“这一笔……”摇红这次也觉得说不下去了，“实在是——”
“他那一笔——实在是绝笔！”公孙扬眉衷心赞美；“他只那么一笔下去。我画意的狂傲、孤绝，全都改变了，因这一记圆融藏峰的捺笔，柔和了独特的孤峰，调合了高远的千山，使我那一幅画，完全改变了狂妄傲态。”
他自嘲地笑了一笑：“我那时才知道：原来铁手也擅绘画。”
摇红静思片刻，终于说：“那一战，他是赢了。”
公孙扬眉毫不犹豫承认了：“可是，他不骄不躁，甚至还隐瞒了真正的胜利，不让我觉得难堪。”
“他的作为终于使我体悟了！”公孙扬眉舒了一口气——好像他把这句话说了出来，心中才会舒服似的，“才气，终究不是一切。有才的人多的是，但像铁手那样，大气大概，不傲不躁，亲切对人，公平处事，他才是真正的了不起的。”
摇红这回马上同意：“是的。如果有机会，我也希望能拜会这位铁二爷——能让你那么敬重的人，一定是绝世人物。”
可是，摇红在这一晚之后，就遇上了极大戏剧的变化，她当然没有机会见到铁手，甚至连公孙扬眉也一别成“永诀”。
不过，摇红却把铁手这个人物，记在心里，也把她和公孙扬眉这一段交谈，跟贴身丫鬟小红一再提过程，并记在“飘红小记”里——当然，记得并不详细。只是，铁手在阅读手札的时候，自然会回想起跟志气高扬。才具出众的公孙扬眉交手交往的种种情形。
他喜欢这个志气远大。鲜花怒马、任侠好义，甚至有点儿任性妄为的年轻人。
他一向看好他。
那“绿巾弄”一战之后，他和公孙扬眉终于化干戈为玉帛，两人惺惺相惜，相交莫逆，成了至交。
不过，公孙扬眉却含笑跟他摆明了态度：“我虽然佩服你，与你成为好友，并视你为兄长，但既然如此，更须坦言：我还是要救长孙飞虹的。”
铁手那时听了就笑道：“好！你救你的，我拦我的。”
但是不久之后，公孙扬眉就终于放弃了他的坚持，原因是铁手找到适当的时机，告诉他一些“实情”：
“其实你不该贸然去救长孙飞虹。”
“为什么？”
“因为长孙飞虹他自己也不愿出狱。”
乍听，公孙扬眉自然不信。
也当然不能置信。
“他在多年前为元十三限所伤，伤势时好时坏，一见天日，就会发作，形同癫痫。后为诸葛先生所擒，在世叔尚未来得及派人在大牢保护他安全之前，蔡京已暗下令狱中主簿下毒杀之，他己身中六种奇毒，幸内力高深，加上世叔提供灵药才得保性命。但一旦剧烈动作，再见天光，就会致命。他现下每天在狱里苦练‘耐伤功’，以克制内伤及毒力，渐而发展成一种‘内伤拳法’，世叔品评为‘天下三名之内’。‘伤得愈重，拳法愈高’，凄凉王也因而愿留狱中不出。何况……”铁手将内里乾坤，一一坦告：“他一出狱，若见天日，伤毒齐发，恐难活命。若返东北，长途跋涉，更为不利。沿途蔡京鹰爪，必不放过，派人埋伏袭击，虽未必敌得过长孙飞虹，但必更令更增凄凉王毒发伤重。还有一点……”
铁手迄此，顿了一顿：“不知该不该说。”
“请尽说无妨。”
“那是你们的‘家事’。”
“请道其详。”
“据我了解，‘一贯堂’的决策人已很不欢迎长孙飞虹重返‘神枪会’，凄凉王亦觉意冷心灰，无意再回关东去了。”
公孙扬眉为了求证这番话，要求“见”长孙飞虹。
铁手答允安排。
而且真的安排了。
公孙扬眉见到这个早年就已名震天下，威震关东的前辈总堂主，形容枯稿，不似人形，几乎当场落泪。
果然，凄凉王己不问世事，不欲复出，婉谢也坚拒了公孙扬眉和公孙自食的好意：他不愿出狱。
——天牢己是他的“家”
铁手说的是真话。
不过，公孙扬眉也没有长留京师。
因为他要赶回去，见他所惦念的人。
——一个念兹在兹、长索心头的女子。
她当然就是摇红。
铁手就是从那充满期想和梦的少侠口里，得悉孙摇红的名字。
直到现在，他看到了“飘红手记”。
直看到了“惨红”部分，摇红与公孙扬眉终于有情人能结为一体，然后又互相期许、劝勉：她希望他能恢复当日的侠气豪情，不要恋栈于一些本来就与他性情不合而又伤天害理的事；他则要她等他，他要跟她爹交待清楚，同时也会力劝孙疆收手，要不然，他就和她远走高飞。
他们己有了目标，更有了方向。
因为他俩有了对方。
所以，两人都有了希望和期待。
——为对方而变好。
——为大家的未来而自强不息。
公孙扬眉告诉她：他明天就去跟孙疆说明一切。
摇红显然很有点耽忧：性情大变的父亲，是不是有这个雅量听劝？
“总之，我一定不会再跟他做这种事。称霸江湖，我没这个野心，再说，称雄武林，也不该以这种手段。我一定回来，你要相信我，就算你爹反对，我也一定来找你，不离不弃。我跟你曾经拥有过，这次我永志不忘。我会跟你爹提亲，不管他答不答应。我都想跟你天长地久，地久天长。”
最后他仍是坚定地道：“你要等我。”
“我一定等你，如果爹反对我们，我就和你远走高飞。”摇红也非常坚定的对他说：“我一定会等你。”
就这样，他们在垦夜里分了手。那一晚，轩里的烛光正亮，院子里的花正红，外面的夜甚凉。
她就寝的时候，仍怀着满怀的温馨，却不知怎的，在热情如火的缠绵和相知如织的交谈之后，她忽然觉得很空虚，具有一种怅悯之情，使她钻进被窝前，仍不敢也不想去吹灭那一支红红也烘烘的烛光。
她怕凄凉。
——有谁人可以天长地久？也许更重要的是曾经拥有。
那时，她却没注意到，苑外窗下，正有一双兽性的眼，三碧四绿的惨青春，正盯着她，望着她。
一直到她就寝，天正破晓，那一双眼才转为两点朱色的红。
——如果那是野兽的眼睛，却又怎么洋溢着泪光？
从此以后，摇红就再也见不到公孙扬眉。
见不到他的剑，见不到他的眉，见不到他的傲岸，见不到他的温存，见不到他的人。
见不到他。
见不到。
铁手和猛禽读到此处，忽然都掠过一个念头：
——人生，真是无常的啊。
当然，那也不是“挟持”或“掳劫”，而是“私奔”或“逃亡”了。
自然，铁手也不会更不必参与去追捕他们了。
刘猛禽却忽然道：“我想，在出发上出之前，我们该先到一个地方看看。”
铁手问，“什么地方？”
猛禽的神情，像一头洪荒的猛兽第一次看到了月亮：“浅水滩。”
铁手心同此意，那儿正是手札里有特别描叙过发出惨嚎嘶叫的地方。”
——公孙扬眉曾在那几长时间与孙疆。袭邪“共事”：“工作”过的地方。
——仿佛，那儿是一个“祸源”，一个神秘的地方。
所以铁手立刻道，“我也想看看一些事物。”
这次到猛禽问：“什么东西？”
铁手的表情，好像是发现了泥地里冒出了一条鱼：“人形荡克”。
猛禽也正有此心：这名目在“飘红手记”里有提到过，而他更不忘朱月明在临行前对他的特别咐嘱。
这个黎明特别冻。
一阵阵的奇寒，夹杂着外面整军，列队，出发征战的金戈之声、兵戎之气。
猛禽侧耳。
在听。
他在留神聆听的时候，好像一个人在光线极暗时阅读一样的专注。
然后他说：“那的确好像是一切问题的中心。”
铁手有点忧虑，“只不知孙疆让不让我们‘参观’这样子的重地。”
猛禽道：“他当然不欢迎，但我们可以运用职权。”
铁手道：“职权？”
猛禽冷然道：“我是刑部派来调查的，你是皇上派来审视的，东北一带，山高皇帝远，万一有什么组织、军器、歹人，会威胁费到朝廷安定的，我们都有稽查、审办的权力。这是我们职责所在。”
铁手笑了笑，自说地道：“但愿我们没有滥用职权。”
“滥用了又如何？”猛禽冷峻地道：“是这里一些心怀鬼胎的人先行滥用了他们的武力和权力。”
铁手道：“那就但愿摇红姑娘还撑得下去，等我们上山。”
猛禽诧问：“我们不看完‘飘红手记’才出发吗——至少先看完了‘怒红篇’，对案情才有一定的了解。”
铁手道：“救人如救火，宜急不宜迟，何况，我们得要争取到‘浅水涉”走一趟，间明山君：人形荡克到底是什么。”
猛禽反话道：“若要了解何处是浅水涉，什么是人形荡克，那就反而得要先读完‘怒红’。否则，我们不知头绪，又从何盘问？再说铁锈挟持摇红上山，已非先前片刻之事，这已过了好几天，摇红若能活便活，现在急也急不来，更不急在一时半时。”
他以一种久经训练也久历战阵的老将士口吻道：
“作好充分准备，才能救人救彻——一时情急，操之过急，都不说是我们资深刑捕该犯的过失。”
铁手听了，叹了一口气，望向窗外，只见窗外几点腊梅初蕊，已染上了几抹金红。”
“这么快，又是梅花将开的日子了。”铁手感慨地道，他后面的话，只在心里掠过，没说出来，反而问了一句：
“今天是什么日子？”
“十四。”猛禽回答得很快，简直是不暇思索，“是日八白飞星，宜祭把，修厨、游猎、作灶、冲龙尾宿，又是勇猛日。”
铁手笑了：“你对日子很有研究？”
猛禽脸上全无笑容：“我们是混