天色渐渐地暗了下来，凉风习习，月亮像搁在大青石上的南瓜糊盆子，冒着热腾腾的香气。就在这时，一股排山倒海的嘈饿感在肚里闹腾起来，胃里有一万个抗议的拳头擂着他的五脏六腑，人就抗不住了，顿时虚汗滚滚，要气绝一般。他虚脱了，双腿一软，坐到地上，夜就把他死死地罩住了。这是我第一次一个人猎杀，是爷爷有意让我杀死一头老猪。我莫非连一头老猪的脚力也不如吗？我可是猎王白秀的孙子。我才二十岁啊！这样鼓励自己，拄着猎叉站了起来，洗过神农隐水的眼四处搜寻，终于在树丛里发现了那老猪的一双绿荧荧的鬼火眼睛。
现在，夜已深了，冷风一吹，人渐渐清醒。他有一种前所未有的新奇感。没有任何亲人在身边，只身一人拿着那把五齿钢叉，与一头来历不明的老野猪在恐怖、黑暗的森林里较量。这个世界充满着新奇和危险，如果没有这么明亮的月光，当然，说不定也加上那双洗过隐水的眼睛。黑魆魆的山冈，鬼域似的森林，陌生险峻的山道……爷爷不知是否转回程了还是遇到了不测，比如摔了跤，掉下悬崖或是让猛兽截了道儿……
一个大草垛！不知到了哪一个村庄的边缘，猪绕过了一个大草垛。他摸了摸，是农人堆的大草垛。小心地跟着。撞到了一棵树。那树齐眉的地方刚好被人剁了几根树丫子，就像一束利剑朝他刺来，要是他躲闪不及，一双眼睛就要捅穿了！好险呐！他暗中惊叹。走着走着，又是一棵树，又是一排树枝桩子，刚好砍到人的眼睛那儿！又躲过了，脸却划开了一道口子。定神一看，就是那棵树，猪牵着我在草垛边转圈哩！毒呀，这老猪！就知道了，就停住了，躲在垛边，只等猪再转过来。
等了一会，没见猪转过来。猪呢？猪早跑得没影啦！
十四
第二天 。
奇怪的事情终于发生了。第二天那头又被白椿盯紧的猪，大约快走到了生命的尽头。猪不停地哼叫，时常爆发出一两声凄厉短促的怪啸，歪歪欲倒，但即便这样，白椿也不想过早地向它刺杀。他决定将它的气力拖垮，拖成个活死尸，再一剑封喉，这样胜算大些，免得猪垂死挣扎伤了自己。他发誓：愿与老猪拖到最后一口气，看看谁先倒下。
猪越来越有倒下的征兆。
可是，白椿突然感到胸中一阵憋闷，一阵浓郁的草药和植物的气息像汽锤一样向他砸来，他一个后仰，舒了一口气，发现到了闷头沟。这可是迷魂塘啊，听说三十六个山头一模一样，许多采药人都是在这里没走出去失踪的。可这里到处是珍奇草药。
他听到爷爷在后头喊（他是怎么出现的？）：“走错了！”可猪分明在前面，踩得几尺厚的腐殖质冒出一个个气泡。那腐殖质上生长着神农架巨大的兰花虾脊兰，还有开口箭、八角莲，那辛辣的香味中还夹杂着汹涌的辛夷、石斛、忍冬、鹤虱草、鬼桑、雷公藤、苦参的气味。天蓝色的醉醒花一蓬蓬开得正旺，上面红烟袅袅，那上面浮出一个红衣女子，竟驾着烟雾跳上了白椿的猎叉尖上，端坐在那儿！
白椿看傻了，抽出猎叉就朝那团红烟雾上的女子刺去，可烟雾散去，女子也没了。
“爷爷！”他喊，浑身起了一层黄豆大的鸡皮疙瘩。
这女子再次跳上他的叉尖，跳起舞来，一细看，竟看出有那要猪心肺的金牙女人的嘴脸。女子脱着衣裳，四仰八叉地躺在了叉尖上……白椿猛地朝一块石头上跳去，挥舞着猎叉，把那女子甩去，甩得越远越好！再去找那前面的猪，猪还在，还在腐殖质中艰难地跋涉。他忍不住了，决定与猪一拼高下，因为他听到爷爷的声音，有了种依靠，屏息真真切切地朝猪刺去，可猪却变成了一个骨架子。他抽出叉一看，叉尖上挑着三四个兽骷髅！
叉尖上的骷髅时隐时现，往前冲去，闷头沟越走越深，林子越走越密，古藤盘亘，犹如千万条怪蛇攀援舞荡，红桦、珙桐、岩栎、青扦，香果树，都被那藤子缠得大喊大叫，兽骷髅在这阴暗的林子里飞来飞去。白椿命令自己清醒，再看那猪，猪正在啃吃一种草。白椿也跑向前，去抓猪吃的草，拼命往嘴里塞，一顿猛嚼，辛苦的汁液浸得舌头和口腔惊跳难忍，头却骤然清醒了，好像头顶卸下了一块石头。再看那草，是钩藤叶子。
第一章 红丧（26）
他嚼着草叶，手里拔着草叶，看到他爷爷歪歪扭扭像梦游一样在林子里蹒跚，手指着什么。就在这时，白椿听见一种奇怪的声音，从山的背后轰轰地向这边涌来，一望天，天上顿时浑沌一片，乌云蔽日，又似乎听到了各种野牲口的叫声，惊惶不安，由远而近。山被什么震踏得抖动，像犯了山崩和地裂，他终于听见他爷爷声嘶力竭地朝他大喊：
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“椿娃，趴下，瘴气来了！”
白椿一听说瘴气，就知道是怎么回事了。他没见过瘴气，但听说过，听爷爷、爹和一些老年人讲过那骇人的神农架瘴气，说这瘴气很难碰到，打匠们一生也不会遇到一次。白椿看准一块岩石的凹处，像一只石蛙飞快地钻进去。顿时，树木乱吹，草叶狂舞，飞砂走石——那可比老猪刨出的砂石多一万一百万倍了。整个世界陷入了狂乱和黑暗中，瘴气摧枯拉朽地过来了。树木向一个方向拼命地弯腰、枝桠喀嚓喀嚓地折断了，凡是能飞起来的：树叶、苔藓、鸟巢、腐殖质，全被卷入半空。鸟在瘴气中翻滚，像利箭一样摔跌下来。会飞的在奋力扑翼：燕隼、鹰、枭、山椒鸡、灰雀、松鸦、喜鹊、山喳子……会跑的在惊蹄狂奔——白椿歪头一瞧，天哪，大羊、岩羊、麻羊、毛冠鹿、豹子、灵猫、豪猪、狼，树上的山魈、猴……都一古脑地从山缝里钻出来啦！白椿从未见过这么多的野牲口，加上上次他看到的成群的毛冠鹿，这奇景总为何叫他见着？平时它们扎在哪个岩，哪道岭呢？而且它们有感应，在瘴气袭来时；就先一步奔逃了——如不能逃出瘴气，百兽们则九死一生！
这些大小野牲口越过白椿的头顶，像狂浪大潮一样，山林间一片哀叫之声。白椿就算趴伏得很深，可他分明感觉到了瘴气横扫一切的力量。他抓着岩石，想把自己贴成一张纸，屏着息，耳听着天翻地覆、河水倒流的号叫声，心里想着：快过去吧，快平息吧！……那些声音终于渐渐偃息了，世界好像平静了。白椿睁开眼睛，从一堆落叶砂石中钻出来，发现全身的衣裳被瘴气撕成条条缕缕。天空突然亮得像玻璃，太阳像一口钢精锅挂在头顶，远处的猎人峰清晰可见，直插云天，宛若一个少年。森林已经不叫森林了，好像遭受过浩劫，到处是雷击过一般的光秃秃的树木。
白椿看见他爷爷背着枪向他摇摇晃晃走来，衣衫褴褛，面目黢黑。
十五
一个彤云密布但安静的下午，村里有人给白秀报信说，一个骑着高头大马的人来找他了。白秀听到后心里陡然一阵惊奇：骑高头大马的？一定是我那十二个战友中的哪一个当了大官，终于找我来了！这一天他白秀可是等了七十多年，他期望着他余生能有这么个惊喜——总会有人来找我的！他无数次，无数个日子，无数个季节站在村头的垭子上朝那条惟一通往外面的小路观望着，希望走来一个人，一个他熟悉的人，背着枪的人，舅舅杨夺水、大葫芦、二山龟、刘锄子刘锹子兄弟、赵子贵、谢山狗……他就是他们中的一个。他相信，他生前一定能见到他们，这个信念是不会熄灭的！
白秀拉出一件褂子就朝外头跑，因为兴奋差一点摔了一跤，他往村头跑去，远远地，他看到一个的确骑着一匹大白马的人，威威武武地从那险峻的山道上朝坳子里走来。
坐在那宽大坐椅上的是房县戢家湾的一个表叔，新近当上了副乡长，可谓是要风是风，要雨得雨的时候。这表叔至少小白秀五十岁，只是辈份很高。表叔满面春风，刚从宜昌开会回来，上了发胶的头发即便因为大汗滚滚也丝毫不乱，一件梦特娇T恤只解开一颗扣子，衣裳和白皙的皮肤都光彩照人。进山因为不通公路，只好买了一匹大马。一路上他听见鲁瞎子编的歌谣在到处传唱——那是关于神农隐水和瘴气的传说，全与表侄一家有关：
“……一日来到黑山林，一眼清泉水灵灵，白椿洗罢一双眼，双眼炯炯有了神。老少神王打猎去，祖孙上了猎人峰。天干地渴黑森林，日积月久瘴气生。瘴气滚滚杀万物，圆毛扁毛难逃命，杀得山冈尸遍地，杀得河水黑烟滚。千神万怪都死绝，独有大小猎王得生存。白椿回来一双眼，一双眼睛通了神……”
第一章 红丧（27）
呵，表侄的孙子有了一双毛冠鹿的眼睛，这可是稀奇。还听说这表侄早就变成了一只飞虎，长出了金色的翅膀；更听说这表侄以九十高寿上了猎人峰，带着一帮子人啸聚山林，成了草头王啦！这还得了，我顺路来看看他，看看他究竟是怎么一回事，成了什么精。
表叔的马鞍上挂着两瓶“神农御酒”，两条红金龙香烟，一包萨其玛是给没了牙齿的表侄的——一个九十岁的人，定没有了牙齿。他坚信这一点，他不相信什么毬子金毛大虎和古怪传说。只有穷地方才会产生古怪传说，还说这是一种山野文化，蛋毬的文化，就是落后愚昧的东西挖掘出来搞旅游，的确无聊至极。
一路走来，森林险恶，头上的一顶帽子被猴子抢了去了；一对去山外搞结婚登记的男女，女的爬百步梯时跌下山崖摔死了。为将那准新娘子的尸体驮一段路，他耽搁了一天。驮了死人的白马，在路上暴躁不堪，哀哀哭嗥，常让他一阵阵心惊肉跳，鸡皮疙瘩像山丘一样布满全身。
“秀娃子哥！”这是按戢家湾人的老叫法。戢家湾的人没有谁忘记他，这个神农架的猎王。
这个猎王垂垂老矣，可气势还有，比方胸前的那个虎爪烟袋，比方他一双阴沉的眼睛，高大的身材，一挂白胡子，满脸沟壑。这个表侄唤来他的孙子白椿牵去了这匹白马