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十五年下来，生判官沈鉴那一点本已不多的积蓄早就花光。晚后这五年，还是全仗沈夫人尽日十指辛劳，做些针线活计贴补家用，这样才勉强在除了母子两口口粮之外，还能够支付房租。
沈夫人无论如何也不肯搬走，她固执地保留着这幢旧居房子，这样或许有那么一天，生判官沈鉴忽然归来时，不必左查右询，径直便可以回到家里。
可是家里人口太简单，尤其是儿子沈雁飞自幼太以顽劣，人虽长得聪明不过，读书时差不多过目成诵。但书塾的老师，后来却都拒绝这个高足。
只因这沈雁飞不但因家贫而束修较少，而且特别是顽劣不驯，整日捣蛋，无论怎样打骂都不怕，结果闹得没有书塾肯让他上学。
他却毫不在意，得其所哉地尽日游荡。
沈夫人面慈心软，一瞧见他那闪耀着如父亲沈鉴一般倔强固执的光芒，她便连半句也骂不出。
十五年的光阴，把沈夫人的心力都熬尽了。
不单是生活上的重压，使她劳瘁，更多的是那刻骨的爱情，无期的相思和盼望，竟教这位美丽的妇人，樵悴苍老得有如五旬以上的老妇。
日光已斜，晒到小廊柱上。她幽幽叹口气，把手中针线放下。
屋子里一片寂静，不知那年已十六的沈雁飞又溜到哪儿去了。
她估料他大概要在天黑齐时才会回来，便站起身，拢拢灰白了的鬓发，找条旧得已经褪色的青巾，裹在头上。
她大概是坐得太久了，因此有点儿蹒跚地走出屋门，刚刚将大门锁上，忽然一个清朗的声音叫了一声，一人便已冲到门前。
这人中等身材，却显得结实之极，一身衣服虽然破旧，甚是整齐。
她转过身躯，深深瞥那人一眼，然后道：“雁儿你好生守着门户。”
那人敢情便是沈雁飞，只见他那略嫌瘦削但却英气勃勃的脸上一片酡红，分明是喝了酒。
他忿愠地道：“你天天去这一趟，算是什么意思呢？回来时总是上气不接下气，快要死掉的模样。”
尖刻的语句，似乎刺伤了母亲的心，她避开他那威吓的眼光及扑人的酒气，柔声地缓缓道：“你又喝了酒，快进去躺一会儿吧，娘会很快便回来的，我答应你……”
沈雁飞余怒未息地哼一声，砰地一脚踢开大门，却没有进去，反倒走回她面前，挥舞着拳头道：“他若真个有一天回来，我可不管什么父亲，准要先揍他一顿。”
他歇一下，提高声音叫道：“你去，快去，到那山头去张望痛哭，我理你才怪哩。”
他随即忿忿地冲入屋子去，沈夫人惘然迈步，一径走出北门。
“可怜的孩子，今天不知受了什么闲气，又去喝酒。”她有点儿凌乱地想，忽然记起去年有过一次，儿子喝了酒回来，大发脾气，临到半夜悄悄溜出去，把一个姓李的一条大水牛给扎死，闹出好大的事，后来还是她把仅余的几件首饰拿出来作赔了事。
事后她也听闻这是因为姓李的和另外两三人，日常总与雁飞厮混在一起，为了赌债之事，不合奚落雁飞没有父亲，又讽他游手好闲，没有出息，这么大了还得伸手向寡母要钱等等，于是便发生了这回事。
她自然也明白实际上不会只有这点子口角，大概有很不堪入耳之言，可是她自知没法，只好尽力哄得儿子不再生气。
但她仍不愿意让儿子去做活，那当然是一些粗活，做买卖又没本钱。
她私心里还希望儿子肯忽然改变性情，用心读书，谋个好出身，这样即使她苦死了，也是甘心。
这条路是她走熟了的，十五年来，不论夏热冬寒，风吹雨打，她总在黄昏时，登临城外五里处的一座小山岗。
那儿有一方平坦的大石，她便坐在石上，向这条直通襄阳的大道眺望。
这是当日沈鉴离开她之时，她所许下的心愿。经过十五年来，更加深刻了的爱情，使她每天坐在那方大石上时，几乎不愿意再离开。
她知道沈鉴会记得她的话，因此，倘使他回家时，总会拣在这黄昏时分，一骑扬尘地疾驰回来。
这景象她在梦中不知已经见过多少次了，可是在现实里，她总是失望颓丧地回家了，心灵上的创痛，使她宛如已曾跋涉千山万水，劳瘁不堪。
她一面沉思着儿子的事，一面在到了城外三里左右的岔道。便自动地转折方向，直趋那座小山。
当她循着熟识的山径登山时，她把其他一切都忘怀了，包括她的儿子在内。
她急急地爬到山顶，然后在那方大石上坐下。
左方的天边落日升晖映得半边天霞绮云幻；可是在右方的天边，却已隐隐抹上暗淡的暮色。
她视若无睹地没有理会这些迷人的景色，眼光却疲倦然而坚执地注视着那边黄尘大路。
她不知这条路通往哪儿，只觉得这条路委实太长了，直伸到天的尽头。
每逢她在这方石头上坐着时，她便宛如听到丈夫那沉毅的声音，低沉且深情地叫唤着她的名字。
那也许是心灵上的感应，但也许仅仅是山风刮过流树时的声音。
可是，这已足够她沉醉遐思，缅怀起当日绮旎缠绵的幸福甜蜜日子。
渐渐天边的云山，隐没在晚烟暮霭中。大路上来往的人，也只能看到模糊的身影在移动，连衣服的颜色都分辨不清楚了。
一天便这样过去，这一段光阴从生命之页上揭过后，永远也不会重来。
她虽然仅仅在石上坐了一个短促的黄昏，可是在她沉重悲哀的心情而言，毋宁像是苦候了一生。
然后继之而来的，又是不可捉摸的空洞的日子。
她带着苍白的脸色，回到家里时，天已经黑齐了。
沈雁飞不知又溜到哪儿去了，她检视了一下枕头底，发觉那串准备付房租的钱已不见了。
她萎颓地坐下来，心中没有怨怪，只充满了惆怅和悬虑，担心儿子拿了这些钱，不知去干些什么事，一面在盘算怎样凑还这笔房租。
她觉得今日特别倦，累得连晚饭也不想吃。
但她还是挣扎起来，点亮桌上的油灯，然后拿起针线，缓慢地在灯下一针一针做起来。
忽然她觉得自己在这世上太孤单了，她竟然第一次害怕起来。
在她一生中最重要的人，固然已沓无音讯，生死不明，即使像以前在她屋子后面住的一位非常老实的张大叔，也在去年死了。
近五年来，她曾屡陷在极度的窘境中，全仗那位张大叔帮忙，才度过了难关。
这也是何以当年沈鉴送给她几件纪念性的小首饰，能够留到去年儿于出事时才含悲忍痛地用掉的缘故。
天壤之大，人海茫茫，竟没有一个人能让她诉说一点儿心事。
她是如此孤单和疲倦，油灯那黄｜色的火焰也生像同情地逐渐暗下去。
更阑人静，灯残火暗，忽然一条人影闪将进来。
那人在她面前仁立一会儿，在朦陇的灯光下，他仍能够清楚地瞧见他母亲灰白色的头发，有点佝偻的背影，俯伏在桌子上，她是疲累得睡着。
他把手中一张信笺，轻轻放在桌子上，用灯台压住，他可真欣赏自己的一手好字，因此，他在暗暗的灯光之下，再读一遍。
“儿去矣，儿父无德，绝妻弃子，虽云公事，有忝父道。儿誓踏遍天涯，偕之共归，而与母责之……”
他很满意留书的措词和光明正大的理由。
虽然他实在的理由，仅仅是近日手风太差，欠下赌债累累，性情又自尊妄大，受不了债主追讨闲气，故此把心一横，决定离家远走高飞，逃避这可厌的一切。
这天晚上他偷拿了母亲的五串钱，又去赌输了，于是他被迫去实行早已想好的计划。
乘夜去偷了姓李的那条大水牛，卖给一个私宰的人，得了几串钱，便回家包了几件衣服，写了这么一封留书，走人母亲房间，轻轻压在灯台下。
他退开一步，准备转身离开，母亲忽然动弹一下，发出呜咽之声。
沈雁飞起初大吃一惊，但随即便愣住了。
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那是梦中的咽声，沈雁飞年纪虽轻，但这个可还能够懂得。
他即使在日间如何地自命不凡，以英雄自居，但若在梦中遭逢着悲惨的情景，也常会失声而恸，醒来面上泪痕斑斑，但觉一种说不出来的悲哀。这种无力抗拒的真情流露，他岂能不憧。
母亲的灰白头发，虽在微黯的灯光下，却特别刺眼。
他忽然非常非常地怜悯起她来，而且十分同情她的一生悲惨可怜的遭遇。
在这快将决然离开母亲而远走天涯的他，正如人之死，其言也善，他忽然十分内疚，内疚这些年来没曾好好对待母亲。
他想象得出当她醒来，看完这张留书之后，会有怎样悲哀的反应，虽然这正是他何以会常常做出使她伤心之事的缘故。
可是现在，他在真个要远离她膝下之时，他却疚悔和悲哀了。
他赶快抬起头，将眼光从母亲的白发上移开。
她那灰白的鬓发，使他深深地明白那代表着她那真挚的爱情，以及这么多年来的辛劳。
眼泪险些儿掉下来，但终于让他忍住了。
心上掠过的一丝天良之光，转瞬即没。
踏出大门时，他忽然觉得松了一口气。
那房间里黯淡的灯光，灰白的头发，佝楼的身躯，这一切凄凉的景象，很快便抛在脑后。
“哼，老李去年嘲骂她跟那已死的张大叔有一手，那时候我还愤愤地半夜去刺死他的水牛。可是今年也听陈吉和醉猫王二说过这种话，她应该得到最悲惨的命运，我恨她。”
踏着夜色，他一面想，一面向城外走。
城门早已关闭，但他却晓得什么地方有缺洞可以出城。
出了城外，脚下踏着柔软的黄土路，他忽然好像瞧见了母亲痴坐在那小山顶的影子。
于是，他立刻否认了自家早先的想法，这种持久伟大的表现，难道还不足以证明母�