陈大海回想几次见晴姑娘，温柔道：“初见她时。就喜欢上了。你也不必吃醋。阴错阳差叫你做了正房，原是托地她的福，你若是再闹，我不管你，你手段可不如她。”
秋芳打了个抖。不敢说话。”
且说李夫人回家，越想越是恼。她只生得大二两个儿子，二房生的有三四五三个儿子。等她几个孩子长大，第二第三地合起来却是拼不过。李夫人将心一横，把大儿子喊来，与他二百两银子道：“你每常去赌钱都是一个人去，也带你三弟四弟去耍耍。”
李大郎原是有些混帐，不晓得母亲的心意。犹道：“也带二弟去么？”
李夫人恼道：“做死，老二是个老实的，叫他在家算帐罢了，不许带他去。过几日家里船回中国，你也去，还带三弟四弟去耍耍。”
李大郎奇道：“娘是转了性子？”
李夫人伤心道：“我是叫你二娘降伏了，如今怕她呢。只是娘低不下头去。只好你去哄哄你三弟四弟。”
到晚上陈家使人捎信来说晴姑娘自杀，李员外恼的骂：“这死丫头闹什么！就不怕尚家晓得来找我家麻烦？”却是不肯叫人去看。骂道：“只当她死了，秋芳才是我亲生女儿！”
使人送了几样吃食给秋芳，真当晴姑娘是死了一般。
李夫人不敢明着跟李员外对着来，那十几年来地怒气已是忍无可忍。晚间趁李员外宿在书房里合一个通房睡地机会，偷偷潜到第二的屋里，将藏了十来年地砒霜放进茶壶里，晃了一晃回到自家屋里，却是手足俱软，一夜未眼。
夜里二夫人口渴吃茶，第二日早晨小丫头请了几次都不起，揭开帐来只见一个死人，嚷得合家都知。李员外瞧了像是毒死，心里猜是大地做下的，却是无可奈何，只说暴病而亡，将去烧化了拾骨殖在坛中。就是这个小丫头，过得几日染了时疫也死了。消息传到陈家，晴姑娘还不曾好，秋芳就病了。
晴姑娘听说二娘死了，晓得秋芳是心病。强撑着起来到秋芳处，道：“我们在家时，我对你诸多照应，如今同嫁到陈家来，原当齐心。你也晓得娘家无人替你撑腰，只要你安守本份，我们还是姐妹。”
秋芳眼泪汪汪道：“那日情形你都尽知，我合你一样被蒙在鼓里。都不关我的事。”
晴姑娘微微一笑道：“你做正房与大家都益，我为何要怪你。你去我二娘坟上烧三柱香罢，再替我也烧三柱香，谢了她了事。”
自这一日起，她二人倒合美起来。陈大海索性将晴姑娘搬到一间屋里住，只觉得人间至幸福不过如此。转把从前对叔叔的些须抱怨都化成感激，果然这般面子不损，他妻妾相得，果然姜还是老的辣。
小全哥送了一回药来，看陈大海快活地跟掉到茅坑的小狗似地，暗自摇头，回来合爹爹说：“瞧李家做出来的那些事，这两位李小姐都不像善人呢。他通合做梦似的。”
狄希陈笑道：“你丈人早瞧出来了。已是打算纳个妾，不论生得出儿子与否，都要找个能压制这两个女人的人。你且放心罢。”
“休找个小奶奶那样的。”小全哥吐舌道：“两口子还不消停呢，再夹个妾，大海哥的好日子在后头！”
自狄希陈带着妻子儿女出门数年不归。狄希陈家的济南地宅子有薛二舅代管，田地都是狄九照管，小翅膀通插不上手去。偏生狄九后来又将田庄都卖了，连狄大狄二两家尽数搬到南边去。小翅膀失了狄家人扶持，渐渐就觉得银子不够用。只二三年功夫，已是到了要卖田地的地步。分明不曾花过什么钱，为何银子似淌水似的跑了？调羹姨奶奶实是愁的紧，却是找不到人商议，这一日厨子出门买菜，回来说：“薛二舅家订戏班子呢，传说五奶奶回来了。”
第六章 还乡（上）
调羹听得是素姐回来，极是欢喜。素姐从前待小翅膀极好，又一力主张替小翅膀娶亲，有她在，自然不会叫小翅膀过穷苦日子。她满心欢喜等了数日，这一日早晨果然薛姑爷家使人来说：“俺们夫人请小翅膀并喜姐去听戏。”
喜姐合小翅膀换了出门的衣裳待出门，调羹换了衣裳跟出来，也要随行。喜姐甚是为难，薛家这位姑奶奶对婆婆从来都无好眼色，何必叫婆婆去自讨没趣。然当着相公她又不好说不叫婆婆去，只得闷头不吭声。
小翅膀还不曾说话，调羹已是一屁股挪到车上，笑嘻嘻道：“听说你嫂子回来，想必是在你姐夫家住着。”说话眼眉开眼笑，好似观音菩萨回来一般。小翅膀听得是嫂子回来，极是喜欢，就不拦娘，笑道：“也罢，同去呀。”弯腰上车在娘子身边坐下。
调羹偏把儿子拉过来，压低了声音合他说：“五哥带着全家发了大财，你看你九哥如今在扬州做财主，九嫂娘家左一块右一块的买地。你大哥二哥也富的淌油。没的堂房兄弟这般助他，倒不助你亲兄弟。你好好合你嫂子说，叫她把坟庄与你管。”
小翅膀有些意动，抬头看看娘子。喜姐狠狠瞪了他一眼，他就朝后缩了一缩，道：“坟庄是大侄儿管呢，没的长房长孙不管叫俺管。”
调羹恼道：“俺这是为你打算呢。不听老人言，吃亏在眼前。”
小翅膀只是不吭声，掀了帘子看外边。马车从大道拐进小巷，到了薛二老爷侧门。早有管家接出来。笑道：“刘姨奶奶也来了？里边请！女眷都在花厅坐呢。”
喜姐下了车，理了理衣裳，细声细气吩咐小翅膀不许吃酒，看得婆婆一眼，就跟着一个薛家的媳妇子先进去了。调羹跟在后边进了两道门，里边晓得调羹来了，到隔壁请了薛三老爷的姨太太桃花过来陪她。还不曾进花厅，就被桃花请至侧厅吃茶听小曲儿。调羹平常来并无这样的款待，一时间心满意足。合桃花说些旧事，只等唱戏。
且说花厅里花团锦簇坐了一屋子地人。相夫人，三位薛夫人，还有穿的花团锦簇、笑的合不拢眼的龙氏怀里搂着个才留头的小姑娘。素姐坐在龙氏下手，边上两个坐墩坐着两个小姐。看见她进来。一个个头高些的就拉另一个站起来道：“这是俺小婶婶。”
那一个涨红着脸过来喊婶。喜姐待回礼。素姐笑道：“这是晚辈呢，是我们紧邻陈知府家的千金，随我们来耍的。你受她一礼就是了。”
喜姐讷讷的应了一声。紫萱就拉着小妞妞跟陈绯行礼，恰好外头传说依霜依雪两位姑奶奶都回来了。紫萱就带着陈绯合小妞妞出去。
喜姐挨个问好毕。又问龙氏好。
龙氏笑道：“好，你妈也好？她在侧厅罢，俺那里陪她说话儿去。”拉她在坐墩上坐下，笑嘻嘻出去了。龙氏一出去，房中伏侍地丫头媳妇子知机。都退至门外。
素姐牵着喜姐的手，笑道：“看你胖了好些。想是有孕？”
喜姐涨红了点头，道：“这是第二个，大的一岁了，是个姑娘。丁妈妈带着呢。”
素姐笑道：“先开花后结果。叫她多招几个兄弟倒好。”
相夫人打断她两个，道：“孩子们只怕一会就来，说正事罢。喜姐。你嫂子听说你们过的不大如意，想问问你缘故
喜姐涨红了脸。好半日才为难道：“原也积了些银子，他将去合人合伙做生意，折了本钱，地也卖了一半。只是瞒着姨奶奶，她才到处抱怨。”
素姐点头道：“我来之前你哥哥还说，只怕小翅膀过的不大好，须要助他一助。与你现银只怕也留不住。替你买了十顷地。给孩子添妆罢。”袖内将出一个小匣儿递到她手内，微笑道：“守的严些个。姨奶奶嘴巴不严密，休叫她晓得。”
相夫人笑道：“偏你有这些个讲究，若是俺，必叫她晓得！想必戏子们也妆扮好了，咱们去听戏要紧，难得你回来，却要大乐几日才使得。”
素姐在琉球岛上闷的久了，原是不爱听戏的，此时也起了兴致，大家都到前边入席听戏不提。
这日大家都在薛家住下，只有喜姐不放心孩子，辞了要回去。小翅膀不得不陪着娘子回家。
喜姐将嫂子与地小匣儿给小翅膀看，道：“这是嫂子与孩子的。”
小翅膀揭开来看，却是一个十顷的小庄，也值几千银子。他捧在手里好半日都不说话。喜姐道：“不是俺拦着，你就叫咱妈说动了去碰钉子呢。”
小翅膀笑道：“嫂子原是对俺好的。俺妈那个人总是不知足，休理她！”第二日照旧去听戏，寻了个机会要去谢嫂子。薛二老爷拦住他道：“你嫂子一早带着紫萱她们烧香去了，连相老爷那边都不晓得呢，你出去只说见过了。过几日她们从临清回来再见你。”
小翅膀只得回去，听了半日戏放心不下喜姐一人在家，喊调羹回家。调羹被人守了一日，已是觉得有些不对劲，坐在车上就问：“你合你嫂子说了啥？”
小翅膀恼道：“还能说啥！俺们都不曾开口，嫂子听说俺们过的不大好，就与了十顷地！”
调羹先是欢喜，后又觉得不足，恼道：“你九哥穷地衣裳都没两件，就是会讨你哥的好儿，如今可是有钱。只与你十顷地，少了。”
小翅膀无奈道：“九哥会做生意，俺做生意总是赔！不然嫂子与俺家地做什么？何不把些银子做本钱？”
调羹气地鼻孔待喷火，恨恨的道：“喜姐管家不如俺呢。还是叫娘与你管家呀。”
小翅膀摇头道：“你老人家管家。俺的家当叫你败了大半。妈你不消说这个，俺自己管。”母子两个一路争吵回家。
且说素姐将陈绯跟小妞妞交给小姑子照顾，跟紫萱带着礼物去德州城外乌衣庵寻紫萱地师叔。
主持收了礼物，请素姐到静室吃茶，只叫紫萱进去说话。素姐吃着茶，合主持闲话，笑问今上可有子嗣。那主持抱怨道：“宫里那个老不死的不晓得使了什么法子，无一有娠。我们寻了几个妇人献上，也都不生养。真真是叫人发愁。”
素姐回想读过的历史书，正德并无儿