十八婆婆转过身来，道：“莫公子，刚才我用了一招‘龙爪手’，你化解得开么？”莫之扬笑道：“婆婆手上的功夫高强，弟子化解不开。”十八婆婆正色道：“武林之中，少年一辈，莫公子算作佼佼者。但与几个老家伙相比，还是差了一截。”莫之扬垂首谦道：“在年轻一辈之中，弟子也不算一流人物。”苗十八嘿嘿笑道：“你也不必谦虚。老身的‘龙爪手’是从秦三惭那里学来的，你接不住我一招，自然更打不过他了。因此，你必须拜他们二人为师。”朱、侯二人笑道：“师妹，你同意我们的想法么？”苗十八叹道：“两位师兄，你们对我的一片苦心，这一世无法偿还了。秦三惭毁了我的一生，还连累了两位师兄。咱们三个活在世上，不就是想见到他认输的一天么？”朱百晓、侯万通兴高采烈，手舞足蹈。
莫之扬心想恩师同门四人，都已是耄耋之年，但都非美满幸福之人，不禁心下恻然。见明月不知何时已隐退，天空中惟余一片鱼鳞云，重重叠叠，更似人世间永远理不清的是是非非、恩恩怨怨。不禁长叹一声，道：“两位师叔、婆婆，三位都是弟子师门尊长，弟子该听从，只是弟子心想，几位都上了年纪，往年恩怨，何必放在心上？弟子代师父赔礼了。”向三人拜倒。
十八婆婆嘿嘿笑道：“莫公子是拜师么？”朱、侯二人上前扶住莫之扬道：“徒弟不必多礼。”莫之扬气沉丹田，使出“千斤坠”来，朱、侯二人竟未将他拉起，两人一笑，同时用力，莫之扬身不由己站起来，正色道：“两位师叔，为何非要让弟子拜师？”
朱百晓嘿嘿一笑，与侯万通换个眼色，两人各出一掌，“啪啪”与莫之扬双掌交在一起，莫之扬想要撤掌，无奈两位师叔掌上发出绵绵吸力，似是粘在牛皮胶上一般，哪里动得了分毫？不由道：“你们这是做什么？”十八婆婆身形一晃，绕到他背后，笑道：“你福缘难得，还问什么？”伸掌在他背上一拍，莫之扬双掌给朱、侯二人吸住，内力分不出来，不由自主盘坐在帆布上。朱、侯二人随之也坐下。朱百晓道：“徒弟，我们这就要传你功力，你须摒却杂念，意守丹田，倘若稍有违抗，那就糟糕得很。”莫之扬挣扎道：“我不要你们功力，快放开我！”忽然间两股内力自双掌涌来，一阴一阳，一热一冷，霎时令他胸口一窒，他知两位师叔已传功，又气又急，却偏偏说不出话来，只觉得来自朱百晓的那股内力奇寒，来自侯万通的那股奇热，两股内力一经相遇，便盘绕绞动，痛不可当，不由冷汗涔涔而下。他恼恨二人强行传功，催动内力抵抗，两仪心经亦非泛泛，朱侯二人感到反弹之力，更加拚力催动。莫之扬吃之不消，牙关格格作响，双目中怒火喷涌。
十八婆婆知道师门的奇功，道：“莫公子，你若运功抵抗，性命只怕有虞。快默念心法，化开两种内力，引入丹田。”莫之扬觉得两种内力传来的压力愈来愈大，左半身如在万丈冰渊之中，右半身如在熔炉炽焰里面，又惊又怕，心想：“这三个人夹缠不清，我糊里糊涂给他们弄死，那就不妙啦。”只好运起心法，将内力化解，引入丹田。说也奇怪，他不运功抵抗，全身便不难受，反而觉得十分舒服，一会儿似三月春风徐徐沐浴全身，一会儿似骄阳烈日晒透陈年老酒。《两仪心经》何等奇妙，不知不觉间，朱、侯二人内力便汇集融合于莫之扬体内。
十八婆婆为三人护法，心念闪转：“秦三惭负我一生，他自以为是武林奇才，天下没有人能够胜他。那次朱、侯两师兄劝他，他说什么来着？只要有人胜了他，他就回心转意。嘿，这么多年过去了，我还指望他什么回心转意？不过，须教他知道，并非没有人能够胜过他，只要朱、侯师兄将功力传给莫公子，莫公子就能练成‘混元天衣功’，徒弟胜过师父，他可怎么说？我从莫公子、梅雪儿手中抢走江湖二宝，能促成他一身硬功夫，也算是偿还了一点心债。可是，朱百晓、侯万通两个傻师兄将苦练了几十年的功力传给莫公子，这个债我怎样才能还清？”
想到这里，心中又惊又怕，接着想到，“其实他们两个的功力不就是为我而练的么？他们为我而献出功力，心中倒是高兴的。苗十八呀苗十八，你一生之中何曾知道过他们的苦心？就算知道，又何曾放在心上？”望着形态丑怪的两个师兄，眼泪不禁流下来，淌进皱纹之中，暗自祷道：“但愿人世轮回，咱们投胎为兄弟姐妹，一生中亲密无间，便是托生为牛马猪狗，咱们也是恩恩爱爱，再也不用受这些无边的苦痛。”一丝微笑在她脸上显出来，瞬间又变成无限的幽怨。
忽听一声冷笑，十八婆婆惊醒回神，眼前已多了一人。她见是“天鹰水鲨”刘云霄，暗道不好，向桅杆上望去，却未见别人上来，当下不动声色。刘云霄眼珠在几个人身上转来转去，嘿嘿笑道：“几位好兴致，不错不错。”
十八婆婆笑道：“老婆子年老耳聋，又有些糊涂，不知刘先生说的是什么意思？”刘云霄冷笑道：“永王若是知道有人偷偷地躲在桅杆上，不知会怎么想？”他见莫之扬等三人模样，猜想是正在运功疗伤或是什么，忖道：“这小子仗着妹妹是殿下的新宠，一直对我狺狺，这下看他怎么说？还有苗十八这个老婆子！总之是除掉一个算一个，这些人在永王身边总是对我没什么好处。”主意打定，道：“失陪了！”向横杆下掠去，却觉得背心一紧，人又回到上头，冷笑道：“十八婆婆，你这是什么意思？”
十八婆婆颤巍巍笑道：“刘先生想报告永王殿下么？”刘云霄道：“你害怕了么？”十八婆婆摇头道：“老婆子只知道要么先下手，要么不下手，却不知什么是害怕。”刘云霄变色道：“什么？”十八婆婆双手成爪，暴长一尺，笑道：“就是这个！”左爪扣住刘云霄咽喉，右手抄他软胁。
十八婆婆早年纵横江湖，“龙爪手”功夫名声远震，忽施暴手，哪里还有半点龙钟老态？刘云霄又惊又怒，仰身避开她左抓，侧腰避开她右抓，他绰号“天鹰水鲨”，身法自是独到，但到底晚了一点，“哧啦”一声，右胁被十八婆婆抓裂，登时痛入心腑。他情急之中，内力自然而然发动起来，回身一掌，拍向十八婆婆腹间。刘云霄的“风雷掌”也是顶厉害的外家功夫，当年一掌曾险些要了齐芷娇的性命。十八婆婆识得厉害，使一招“云海盘龙”，双掌盘旋，退步卸开压力。刘云霄一掌搏回战机，却怕莫之扬等人起来围攻，侧目一望，几人头上各自白气袅袅，他也是大行家，知道三人内功运动正在紧要关头，起身不得，不由得心下一横：“我只消将这老婆子打下桅杆，这莫之扬、朱百晓、侯万通便全由我啦。到时将三人抓住，交给永王殿下，岂不是大功一件？”当下催动掌法，全力向十八婆婆攻去。
两人虽都事于李璘，以往却各自顾忌，从未试探过对方路数，这一下在横木上动起手来，真可谓是“狭路相逢”，“砰砰啪啪”换了十几招，性命相搏，各有中招。刘云霄的风雷掌掌风凌厉，每一掌都带起呼呼声响。十八婆婆不由暗暗着急：“如此下去，不用刘云霄打败我，就能引来永王与八大剑士，那样岂不坏事？”孰知高手过招，最忌分神，刘云霄号称“天鹰水鲨”，轻身功夫自然了得，在横木上动手自是占足了便宜，加上十八婆婆毕竟上了年纪，一不留神，给刘云霄逼到横杆末端，刘云霄双手猛推，十八婆婆支撑不住，后退一步，右足悬空。刘云霄冷笑道：“下去罢！”一招“平地惊雷”，“啪”的一声，击中十八婆婆肩头，十八婆婆再也撑不住，跌下横杆。刘云霄笑道：“您老走好！”过了一会，却没听到十八婆婆掉下去的声响。正感奇怪，却忽觉足踝剧痛，一股大力拽到，身不由己摔了下去，便在与横杆交错的一瞬间，才见到十八婆婆右手紧紧扣进横木之中，忙伸手抓去，却被她飞起一足踢了开去，这一下连桅杆也无法再摸到，不由得魂飞胆丧，“啊——”的一声惊叫，跌了下去。
十八婆婆翻上横杆，嘿嘿笑道：“到底是谁要走好？”但想想方才确实太过凶险，不禁感到后怕，抚住肩头，只觉又痛又闷。又过片刻，“通——哗”两声传上来，知道刘云霄掉进海中。听甲板上脚步声传来，接着有人喊道：“是什么掉下去了？”“莫非是海怪？”嚷成一团。
十八婆婆定定心神，回身见朱百晓、侯万通头上雾气已淡不可见。过了一会，三人手掌分开，莫之扬“腾”地跳起，但觉丹田内力充盈，比平日多了三五倍不止，暖烘烘地极为舒服，心知朱、侯二人的内功已到了体内，想要还却不容易了。朱侯二人神情疲惫，朱百晓似是瘦了一圈，侯万通却似有增胖，这自是两人体内功力泄出，体态还原之故。莫之扬虽不情愿受二人功力，见了这情形，却不由大为感动，上前拜倒，磕了三个头，道：“两位恩师，让弟子怎样说才好！”朱百晓气喘吁吁，淡淡笑道：“你已身负你邵师祖当年绝学混元天衣功，只要假以时日，懂得运用之法，就可刀枪不入，百毒不侵。哈哈，秦三惭自诩武学奇才，却也练不成这种功夫。”莫之扬拜道：“弟子的功法得自两位师父传入，却毁了两位师父的一生苦练，这……这……弟子心里难过之极！”侯万通喘道：“无妨，无妨。”十八婆婆上前给三人道喜，恭贺两位师兄收徒、莫之扬大功告成。
莫之扬又喜又悲，不知说什么才好。听甲板上人声嘈杂，忙问端的。原来三人授功受功之时全神贯注，方才发生了什么事，竟全然不知。十八婆婆简略将原委说过，道：“咱们得快些下去，不然一会儿就有人发觉少了莫公子与老身，更少了那个刘云霄。”莫之扬道：“正是。”请朱、