他掌势每次击在上官琦一处关节上，上官琦就立时觉到这处关节和身体脱节一般，除了一阵轻微痛疼的感觉之外，并未有什么剧烈的反应，唯一的感觉，就是被敲中的关节，似已不属他有，意识中无法再挥举运功。
他缓缓把目光投在那怪老人的脸上，想道：“咱们无怨无仇，你又为什么这般折磨我呢？”天性中潜伏的倔强，使他不愿把心中想到之言，说出口去，长长地叹息一声，闭上双目。
只听那怪老人轻蔑地笑道：“你可是后悔了么？”
上官琦用力地摇摇头，坚决地答道：“没有，我永不后悔！”他的回答简短有力，而且毫不考虑，就快速地答覆出来。
怪老人冷冷地说道：“这是你最后的机会了，一盏热茶工夫之后，你即将尝受到最难受的痛苦，行血返攻内腑，太阳、太阴、少阳、少阴四条经脉中的行血暴涨，其苦有如万蛇蠕行于身体之中。孩子，你是无法忍受这些痛苦的！”最后一句话，突然间变得十分慈爱柔和，俨然长者口气。
上官琦淡淡一笑，道：“生死之事，也不放在晚辈心上，但我有一事心中难明，不知老前辈能否相告？”
怪老人听他口气之中，对自己毫无怨恨之心，甚感奇怪，略一沉思，说道：“什么事，你尽管问吧！”
上官琦道：“老前辈的武功，既然世无匹敌，不知何以常在这阁楼之中，吹萧自娱，不肯到江湖上去走动走动？”
怪老人道：“哼！江湖险诈，人心难测。世界虽大，但却没有我这阁楼之中来得清静。”
上官琦微微一笑，道：“世间才具超人之士，多有孤傲之僻，老前辈武功成就，为晚辈生平仅见高人，一管洞箫，更是吹得婉转入化，抛去世俗曲调，自成一格。似此等大成大就，纵是才华横溢、智慧绝代之人，亦必要心神集中，胸无杂念，才可步入此等境界。老前辈心神精智，尽耗在武功、洞萧之上，自是难免性格孤僻，喜怒难测，此点不足为奇。最使晚辈难以想通之处，就是老前辈何以会有杀人之念，而且指定要杀二十八人？”
怪老人沉忖一阵，答道：“因这二十八人都和我有仇，血海之恨，不杀他们，难以消解胸中不平之气。”
上官琦忽然睁开双目，追问道：“那老前辈为什么不肯亲自仗剑，追觅仇踪，却躲在这阁楼之中，以萧声引人入彀，借传武功之名，使人感恩图报，仗剑替你卖命；自己却适身事外，坐视虎斗，可是存心盗名欺世……”
那怪老人听他愈说声音愈高，最后几句，声色俱厉，立时大喝一声：“住口！”伸手撩起黑色长衫。
上官琦仔细望去，只见那黑衣老人双腿自膝以下，完全断去，歉然一叹，道：“老前辈原来是身体残缺之人，这就难怪……”忽觉胸中气血涌塞，经脉暴胀欲裂，无法接下去，倏然住口。
怪老人忽然间变得十分慈爱，低声说道：“快些闭上眼睛，把胸中所有的思虑完全排除，尽量使你自己身体和精神轻松舒适。”
上官琦道：“晚辈想早……”
怪老人接道：“孩子，别太自信，据我所知，没有一个人能够强忍那经脉暴胀、气血不通之苦，你必须事先在心中有着很妥善的准备，每当伤势发作时，能够不为所乱，从容应付……”
上官琦又待开口，那怪老人摇头示意，不让他再接下去，说道：“大概你已是伤势将发，我虽有点伤你｜穴道之能，但却无法在你伤势将要发作之时，阻使你伤势发作。”
上官琦心中暗道：“难道我身受内伤的反应，当真会如他所说的这般厉害？……”就这精神微分之时，果觉一股气血向上冲去，不禁心头一惊。
但感那上冲气血，似是被一股强劲的东西堵塞，冲又冲不出去，不冲又无法遏止排消。
他开始尝受到这行血返攻内腑的痛苦，体内好像惊涛骇浪，汹涌翻滚，冲激得他心里泛起一阵恶心，欲呕欲吐。脑际更是痛苦难耐，忽而涨痛如裂，忽而又是一片空空洞洞，似觉自己身子在万丈的崖上，往下疾落，手足抖战，两眼昏花，鼻息如窒。这时他才知道那怪老人所说，这种痛苦，实非常人所能忍受。
那怪老人凝神注视着上官琦脸上的变化，这时见他额汗如豆，知他已经发作，点头道：“孩子，这份罪可不好受吧。赶快依老夫之言，速闭上双目，屏息心中杂念，也许对你有点用处，如要再任性硬抗强持，不用说你这点修为，就是武功再高，也是无法克制……”
上官琦知他所言不虚，立时依言紧闭双目，口咬舌尖，鼻观心地将无数的思虑涤荡干净，心中才逐渐平伏，痛苦慢慢减消。
那怪老人见上官琦依言运动行气，脸上绽出了一点喜色，道：“年轻人最要紧的就是听人忠告，现在可觉好些没有？”
上官琦点点头道：“好些了，多谢你老人家……”
那怪老人“哼”了一声道：“我也不要你谢。你现时虽然好了一点，不过你的伤势从今以后，每天在子、午、卯、西四个时辰，必定发作一次，而且一次比一次厉害……”边说边注意着上官琦脸上的神情，“嘿嘿”冷笑了两声，道：“这全是你自作自受，不听老夫相求之言，却要硬充英雄豪客，老夫虽能点伤你，却无能为你疗治。唉！如今看你这等痛苦，老夫倒是大大失悔了……”
五 如此师徒
上官琦心中虽是被他危言所动，但却不愿开口求恕，但又念念难忘那怪老人警告之言，每日子、午、卯、西四个时辰之中，伤势发作一次，而且一次比一次利害，暗自忖道：“如我伤势真如他所言一般，一日夜功夫之中，发作四次之多，这个罪可是难凭血肉之躯强自忍受，看来我眼下只有一条死路可循。”
想到一死可解这身受痛苦时，心中安稳了不少，淡然一笑，道：“老前辈大可不必为此抱疚，晚辈早已不把生死之事放在心上，当我拒绝老前辈相授武功时，已想到此等举动，难以获致老前辈的谅解……”
他微微一顿，脸上泛现出一个凄凉的微笑，接道：“晚辈心感老前辈相教忍受痛苦之法，愿把心中一点拙见，坦诚相告。老前辈身有残缺，难以仗剑江湖，觅寻仇踪，想藉授人武功之情，使人代你洗雪心中之恨，并非什么为难之事。据晚辈所知，武林中人，大都嗜武如狂，老前辈再耐心等待上一年半载，借那婉转人化的萧声，召来几位武林人物，决非难事。像晚辈这等愚昧之人，只怕世间少之又少，老前辈只要提出以绝世武功相授，莫说只让他杀上二十八人，就是要他再多杀个三五十人，他们也不会推辞……”
怪老人冷笑一声，接道：“老夫这一把年纪了，难道连此等之事，也要你来说不成！”
上官琦忽然睁开双目，正容说道：“晚辈之言，句句出自肺腑，老前辈不要多心才好。”
怪老人微微一叹，道：“唉！事情如果似你所说的那般简单，老夫也不致在这阁楼之中，苦守十几年了……”他缓缓抬起头来，把目光投向云天远处，黯然接道：“要知非常的手法，大成的武功，并非是人人都可以学得。师承固然重要，但禀赋更属难求。老夫要援人的武功，都非平常之学，自非平常之人所能领悟。十几年来，老夫日日凭窗独坐，阅人何止千百，但我这十几年中所见之人，只有你可以承继我的衣钵，但你却不愿认我作师，学我武功。”他说到伤心之处，忍不住涌下来两滴老泪。
上官琦叹道：“晚辈并非不愿学老前辈的武功，实因我早已有了师父，自不便再拜在老前辈的门下。”
怪老人道：“一个人生平之中多拜几个师父，也是极为平常之事，这有什么为难？”
上官琦道：“一身兼数家之长，同时拜认几个师父，武林中虽非罕见，但总该事先禀明启蒙师长，获允之后，才可重拜新师，此乃师伦大道，晚辈岂敢稍有擅越？”
怪老人道：“要授你武功，不过是见你资质过人，世难求得，并非存夺人弟子之心。拜师不拜，都是些无关紧要之事。此等繁文缛节，老夫素不喜爱，免了最好。”
上官琦道：“老前辈虽无坚持我拜师之心，但却有挟恩求报之意。你传授了我世无其匹的武功，却要凭仗这些武功去为你追杀仇人。”
他微微一顿之后，接道：“如果老前辈的仇人，都是不法盗匪、绿林巨凶，晚辈杀之心安理得；如是大忠大孝的正人君子，晚辈届时定感十分为难。既不能毁弃承诺，有负老前辈传授武功之恩，又不能盲目杀戮好人，想来想去，还是不学老前辈的武功最好。”
怪老人冷笑一声道：“但眼下我已点伤你全身四大经脉，一十二处要｜穴，你如不答应学我武功之事，此后岁月即将永留这阁楼之上。除了每日熬受四次伤势发作之苦以外，还要受尽我的讥讽羞屏，求生不得，求死不能。只要拖延上三月时间，你受伤的经脉即将开始硬化，那时你纵然心中后悔，但已无法可想了。据老夫所知，纵然是一代神医国手，也无能把人体逐渐硬化的经脉复元。现在，你还有足够的时间，先熬受三天试试，看老夫之言，是真是假？三日内你若能回心转意，一言相求，老夫当不惜消耗真力，打通你受伤经脉。如若你还要这般傲硬，那就把你最宝贵青春耗在阁楼之上，陪老夫一辈子吧！”
上官琦冷然答道：“我不必用三天时间去想，现下就可以肯定地答覆你：我永不后悔！”脸色神情之间，一副大义凛然之态，当真是豪气干云，视死如归。
怪老人和他相互凝注了一阵，忽然闭上双目，喃喃自语道：“好倔强的娃儿。”
阁楼上恢复了一片死寂，靠窗处摆放的几盆盛开桂花，散发出浓郁的幽香，但这撩人绮念的桂子清香，和这阴森可怖的环境，很不调和。
上官琦努力使自己忘去一切，使心清清明平静，不知何时，已沉沉睡熟过