曹休道：“飞帅，您跟我还客气什么？有什么训示，直接说就是。”
我令赵玉取出赵楷出来的那面绣着“投降者不杀”五个大字的白旗。这面白旗自白马之战后一直由李齐收藏，他被俘后赵玉暂时接管了他的亲军，把这面旗帜也带了过来。道：“如果你能每次大战中妥善使用这面白旗，仗仗必胜不一定，但必然不吃大的败仗。”
曹休展开白旗，仔缚醋拍俏甯龃笞郑艘换岫嫔下冻鲆凰靠嘈Γ溃骸胺？
帅训言，阿休牢记在心。“随即收起旗帜，交给后面的宋亮。
宋亮道：“飞帅，早日养好伤，再回来统领我们。我们离不得飞帅啊！”
曹休道：“是啊，飞帅，快点回来。”
我心：“恐怕是回不来了。”但心里感激他们的情谊，还是点点头，道：“用不了多久。”
赵玉道：“你们见到典哥哥，就说我说的，要他好好打袁绍，别偷懒。等我？来，还要和他较量较量一番，这回可是真的。”
曹休和宋亮答应了，李齐也和宋亮说了两句悄悄话。几人依依不舍，又叙了起来。
我心：“这么下去，曹操又得犯疑心了。我边上还有个陈矫睁着眼盯着呢！这家伙一看就是个刘晔一流的人物，外笑内奸。”道：“快回去吧，婆婆妈妈，算什么虎豹骑的勇士？”
曹休和宋亮等这才躬身行礼，请我出发。
我知道我不走，他们不走。一狠心，拨转马头，正要扬鞭而去。忽然背后有人道：“这就要走了吗？也不等等老朋友？”
这声音好不耳熟。
回头一看，原来是池早。
池早仍旧是一副嘻皮笑脸的无赖模样，打马追了上来：“飞兄，丞相令我和你同行，照顾你和李齐将军的身体。”
这家伙，到现在还弄不清军队里的官职。我都还没当上将军哪！不过，他居然也了骑马。看来战争就是教育人，什么都能得快，得好。
我怀疑地打量他几眼，心：“不也是曹操派来监视我的吧？”
池早瞧着我，嘿嘿一阵奸笑：“飞兄的病哪，还真不轻。是得好好医治。”低声在我耳边道：“你摆脱我，自己独个儿逃跑，那哪儿行哪？”说完，纵声大笑。
这笑声如此可恶，却又如此亲切。
“呀呀”几声，几只乌鸦受了惊吓，从林中直飞了起来。
（第一卷终）
序章 长沙使者
东汉建安五年八月二十一日申时许（下午五点），长沙城头。
长沙太守张羡放下手中弓箭，从城垛中看着城下浩浩退去的刘表大军，冷冷笑了一声，转头对桓阶道：“伯绪，你料得很对。蔡瑁此人虽有将名，可惜名不如实，刘表任用此等人为大将统兵，岂能不败？”
身后的长沙郡功曹、张羡的头号谋士桓阶桓伯绪微微皱起眉，没有回答。确实，蔡瑁乃一庸才，统帅五万大军兵临城下已有两个月，不下五十次的猛烈攻击，不但未能损及长沙分毫，反而使得长沙军民抗击的信心越来越足。如果不是料到无人敢于出城与聘一战，他早已建议杀出城去，一举将士气不振的蔡瑁军队击溃，彻底改变两方攻守的态势。但现在，他一点都不敢乐观。沉思片刻，他决定加重语气，以令太守从盲目乐观中清醒过来：“明公，我方现在抵御蔡瑁的江陵军，虽然绰绰有余。但江夏的黄祖军随时可能赶来增援。而我方盟友，桂阳的赵太守畏敌如虎，优柔寡断；零陵的刘度公新近接管郡务，威信未立，亦是自顾不暇；而武陵的金旋又首鼠两端，坐山观斗。此三家皆不可靠。万一黄祖援军赶到，我军势恐危矣！”
张羡一怔，心：“我军连续大败蔡军的进攻，士气日益高涨，为何桓先生却仍然如此忧心重重？”两个月来他忙于布置守御的各种方略，不但一直未曾与这位智囊人物仔细交换看法，甚至没有仔细考虑过他的意见，此刻听他忧虑之情溢于言表，不由心中一动：“难道……”向城下扫视一眼，见蔡军确实已全部退走，这才下令苦战多时的军士全部下城休息，换上一班生力军，准备应付蔡瑁的夜间进攻。然后他摘下头盔，和桓阶一起缓步往城下走去。一边走，他一边慢慢斟酌着，等下了城墙，忽然停下脚，问道：“伯绪，你说黄祖军真的比蔡瑁军还凶悍？”
桓阶道：“是啊，我早跟明公您过，黄祖本人虽不足畏，但他手下苏飞、王威、甘宁等，皆是一时豪杰。尤其是那甘宁甘兴霸，更是一位不可多得的猛将，而且他手下多是原庐江帮、汉水帮的悍卒，功夫了得，十分善战。万一他来到城下，与那聘合力攻城，恐怕……”
张羡打断他话，道：“甘宁比聘如何？”
桓阶知道太守还是不很相信自己的话，心：“我是实话实说，这回再跟你说得详细点。如果你再不信，那我也没办法。”道：“甘宁昔日乃长江大盗，初附庐江帮，很得帮众拥戴，但因梅、陈、雷三老嫉妒他武功声望，不久他被迫挟数船破帮而出，自成一家，庐江帮中从者甚多。他在长江上纵横驰骋三年，以铜铃为号，制川锦为帆，时人皆称其为‘锦帆贼’，任你英雄好汉，听到他铜铃声响，也都得退避三舍，不敢争执。
后来汉水帮的副帮主苏飞被黄祖拉拢，做了江夏的护城督。苏飞与甘宁有旧，极力相劝，甘宁其时也厌倦亡命生涯，要改行从善，就借机率众投了黄祖。此人豪侠仗义，有有武，在军中的号召力非同寻常，他入江夏四年来，郡中士民安堵，盗匪全无，皆其镇抚之功也！我之愚见，此人犹胜聘一筹。“
张羡点点头，聘的武功他是见过的。六月两军初次接战，长沙郡两位最强的统兵长史韩玄、萧丘先后败在他手上，萧丘更被他数招间便挑于马下，令己方军心大震，几乎溃散。若非桓阶率千余宗族子弟拼命抵抗，奋力挡住蔡瑁军的冲击，仅此一战，长沙城便将陷落。不到，竟然还有比他更厉害的。唉，刘表手下，人才何其多也！
又沉默一儿，张羡道：“依君之见，该当如何？”
桓阶知道张羡开始重视自己的话了，道：“依我看，其他三郡虽与我结盟抗刘，但却与我们并非一心，难以指望。唯今之计，只有速速向许昌遣使告急，请求曹丞相增援，方为上策。”
张羡道：“可是曹公正在官渡与袁军大战，他兵力远不及袁氏，还未知能否取胜，又岂有余暇南顾我等？而长沙离许昌千里之遥，中间又被刘表势力隔阻，就算曹公派人来援，远水又怎能解得了近渴呢？”
桓阶了，已有说词，微微一笑，道：“明公只知其一。我听说凡举事而不本于正义的，未有不失败的。故齐桓公率诸侯而尊周，晋公逐叔带以纳王。今袁氏丧心病狂，与朝廷为抗，而刘表居然响应之，实是取祸之道也。曹公虽弱，仗义而起，救朝廷之危，奉王命而讨有罪，孰敢不服？故我料袁绍必败。袁绍一败，曹公自然势强，那时旌麾所指，无所抗耳！我们并不一定要曹公出兵救援，只要获得朝廷敕令，则府君之抗刘表则名正，名正则言顺，言顺则心齐，那时零陵、桂阳、武陵三郡，自然倾力来援。
明公举四郡保三江以待曹公南来，而为之内应，不亦可乎？“
张羡大悟：“伯绪之言，确是至。桂阳等三郡之所以犹疑，只为久从刘表，淫威之下尚自心惧。我若得朝廷意旨，何惧赵范、刘度、金旋三人不来？”
桓阶道：“正是如此。刘表表面，一向对朝廷恭敬。他若知明公已获朝廷支持，必然有三分顾虑。那时我们便可以暂时与他言和，以守为攻，等候时机。”
张羡下定决心：“好，就这么办。”令左右去请长史韩玄，速至府中议事。自己和桓阶直接返回太守府。
不一刻韩玄奉令来到。他约有五十岁上下，个子很高，面目瘦削，唇薄如刀。见礼已毕，盘膝坐倒，道：“未知太守召属下来，有何事吩咐？”
张羡先慰问几句，问了几句城防情况。韩玄负责东、西、南三门的守备，当下将近日情况简要做了汇报，道：“敌人现在虽然把长沙城围住，但他们的重兵，主要攻击的是城墙较矮的西门。不过因为主将蔡勋贪生怕死，每次只敢站在一箭之地外督战，士卒不肯尽死力，所以西门虽然墙薄城矮，暂时也可无忧。其他东、南二门因为有天然小河从城前绕过，攻击比较困难，所以这两方面的张允、蔡中二将也没什么特别的办法，只是配合蔡勋，虚张声势而已。”
张羡点点头，道：“这都全仗长史用心。”
韩玄脸现惭色，道：“属下疏于武艺，不能为太守斩将立功，震慑强敌，实在有负太守殷望。”
张羡知道他对两月前败在聘枪下之事一直耿耿于怀，难以自宥，便道：“此非长史之过，长史何必过于自责？”
桓阶心：“时间紧迫，老说这些过去的事有什么用啊？”他原来不是很瞧得起韩玄，认为他论没有计谋，讲武废物一个，脾气还不小，性子还很傲，除了太守之外，对谁都板着个瘦脸，一副小人得志的模样。不过现在大家共坐一条破船，正是齐心协力、同舟共济的时候，就不能多挑剔了。韩玄毕竟还是有胆子，敢和刘表军拼命干，仅此一点，就比郡中大多数官吏强胜百倍。当下插口道：“明公，还是把我们的法先告诉韩大人吧？”
张羡道：“不错。韩大人，我和伯绪是这么的。”就把二人在城墙底下商量的办法告诉了韩玄。
韩玄听完，皱起双眉，抿紧嘴唇，低下头去。
桓阶道：“韩大人，莫非你不甚赞成？”
韩玄抬头，道：“哦，桓大人，非是韩玄不赞成，只是有件事，不知二位大人过没有？”
张、桓二人互视一眼，道：“何事？”
韩玄瘦瘦的陀螺脸上忽然一红，停顿了一儿，道：“我韩玄只知道为太守和长沙百姓尽忠，国家大事，一概不明。太守和桓大人商量�