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鸨子啐她道：“误的这一日功夫，也赚得他几钱银子，如今反倒要老娘贴钞，且看你明日如何跟伍老爷交待。”
王六儿冷笑道：“怕他做甚，这等嫖钱都不舍得给的老爷，俺才不稀罕呢。”
乌龟因方才被曹氏打了几下吃痛，上前甩了王六儿一个巴掌道：“小贱人，有银子的狄九老爷你怎么抓不住？”打得王六儿伏在窗边呜呜的哭。
乌龟还要打她出气，鸨子拦道：“打坏了脸，接不得客人唱不了曲，且记下罢。”
曹氏赶王六儿走，小九并不恼她，只曹秀才不快活，拉妹子到无人处道：“汉子叫是夫主，你赶走了他相与地粉头，不是叫他在朋友面前丢脸？依了哥哥劝，快去追她来家，好好儿款待。也叫她回县里替你扬扬贤惠的美名儿。”
曹氏道：“叫表子夸俺贤惠，也不笑掉一县人地大牙。”扭着身子不理他哥。
曹秀才跺脚道：“男人有几个不在外头耍的。你们小两口虽是年轻和气，到底你生地平常，不替他多纳几个美妾固宠，将来他在外头不肯着家，若是置了外宅，你可如何是好？”
曹氏自嫁到狄家，不提素姐、相夫人这几位，只狄希陈家使唤的女孩子们，生的比她好的也不在少数，本来她心里就有些怯。才成亲时那会子惧怕他讨五哥家的美婢做妾。如今儿子也生了，相公待他又好，>；；娌里头又和气，那心事久已抛下。今天王六儿上门，她本是拎着一把冷汗，偏哥哥又这样劝她，心里越发的活动。前思后想了许久，到底哥哥也是男人，说的都在理上。与其叫丈夫在外头寻粉头，不如正经替他纳脱不了家事还是她掌，又有儿子依靠，不
到她头上。她思量许久，自家使的这两三个生的都I来的又怕不跟她一条心，不如问素姐要一个。曹秀才看她的意思是肯了，笑道：“这才是俺曹家的女儿。”想起约的朋友怕是等久了，说得一声：“晚上俺不回来了。”自去覓他有狐朋友狗友快活。
曹氏也听人说行院的表子都是极会哄男人的，生怕夜长梦多，既然拿定了主意要纳妾，不如趁早去要，立时跟福伯说：“俺无事去瞧瞧五嫂，相公问起只说俺就回来。”连个从人也不带，自走到狄家去。
那一日恰好狄希陈带了金老实去瞧城南一处宅子，连小全哥和明柏都带了去。素姐因前院有三位先生在，不好出二门，带了一屋子女孩儿都在上房做折枝相生花儿耍。曹氏来了，秋香忙站起来让座，又叫人去要茶水上果盘。素姐瞧她们都在兴头上不舍得动，拉着挨个打量大小丫头们的曹氏到外头花厅坐。茶房里的两个媳妇子因素姐身边没人，赶着送上茶水瓜果，又问要不要把竹帘卷起透气。
曹氏巴不得无人好说话，忙道：“就这样荫凉，嫂子们有事自去忙罢。”
那两个媳妇子看素姐微微点头，都退了下去，素姐笑道：“怎么？”
曹氏道：“今日俺县里有名的粉头王六儿找到俺家来，说是伍老爷托俺相公说情把他家第二个也送学里来。叫俺赶出去了。俺哥说了俺一顿呢。”
素姐笑道：“九弟必不恼你地，赶走就赶走罢。”取了一枚黄玉李递给曹氏道：“尝尝，早上吊在井里浸着，若是不解暑，我叫他们现做酸梅汤来。”
曹氏接着那个黄玉李子，并没有心思吃，玩了半日方道：“俺哥数落了俺大半日，说俺这般叫九哥在朋友跟前没脸。不如纳个妾替他遮羞，也好叫汉子喜欢。”
素姐无言以对，也学她玩李子。曹氏又道：“俺想着五嫂最会调理人，是以想问五嫂要个人。想来俺家九哥的身家相貌，随他哪个姐姐都是肯的。”
素姐手里的李子滴溜溜滚到下桌下，好半日才答：“就是要纳妾。也要问问九弟。”
曹氏咬着牙儿道：“这种事不必问他，俺就能做得主。纳妾这样事体，有哪个男人会双手推出去。”
素姐道：“那俺背了人问问家里的女孩儿们。她们有肯的，再悄悄儿和你说了，你挑个可心的罢。”
曹氏脸上强笑心里酸楚，郑重谢了素姐就要辞去。素姐叫个媳妇子装了盒果子送她家去。转回上房，小紫萱就问：“九叔在家做什么？娘怎么不留留九婶？”
素姐道：“你九叔也要岁考的，你九婶哪里好留她地。你做的花儿呢？拿来我瞧。”
紫萱忙将她做的几枝花儿递给素姐看，到底是学过几天画儿的人，倒比秋香她们做的还强些。素姐笑道：“果进益了。这几枝花儿实是好。娘去寻只瓶儿供起来。”
紫萱摇头道：“这个俺要送依霜的，娘等下回俺做地与你罢。”
秋香笑嘻嘻道：“奶奶还排在俺们后边呢。紫萱休忘记了。”
素姐坐下笑道：“也罢也罢，求人不如求己。俺自己做。”照着紫萱那几枝花的样子，略做变化，不到一个时辰，就做得了几枝白海棠，寻了个雨过天青色的琉璃美人瓶插好，笑道：“翠凤替我摆到后窗那个高几上去，换下我上回做的那盆兰花。”
紫萱腾一声站起来道：“俺去，那盆兰花给俺摆几日。”
秋香因天色渐暗。笑道：“都收了罢，明儿得空再做。”房里众人收了各自的东西。卷绣帘的卷绣帘，扫地的扫地。等狄希陈来家，俱都收拾的干干净净。
小全哥记着素姐许他的东西，道：“娘，今儿你们做的头花呢，俺有两个朋友问俺要呢，可做得了？”
素姐取了一个盒子，揭开来给他看，里边有大红地牡丹、朱红的石榴、浅红地小荷花、还有三样菊花，颜色都极娇艳。小全哥看了道：“怎的这样俗气，照着娘带地那样的有没有？”
素姐笑道：“这都是照着外头最时兴的样子做的，咱家常的只怕人家不喜欢。”
狄希陈敲儿子脑袋道：“你烦娘做东西去送人情，连个谢字出没有？”
小全哥吃疼，摸着头笑道：“谢自是要谢的，只是这花样儿俺家者没人用的，人家能喜欢？”
素姐笑道：“你爹和你都喜欢吃红烧肉，紫萱喜欢吃海鱼，可是小妞妞却吃不得。这些花朵儿也是一样，咱们都喜欢的，外头人不一定喜欢地。你且将去罢。我包他们喜欢。”
小全哥看他老子瞪他，只得收下来，心里打算求夏荷另做几样儿，合起来送人才稳当。抱着盒子跟明柏回房。
到了晚间洗过澡，素姐哄睡了小妞妞回房，狄希陈早把侍女们都遣走。中间客座点着香，进了东里间只有淡淡一点儿香味，狄希陈把灯笼架子移到后窗榻前，正倚着竹夫人闭目养神，素姐回身拴上门，先换了宽大棉睡袍，才走到榻前坐下。狄希陈慢慢睁开眼，笑道：“你把头上那个小尖帽摘了，再把那对加量又加价版的灯笼金耳坠下掉，倒很像从前大一地样子。”
素姐移回妆台前一边拨簪子摘耳坠，一边笑道：“今天九弟家春妮来了，一本正经要给九弟纳妾。”
狄希陈摇头道：“九弟必不知道。若肯纳，早纳了春香。还要她来张罗。你打发了她？”
素姐道：“不曾直接回绝。瞧她那个样儿，其实心里也很是不甘，只是为了拴住九弟的心，还要博贤惠的名声儿，强要脸呢。”
狄希陈笑了一笑道：“九弟的心哪去了？”
素姐道：“今儿县里的王六儿来寻九弟说人情，叫九弟妹误会了，以为是相好。所以算计替他纳妾固宠呢。”
狄希陈丢了书凑近了道：“他真跟王六儿有什么？我上回就猜他那什么的，真的假的？”
素姐推他道：“有什么我们女人在家哪知道，你自
九弟去。你也不是个好的，说起来些浑身都是劲。▎
狄希陈笑道：“你不知道，朋友里吃饭，有唱的来，总要跟我的小厮赔小心打听他要到哪家吃酒。我这个土财主都不如他受欢迎呢。我们都有打赌，看他到底落到谁的蜘蛛网里。”
素姐甜蜜蜜笑道：“那你落到谁的网里了？”
狄希陈道：“又来又来。且说正经事，今儿去看的那房真不错。里边一个大院十三进，左右各套了七进小院，只可惜没有花园你住着闷，我没有要他的。叫金老实去寻你家薛如去了。”
素姐道：“只怕是买不到比现在更合适的了。”
狄希陈笑道：“也罢，且置几间小院儿看租吧。不然咱们只挣不花，倒叫贼掂记。”
素姐道：“只怕叫美人儿掂记，想想曹春妮，只觉得明朝的女人真可怜。”
狄希陈笑道：“我叫虞先生替我问过了，有一位先生，学问还好，只是脾气极大，下手又有些狠，所以到人家处馆都处不长，咱请了教小翅膀罢。”
素姐想了想道：“只怕太严了调羹不肯。”
狄希陈冷笑道：“由她！束修咱们出，不叫先生打人。一日一遍使丁妈妈去瞧，如何？”
素姐点头道：“使得，重病还须猛药医。若是带家学里去。头一个调羹要胡思乱想，第二个我还怕小翅膀带坏了家里孩子们。”
狄希陈哼哼两声道：“就是他那们伍亲家地三令郎，在学里也是倒数第一，若为是为了拉拢他，我都想把他踢出去。他家的第二个，谁来说情也不要应。”
素姐笑道：“只怕来送孩子的不在少数，柳嫂子昨儿都在我跟前吹风了。不如明年过了正月再收罢。咱一年只收一次，你慢慢儿挑品性好的孩子。”
狄希陈笑道：“好。就依你。我还跟胡先生说了，要搞个木匠作坊。这个比教育管家人才有意义些。还以你的名义罢。”
素姐笑道：“使得。放新庄那边，一头办家学，一头办作坊。新庄那边你交给谁？”
狄希陈道：“老狄忠。他最是忠心，将来就叫小桌子接手。”
素姐笑道：“挑的好，再与夏荷成了亲。就是双保险。”
且说王六儿回到县里，伍老爷因事不成，回家哎声叹气。伍奶奶自是趁愿，放心带着两个女儿跟