“爸，我要读书！”一日，乔尼用稚嫩的童音大喊。
“什么？”老史密斯正在打铁，叮叮当当之间，他什么都没听清。
“我要学阅读，我要学写字！”乔尼再次大喊。
“哈哈哈……”老史密斯大笑了几声，“了不得，我们家的乔尼想学习阅读咯！”
有什么好笑的……乔尼不明所以。
“好啦好啦，想想就行了，阅读是我们家这种条件能学的吗？”老史密斯笑了一阵，摆摆手，接着打铁去了。
学费很贵吗？
“为什么啊？”乔尼拉扯着老史密斯的裤脚摇啊摇。
“什么为什么？”史密斯停下手中的动作，“哦，阅读啊。别傻了，我听说好些骑士老爷都不知道怎么写自己的名字呢，咱们城里似乎也就是教堂里能学吧，不过只有贵族还能入学，或者是受神感召的强者。你觉得你是哪个呀？我的好儿子？”
这样啊……好吧，让时间飞逝吧。
当乔尼十六岁时，他的技艺已经算是不错的了，虽说比不上老史密斯，但也差不了多少。在他生日那天，老史密斯仔仔细细地为他打造了一把精钢长剑。老爷子知道自己儿子在想些什么，虽然他不是很愿意这根独苗走上冒险者的道路，但是儿子的路终究要自己去走，该放手还得放手。唯一能做的，就是给他一把防身的武器，让他的路走的更平坦一些。
这些年来，靠着店里现成的兵刃和路过武者的简单指导，乔尼的武艺已经……能看了。劈砍冲刺等基本动作已是熟的不能再熟了，而长年累月得跑跳练习，使他的身法也相当轻盈。加上冒险者们在生死之间得到的战斗经验，不客气的说，嘴上没毛的小乔尼已经比一些来买武器的三流小卒要强上不少了。
接过父亲递过来的长剑，乔尼的眼眶有些湿润。十六年了，多少有些感情。但是，他终究不愿意一辈子窝在火炉边上，不分昼夜地敲打着铁块，炼成一把把普通的钢刀，然后结婚生子，再看着儿子打铁，然后安详的死去……
真是个噩梦。
“爸爸，承蒙您和妈妈多年的照顾，我知道铁匠是我们家祖传的手艺，但是，但是我还是想，想去做一名战士。男人，不就应该战斗么！”
史密斯点了点头，随即一巴掌拍在乔尼脑袋上：“小兔崽子，你爸爸我不就没去战斗么，你说我不是男人？！”
乔尼捂着脑袋，嘿嘿赔笑，刚才的气势一扫而空。
“不过你说的也有道理，年轻人嘛，总有一番追求。这把长剑就代表了我的态度。这些年你打的东西也卖了不少钱，诺，这是给你的。”说着，从衣服里掏出一个沉甸甸的钱袋子，“这里是十个金币，家里还要过日子，也拿不出更多的了。出门自己小心，买件好些的铠甲来穿，再去战士协会报个号，剩下的钱省着点花。做任务的时候也多个心眼，什么勇气啊荣誉啊，我们家又不是贵族，记住，性命第一！我和你妈还希望你给我们下葬呢，可别死在我们前面！”
絮絮叨叨了许久，老史密斯突然一把抱住乔尼，拍了拍他的背，然后猛的放开，扭过头去：“好了，休息去吧，走之前告诉我们一声。”
乔尼也有些伤感，但冒险的兴奋与喜悦冲淡了那抹离别的忧伤：“爸爸，我不在的时候，您和妈妈多保重。我先去休息了，晚安。”
一夜无话。
在那个漫长的夜晚，乔尼想了许多。他突然发现自己有些犯傻，又不是周游大陆，干嘛搞得跟生离死别一般？
不过冒险者难免要出远门，也算是提前适应一下了。
醒来，告别父母，也告别了宁静的生活，不一样的人生，开始了。
第二章 冒险也要有文凭
乔尼腰间挂着长剑，怀里揣着钱袋，来到了附近的防具商店。
和史密斯的铁匠铺一样，这片地带的防具商店并没有什么高级货色。皮甲是用水牛皮缝制的，链甲织的还算严密，不过材料有些可疑。至于板甲，真说要货，老板还是能拿出来的，只不过，怎么说呢，称呼一声铁皮真是不冤枉，用力一拳就是一个坑。
不过也好，就靠乔尼身上那十个金币，也就能消费这种装备了。
“汤姆大叔！”乔尼跟柜员打了个招呼，从怀里掏出钱袋，用手上下颠着。
“是乔尼啊，今天又来……”说着话，一位坐在柜台后面的老人缓缓抬起头，目光扫到了正在空中起伏的钱袋上，“怎么，终于打算买了么？”
“是啊是啊。”乔尼点点头，“一副好些的镶嵌甲多少钱？”
镶嵌甲，就是在皮甲的关键部位衬上铁片。算是比较高端的玩意儿。
“镶嵌甲一件六金。”汤姆大叔饶有兴致地报出价格。
“你怎么不去抢！”
“因为城主不让啊。”老人咧嘴一笑，“不是你说要好些的么，你来看看这件的成色。”
说着，起身去后边的储藏室拿出一副布满灰尘的盔甲。无视乔尼愕然的目光，老人用力吹了口气，激起一片飞尘，又用力拍了两下，抖了抖，回到柜台前，把铠甲递给乔尼。
“这是诸神之战留下的文物么？”乔尼捧着手上的东西，冷笑着问。
“你别小看它。”老人没接话茬，“你先看这皮，你以为是普通的水牛皮么？这是独角犀的皮！你再摸摸这内衬，感受一下重量，你以为是普通的铁么？上好的精钢！你再看这做工，这造型，这质地……”
“那为什么现在是这德行？”
“唉，成本太高，售价也高，来这里的又都是些穷鬼，所以，就砸在我手里了。”
“这件铠甲还真是悲情啊。”乔尼点点头，仔细得看了看手中的镶嵌甲，“它一定寂寞了吧。”
“啊？”
“没什么。四金。”
汤姆大叔一把将乔尼手中的铠甲夺了回来，头也不回地向储藏室方向走去。
“哎哎哎，你开个价嘛，别那么绝嘛，做买卖怎么能这么做呢！”
汤姆大叔止步，回头，“五金五银，不要就算了，我就当给自己做了件收藏品。”
乔尼穿着这件甲胄出来的时候，心疼不已。五金五银啊，怎么可以那么贵。不过想想，还是性命更重要，看那老家伙费力帮自己把这件东西洗干净，也挺解气的。算了，钱乃身外之物，没了还可以去赚。
去哪儿赚？佣兵联盟。
做任务，换金币，这是所有底层战斗工作者艰难的开端。有些人做了一辈子任务，勉强糊口，但总比被怪物灭口的幸运。回顾英雄的一生，总是无比的浪漫，而现实却是如此残酷。无数年轻人为了吟游诗人口中威武的英雄而热血澎湃，有些人成功了，成为了新的诗篇，有些人失败了，成为了新的龙套。当然，更多的人死去了。不过，在这个纷乱的年代，做个农民，会被领主盘剥；做个匠人，没学过那手艺。如何？那便战吧！
当然，想乔尼这种有手艺还要找不自在的，确实存在。
“姓名。”
“乔尼。史密斯。”
“职业。”
“战士。”
“等级证书。”
“啊？”
“战士公会，出门左转，自己看招牌。下一个。”
前台招待丝毫没有惊讶之情。每个月都会有几个被英雄传说刺激地满腔热血的年轻人来这里找寻未来，他都习惯了。这帮毛孩子，英雄是那么好当的么？
先去弄张等级证书吧。
乔尼问了许多人，这才明白，这竟然也是个要求学历的世界。
其实原因很简单。佣兵联盟作为一个大型的中介机构，每天都会有许多的人来领取任务，也会有许多的人来布置任务。从最简单的“我被哥布林打劫了，咽不下这口气，谁能帮我带来五个哥布林的脑袋我就给谁一个银币！”到相对比较难的“商队诚聘强力战斗职业，护送至佳木斯堡，途中经过野蛮人领地及本地最大的幽暗森林，有信心者来，需求五人，每人酬劳十个金币！”再到最困难的“屠龙，征集五人，预付一百金币，事成之后可在龙｜穴中挑选两件财宝。”这些任务都是给不同级别的人准备的。
要是没有等级证书，万一一个初出茅庐，单挑哥布林都会输的小菜鸟，信心爆棚，接下个猎杀巨魔的任务，会很麻烦的——他死了倒是无所谓，任务可就耽搁了。
于是乔尼就乖乖地走进了战士公会的大门——应该是的，乔尼看到了剑盾。
“加入战士公会？”
“没错。”果然没错。
“一个金币。”
“什么！你们怎么不去抢！”
负责登记的那名大汉抬起头，打量了乔尼一眼：“以前干过，风险太大。没钱的话自己去筹。当然了，你也可以先在这里打工，从你工资里扣。你会在工作中学习到一些战士的战斗技巧，不过活儿可不轻松，而且。”
大汉直勾勾地盯着乔尼的眼睛：“死生由命，本公会是不负责的。”
乔尼被这话吓了一跳：“很危险吗？都是什么工作？”
那大汉靠向身后的椅背，语气轻松的回答：“也没什么，比如我们公会需要材料了，你得去采集。需要捕捉野兽了，你得去下套。需要打劫，不是，讨伐别的部落了，你得打头阵。需要屠龙了，你得——别紧张，不是打头阵了，在边上打下手就是了。”
乔尼想起了过去看奇幻片时，那些被怪物打得在天上乱飞的路人甲们。
“不用了，我有钱。”取出一个金币递过去。
“那就行。姓名。”
“乔尼。史密斯。”
“要不要参加战士学校的培训？学费一金，保证教到五级毕业，和神殿一样。”
“你怎么不去……咳，不用了。我直接进行等级考核吧。——是免费的吧？”
“我们又不是黑店，当然是免费的了。二楼左转，测试厅。拿着这张登记表。”
你们当然是黑店。乔尼腹诽着，走向二楼的测试厅。
测试厅里是一个年轻女子，看上去挺健壮的。见有人来，那女子迎了�