众人都嘻嘻哈哈笑成一团，素姐拍拍她道：“小心些，装得过了火，老太爷
你怎么办？”
夏荷笑道：“不怕，姨奶奶防我跟防贼似的。如今也不似从前总支使我做这个拿那个了。今儿下午俺还故意到西厢房里打了个转，吓得她茶碗都差点脱了手，拦了里间的门直说老太爷睡着了。”
素姐看了菜单，笑道：“怎么没有鸡？”
秋香跟煮酒只是笑，素姐道：“上元节的礼，备得都是什么？”
秋香笑道：“一盒玫瑰馅的汤圆，一盒各色细点心，两坛家酿的酒，两只烤鸭。”
素姐点头道：“这样极好。明儿叫狄九强跟狄白袜跟了去送罢。”
第二日狄希陈一早就带了狄员外跟小翅膀，还捎上了小全哥跟小明柏，带着七八个家人出去逛。小紫萱还想去，教素姐拦住了道：“等姑姑家的依霜依雪来了，你们几个去逛罢。”
素姐这里忙着送礼收礼打发赏钱，虞先生又带了胡秀才来家。素姐请小九来陪吃中饭，替胡秀才安排房间，命人打扫书房，陆续又有家人回家销假。上上下下忙的团团转。
调羹到上房走了几趟，素姐都没空跟她说话儿，只得坐了西厢房里发呆。到了下午，狄家妯娌们都来了，坐在上房里说话，素姐见了调羹进来，就道还要去厨房瞧瞧，只招乎了一声就走了。二房里那三位比不得狄大嫂狄二嫂还点点头儿。通不把她放在眼里。调羹站在那里说也不是，坐也不是。
狄八嫂又要打马吊，大二两位都推不会，曹氏自衬输不起，也不肯打。狄六嫂才道：“可惜了，三个人打终归无趣。”
调羹忙道：“俺来陪三位侄媳妇打罢。”就坐了狄十嫂对面。
狄十嫂看了她半天，笑道：“侄媳妇也是你叫得？快快改了口，不然五嫂不好意思把你怎么着。俺就当了三伯娘地灵前给你两个耳光子。”
狄六嫂道：“姨娘，这里比不得你们明水乡下没规矩，这里没你坐的地方，。”
狄八嫂肚里另打了主意，就站了起来拉调羹的手笑道：“三个人也打不成，走。姨娘，咱们去你住的屋里说话儿去。”
翠花见调羹走了，才去厨房叫素姐，素姐叫人摆了点心上来道：“八弟妹呢？”
曹氏笑道：“西厢房呢。”
素姐叫人送了两碗过去。方笑道：“你们先吃着，老太爷只怕在外头玩的快活，要晚点才来家，我去书房送点心去。”
书房里早摆开一桌马吊，狄大狄二跟小九都坐了炕边闲话。二房里三缺一，兴致却不小。素姐让了他三位到里间下围棋。因几个侄儿都没来，免不得问一声。
狄大笑道：“他们三个读书不成。我们两个老的寻思着，就门前几间铺面。开个小铺子，召两个伙计管着。他们寻人去了呢。”
素姐笑问小九道：“听说你家也要开铺子，少不少人使？”
小九笑道：“不开，过了十五找人把前边隔断了租出去。俺家人手少，要开了铺子哪里抽得开身，还是考秀才要紧。年前托嫂子福也赚了些钱，够一年吃饭穿衣了。”
素姐笑道：“有可靠能干的管家也要找一两房。”
小九道：“一个白身，人家也不来投，且等俺考个秀才罢。嫂子的胳膊好些了？回去歇着罢。这里俺们都算半个主人，不必招乎地。”
素姐笑道：“苦读几个月罢。不知道今年提学道几月份行文岁考。”
小九笑道：“罢罢，嫂子比我妈还烦，去罢。”
狄大跟狄二都笑道：“可不是长嫂如母。”
素姐笑着出去，从西厢窗下经过，窗外瞧见狄八嫂哄得调羹眉花眼笑，皱了眉要进去，抬了脚又退回来，虽然心里猜狄八家是想卖假古董给调羹，此时撞进去就是好心也叫调羹当了驴肝肺，不如在狄员外那头提醒几句的好。就走到后边厨房寻思如何说话。坐了盏茶功夫，狄员外已是回来，管家们大包小包提下车，狄希陈带着孩子们先下车，方扶狄员外下来。小全哥跟严明柏手里也拿着几样玩具，素姐跟前行了礼，一溜烟跑去找小紫萱。素姐使了眼色叫狄希陈落后两步道：“八弟妹在拍调羹呢，八弟卖假古董的事你挑个机会跟老太爷说说，休中了人家圈套。”
狄希陈点点头道：“我心里有数。说是当说，听不听可由不得咱们。”
素姐白了他一眼，道：“不许赌钱。”
狄希陈笑着冲素姐拱拱手，快走几步，扶老太爷到书房里去了。
狄员外见狄希陈把二房的侄儿都请了来，跟前济济一堂都是自家骨血，十分快活，狄六狄八拉他打马吊，他也欣然坐下，小翅膀就坐了他边上瞧，指手划脚叫他打这个，吃那个。六八十三个因不算输赢，有心奉承，明里暗里给狄员外凑牌，白叫狄员外数着竹筹快活，吃罢了晚饭，老人家极有兴头，还要再打。狄希陈苦劝道：“爹若有兴，明日再打，夜已深了，早些歇息罢。”
狄大狄二也道：“三叔歇歇罢，要打马吊什么时候侄儿们不能陪你打，老年人熬不得夜的。”
狄员外却不过大侄儿面子，不情不愿回房去睡。狄六狄八还要拉狄希陈添茶回灯重开赌，狄希陈笑道：“明儿还有正事呢，不好奉陪，几个弟弟在俺家拘束了半日，此时红烛高烧，翠袖举杯，还是那里乐去罢。”
狄六笑道：“哥哥是同道中人，一起踏雪寻芳何如？”
狄希陈摇头道：“俺要守孝，弟弟们自去罢。”
这三位还要拉小九同去，小九道：“俺不去，俺没银子。”直接跟了狄大狄二从后门走了
素姐跟狄希陈开了前门，在轿厅送走了这几个人。素姐道：“老太爷什么时候家去？”
狄希陈笑道：“急什么，明后日巧妹妹来了，调羹必飞也似的回去。”又问，“胡先生来了呢，明儿中饭正经请他跟虞先生罢。”
第一百二十七章 一物克一物（上
从前狄婆子在时，口内只有儿子跟孙子千好万好，素姐在跟前就挑素姐毛病儿，调羹在跟前就挑调羹的毛病儿。素姐还罢了，实在受不了在狄希陈跟前尚能抱怨几句，何况素姐一向只把公公婆婆当从前办公室里的经理，不当老两口儿是亲爹妈，再挑她，转过背自过自的日子，实没往心里去。
素姐去了四川，狄婆子单把小全哥当了宝贝捧在手里，整日只拿调羹与小翅膀消遣，调羹再老实的人，眼见自己心爱的儿子不受待见，也叫狄婆子磨得有了二心。童奶奶寻了来，狄婆子厌恶童奶奶多事帮狄员外寻妾，也没什么好脸子给童奶奶瞧。童奶奶有心结交，与调羹就成了个知己，她是个人精，巴不得狄家不和，一来给狄希陈和素姐寻点不痛快，二来人家兄弟相争，外人才好从中取利，三来有了狄员外这座大山，自家母女也不必受狄三的气，狄婆子那里施不得爪儿，调羹却是个老实好哄的。是以童奶奶与调羹近一日，调羹为自家打算的心思就重一分。
童奶奶放债，狄希陈与素姐斩了她的黑手，调羹虽也快意，不免心痛她那两三千银子，狄员外拦着没要大儿的，狄希陈跟素姐又是不把几千两放在眼里的人，就罢了。调羹却心痛的夜夜睡不着，狄员外心疼爱妾，千般温存，调羹本来叫童奶奶挑唆地扶正的心又活动了。说与狄员外听，狄员外起先只道：“若是只有小翅膀一个儿，自当扶你为正。如今我大儿做着官，叫他奉你为母，不免难堪。”
调羹委委屈屈抱怨家人都不听使唤，没有名份她管不住管家们。狄员外老来得子，到底心疼小儿子些，也怕自己过身奴大欺主。还要防大儿子将来吞了小儿子的财产，不好教狄希陈来照看小翅膀，只得先哄着爱妾道：“小陈哥向来孝顺，为着我必不为难你的，回头与他说说罢，你且放下心思。”
小翅膀吵着要到府里玩。调羹巴不得趁着老太爷还有几口气儿在狄希陈面前说开，就磨着老太爷到府里来。谁知到了府里，素姐两口子面上极客气，揪着了错处儿，下狠手打了她两个心腹。晚间调羹又提扶正之事，狄员外叹气道：“好好儿的给孩子穿什么狐狸皮，传出去十亭里有九亭都要说你的不是，从此休提扶正的话。”
调羹一向心愿，哪里是狄员外几句话拦得住的？想着素姐一向待她比狄希陈待她好得多，就忘了素姐说狄希陈不纳妾那几句是叫她休要想着扶正。大清早起来寻素姐说话。
素姐耐着性子听她抱怨家人不服她，嗯嗯了半天也不接口。调羹只得直言：“老太爷年纪在那里，老太太在时。说一是一说二是二，如今俺一个妾，管家们都有二心，不伏俺管。俺就想着……”
素姐忙笑道：“小翅膀定亲了没有？”
调羹道：“也有一两家来说合，老太爷嫌人家不是做官地人家的正经小姐，通没应。”
素姐点头道：“俺们为了避嫌，小兄弟的事不好插手。极该寻门正经亲事，有了妻家势力。一来小翅膀也没人敢小看他，二来俺们也不怕人家说俺们压着小翅膀。也好来往。”
调羹提到儿子的亲事，也是发愁，来提亲的人家都是冲着小全哥来的，狄员外跟狄婆子心高，只道儿子将来还要高升，孙子必能寻门好亲，上门来提地都推了出去。想与小翅膀结亲的也有几家大户，狄员外总想着等大儿子升了官，替小儿子找个更有势力的岳家，也都推了。调羹在边上白着急也没有用。
此时素姐拿这个来转移调羹的注意力。她被勾动了心事，只道：“五嫂说的极是，只是急切间寻不到合适的人家。”
素姐笑道：“这事却急呢，将来再提，俺们一个字不好掺和的，就是有相识人家的女孩儿合适，也不好替小翅膀牵线。趁老太爷在，早些将此事定下才好。”
调羹笑道：“就是这话，俺这就去说！”掉了头就出门。
狄希陈等调羹去了，从里屋趿了鞋出来笑道：“她大清早的倒了一坛子苦水，为的是什么？