时机很快就来了。
雅各布。布莱恩特在率军回师之前只是一个普通的中层军官。他率领着一支标准步兵团，在万人规模的大战中泯然众人。作为一个虔诚的艾尼迪亚信徒，他相信真神必将取得最后的胜利，异教徒的顽抗是没有意义的；作为一个前帝国时期坚定的征服派，他又推崇着铁血的信条。
“如果敌人胆敢顽抗，就让他们为此付出沉重的代价。如果异教徒想要以自己卑微的生命来阻挡真神布撒他的光辉，那我们就仁慈地让他们完成这最后的小小愿望。当敢于抵抗的人都死去之后，艾尼迪亚真神那温暖的光辉才能顺利地照耀人间”
语出第四代教宗，吹响艾尼迪亚帝国扩张号角的可敬的老人，从某种意义上开创了帝国百年的盛世。
“杀异教徒不算杀人。”一句艾尼迪亚人耳熟能详的圣谕。
虽然雅各布并非名将，也不是什么很有背景的军中人物，但他的强硬却是颇有一些名气。前线陷入胶着，自然不能把重要的将领给派走，于是雅各布就带着他的手下调准方向，奔叛乱区而来。
五天的旅途之后，他们就到达了目的地。
萨基尔堡，第一个被自由军攻下的堡垒，最为靠近西边的牺牲品。
当一千人规模的军队出现在视线的尽头，萨基尔堡的执勤村民几乎立刻就点燃了烽火，红色的烽火。
红色的烟柱滚滚冲天，让所有看到的自由军中人都是一愣。
一般来说，如果有敌军入寇——就像上一次一样——村民们应该是派人飞奔上山丘，按着自由军哨兵的指引找到乔尼，然后将消息带到。狼烟这种东西，则是留在城堡遭到围攻的时候才会用的。
现在狼烟已经升起，却完全没有任何的报告。众人一下子迷惑了。
既然敌情不明，那就按兵不动好了。这本来就是乔尼立下的规矩。不然若是那些村民有些风吹草动就胡乱点火，且不说浪费安迪的药剂，若是无端将自由军引入埋伏，这个责任谁来负？
行军打仗，粮草先行，探马先行。
所以乔尼派出了精灵作为自己的斥候。半日之后，精灵们带来了一个让众人震惊的消息。
“几百……可能有一千名敌军正在向萨基尔堡进发，随军的还有两架看起来像是攻城机械的东西”
哗然除了乔尼。
“传我命令。”他站了起来，“继续训练。”
……
“什么？”短暂的沉默之后，却是精灵的首领萨尔加首先表达了自己的不解，“难道我们不是应该去帮助那些可怜的村民吗？”
“两百对一千？”乔尼抬头看了萨尔加一眼，“如果我们全部都是精灵神射手并且战场实在南方的密林，那我完全没有意见。”
“但我们就这么见死不救吗？”萨尔加有些愤怒地说，“虽然他们是人类，但你的主张是为所有人争取自由，不是吗？”
几个在场的老兵也看了过来，等待乔尼的答复。
“你们都是这么想的？”乔尼没有回答萨尔加的问题，而是转头看向那些奥塞丁人。
“不错。”伊恩作为老兵中的代表回答，“奥丁并没有教导我们不战而退，也没有教导过我们放任接受自己保护的人陷入绝境而无动于衷。”
伊恩在退伍之前是斯坦因纳侯爵麾下一支千人队中的军法官。因为军制改革，大量裁军，军法官自然就过剩了。而伊恩又是四十多岁的老兵了，要让他重新从基层小兵开始熬资历，也是不很情愿，于是领了退休金便回到了家乡。直到听说侯爵的儿子在南方创出了一片天地，这才投奔了过来。自然是从小兵做起，但有仗打，日子也不算难熬。
作为一个隐约的自由之神原教旨主义者，伊恩在这群被乔尼忽悠来的人里面威望还是很高的。他这番话一出，立刻就引来一阵点头的动静。
“既然如此。”乔尼猛地站起身，“命令所有人立刻准备起来，第二十至二十四小队看家，其他人穿戴整齐，跟我去萨基尔堡走一圈”
骑虎难下，这就是真正的骑虎难下
乔尼从来不曾想到，萨基尔堡的人会点狼烟点地如此迅速，居然在刚看到敌人的时候就果断地打碎那瓶药剂。现在乔尼就是想不出手就不行了，不然他这些手下立马就能起来推翻自己。
当然，乔尼对于自己的武力是有信心的，但若是众叛亲离，就谈不上什么未来了。
不过乔尼的怨念并不持久。在他第一次对萨基尔堡做出自己的谋划的时候，就知道这注定是要瞒住手下士卒的。这些被他的理想诱拐过来的奥赛丁人个个都是理想主义者，热血青年或是中年，信仰坚定……
乔尼突然想起了过去玩中世纪2全面战争时的十字军——若是没有朝着圣战的方向前进，十字军就会出现叛逃。当然，十字军的雇佣兵那真是便宜量又足，士气还高——就像是自由军一样。
十字军……乔尼微微摇了摇头。
骑虎难下啊
不过，或许是因为奥丁的看顾，又或许是因为乔尼本身的运气很好，他的困扰很快就解决了。
“长官看”先是一声惊讶的叫喊，然后是越来越多的喧哗。当乔尼率领自己的手下向萨基尔堡的方向快速行军的时候，在他们目标的方向，升起了冲天的浓烟。
雅各布。布莱恩特站在萨基尔堡的城外，一扫被从前线调走的郁闷，意气奋发。当他的大军在萨基尔堡城下排开阵势之后，城堡中的农民就派人出来投降了。
能不投降吗？一千个人啊从城墙上看过去，那就是密密麻麻，如同乌云蔽日一般，没点经验的连人数都数不出来，更何况那是满怀凶器的一群人，当真是长枪如林。
最重要的，那两门正被快速组装成型的弩炮。
虽然没见过世面，但农民们对于这种凶器还是有种本能的警觉的。于是，在短暂的思想斗争之后，他们果断地选择了出降。
投降了，真是没有骨气啊雅各布这么想着，冲后面一抬手：“占领城堡”
当所有的村民都被集中到雅各布的面前，并且怯懦地低下头颅之后，他微微一笑。
“把城堡烧了”
第二百二十九章 雅各布
第二百二十九章雅各布
作为一处良好的防御性建筑，城堡一般不会遭到毁灭性的破坏。即使是攻城方出动了诸如投石机、石弹弩炮这种威力强大的攻城器械，也绝对不至于把整个城堡都毁灭掉。战争的双方毕竟都是要占地盘的，在遥远的未来也不可能再劳民伤财地重起一座。
石质的城堡是不会被完全烧成灰烬的，但一把大火之后，这个城堡也得有至少几个月的时间没法使用，甚至于会有局部的坍塌。
不过雅各布对于焚毁一座城堡倒是毫无压力。在出发的时候，他得到的命令是“自行决断，不得伤害虔诚的教民”，而雅各布素来认为，一直强大的军队比林立的城堡更为重要。于是，在村民们恐惧的目光中，萨基尔堡中升起了浓烈的黑烟，伴随着焦臭的气味。
更让他们恐惧的，是那些完成纵火任务退出城堡的士兵。他们手里拿着的，是成捆的长枪和成束的长剑。长剑被收入剑鞘，整齐地捆扎在一起——这正是决意投降的村民们示好的表示。
他们满怀惊惧的心情看着这些士兵，心中忐忑。
“你们之中，谁是领头的？”雅各布用生硬的通用语问道。
一开始并没有人动弹，但之前和乔尼有过交谈的那位村庄长老很快就被众人推了出来。
“大人，是我。”长老跪着回答。
这个谦卑的姿态换来了雅各布轻蔑的一笑。他指了指那批被堆在地上的武器，问道：“这些武器是哪里来的？”
“是……是……”这个问题犀利了，“是路过的那伙强盗留给我们的……”
“哦？”雅各布心情不错，“留给你们干什么？”
“让我们……让我们……”这个问题更加犀利，“让我们和大人您作战……”
他最终还是没能找出什么更加好听的说法。
“但你们没有。”雅各布笑了，“那些强盗攻城的时候你们在哪里？”
“在城堡里。”这次倒是回答地很快。
“然后你们就看着那些保护你们的帝国士兵被杀死吗？”雅各布的脸色突然阴沉了下来，“或者说……你们手上也沾着那些虔诚的信徒们的血？”
惊悚
俗话说——按照乔尼知道的俗话说——不做亏心事，不怕鬼敲门。反过来理解，也能勉强算是真理。跪着的村民中顿时有了些小小的动静，开始有人东张西望起来。须臾，一名中年汉子跳起身来，照着周围看守的空隙就要发足狂奔。但弓弦声响，弩片一振，一支粗大的弩箭便射入他的身体，将他打地向前飞起，扑倒在地上。
“看来是真的了？”雅各布看都没有看那死去的汉子一眼，“你们……”
雅各布不是一个喜欢说狠话的人，所以他挥了挥手，便转过头去不再看了。
在他身后，有求饶声，有惨叫声，更多的是兵刃入体的声音，就像是很小的时候，当雅各布的父亲屠宰牲口的那种动静。啊，童年，令人怀念的幸福时光。
可惜他的父亲在十二年前就死了，在异教徒们开始疯狂地反扑的第一时间死在了城头，至死还握着锋利的屠宰刀，如同一位强大的战斗天使一般矗立在死去的地方，威吓着那些怯懦而卑鄙的异教徒们……
这是带着雅各布逃出沦为地狱的城市的一位邻居告诉小雅各布的。那位大叔浑身是血，有些是自己的，有些是别人的。在雅各布从军后的三年里，曾经有很多人告诉他，他的父亲一定不像他所知道的那样勇猛，那样充满了英雄气概。雅各布隐隐也清楚这一点，但他还是设法在战场上求生之余干掉了那些“诋毁”他父亲的战友。
那是一段艰苦的时光，十分艰苦，好在那段时间已经过去了。
雅各布望着冉冉升起的黑烟，眼中竟然露出了一丝赞赏�