参加这场宴会，给足了霍安东面子，其实是有求于霍安东，不然的话，一个骄傲的英国贵族，怎么会看得起一个华裔商人呢？
“霍爵士，我一直有个不情之请！”维克斯犹豫了一下，接着说道，“其实，我们有很多的相似之处，大家都是为了一个共同的目标在努力。听说，最近有人准备出手一批贵重的文物，不知道霍先生听说过这个消息吗？”
程朋的眉毛微微的跳动了一下，现在他明白，维克斯与霍安东扮演的是同一种角色，当然，他们不是同一路人。而从现在的情况来看，维克斯也知道了这次霍安东来伦敦的真实目的。
霍安东将手中的酒杯摇晃了一阵，才不动声色的说道：“公爵阁下，这件事我也听说过了，而且还知道，这次日本方面派了尼索公司的总裁亲自到伦敦来，他们的目的就是要得到这批文物，而且是势在必得，我想，如果阁下能够请他们帮忙的话，恐怕效果会更好一点！”
维克斯笑了起来，说道：“霍爵士，我们明人不说暗话，对于那些日本人，你会抱任何希望吗？虽然我们与日本在历史上并没有多少过结，但是说实话，我从来不相信日本人。而且鸟越那个人是什么货色，你我都很清楚，如果求他帮忙的话，那我们大英帝国的面子往哪里放？恐怕要不了两天，全世界都知道，维克斯公爵恳求一个日本人的事情了！”
霍安东笑了起来，然后说道：“公爵阁下，那你要我怎么帮你呢？”
维克斯去书桌的抽屉里拿出了一张照片来，然后交到了霍安东的手里。“这件东西你应该很熟悉吧？”
霍安东看了照片之后，又把它递给了程朋。“石中剑，这可是大英博物馆的镇馆之宝！”
维克斯尴尬的笑了一下，说道：“其实，大英博物馆里展出的只是一把精美的复制品，真正的石中剑几百年来一直存放在威斯特敏斯教堂内，有专人看管！”
第九节 权贵（四）
“作为英国的镇国之宝，这也是应该的！”
维克斯摇了摇头，神色变得更加尴尬了：“原本，我们一直认为石中剑存放在威斯特敏斯教堂很安全，不会有超过十个人知道石中剑的确切存放地点。但是，就在一年多前，石中剑被人偷走了！”
“你是说……”霍安东惊讶的看着维克斯。
程朋这时候也明白了过来，虽然照片上的那把长剑看上去并不是光彩夺目，但是一看就知道是很有价值的文物。在英国，这就如同中国古代王朝的玉玺一样，是传国之宝。上千年来，石中剑与英王的王冠一样，是英国权力的象征，没有想到，保存得这么隐秘的重要文物都被人给偷走了！
“对，这次会有人将石中剑拿出来拍卖。我已经委托别人想办法将它买回来了，对我们来说，钱不是问题！”维克斯犹豫了一下，又说道，“但是，如果让我们从小偷手里把原本就属于大英帝国的文物买回来，这就太没有面子了。更重要的是，有人不想让我们买到这件文物，所以必须要考虑其他的方法。霍爵士，就我所知，这次你专程到伦敦来，其实也是一样的目的吧？”
霍安东笑了起来。“公爵阁下，看来我们现在有共同点了！”
“霍爵士，我知道在这方面，你比我们整个英国的情报机构都要有能耐，所以，我不奢望MI5的人能够在这件事情上发挥多少能耐，毕竟我们的目的是要得到石中剑，而不是让对方得到消息后逃之夭夭！”维克斯再次去办公桌的抽屉里拿出了一份文件来，“我也可以给你们提供一些帮助，只有相互合作，我们才能够达到目的，是不是？”
程朋微微的皱了一下眉毛，这个维克斯绝对不简单，他一眼就看出霍安东需要什么，而且拿出了合作条件来。看得出来，维克斯在这件事情上下了很多工夫。
霍安东没有去碰茶几上的那份文件，转口问道：“公爵阁下，我仍然有一点不明白，你为什么找我合作，而不是找鸟越合作！”
维克斯耸了下肩膀，思考了一番，说道：“霍爵士，我们就打开天窗说亮话吧。石中剑的失窃与日本人有关系，甚至可以说，没有日本人的参与，石中剑不可能被偷走！”
“那是谁要偷走这把剑呢？”程朋插了一句进来，他知道这样直接的问有点失礼，但是他需要这条情报。
维克斯看了程朋一眼，当霍安东点了点头，示意程朋就是负责这件事情的人之后，他才说到：“程先生，我明白你的意思。对我们来说，石中剑是传国之宝，而对其他人来讲，这把剑的意义与价值都不大，甚至与废铜烂铁差不多。但是，英国在这个世界上并不是没有敌人，恐怕很多国家都想看到我们出丑。更重要的是，我们保持了自己的传统与文化，而这正好与另外一些国家的利益发生了冲突。因此，有人想通过**石中剑来打击我们，以达到他们的目的。相信，如果这次我们无法追回石中剑的话，要不了多久，关于石中剑被窃的消息就会传遍全世界了，到时候，对英国王室，对所有英国人来说，这都是一场巨大的灾难，现在，我们必须阻止这样的事情发生！”
“公爵阁下，那么我们怎么合作呢？”霍安东也明白了维克斯的意思。
“这是在英国的国土上，我们必须要低调处理这件事情，不能参与一些不能见光的行动。所以，我找你合作，我可以尽一切力量为你们提供情报等方面的支持！”维克斯拿起了茶几上的文件，递到了霍安东的手里，“这就算是我的见面礼吧！”
霍安东翻看了一下，转手交给了程朋，然后说道：“公爵阁下，我们可以先考虑一下吗？”
“当然，这两天你们可以考虑我的提议，我相信，你不会拒绝的！”维克斯笑了起来。
程朋仔细的看了一遍这份文件，这才发现维克斯有着广泛的情报来源，正当他准备提出新的问题时，外面传来了一阵喧哗声。维克斯与霍安东迅速的走到了窗户边上，程朋收好文件之后，也跟了过去。
“看来，有人不请自来了！”
“日本人就是不太懂礼貌！”维克斯尴尬的笑了一下，“霍爵士，如果你不方便的话，那就请在这里稍等片刻，我去打发了他们就回来！”
“不，没有什么不方便的，我也正想见见鸟越呢！”霍安东转过身来，示意程朋留在这里，然后就跟着维克斯离开了书房。
程朋从窗户看去，虽然光线不大好，但是那个穿着和服的日本人在一却穿着晚礼服的高个子西方人之中却显得格外的引人注目，至少，从他那傲慢的，目空一切的神色上看得出来，这个日本人确实缺乏教养！
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在到达旧金山之前，林志平收到了新的消息，旧金山警察局已经找到了被松本遗弃的那辆02年款的别克轿车，并且已经在周围地区展开了搜索行动。
“希望我们没有来得太晚！”林志平将轿车停在了警察的封锁线外，然后向一名美国警察出示了他的证件，获准通过之后，他才带着杨致刚朝停放那辆别克车的车库走去。
“这附近看起来像是贫民区！”
“对，以前所谓的黑区。几十年前，大部分华人都住在这里，但是现在很多人都已经搬走了，剩下的都是孤寡老人，或者是一些地痞流氓！”林志平走到了那辆别克车旁边，“才来美国的时候，我在这里住过两年，治安很糟糕，几乎天天都罪案发生，拿到绿卡后，我就离开了这里！”
“也就是说，你对这附近的环境很熟悉？”杨致刚围绕着别克车转了一圈，没有发现什么可疑的地方，即使有，也被警察先发现了。
“十多年了，肯定有所变化，但是看这附近街道的情况，应该不会很大！”林志平向四周看了一眼，“看样子，我们要找的人早就跑远了！”
“也许吧！”杨致刚蹲了下来，指着后轮挡泥板上的一快褐色泥土问道，“这附近的泥土基本上都是黑色的，哪里有这种褐色的泥土？”
“褐色的？”林志平也蹲了下来，然后用一根小木棍从挡泥板上沾了一点泥土下来，放在鼻子边嗅了一下，说道，“这附近并没有这样的泥土，但是我知道有一条街道上应该是由这种褐色泥土铺成的！”
“看来，警察也有疏漏的时候！”杨致刚笑了起来。
两人迅速的回到了车上。虽然林志平已经十多年没有在这座城市里面生活过了，但是街道的变化并不是很大，随着大部分的居民离开了这片城区，政府也不肯花太多的资金来维护这里的公共设施以及房屋。街边的很多房屋都很破旧，有的甚至有上百年的历史了，给人一种摇摇欲坠的感觉。
五分钟后，林志平将轿车停在了一条小巷子的外面，然后首下下了车，他对走过来的杨致刚说道：“就是这里！”
杨致刚也看到了巷子里的褐色泥土。这条巷子就是用泥土铺上的，其宽度刚好能够容纳一辆轿车开进去。巷子不算很深，两人几分钟就走到了头。里面有一块空地，还停放着几辆几乎已经