《时间机器》可能是威尔斯最成功的作品。讲的是一个掌握在时间中穿梭行走技术的人，对公元８０２７０１年地球的探索。他发现，在那个时代里，地球上的人分成两支，一支称为埃洛依，他们生活在地球的表面，整日花天酒地，不劳而获；而另一支称为莫洛克，生活在地面以下，他们的身体已经退化，但仍然劳作不止，为埃洛依的世界创造财富。读者很清楚这两类人所对应的阶级。
几乎每一部威尔斯的小说都让人觉得很悲观，他是科幻作品中所谓悲观主义的体现者。《摩洛博士岛》中的科学狂人、《隐身人》中主人公的悲惨遭遇，以及《星际战争》中无敌火星人的烧杀，都是如此。如果说，凡尔纳捕捉住了科学给人类的欢娱，那么，威尔斯则讲出了技术奇迹下人类的复杂感受，这一点倒是与雪莱夫人一脉相承。
萌芽时期还有一些作家，比如美国的埃德加&；#183；爱伦&；#183；坡（１８０９~１８４９），他是侦探小说的鼻祖，也是一个非常优秀的科幻小说作家。他把悬念和逻辑推理传统带入科幻创作，取得了极好的效果。
萌芽时期的作品主要有以下几个特点：
第一 作家们并没有意识到自己是在创作一种特殊的文学品种，也许他们意识到了，但不乐意去标榜这种特殊性。他们没有宣言，没有给自己的作品定出特别名称和给出特殊定义。这样做的优点是，避免了来自读者和文学界对于创新的太多责难。
第二 初创期的作品没有固定的格式，作家们尽量从各方面进行探索。雪莱夫人写哥特式故事；凡尔纳的作品属于“漫游”；威尔斯把科学当成探讨式社会问题的引子；而坡则是在侦破案件。他们的这种探索，在接下来出现的科幻小说黄金时代中被揉合起来，形成了固定模式。这些探索在接下来出现的科幻小说黄金时代中被综合起来，形成了固定模式。
第三 我们可以看到，从科幻小说的初创开始，科学和技术就没有在其中上升到主要的地位，它不是当成科普读物或是科学预言被创作出来。作家们更关注的是人类的命运，关注整个世界的前途。
最后，萌芽初创期确立了后世科幻小说的主要题材，它们是太空探险、奇异生物、战争、大灾难、时间旅行、技术进步以及未来文明的走向等。
二节 科幻小说的黄金时代 （本世纪三十年代&；#183；六十年代） 第一章
经过众多作家的共同努力，特别是本世纪初美国出版商的推动，使科幻小说有了极大发展。从本世纪三十年代末、四十年代初开始，形成了一个持续的创作出版高峰，这个时期通常被称为科幻小说的黄金时代（黄金时代的起止日期也是有争议的，尼科尔斯&；#183；皮特将其定为１９３８~１９４６年，但是显然还有别的观点，我们只能笼统地将其限定在４０~６０年代）。
科幻小说的黄金时代大致有以下特点：
一 出现了一批科幻活动家。在他们的积极组织下，才产生出作家、作品辈出的繁荣景象。
早在三十年代，美国的书商就看准了科幻小说这一品种。当时，有一套书籍非常廉价，叫做１０美分丛书，只要一角钱就能买一本，中间全是内容、插图十分拙劣的科幻小说：外星人来了，和罪恶势力进行了斗争，英雄拯救了地球美人等等。这类思想艺术性极差的作品，败坏了科幻小说的声誉，在读者中产生了不良影响。
第一个出来扭转这一局面的是美国人雨果&；#183；根斯巴克（１８８４&；#183；１９６７）。他是工程师，负责主编《科学与发明》杂志。为了开拓刊物的功能，也为了恢复科幻高雅的名声，根斯巴克从很早就辟出一定版面刊登科幻作品。到了1932年，他干脆发行了科幻小说专号。专业杂志整本地刊登文艺作品，无疑对读书界产生震动。在事后的民意调查中，支持改版的读者有３２６４４人，占读者总数的９８。５２％，而反对者仅为４９８人，占１。４８％。根斯巴克再接再厉，在刊物上开辟了“讨论”专栏，由读者自己发表意见。这样，对科幻小说的认识得到了深化。
如果说雨果&；#183；根斯巴克的主要工作放在启蒙读者上，那么小约翰&；#183；坎贝尔（１９１０－１９７１）的功绩则主要是团结和培养了作者。从1938年到1971年的整整三十年里，坎贝尔主编了主要的科幻小说杂志《惊奇科幻故事》。他从来稿中发现作者，不辞辛苦地指导他们，安排新作家之间的交流聚会，改写他们的稿子，甚至给他们设计写作题目。正是在这三十三年里，他发现了包括阿西莫夫、莱斯特&；#183；德尔&；#183；雷伊、海因莱因、西奥多&；#183；斯特金、A&；#183；E&；#183； 沃格特和克里福德&；#183；西马克等许多作家。
为了纪念雨果&；#183；根斯巴克和小约翰&；#183；坎贝尔的贡献，人们以他们的名字创立了两种科幻奖项，其中雨果奖已发展为当今最有权威的科幻小说奖。
二 出现了大量作家和优秀作品。
由于根斯巴克扫清了读者道路，在小约翰&；#183；坎贝尔的《惊奇科幻小说》的拓展下，顺利地推出大批优秀的作家和作品。
很难数清黄金时代佼佼者和他们的杰作，我们仅从某些研究家所做的编年史中撷取一些。它们是史密斯（１９１５－１９６６）的《云雀丛书》，莱斯特&；#183；德尔&；#183；雷伊的《海伦姑娘》（１９３８），范&；#183；沃格特的《斯兰人》（１９４０）、《非A丛书》（１９４５－１９４６），西奥多&；#183；斯特金的《微观世界的神》（１９４１）、《超人类》（１９５３），罗伯特&；#183；海因莱因的《他造了一所怪房子》（１９４１）、《未来历史丛书》（１９５０－１９５３），艾萨克&；#183；阿西莫夫的《基地三部曲》（１９４２－１９４８）、《奇妙的航程》（１９６６），乔治&；#183；奥维尔的《１９８４年》，小约翰&；#183；坎贝尔的《月球是地狱》（１９５０），雷&；#183；布拉伯雷的《火星记事》（１９５０）、《华氏４５１度》（１９５４），阿瑟&；#183；克拉克的《童年的末日》（１９５０）、《２００１年太空漫游》（１９６８），约翰&；#183；温代姆的《三尖树时代》（１９５１）、杰克&；#183；威廉姆森的《时间军团》（１９５２），哈尔&；#183；克莱门特的《引力使命》（１９５３），威廉&；#183；戈尔丁的《蝇王》（１９５４）。阿尔弗雷德&；#183；贝斯特的《被拆散的人》（１９５３）、《星星－我的目的地》（１９６５），菲立普&；#183；迪克的《太空之眼》（１９５７）、《高城中的男人》（１９６２）、《夜翼》（１９６９），弗兰克&；#183；赫伯特的《沙丘丛书》（１９６３－１９８０），以及克里福德&；#183；西马克的《驿站》（１９６３），等等。
此外，还有哈伯德、莫尔、詹姆斯&；#183；布里什、考恩布鲁斯、弗雷德里克&；#183；波尔、安德森、谢克利等等的作品，无法胜数。他们的小说水平很高，质量也很整齐。由于篇幅所限，这里我们仅取三个具有代表性的作家进行介绍，他们是：美国的海因莱因、英国的克拉克和美国的阿西莫夫。
罗伯特&；#183；安森&；#183；海因来因（1907年－1988年）是美国作家，受业于密苏里大家和安娜阿波利斯海军学院。在部队服役五年，后又进入洛杉矶加州大学攻读物理。1939年开始创作。主要作品有《未来历史丛书》（１９５０－１９５３）、《星球兽》（１９５４）、《双星》（１９５６）、《星船伞兵》（１９５９）、《异乡异客》（１９６１）、《月球是个严厉的妇人》（１９６６），以及近期出版的《野兽的数字》、《超越日落的航行》等等。
海因来因是讲故事的能手。他不特别追求过高的文学品味，只求用平易通俗的笔写故事。中篇小说《傀儡主人》发表于１９５１年，描写一群专门附着在人体上、控制人类行为的外星人。它们象虫子一样吸住人体，然后进入脑部。于是，无能的人只能俯首听命，成为傀儡。评论认为，这种虫子样的异星生物，只不过是海因莱因用来表达人类对死亡恐惧的一个诱因。
《双星》是一部惊险小说，讲一个演员如何卷入一场政治阴谋，充当首脑替身的故事。由于他的出色表演，拯救了整个银河共和国。小说对当今政治舞台上的领袖们进行了不露声色的讽刺。试想，当一个根本不懂政治事务和外交法规的演员，居然能够在星际世界的谈判桌成功进行磋商，那么，职业外交家和政治家就变成了很可笑的人物了。这部作品于１９５６年获得雨果奖。
《入夏之门》写于１９５７年，是关于时间旅行的。主人公一次又一次地与时间打交道，而每一次使用的方法都有所改变。最后，他终于成功地在历史和未来之间进行旅行。这部小说的情节，一定对八十年代初曾轰动一时的电影《回到未来》有所启发。在电影中，主人公回到三十年前，替自己的父母充当婚姻介绍人。
海因莱因是真正的美国作家，他可以大量使用俚语和民间格言。他虽然塑造过各式各样的主人公，但人们总是感觉到这些家伙属于一个阶层，这就是处于社会底层和上层之间的那一类人。他写的科学家、工程师、军官、工人甚至总统都是如此，风风火火，讲起话来好象挺有见地，其实并不深刻。他之所以被称为黄金时代的支柱，恐怕�