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在那些强烈反对女性束紧腰部的人当中，既包括虔诚的清教徒，也包括鼓吹快乐主义的人们。十七世纪时，清教徒们是引领这项抵制运动的带头人，他们旗帜鲜明地提出，任何尝试着改变女性天生身体样态的做法，都是对上帝的冒犯。在1654年发表的文章中，约翰·布尔沃曾经极力谴责那些“危险的时尚，和不顾一切地想要改变腰部的举动”，他认为以勒紧腰部、凸显胸部为目标的紧身束腹是一种“损害力超乎想象的、不应有的时尚”，他向那些“把自己的腰部紧紧捆绑起来，想要让其变成细棍一般，在无法用自己的双手环抱住自己的纤腰之前永远不认为腰部已经足够细的女性”发出了可怕的警告，并指出如果女性们无视他所发出的告诫，那么“很快她们就会打开通向肺病的大门，带着腐臭的喘息永远沉沦”。
随后的一段时间里，布尔沃的观点得到了很多人的呼应，1846年美国人奥尔松·福勒出版了一本反对女性勒紧腰部的专著，其副标题长得令人发指，几乎是对全书内容的精要概括——“恶魔是通过挤压动物的身体器官，延缓和弱化其核心功能，从而达到侵害目的的，机体的衰弱便利了恶魔的入侵，它们不仅攻占身体，也攻占了灵魂”。与布尔沃的观点略有不同的是，福勒对那些穿着紧身束腹的女性所发出的预言是“必将精神错乱和堕落”，而不是带着腐臭走向死亡。
相比之下其他的言论都算不上激烈，但同样对女性发出了警告，认为过多地勒紧腰部必定会导致各种并发症。各派言论所提及的可能病症包括头疼、昏迷、疝气、肝脏损伤、流产、呼吸困难、血液循环受阻等等，有些派别的言论甚至将骨骼畸形、癌症、肾病、癫痫、先天畸形等等病症也罗列其中。一位维多利亚时期的作家曾经开列了一份包括97种病症的清单，并扬言所有这些病症，都是因女性盲目追求细腰而造成的。
所有这些健康警告其实在大多数时候都是不必要的，因为绝大多数年轻女性在穿戴紧身束腹的时候都很小心，不会把自己绑得太紧，也不会持续很长时间连续穿着它。很显然，把腰部勒得过紧会限制呼吸系统和循环系统，造成头痛、昏迷以及呼吸急促，如果勒的时间太久，还会削弱背部的肌肉，等到解除紧身束腹时，就会时常感觉背部疼痛。但是如果有限使用并且在穿戴时松紧适度，就能够在各种特殊场合展示出迷人的纤细腰肢，而不会造成不适当的身体损伤，这是绝大多数女性所奉行的原则，尽管各种令人恐惧的故事讲述着全然不同的景象。
还有另一种全然不同的声音反对女性使用紧身束腹，鼓吹这种观点的人是现代社会当中寻求自我解放的女性，对于她们来说，穿戴任何一种限制天然人体的服装都是对女性自由的亵渎，那不仅是从身体上限制了女性的自由，也象征男性对女性所施加的精神枷锁。从这个层面上看，紧身束腹实际上是折磨女性的工具，也是男性显示其主导地位的手段之一。
如果一位快乐的现代女性想要在舞池里翩翩起舞，充分展示其性感魅力，那么她肯定不能容忍任何形式的身体束缚；如果她想要在与男性伴侣调情时体现出男女平等的原则，而不是盲目顺从于对方，那么她就需要像自己的男性伴侣一样，是解除了各种“武装”的、身体灵活的。对于现代的快乐女性，如果她渴望纤细的腰肢，她会到健身房里通过身体锻炼来达到目的，例如慢跑或者其他方式的健康锻炼，而不是简单粗暴地寻求紧身束腹的帮助，为了收获男人们的仰慕，她会换下所有不利于运动的装束，积极健康地投入锻炼。
聪明的女性同样要求获得身体上的自由，但她们的出发点全然不同。对这类女性来说，她们最希望的是转移男性的注意力，让后者不要过份关注自己的身体是否性感，而是更多地关注自己头脑的智慧。如果她想要引起某位男性同伴的注意，她一定会运用自己的智慧，而不是靠生儿育女的能力，因此，任何改变身体形态的尝试都是她所不愿意从事的。
以上就是反对使用紧身束腹的各种观点，持这些观点的人们反对以任何形式对女性的身体轮廓做出“改良”。与这些人针锋相对的是鼓吹束腰的各种声音，后者也包含着多种截然不同的观点。
首先，有不少人公开认定，严格地对腰部进行限制正体现着自我约束的美德，象征着束腰者拥有自我克制的能力。也正是基于这样的观点，在英语当中才会把“用系带缚紧”这个词的过去分词重新定义为“严格的”、“固执的”或者“精确的”。
第二种观点认为，束紧的腰部意味着在道德上、行为上更加值得尊敬，因为扎紧的衣物使得女性身体的隐秘部分更加难以到达，她实际上是进行了自我武装，以抵挡男人们的过度关注。她纤细的腰部或许让男性感受到诱惑，但由于紧身束腹、腰带等等捆扎物的存在，再加上复杂的捆扎方式，想要得到她裸露的身体自然更加困难。
第十五章 腰（3）
早年间紧身束腹曾有着非常重要的作用，它帮助穿戴者拥有贵族般的举止。那些把腰部捆扎得严严实实的年轻女子们，都被迫接受了僵直站立的姿势，这种笔直的站姿让她们看起来拥有了“遗世而独立”的华贵气质，因为在束腹的强大压力下，女性根本无法做出懒散的姿态，更不能身体松垮地待着。为了让穿戴束腹的女性更好地保持笔直的站姿，在束腹的前面还安置了一个特殊的装置，那是一块长长的、扁平的骨头，它的存在越发让女性必须时刻保持着紧张的身体姿态，据说当遇到某些昏了头的仰慕者，企图扒开女性衣服侵犯其身体时，姑娘们还可以抽出这根长长的骨头作为防身利器，这也是它所带来的一个额外的好处吧。与穿戴束腹的人相比，没有穿戴它的女性在身体姿态方面就非常奢侈了，她们可以不受任何束缚，摆出让自己舒服的姿势，所以在英语当中会把她们称作“散漫的女人”。
束紧腰部的年轻女性往往会给人留下容易受到攻击的印象，就像是落入了陷阱的小动物。她那受到严格约束的肢体使得她根本无法快速地逃离险境，对于仰慕她的那些男性，这就如同一个请求救援的信号，让那些男人们轻易地陷入美好的憧憬，以为自己只要动身去追求，就能够很容易地得到她。
某些男人甚至陷入了对紧身束腹的某种特殊情结，因为后者是一种强烈的暗示，代表着对女性身体的奴役。在这种情况下，束腹所能产生的性诱惑不仅来自它所营造出的纤细腰肢，同时还来自它所透露出的另一重信息，它是在用看不见的声音告诉那些男人，这位受到他们爱慕的女性正在经受着对身体的折磨，需要人来解救。因此，直到今天各种紧身束腹仍然会被虐待狂以及受虐狂们所钟爱，成为他们变态性游戏中最为刺激的辅助工具。
所以，综上所述，无论是虔诚的清教徒，还是坚决的快乐主义者，都可能会在面对是否应该勒紧女性的腰部这一问题时发生分裂，站到截然相反的阵营。束腹的存在也许会证明某人具有冷静的自我约束，但也可能代表着令人急迫的性感；而没有穿戴束腹的女性既可能是个自然主义者，也可能是追求自我解放的，但同样有可能是一个散漫的女人。
以上讲述的是人们对女性纤腰的浓厚兴趣，但在种种观点和传说当中，有两个疑团日益引起人们的揣测。第一个疑团是在早些年间，紧身束腹的存在是否曾经使得具有纤细腰部的女性普遍存在。有一种流传甚广的说法是，在维多利亚时代后期，也就是十九世纪接近尾声的时候，一位极具魅力的姑娘在度过她的最后一个生日时，其腰围尺寸与其年龄恰好是一致的。一条西班牙谚语则指出，年轻姑娘的腰，就应该细得像灰狼一样。此外还有一种古老的说法，认为女性理想中的腰部应该细得“在阳光的照射下甚至没有阴影投射到地面上”。
人们普遍认为腰围只有38至41厘米的纤细腰肢曾经是普遍存在的，它们是依靠从很小的时候就被强加束缚，并且在青春期以及成年期内还不停地对腰部进行严密捆扎而实现的。十八世纪以及十九世纪的卡通画经常描绘出女性的腰部被大力勒紧，几乎已经细成一条线的情景，但是经过近期的学术调查，人们已经得出了不同的结论。对传统认识的第一次打击出现在1949年，经过对早期衣物的细致研究，人们发现从大量的近代衣物中能够找到的最小腰围也有61厘米；到了2001年，一次思路缜密、工作细致的专项研究再次确认了这一点，在十八世纪遗留下来的衣物中，最小的腰围也达到了61厘米，但到了十九世纪，情况开始变得极端，由于金属圈的发明让更紧密的捆扎成为现实，女性的最小腰围减少到了46厘米。在束腰之风颇为盛行的维多利亚时期，女性的腰围大都在46厘米到76厘米之间。
尽管上面这些数据并不能证明极端纤细的女性腰肢是不存在的，但也足以向我们证明，那样的细腰肯定是极个别的孤立现象，而不是普遍的社会存在。在现代社会的历史上，也曾经发生过一个极端的例子，据《吉尼斯世界记录大全》的记载，一位生活在二十世纪的英国女子实现了惊人的成就，这位女士在1929年时已经有着56厘米的纤细腰部，10年之后当她34岁时，她的腰围被缩小到令�