“我相信大家都已经感觉到，贵族们对你们的压榨了。”那个年轻人站在桌子上，环视四周，“你们进城要交税，买东西要交税，吃饭要交税，连赌博也要交税”
他一指酒馆里几个看起来像是佣兵一样的凶悍男人：“你们的武器呢？你们的武器都要交税再过不久，连你们吸进去的每一口空气都要收税了”
这个有些危言耸听，不过对于一群被城主的税收搞得多少有些郁闷的人来说，这套说法倒是很得人心。
“这里的税吏死了，没错。但这是谁干的？有人说是艾尼迪亚人干的，我得说，他们错了”那年轻人声音高亢，“你，对，就是你，你来说说，如果那些贵族继续加税，你还能接受吗？”
“我……吗？”一个看起来就挺怕事的中年人指了指自己，在得到确认后颇为犹豫，“那就继续交税嘛，还能怎么样？”
这个答案显然不是正确答案，那年轻人皱了皱眉头，在人群中扫了一眼，又是一指：“你呢？如果有一天那些贵族最终把你拼命赚来的金币分出一半甚至更多，你会怎么样？”
“换个城镇。”那个被问到的凶悍佣兵耸耸肩，“不然还能怎么样呢？”
于是那演说的年轻人就有些懵了。他先是张口结舌，然后暴怒了起来：“你们，你们就没有想过要反抗吗？”
鸦雀无声，然后一些没有压制住的嬉笑，接着就是哄堂大笑，甚至有坐下来捶桌子的。
“反抗？”酒馆老板挑着眉毛，“或许让你出现在我的酒馆里是个错误。罗斯，去叫士兵”
“等一下”那年轻人喊道，伸手指向了乔尼和妮芙的方向，“你们看那儿”
乔尼与妮芙立即成了众人的焦点。他们的桌子上靠着两柄巨剑，剑身虽然被包裹了起来，但剑柄末端的配重却在灯光下反射着柔和的光芒。这确实是一个引人注目的要素。
“看看那两个携带武器的家伙”年轻人高亢的声音再次响起，“为什么他们能携带武器？因为他们是贵族他们是肮脏的贵族他们不用缴税，他们不用交出自己的武器，他们凌驾于你们之上。凭什么？在艾尼迪亚，这种事情是绝对不可能发生的。艾尼迪亚的每一个人都是平等的。所有信仰艾尼迪亚的兄弟姐妹都是一样的高贵”
虽然这番话力度不够，但酒馆里的人们有略微有些意动。在这个信仰自由的帝国，忠诚的信徒本就不多，对于改变信仰之类的事情，看得也不是很重。
“管好你的舌头，艾尼迪亚人。”妮芙对于被称为“肮脏的”很是不满，“不然我不介意帮你一把。”
“看呐，维尔萨人”那年轻人倒是毫不畏惧，“当他们有武器而我们没有武器的时候，他们就可以任意欺凌我们”
短暂的沉默，然后乔尼就感觉到许多道带着敌意的目光。
这话还真是毒辣。
“对不起，先生。”乔尼站起身，抬了抬手，“如果我没记错的话，你本来是想告诉我们一个骗局的。我记错了吗？”
乔尼没有记错，所以众人把视线重新投向了那个年轻人。这让他有些紧张。所谓的骗局，就是指那些领主用税务官与收税的士兵的生命作为诱饵，将人们的视线从日渐增长的税率上转移到艾尼迪亚人的身上。
尴尬的是，至少在这个酒馆的范围内，年轻人无法找出任何可以佐证自己观点的例子。人们对于税收完全没有要反抗的意思，连不满都少的可怜。他被乔尼问住了，一时说不出话来。
“骗局呢？先生？”乔尼微微笑着，心中却在狠狠地咒骂——这种习惯性转移话题的混蛋他曾经见过太多太多，近二十年过去了，依然记忆犹新。
“所谓艾尼迪亚人的袭击，是那些贵族的栽赃”年轻人硬着头皮按照原计划说着，“他们……”
“他们为什么要这么做。”乔尼冲那年轻人一扬头，“你能解释解释吗？”
“这……”年轻人沉默了一下，“真神会降罪于你的，罪人”
然后他跳下桌子，拉开门，消失在众人的视线中。
“轻松。”乔尼一耸肩，“落荒而逃。”
酒馆里恢复了之前的喧闹，但乔尼却能感觉到空气中弥漫的一种非常诡异的气息。那些敌意的眼神时不时还会飘来，而隐约传来的讨论声中则夹杂着关于税率的内容。
那年轻人并非毫无收获，不过他本人是看不到了。
“城主卫队”酒馆的大门在大约一个小时之后再次被踹开，“所有人坐好接受检查”
一场遍及全城的大搜捕拉开了序幕，并在第二天天亮的时候以失败告终。据说士兵们抓到了两名被指认的年轻人，但他们都在高呼口号之后迅速服毒自杀，连城里的牧师都救不回来。一些酒馆里的佣兵也被带走调查，说是有反对城主大人的意向。直到乔尼走的时候，这些家伙也没被放出来。
想想也不奇怪，在别人调查敌国间谍的时候坐在一旁冷嘲热讽什么的，自然应该想清楚后果。至于那几个抄着板凳招呼士兵脑袋的家伙，乔尼连同情都懒得同情。
就算是被那些演说者煽动好了，那些士兵并不是来收税的呀
总之，当乔尼在妮芙那张证明的帮助下顺利出城的时候，他忍不住回头看了一眼渐渐紧闭的城门。这个古老……额，不那么古老但庞大的帝国，或许到今天才算是真正的风雨飘摇吧。
从内部瓦解，啧啧，艾尼迪亚帝国真是出人才的地方。
“看来艾尼迪亚人要对帝国动手了。”妮芙骑在马上，与乔尼齐头并进，面色严峻，“他们竟然用这种手段”
乔尼有些凌乱了：“维尔萨不是一直在和那群海外来客打仗吗？”
妮芙看了乔尼一眼，摇摇头：“这不一样。艾尼迪亚伪帝国和帝国的边境已经稳定了很久，他们的主要精力都放在南边的坦尼亚斯人身上。现在突然……我担心战争又要开始了。”
乔尼凌乱依旧：“可是双方从来没有停战过吧？我在奥塞丁的时候就听说过很多，杰弗洛堡两个月前才被解除包围，你们的伊登公爵正在大肆募兵……战争不是一直在进行吗？”
“那是他们的战争。”妮芙停住胯下的战马，严肃地看着乔尼——然后她很快就看到了乔尼的后脑勺。
“你停住的时候打个招呼啊”乔尼操纵着马匹缓缓后退，一脸惭愧，“你刚刚要说什么来着？”
“那是他们的战争。”妮芙摇摇头，“帝国的边境一直在进行战斗，但并没有丢掉什么土地，也没有收复任何城堡。但这次……我担心帝国会顶不住。首先是税收的体系被破坏，然后是煽动民心。据说在南方的平原上艾尼迪亚人使用了一种移动的木质城堡，如果他们再把那个东西用在与帝国的战场的话……”
妮芙深深地叹了口气，一夹马腹，留给乔尼一个后脑勺。
“……你要接着走的时候也打个招呼啊姐姐。”乔尼一头黑线，赶紧跟上，“这些都是你自己想到的？这可真不容易。”
“还行。”妮芙扭头冲乔尼笑了笑，“我母亲小时候给我请了不少老师。”
然后她便闭上了嘴，不再往下说。乔尼等了一会儿，见她似乎面色不是很高兴，也就忍住了自己的好奇，安静地骑马，安静地前行。天空中积着厚厚的云层，遮蔽了阳光，也让乔尼和妮芙周围的气氛显得十分压抑。他们就这么默默地往前走着，谁也没有说话。
“你怎么不说话？”许久，妮芙突然冒出一句，“心情不好吗？”
这真是让乔尼无言以对。
“没事。”乔尼恶向胆边生，“妮芙，说说你的母亲吧。”
果然，妮芙的脸色一下子就变了。怀念中夹杂着厌恶，厌恶中夹杂着茫然，茫然中又透着些许困扰。
当然，这都是乔尼的想象与脑补。他看见的，不过是一张突然僵住的脸而已。
“我的母亲。”妮芙眨了眨眼，将脸扭到一旁，“她是一个……”
一阵轻风吹过，将妮芙的声音吹往远方。
“对不起……”乔尼犹豫了一下，“是一个什么？”
因为妮芙的脸转到了另一边，外加一阵吹出树叶摩挲声的轻风，乔尼什么都没有听见。
“她是个法师。”妮芙将脸转了回来，看着乔尼，“她是一个法师，一个很强大的法师。我后来见过很多法师，但他们都比不上我的母亲。”
“哇。”乔尼表情一滞，“难怪那么有钱……”
这个反应出乎妮芙的意料。她还是第一次见到有人把法师与钱联系在一起，并且……仅仅和钱联系在一起。
“那为什么你提到你母亲的时候总是那么奇怪呢？就好象……”乔尼想了想，“就好象你很讨厌她一样。按理说，你不该这么对你的母亲啊。恕我直言，你的母亲对你很好。”
“很好？”妮芙笑了笑，笑容有些凄惨，“是啊，你们都这么说。”
乔尼能感觉到这笑容背后有故事，但妮芙就在此时转移了话题：“你去艾尼迪亚之后，要怎么去找你的那个同伴？”
“总能打听出来的。”见对方有意回避，乔尼也就不再追问，“一个女性巡林客，并且固化了蛮力术，这可不是什么一抓一大把的角色。”
两人的对话开始活泼起来，不复刚才隐隐的沉重。乔尼重新扮演起一个伪吟游诗人的角色，妮芙显然也不是什么性格古板严肃的姑娘。当太阳渐渐偏西，约莫是午后近黄昏的时候，乔尼说完了地下城的冒险故事，口干舌燥，取了水袋灌了一口。
“很有趣。”妮芙点点头，面带微笑，“不过有些地方和我母亲小时候跟我讲的不一样啊……但真的很有趣。”
乔尼被水呛了一下，剧烈地咳嗽起来。过了一会儿，他渐渐缓过气来，看着妮芙，略带怨念：“我对你的母亲越来越好奇了，真的。”
“那你可以自己去找她打听嘛。”妮芙掩嘴笑道，“呵呵呵呵。”
在这诡异的笑声之下，乔尼按奈住自己的好奇，将视