妃微微一笑，道：“残病之身，不能下床迎接，盼公子恕罪。”胡铁花清了清喉咙，道：“不……不客气。”他本也想说两句话，说：“我是你的阶下之囚，你用不着客气。”但话到嘴边，竟说不出来了。龟兹王妃叹了口气，道：“前夜的不幸之事，的确令人遗憾。”一提到这件事，胡铁花的火气就往上撞，冷笑道：“王妃莫非是要来审问我的么？在下恕不奉陪了。”他转身就走，龟兹王妃却笑道：“公子留步，公子太多疑了。”胡铁花冷笑道：“多疑的不是我，而是你们。”王妃又叹了口气，道：“我等错疑了公子，确是不该，但请公子恕罪。”胡铁花反倒怔了怔，道：“你……你们已承认人不是我杀的了？”王妃柔声道：“人自然不是公子杀的，否则公子又怎会还留在这里？公子若是想走，又有谁能拦得住呢？”胡铁花默然半晌，长叹道：“快被人冤死了的时侯，忽然还见个明白事理的人，实在令人开心得很。”王妃道：“公子如今还在生气么？”胡铁花笑道：“在下本来的确有些生气的，但王妃这么样一说，在下反倒不好意思了。”王妃嫣然一笑，过了半晌，又道：“贱妾请公子前来，实有一事相求。”胡铁花挺胸道：“士为知己者死，王妃要在下做什么，只要在下能做得到，要水里就水里去，要火里就火俚去。”王妃道：“公子高义，贱妾先谢过了。”胡铁花忽然发现，帐篷里就剩只下他一个人和王妃相对，琵琶公主和丫们竟都已悄然退去。也不知怎地，也一颗心竟忽然“砰砰”跳了起来，似乎觉得纱帐中的王妃，正在向他微笑。当下大声道：“王妃不必客气，有什么吩咐，请说就是。”龟兹王妃道：“公子不知是否还记得，明天就是对方与我等相约，交换“极乐之星”的日子了，不知公子是否能……”胡铁花虽然拚命抑制自己，但也不知怎地，竟忽然想起了洞房花烛的晚上，那温存缠绵的一夕。帐中的龟兹王妃，竟似乎已变成了……胡铁花再也不敢瞧下去，再也不敢想下去，大声道：“王妃莫非是要在下将那极乐之星换回来么？”王妃叹了口气，道：“我一家大小流离在外，实在众叛亲离，竟不得不以此等琐碎的事来牵累公子，贱妾于心实是难安。”胡铁花慨然道：“在下若不能将那极乐之星换回来，情愿将这颗脑袋摘下来充数。”王妃道：“公子如此大义，实令贱妾……贱妾……”她语声哽咽，竟连话都说不出了，却突然自纱帐伸出一只柔若无骨的手来，灯光下，只见她纤纤指尖，不住微微颤抖，就像是一朵在狂风中挣扎的小小兰花，若无人扶持爱护，眼见就要被暴风两摧残。胡铁花但觉心里一阵热血上涌，脑袋一阵迷糊，等头脑清醒时，才发觉不知怎地自己竟也握住了这只手了。龟兹王妃居然也没有退缩，没有闪避，只是颤声道：“公子此去千万小心，贱妾已将一切都托付给公子了。”胡铁花只觉一颗心已快跳出了腔子，也不知该放下这只手来，还是该继续握住，嘴里也不知说些什么。只觉龟兹王妃的手，反而握起他的手，柔声道：“除此之外，贱妾还有一件私事想托付公子。”胡铁花脑子里还是昏昏的，想也不想，大声道：“在下早已说过，只要是王妃的事，在下万死不辞。”他天生就是热情冲动，顾前不顾后的脾气，别人若是对他好，他简直可以把心都掏出来送人的。此刻他只觉得这龟兹王妃不但是他平生第一知己，而且是天下对他最好的人，以王妃之尊，居然对也一个江湖人如此宠遇，他不但感激零涕，简直有些受宠若惊了。龟兹王妃道：“贱妾只求公子为贱妾打听出那极乐之星的秘密。”胡铁花怔了怔，道：“这秘密连王妃都不知道么？”王妃叹道：“我和王爷多年夫妻，彼此虽然可称得上是相敬如宾，但只有这一件事，他却始终不肯告诉我。”胡铁花想了想，道：“王爷苦连王妃也瞒着，又怎样肯将这秘密告诉在下？”王妃缓缓道：“故老相传，龟兹国上代本有一宗巨大的宝藏，平时谁也不可动用，只有在国家到了危急存亡之秋，才能将之用来复国中兴，至于宝藏所在之地，也唯有身继龟兹国王位大统的人才知道。”胡铁花恍然道：“王妃莫非是认为这极乐之星的秘密，就和宝藏有关么？”王妃道：“想来必是如此。”胡铁花苦笑道：“若是如此，王爷只怕更不会将这秘密告诉我了。”王妃道：“但以王爷一人之力，是绝对无法将那宗巨大的宝藏运出来的，是么？”胡铁花道：“不错。”王妃道：“这不但要人搬运，而且远必定要人保护，是么？”胡铁花道：“是。”王妃又叹了口气，道：“贱妾方才已说过，现在王爷属下已没有一个得力的人手，更没有一个人能有力量护送这宝藏的。”胡铁花沉吟道：“王妃的意思，是认为王爷会找我来护送这宝藏？”王妃道：“正是。”胡铁花苦笑道：“王爷若是信得过我，也不会冤枉我是杀人犯了。”王妃柔声道：“王爷对公子虽有误会，但公子将那极乐之星换回来后，他的看法必然会改变的，何况，他除了公子之外，更绝没有别人可以信任。”胡铁花笑道：“王妃可知，王爷对我那朋友，就比对我信任得多。”王妃沉默了半晌，道：“但王爷若将此事交托公子，公子肯将其中的秘密告诉我么？”胡铁花道：“在下岂非早已答应……”王妃截口道：“王爷若要公子严守秘密呢？”胡铁花想了想，笑道：“在下却是先答应王妃的，是么？”这件事有些不台规矩道理，若换了别人，必定不会答应，但胡铁花做事可从来不管是有理，还是无理的，只要是他认为该做的事，他就非做不可，现在他一心只认为龟兹王妃是天下第一个好人，那位王爷是个混帐，他若为了一个好人来骗骗混帐，那岂非正是天经地义，合理已极。至于这龟兹王妃又是为了什么一定要知道这秘密呢？这一点，胡铁花却连想也不去想，自然更不会去问的。正午，骄阳如火。胡铁花带领着三匹骆驼，直奔西行：他头上虽重重叠叠地缠了条很长的白布还是不免被太阳晒得发昏，随他同行的三个龟兹武士，武功虽远不及他，但却久已被沙漠中风沙烈日练成一副钢筋铁，看样子竟比他舒服多了。胡铁花叹了口气，喃喃道：“看来我只是酒喝得太多了，怎地像是娇滴滴的大姑娘似的，一晒太阳就头昏，这样下去，还得了么了，”其实这也是因为他久日劳累太剧，不但酒喝得太多，而且那一夜缠绵，更大大消耗了他的体力。昨天晚上，他虽然很早就上床了，但想起纱帐中那如烟中芍药般的倩影，想起那柔若无骨的纤纤玉手，他竟是翻来覆去的睡不着，他心里越是觉得不该胡思乱想，唐突佳人，越是骂自己好色无耻，但也不知怎地，那美丽的王妃竟彷佛本就是他相思入骨的情人，他要不想都不行。胡铁花平日不是这样子的，到后来他只有自己安慰自己：“我只怕是被那多情的老臭虫传染了。”但一想起楚留香，他更睡不着了。楚留香已去了两天多，非但没有回来，而且连一点消息也没有，他和姬冰雁难道都遭了那神秘刺客的毒手？一眼望去，千里无极的大沙漠，连一点生机都没有，没有人，没有鸟兽，没有云，没有风。其间或有一两只令人恶心的大蜥蜴，自岩石中爬出，爬过骆驼蹄下，但却更为这沙漠平添几分死亡的气息。
第二十三章 酒醉误事
胡铁花左拳打着右拳，喃喃道：“就算老臭虫和死公鸡，也不会在这见鬼的沙漠上放汤两天，都不回去的，他们不回去，一定是遭遇了什么变故。”突见一骑驼骆赶上来，驼峰上的武士道：“前面有个阴凉处，可要歇息歇息么？”胡铁花沉吟道：“咱们已走了多少路了？”那武士道：“约莫十里。”胡铁花皱眉道：“走了十里，就想歇下来，五十里路岂非到明天么？”那武土陪笑道：“在沙漠走上五十里，可比别的地方走五百里都要累人，何况，骆驼上还驼着几千两重的金子。”胡铁花笑道：“无论如何，现在歇息还嫌太早了，咱们一定要在天黑以前赶出五十里路去，我倒想瞧清楚那个来和我们换东西的人，长得是何模样？”他嘴里说着话，已将骆驼加紧赶了出去。那武士叹了口气，喃喃道：“像你这样赶路，到了地头时，只怕人和骆驼都要被骊昏了，对力若是忽然翻脸，看你怎么办？”另一名武士也赶了上来，接口道：“反正责任也不在咱们，他想逞强，就让他去吧，到时侯对方若动了手，咱们远远的躲到一边去就是。”第三个武士往地上啐了一口，撇嘴道：“这种南蛮子连屁都不懂，就想在沙漠上逞强了，这岂非是自讨苦吃。”这些武士们吃了胡铁花和楚留香几次亏，此刻竟在暗中幸灾乐祸起来，只不过他们说的自然是龟兹土语，胡铁花就算听到，也是全然不懂。但他们说的并不错，这五十里走起来的确是够人受的，幸好正午过后，烈日之威已稍退。到了太阳落下去时，胡铁花还是有些受不了啦！虽喝了好几次水，嘴唇还是乾得发裂。只见前面一片岩石林立，在逐惭降临的暮色中看来，宛如一只不知名的狰狞怪兽，在那里等着择人而噬。胡铁花心里也有些发冷，回头道：“现在咱们已走出多少里了？”那武士仰首瞧了瞧天色，道：“只怕已有五十里。”胡铁花道：“信上说的明白，西行五十里后，自有人来和我们交换，咱们不如就在这里等着吧！等他们来了，咱们也好以逸待劳，好歹给他们个教训。”那武士缓缓道：“他们若早已在这里等着咱们，以逸待劳，要给咱们个教训呢！”胡铁花怔了怔，笑道：“这话倒也有理，咱们倒实该小心些才是。”那武士冷冷道：“方才小人说要在途中多歇息些时，正是为了提防对方这一着。”胡铁花揉了揉鼻子，笑道：“我性子急，你莫怪我。”他是条直肠汉子，若是知道自己错了，