贵先生微弱地近似呻吟般辩解：根本不是你们想象的样子，现在的人都是平等的，起码元子跟我是平等的。
余宫榴十分沉痛地说：我和你爸爸的家庭，都是从前的大户人家，就我们家的事已经见得太多了。少爷丫鬟相爱，小姐跟仆人私奔，哪一个有好结果？解放后讲平等，那能平等吗，不需要你再去证明。
贵恕平静下来继续对贵先生说：现在分手是吃一服中药，咽下的是痛苦，得到的是健康。难道非要拖延到多吃几服中药？
贵先生赌气说：我愿意吃！
贵恕不再生气，他心平气和地说：孩子，每个人都有自己的运行轨道，要改变一个人的运行轨道不容易，勉强去改变将导致毁灭。纪元子条件优越，她走的是地球轨道，你条件差得多，走的是外星轨道，两个人非要走到一起，对于她来说是被伤害，对于你来说是走向毁灭。
余宫榴又说：平民百姓也有可能异乎同类，甚至飞黄腾达。但这种情况，一定是特定条件下形成的，你不能去追求这种特定条件，特定条件有时仅仅是意外。
那还要努力干什么呢？那还要奋斗干什么呢？随波逐流好啦！
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我从来不赞成奋斗，我主张适度努力，而努力仅仅是为了出世和入世，入世则通、出世则达。既不要像树叶漂浮于水面，那将被捕捞，属于未能入世；也不要像烂泥淤积于水底，那将被埋葬，属于未能出世。这些话你慢慢去领悟吧，只要相信一点，我和你爸爸都不是糊涂虫，更不会有蛇蝎心。
父母苦口婆心百般开导，第二天也不让贵先生回古集，他们有太多的叮咛。
贵先生一向听话，很在意父母的教诲。他知道父母已经“致虚极，守静笃”，境界非常高，他不会对父母的话充耳不闻。
加上父母都善于说服教育，因此在父母反复劝导下，贵先生开始恍恍惚惚，甚至觉得自己果然缺乏理智，稀里糊涂只管朝感情的漩涡深处走去。
然而他又觉得，可能是父母长期闭守的原因，难免抱残守缺。
不管怎么说，兜头这盆冷水如同一声棒喝，确实令他清醒了许多，使他能够从爱情的热浪滚滚中挣脱出来，重新审视他与元子的关系。
听贵先生讲完父母的意见，元子只是问：你怎么想？见贵先生低头不语，元子凄惨一笑，随即眼泪就夺眶而出。
再见到元子时，她异常平静，平静得令贵先生心悸。她淡淡地微笑着，既不显露怨尤也不透出悲伤，甚至不见尴尬。她一如既往地上班，一如既往地跟贵先生讨论工作。
贵先生努力避开她的眼睛，她却不怕与贵先生对视。贵先生曾经猜想元子会发怒，会哭得像泪人，会发誓抛弃浮华甘于平淡……决没想到元子会像狂风暴雨后的湖面，波平浪静。如果不是草木含泪遍地泥泞，几可令人忘记不久前才刮过风下过雨。以至于贵先生要想：元子是不是真的爱他？
这一天元子对贵先生说，她要回昌明了。贵先生要送她到机场，她不同意。贵先生问她什么时候返回，她说不一定。
元子走后，贵先生打电话给香香，告诉她最近发生的一切。
香香说：父母的意见可能是正确的。我们跟高家的人，可能确实存在一道滑坡，他们滑下来要受伤，我们爬上去也不容易。在这边跟高点接触得不算少，一直不明白为什么就是没法靠近，现在是连我也好像明白一点了。
香香觉得暂时拉开点距离也好，大家都冷静下来认真想一想，这样的考验未必是坏事。她叫贵先生善加珍重，她很快就要回来了。
第二十章 合作纽带（1）
计财股长宛秀向贵先生汇报：开发区财务结算中心入不敷出，是停止支付呢，还是允许管委会继续透支？
贵先生赶紧给加仁打电话：能不能通知各机关，一定要加紧征收。支出上也要从紧，怎么会突然冒出那么多发票需要报销？
加仁说：都是合理开支，我都审过了。当然，从紧也是应该的，但光靠我把关也难啊！这样吧，光是发个通知恐怕不行，专门开个会，你也来会上强调一下。
贵先生觉得这样也好。他安排宛秀加班搞个材料，把征收和支出同往年比较，哪些多了哪些少了。
宛秀做事勤勤恳恳，她立即去准备。
晚饭后贵先生赶去宛秀办公室，见一碗面条已经凉了，宛秀仍在埋头写材料。
贵先生要她先充饥，她拿过面条胡乱吃几口就搁下，忧心忡忡地说：照这样下去，开发区今年要赤字上千万，拿什么来填补呀？
贵先生靠过去看宛秀列出的报表，他粗重地长叹一声。宛秀建议：跟分行汇报，我们管不住他们的钱，现在变成都来吃银行的大锅饭了。
贵先生心事重重地说：再难管也要管好。元子不在，你多费点心吧。
宛秀却突然问：心情不好吧？又跟元子行长闹别扭了？
凭哪点看出来的？
恐怕还不只是怄气，看样子不妙是吧？
这会儿四周寂静，窗外月光明亮，贵先生看着面前的宛秀。宛秀穿件鲜红的高领羊毛衫，衬得脸蛋红彤彤的，一双眼珠黑白分明，透着小家碧玉质朴的柔媚。她脸皮很薄，就是这么被贵先生盯着就窘得手足无措。
贵先生勉强笑着说：快点赶完手头材料，一会儿请你吃夜宵。
宛秀低声问：文娴她们一起叫上吗？
贵先生一愣怔，立即意识到，他是想拿宛秀填补空虚。显然宛秀一眼就看破了他的心思，她并不愿意充当这样的角色，或者是她没有这点勇气。
看宛秀十分忸怩、十分为难的样子，贵先生说：当然，把几个股长都叫上！
在独缺元子的情况下聚餐，这还是头一次，都少了许多拘束。
文娴、宛秀在贵先生左右坐下，翟姑过来把文娴拖开，她笑嘻嘻地说：趁元子行长不在，我来补缺。“轰”的一声都大笑起来。翟姑并不难为情，她洋洋得意地嗅了嗅贵先生的衣服：哇——难怪元子行长每次都要靠近贵行长坐。
房紫燕问：你闻到什么啦？翟姑极度夸张地说：陶醉！房紫燕便去拖开贵先生右边的宛秀：你这样羞答答的，白占了个好位置。
过大山嬉皮笑脸地呼唤：宛秀，坐哥哥身边来吧。文娴笑骂他：老牛贪嫩草。过大山嬉笑着说：可怜可怜吧，赏根嫩草尝个新鲜，我老了，牙口又不好。翟姑立即帮忙骂道：一张臭嘴，用高猛酸钾都洗不干净。过勤耕跟进来掺和，问：这话什么意思？五朵金花哄堂大笑。笑声中宛秀慢吞吞地说：
有个秀才不当心踩到只甲鱼，赶紧说声对不起。甲鱼抬起头，望着秀才只是张嘴。
秀才见甲鱼抬头张嘴，猜想它是生气了，又说声对不起。
甲鱼仍然只是抬头张嘴，秀才猜想它还没有消气，又说声对不起。
甲鱼说，你讲的人话我听不懂，我只能听懂王八话。
哈，哈，哈——连贵先生也忍俊不禁，笑得前仰后合。
桑可以边笑边“唉哟唉哟”叫唤，她缓过一口气说：这种骂人话也编得出，不知道宛秀那肚子里，还有多少见不得人的东西。
房紫燕立即附和：对呀，为什么今晚是宛秀打电话通知我们？为什么不是桑可以通知我们？于公来说，桑可以是办公室主任，她管吃管喝。于私来说，贵行长是支支的干爹，人家跟桑可以还亲戚呢。宛秀你算什么？
第二十章 合作纽带（2）
都哄笑起来，越闹越疯。显然她们是在尽力制造欢乐气氛，尽力帮助贵先生消除忧闷。贵先生很感动，这种关怀，同样让人感到温暖。
散席时，服务员来请贵先生接电话。贵先生跟她到总经理办公室，醉眼矇眬地问：谁把电话打这里来了？
枝春姑娘反锁上门说：没有电话，看你醉了，叫你来缓口气再走。说着递上一杯早已沏好的茶，贵先生一口喝干，一头倒在沙发上。
枝春姑娘犹豫片刻，靠过去帮他躺得舒服些，又动手替他按摩。贵先生突然一蹦就坐起来，紧紧抱着枝春姑娘说，他跟元子的缘分可能到头了，他心烦意乱。
枝春姑娘说她早就看出来了，她一直担心贵先生经受不住这个打击。她责怪元子是薄情人，说变心就变心。贵先生说不是元子变心，而是他忽然没有主意。
他越想越觉得，父母的话可能是金玉良言。跟元子在一起他确实感到压力很大，甚至需要努力征服。他很像是在喧嚣的马路上横冲直撞地追赶，稍不当心就被撞得人仰马翻。可是一旦放弃追赶，元子转瞬即逝。他不知道这种征服是爱情驱使还是名利吸引，他非常迷茫。
枝春姑娘不知道怎么劝说他，她所能做的就是极尽温柔地抚慰他。贵先生突然发怒说，他不要爱情了，净是烦恼，他要跟枝春姑娘寻欢作乐。
然而这种满足不仅没有缓释他箍紧的心，反而像大醉后醒来，使他更加懊恼，更加难受，甚至憎恶自己。
宛秀、桑可以陪同贵先生去开发区管委会。
加仁和田三亩副主任，以及管委会其他副科级以上领导，都在主席台就坐，台下乱哄哄地坐着开发区各机关的股级干部。
见贵先生一行三人到场，宛秀、桑可以都只是股级，加仁却一定要拉她们上主席台，倒不是为了抬举她们，而是在巧妙地刺激其他人不满，她们凭什么高人一等！
管委会是在原古集镇政府基础上组建的，大部分干部是原班人马。他们不改农村干部习性，说话的粗门大嗓，抽烟的肆无忌惮，咳痰的声音洪亮，坐得歪歪斜斜，穿着随随便便。
贵先生三人都是穿着量身定制的西服，受过礼仪培训，走路坐姿都很规范，加上年轻，愈是显得男的英俊女的娉婷，会场上的人都直了眼盯着他们看。
有人愤愤不平地说：既然统一财务，为什么不统一福利待遇？他们有制服，为什么我们没有，这是来寒碜我们。立即唧唧