史蒂芬仔细想了想，点点头：“确实精彩。不过，他真的只有十六岁吗？”
“这就是我奇怪的地方了。”奥达拉有些兴奋的说，“他练习武技虽然快，但这可能是因为有些底子的缘故。可他脑子里知道的东西未免有些太多了，听艾丝翠儿说，他给她讲过一个在庞大的地下城市和地下世界冒险的故事，这个或许可以解释为乔尼小时候听某个吟游诗人说过传奇，但之后另一个关于什么，黑暗精灵的故事，他只讲到一半，但看起来是知道全部的样子。这些都还能归结为他自己说的小时候的吟游诗人身上。但之后，一个关于西边的穆萨塔王国和罗马帝国的争霸历史就有些庞大的过分了。”
史蒂芬身子微微前倾，一副很感兴趣的样子：“穆萨塔我知道，正和坦尼亚斯打的火热的那个沙漠国家嘛。罗马帝国是怎么回事？”
奥达拉到底是他父亲的儿子，记忆力不错。他开始按着乔尼讲述的那样慢慢复述，讲到关键处，史蒂芬就会打断他的话头，就一些他觉得有趣的地方进行评价。
“难道是个天才吗？”史蒂芬感叹，“可是不像啊，并不显得聪明的样子。如果不是有人讲给他听，那就一定是他自己编出来的。”
老人沉思了一会儿，开口问道：“他真的只是个铁匠的儿子？”
奥达拉点点头：“绝对是的，招收他为扈从后我曾经让人去调查过，这确实是那个铁匠铺的孩子，邻居都说这孩子平日里不怎么出门，只是在铁匠铺里听佣兵们吹牛。那孩子的父亲也说，乔尼这小子平日里不是打铁就是练剑，要么就是胡乱练练自己的身体。”
“唔……”史蒂芬摸着下巴，又捋了捋唇上一条花白的胡须，沉吟了一会儿，仿佛做出了些什么决定似的，“虽然有些奇怪……不过乔尼这小子听起来确实是一根好苗子。说不定将来可以是奥赛丁军中的一代名将。只是现在他的基础太差了。奥达拉，你教了他多久？”
“半年啊。”
“半年？”史蒂芬摇摇头，“听你说他是有差不多，什么八级的实力了？半年有这点实力或许在南边是不错的速度，在这村子里也算是非常快的，但还不够。”
奥达拉摸摸脑袋，没有搭茬。
“奥赛丁周围除了南边的维尔萨第二帝国，都是强敌。且不论西南方向的坦尼亚斯，即使是那些残暴的野蛮人，也不是这么一个小子可以应付的。先这样吧，什么时候他能打败兰斯洛特了，我亲自教他。我看兰斯洛特好像看他不顺眼，只要不弄出人命就随便她去做。如果他连这一关也过不了，就让他在维希尔混吃等死吧！”
说完，老人挥挥手示意谈话结束。奥达拉顺从地站起身，道声晚安，念一段祷词，转身回自己的屋子去了。
史蒂芬一个人在屋子里，只是呢喃了一句：“乔尼。史密斯？”似乎是在加深印象。然后他再没有多说什么，径自回屋休息。
另一边，乌迪斯的房间内。
乔尼看着眼前的纸片，瞪着那些熟悉但怪异的字符，大脑飞速运转，试图将他们死死刻在记忆中。他记得当年上学的时候，光是拼音就学了一个学期，英文字母也是学了好久。虽然自己都是提前学完，但总比现在这差不多几十分钟要长啊！
在法术的作用下，乔尼更聪明了，但记住这些从没见过的字符，并且对应似曾相识的音节，实在是要耗费些时间。
对面的乌迪斯已经把明天的计划给做了出来，抬头一看，乔尼仍然在低头苦读。他不禁叹了口气，摇摇头。可惜那个法术的效果不能叠加，不然再给他上一个该多好。
被面前的天才彻底鄙视了的乔尼在这一刻终于抬起了头：“好了。”
乌迪斯取过纸片，然后照例低头刷刷地在另一张莎草纸上写下一串字符，略看了一眼，递给乔尼：“照顺序念。”
乔尼看着纸片，非常流利地大声将这些字母念诵出来。
乌迪斯点点头，又写了一张，递给乔尼：“念。”
依旧流利。
乌迪斯说道：“还行，虽然速度慢了些。今天就到这里吧，明天早上我们再看看效果。”
乔尼先是不明所以，略一思索，便知道他是要得等法术效果消失再来测试。于是也多说什么，道谢告辞，再取了第一张纸片，往自己的房间走去，脑中反复复习着刚才强记的成果。
艾丝翠儿自然还是和兰斯洛特睡，两个女孩交流着自己知道的有趣的事情，在嬉笑声中渐入梦乡。
夜，彻底宁静。整个维希尔都陷入了沉寂。
第二天一早，天蒙蒙亮，作息规律的教堂开始逐渐清醒。被门外动静惊醒的乔尼睁开眼，稍微整理了一下思绪，脑中的第一个念头便是重新回忆一遍通用语的字母表。
似乎，有些忘了啊。
乔尼急忙翻身下床，顾不得穿衣服，摸起桌边的那张莎草纸就看了起来。
还好，想起来了。
乔尼这才觉得有些冷。虽然屋子里点着火炉，但毕竟不比暖气。乔尼打着冷战开始将厚厚的衣物往身上套，脑中仍然在想着那些让他有些恶心的字母。
说起来，暖气？乔尼开始动起别的心思。他记得网上有人提到过暖气，貌似是锅炉和铁管？不过这种有神术和魔法的世界，会不会有类似的法术呢？貌似还要橡胶密封，见鬼，橡胶在通用语里怎么说我都不知道，想来这里应该是没有这种东西的吧。
摇了摇头，乔尼重新沉浸在字母表里。眼前的事情是最重要的。
口中念念有词，乔尼慢慢走到乌迪斯的房门口。门是打开的，屋子里却没有人。
“乔尼！”乌迪斯的声音从乔尼背后传来，“先来吃饭。”
早餐很简单，面包热水。快速地消灭了面前的食物，乔尼抬起头看着乌迪斯。乌迪斯早就吃完了，见乔尼看着自己，便道：“也不难为你，先把字母表背一遍。”
乔尼大声背诵了一遍。
乌迪斯点点头，突然道：“从‘哎’开始往下背。”
乔尼一愣，随即反应过来，嘴唇虚动几下，然后顺畅地背诵起来。
“不错。”待乔尼背完，一直没有说话的史蒂芬开口道，“再倒着背一遍吧。”
倒着背？老头儿你玩儿我呢吧？
吐槽归吐槽，该背还得背。乔尼皱起眉头，艰难地思索着，结结巴巴地开始从最后一个往前念诵。在史蒂芬玩味的目光下，在兰斯洛特不时发出的嘲笑声中，乔尼终于是把整个字母表给倒背了一遍。
“看来真的不是什么聪明人。”老人摇摇头，“不过对于一个庸才来说，你的表现很不错。”
乔尼丝毫不觉得这是在夸他。
吃完饭，该干嘛干嘛。艾丝翠儿挎着她的那把长弓去昨天的那个箭靶处练习射击，乔尼才说了半句话，就被兰斯洛特指使着去继续练习基本动作。
“我今天……”
“和昨天一样。”
算了，反正动作也不是特别熟。乔尼这么安慰自己，扛着巨剑练习去了。乔尼要把自己的怨气，发泄在如雷的呼喝以及体力的消耗上。
是怨气，而不是仇恨。仇恨不需多提，它应该像是一坛陈酒，静静地存放在心灵的深处，静静地存放着，直到打开的那一天，沁人心脾。
但不是所有人都能想得这么透彻。当乔尼将生活中的不满发泄出来时，艾丝翠儿却是在不断酝酿着自己的仇恨，不时让自己更恨一些，再恨一些，似乎不这样便会忘记一般。
“我爸爸是世界上最伟大的男人。”她一边射箭一边对身边的兰斯洛特倾诉，“我还记得小时候，他还不是一个骑士的时候，他经常给我做些好玩的东西，给家里带些好吃的。后来做了戴拉斯伯爵的骑士，他总会买来街上好玩的玩意儿给我解闷。”
兰斯洛特将大剑插在地上，双手拄着剑柄，脑袋搁在手上，目不转睛地看着艾丝翠儿。
“可是后来，那个可恶的太阳神教会！”艾丝翠儿说着，狠狠地快速射出几箭，气势十足，可惜有一支脱靶了，“如果不是他们，我爸爸也不会死！”
说起来，也确实如此。且不说如今在这三人的眼里，整个事件都是教会的阴谋。即使是在事实中，如果教会能够主持公道，无论是在哪一阶段，都可以迫使赖齐斯伯爵退兵。如果赖齐斯伯爵退兵，也就不会有接下来的那么多悲剧。
不过换个角度，如果赖齐斯退兵了，艾尼格。野狼也会有更多的机会，他对教会也会有更加准确的认识，局势如何，也未可知。
不过，这些艾丝翠儿都是不知道的。
艾丝翠儿控诉教会对她的家庭犯下的罪行，兰斯洛特便在一旁细数太阳神神殿的恶行。虽然这些行为在坦尼亚斯的太阳神信徒心中无比地正义，但在别人眼里就是另外一回事了，尤其是在与坦尼亚斯打了二十多年仗的奥赛丁，这个奶奶死于侵略军的少女眼中。
驱逐异教徒，审判异端，发起“圣战”，排斥其他信仰……兰斯洛特表示，从她爷爷那里得到的消息，若不是早有不直接干涉人间事务的契约，太阳神戴瑞尼斯的信徒的做法足够让他被所有的神围攻至死。
相同的仇恨可以迅速拉近两个素不相识的人之间的关系。但这相同的仇恨却又隐含着不同。兰斯洛特从没见过她的奶奶，但艾丝翠儿却是在最后的危险时刻与她父亲告别的。仇恨的种子早已种下，又在这白雪茫茫的土地上生根发芽。谁也想不到事情最终会演变到怎么的一种地步。
不过此时，一切正常。一个想要变强的少年，一个想要变强的少女。此时他们都是如此的孱弱，在充斥着勇悍之士的北地显得如此渺小。
“今天我们来学习一下睡前祷告。”一天的训练结束，用过晚餐，乌迪斯领着乔尼来到他自己的屋子，“奥达拉这个家伙……哎。你该开始履行作为奥丁信徒的义务了。”
说话间，乌迪斯从一旁的书柜中取出一本羊皮纸装订的书册，