他们返回来的时候，还不到吃中午饭的时间。碧月要回家，学智道：“还是去我家坐会儿吧，我妈几天见不着你，会想死的。”“就你会说话，有那么严重吗？”“不信你去看呀，说不定她现在正苦苦地等着你呢。”“偏不去！”嘴上这么说，两条腿还是不由自主地跟了过来。
桂晴一见碧月，自然是欢天喜地。娘俩相见，真有点儿久别重逢的意味。一个亲热地叫着“闺女”，一个娇腆地应着“婶儿”，她们手拉着手走进里屋，嘻嘻哈哈地不知说了些什么。
再说鲍福一见学智回到家里，铁青着脸问：“今天上午你干什么去了？”
学智一看气氛不对，胆战地回答：“我跟碧月在一起呢。”
“我问你干什么去了？”
“去学校了。”学智撒谎道。
“去学校了？好啊你，居然学会骗人了！我问你，在学校里除了碧月，你还见到谁了？”
学智不敢再隐瞒了：“是这样，爸……”
“你什么都不用解释啦，我全知道了。一个侥幸考上高中的学生，就想上中专，你是不是太异想天开了？你知道今年报名的都有哪些人吗？别看我没去水仙庵，这样的消息我比你都关心。告诉你吧，这些人全是二十年以内的高、初中毕业生，有的年龄比我还大。你更不会想到今年的升学比例是多么的寒碜吧？四十五个考一个。就你那点儿小本事别说去跟文革以前的那些老高中毕业生去碰，就是跟你们班的那三十多个劣等生比试，都占不到绝对的优势。你以为你是谁呀？你以为你的语文成绩还会再得100分吗？别做梦了，那卷子是要拿到省里去改的。还有，你的数理化行吗？你可别忘了，就考高中的那几道大路边儿上的题你两门才得了80分，不信这次中专考试你能来个一鸣惊人？我早就告诫过你，升入高中以后，一定要老老实实勤勤恳恳认认真真兢兢业业地把数理化成绩搞上去，可你就是不听。今天居然做起上中专的美梦来了，你这叫自作聪明。我过去说的话全当成放屁了？啊？你也不想想，这么胡来下去以后还能跟上班吗？还有，那么多比你强的学生，人家咋不报名考试呢？我就不信，除了你就没人知道考上中专就等于端起了铁饭碗？”
一席话说得学智低头不语。
鲍福简直像个贪嘴的婆娘，唠叨起来没完没了。
学智终于憋不住了：“爸，我这次报名只是为了经历一下场面，没有别的意思，功课我决不会耽误的。”
“还说不会耽误？”鲍福怒不可遏地走过去，“啪”地一个响亮耳光打在儿子的脸上。学智的半张脸立刻红了起来。
清脆的耳光声传进了里屋，碧月发疯似的奔了出来。她死死地护住学智，仇人似的盯着鲍福：“你怎么能打人呢？”由于异常气愤，她的声音一下子就喊哑了。
鲍福一看碧月上前阻拦，怒气减了许多：“碧月，你别管，都是这个不长脑子的东西办的好事，真是气死我了。”
“叔叔。”碧月满脸含泪道：“这事儿怎能怪他呀？是我提醒他这么做的，该打的是我。”
“碧月，你……”鲍福一下子怔住了。
碧月声泪俱下道：“叔叔，小圣哥哥虽然是您的儿子，可是您了解他吗？你们爷儿俩有过促膝谈心的机会吗？不错，他的数理化成绩是不好，可是关键的时候他会做出完全令你瞠目的奇迹的……上次考演员就是一个鲜明的例子。你以为你天天坐在他的对面亲眼盯着他学习就是对他的最大关爱吗？其实您错了，一个成熟的孩子是不可能在他人限定的框框之内有所成就的，就像一只强劲的大鸟被关在笼子里永远都不可能奋飞一样。村里人没有一个不是这样评价小圣哥哥的：他从小就跟别的孩子不同。你知道这所谓的‘不同’究竟意味着什么吗？首先他有着比一般孩子健全得多的思想、远大得多的抱负和理想，其次他有着比普通人包括您在内多得多的智慧和处世方法。他完全可以在他理想中的任何一个方面有所发展，有所突破，他可能会在某些方面表现出非常卓越的才能。可是您硬是把他关在黑屋子里逼着他学那些他永远都学不会的东西。叔叔，您这是在呵护他吗？您这是在摧残他呀。叔叔，毫不隐瞒地说，我的升学成绩虽然比小圣哥哥还多两分呢，可这次报考他行我却不行，因为我知道他行在哪儿。叔叔，小圣哥哥是我们这个年龄段的最优秀的孩子，他有着别人永远都学不到的优点。可悲的是，那么多的优点恰恰被您这位做父亲的忽略掉了。一位连自己亲生儿子的优点都不了解的父亲，他还有什么资格在众人面前炫耀教子有方呢？”
桂晴看着碧月哭得泪人一般，心疼得跟针扎似的。她拉着碧月的手，眼泪汪汪地劝说道：“月儿，好闺女，别难过，都是你叔叔不好，回屋去吧，听话，啊！”又回头对学智说：“圣儿，你也回屋去吧。”学智看着碧月不走，他也不走。
鲍福的心情复杂极了。平心而论，碧月的一番话连半句都没有说到他的心里去。父亲督促儿子好好念书有什么错？从古到今，哪个做父亲的不是在严管之下看着儿子一步步混得出息起来的？要像你所说的那样，以后儿子想咋整就咋整，那不成了无法无天了吗？然而反对归反对，争吵决不能发生。鲍福还没有来得及对这么多观点性的问题想得太多，思绪就被另一种情感所笼罩了。这姑娘平时在身边总是羞羞答答的，连一句高声的话都不敢说，可是一旦发作起来，居然是这么的有胆有度，可见她是一个很有主见的孩子。鲍福平生最瞧不起的就是那种没有主见的女人。在他看来，没有主见的女人只能算作一种工具。桂晴就很有主见，正因为如此，他们才成了一对生死与共的夫妻，这个家庭才有了今天这番轰动。另外这姑娘还非常有情谊，仅仅十五岁的女孩子，为了一理之见，居然敢于挺身而出。姑且不论她讲的话有没有道理……因为她还是个孩子嘛……单是这种精神就不得不令人折服。他的脑海里顿时出现了昔日的情景，每当母亲在跟他过不去的时候，桂晴总是耐心地劝导，一旦劝导不成，就把所有的责任全揽到自己的头上，要打要罚由自己承当。一个当媳妇的能做到这一点的确难得。如此看来，这姑娘在情谊上跟桂晴没有两样。不仅她们娘俩情谊相同，就连说话的表情，激动时候的动作都完全一样。有道是：“不是一家人难进一家门。”看来这姑娘进咱家的门是一定的了。想到这些，他对碧月更加喜欢起来。
这件事儿过去以后，鲍福便一门心思地考虑起学智的婚姻来了。他跟桂晴商量道：“我看小圣跟碧月的事儿该定下来了。”
桂晴看着他一脸渴望的样子，不由得笑道：“这阵子你是着的哪门子急？敢不是怕明儿一早就有人去冯家抢亲吧？”
“那倒不是。你想呀，他们俩打小在一块，整天无拘无束的，这年龄越来越大了，婚姻大事一天定不下来，他们就一天放心不下，这对于他们的学业也不利呀；再说啦，月儿姑娘的学习成绩比小圣还好，现在又兴考试了，指不定哪一天她能考出去，咱小圣还不一定呢。”
桂晴笑道：“我看你是做生意做迷了心窍。定就定呗，干吗扯那么多！”
恰在这时，鲍福收到了彩霞的来信。信中说她在东北已经安顿下来了，一切都很好。信中没有交代具体的地址，只告诉说，如果回信的话，请寄往某地请某先生收转。信中还问及碧月跟小圣的事情怎么样了？能否在最近的时间里把他们的终身大事定下来？
鲍福捧着信，声音颤抖着说：“彩霞姑娘真是个百里挑一的好姑娘呀，可惜命却这么苦。人家跑那么远还没有忘记咱们，咱们说啥也不能让人家失望呀。要不，咱现在就张罗这件事儿，晚办不如早办。这样大家也好安心。”
“我看行。那明儿咱就找个媒人说道说道。就算你跟冯大哥是顶好的哥们儿，可这儿女之事咋说咱也得走个过场啊！这样人家面子上也好看。”
“那是，那是。你觉得让谁去合适呢？”
“其实谁去都一样，这要头要脸的事儿谁都不会推辞。不过咱还得找个稳妥的人，因为下一步还需要他帮忙张罗结婚大事呢……那才是最关键的一步。昭懿大哥行是行，就是他的嘴太胬；昭任呢，他又不惯于做这些礼尚往来的事儿。我看还是叫四春去比较合适，你说呢？”
“四春就四春吧，我没意见。”
两人说好了。
鲍福凑了一个双日子，给四春买了两盒烟，说明了心意。四春自然是兴奋不已，有求必应。旋即，四春从冯家赶回来，回话道：“冯家啥意见都没有，只是考虑年后碧月的哥哥要回家定亲。这村里的习俗：妹妹的亲事一般放在哥哥之后办理。人家征求你们的意见：能否把他们俩的事儿放在年后办？”鲍福很慷慨地回答：“年后就年后。”
转眼到了高考时间。这是恢复高考后的第一次考试，大中专一律有省里统一命题。时间安排：高考结束后隔两天才是中专考试时间。由于考生众多，各高中老师全部投入到监场等各项考务工作中去了，因此在考试期间及前后，各高中部全部放了假。
学智告诉父亲，中专考试虽然在大专考试之后进行，但为了更好地适应环境，他决定在大专考试之前就提前奔赴考点。鲍福接受了他的意见。
碧月显得比学智还忙。她又是替他准备三角板、铅笔、圆规、橡皮之类的工具，又是提醒他别忘了带《政治复习提纲》。她一遍又一遍地嘱咐：“在考试的前一天一定要来个‘临阵磨枪’，另外晚上不要睡得太晚。”学智反复向她表态：“你放心，我会注意的。”
临出门时，鲍福又特别嘱咐道：“我知道你那种驴脾气，回答问题时常常会借题发挥。我可要告诉你，政治题可不是闹着玩儿的，咱会就答，不会就画圈儿，千万不能瞎编，弄不好会被打成个现行反革命的，那样咱全家就完了。”
学智想笑，却不敢：“爸，您放心，您的话我都记住了�