承光帝年老而无子，太子之位长期悬空，导致历代兼任太子太傅的大司命无法掌握实际的权力，而让太师曹训行趁机结党把持了朝政，十年来一手遮天、气焰熏人。
多年来，在是否北上迎庶出的私生皇子归来的问题上、朝臣分歧极大，曹训行更是以真岚之母不过为砂之国一介平民、若册立为太子则有污帝王之血为理由，极力反对。其实，是因为东宫白莲皇后去世多年，曹训行之妹曹贵妃以西宫之位凌驾后宫，希望能生下帝国的继承人。曹太师一边不停派出杀手刺杀那位庶民皇子，同时不断献上绝色女子以充承光帝后宫，期待生下皇子，然后让曹贵妃收为己出，能长久掌控这个天下。
失势的大司命无奈之下，只能暗中向青王一党求援，希望能早日迎回真岚、立为太子。而青王之妹嫁为白王继室，二王在某种程度上结成了联盟，对抗黑王赤王那一些倒向太师府的藩王。历代出皇后的白之一族期盼早日结束太子之位悬空的尴尬情况，让白王的女儿可以早定太子妃名分，延续共掌天下的局面。
围绕着太子的册立，朝廷上分成了两派，斗争错综复杂，矛盾越来越尖锐。然而，被推在风口浪尖上的、始终还是曹太师和他多年的宿敌章台御使夏语冰。双方唇枪舌剑、对于是否迎归真岚的问题上纷争激烈。
承光帝在美人的簇拥下，似醒非醒地听完了底下大臣的禀告。慢慢低下头，看着自己右手上那只代表着空桑帝王身份的“皇天”戒指——那只传说有灵性的银白色戒指发出璀璨的光，映着帝王那张因为享乐过度而过早衰老的脸。
戒指上蓝宝石的冷光刺入眼里，仿佛引起了承光帝早年的回忆，肥胖昏庸的帝王忽然抬起头来，扫视着丹阶下争论不休的群臣，用从未有过的冷醒的语气颁布旨意：“先将那孩子从北方找回来，再让‘皇天’来判断他是否有资格继承帝王之血——如果他能戴上这只戒指，朕便承认他的地位，将这个王位传给他。”
从来未曾听到皇帝用这样的语气颁布命令，所有朝臣一时间默然，片刻后才反应过来，齐齐伏地领命。年轻御使嘴角露出惊喜的笑意——果然，他不曾看错……皇上并不是昏庸到了不分黑白的地步，在关键问题上、他始终不曾被曹训行那老狐狸所左右。
列队退朝的时候，他看见青王对着他微微点头。然后，在回府途中，他的轿子便空了，章台御使出现在皇城外一间极其机密的房间里——那里，有青王一党的十数名官员早已分别秘密到达，个个因为今日里帝君的旨意而兴奋不已。
夏语冰看在眼里，不禁微微从鼻子里冷笑了一声：眼前这群人之所以感到兴奋难耐、大约是想到了太师这株大树如果一旦连根倒了，他们能分到多少新地盘吧？
那个瞬间，年轻的御使忽然有些恍惚——如果曹太师倒了，青王会执掌朝政吧？那样老谋深算、绝决不容情的青王，和眼前一群面目都因为权势的诱惑而扭曲了的同党，如果他们把持了朝政……真的能比如今曹训行当权更好一些么？
他到底在做些什么……这么多年的艰苦跋涉，他所做的，究竟有没有意义？
“夏贤侄，十年磨剑、如今终于到了一击毙命的时候了！”不自禁的恍惚中，肩膀忽然被重重拍了拍，青王的声音从耳边传来，冷酷镇定，“我们手上收集来太师府的罪证，说罄竹难书也不过分——足以让大理寺惊动、来彻察曹训行那个老狐狸了。”
青王的眼神是看不到底的，带着胜券在握的冷笑，吩咐自己的侄女婿：“语冰，你明日早朝，便再度上书弹劾……这应该是最后一次弹劾了，呵呵。非一击把他击倒不可！”
“是。小侄一定要让曹训行那个老狐狸永不能翻身！”来不及多想什么，被多年来跋涉后看到的曙光所笼罩，夏语冰的手暗自握紧，一字字回答。
“哈哈，说的好！”青王点头，然而眼睛一冷，看向所有人，“当然，语冰明日弹劾曹训行，不过是为了扰乱老贼的阵脚，让他分心——而我们真正需要全力以赴去做的事只有一件：就是无论如何要平安将真岚皇太子接到伽蓝城来，绝不可被曹训行下了毒手！”
众人悚然一惊，忽然间就安静了下去，不再说话。
虽然一路掩人耳目，日夜兼程赶来，真岚皇太子目前还在叶城，未曾赶到帝都——以曹太师以往心狠手辣的作风，无论如何不能容许这个天大的祸患活着来到伽蓝城！
太师府座下高手如云，如果全力驱遣捕杀一个少年，更是易如反掌。
“当然，孤王已经派出王府高手护卫皇太子，但是从北方一路护送来，已经在太师府的刺杀之下折损了大半。”青王负手，叹息，眼神复杂，“如果真岚皇子无法平安到达帝都，那么这么多年来我们的筹划便要付之东流。没了皇太子这张牌，以后再也无法压住曹训行那老家伙……你们说，该如何才好？”
众人面面相觑，纷纷低声道：“自然是……全力以赴保护太子安全。”
“呵……”青王笑了起来，微微摇头，“太师府座下网罗云荒多位黑道顶尖高手，龙象狮虎蛇五位杀手不说，听说还有‘八部’‘九族’多位高手，各位就算遣尽府中护院守卫，哪里能是人家对手？所以，我想只有一个法子——”
微微笑着，青王说着那样令同僚绝望的话，眼光却停留在章台御使的脸上，众目睽睽之下、忽然对着夏语冰便是深深一礼，慌的御使连忙俯身阻止。
“夏御使，请借你身边那位‘影守’一用。”青王的目光停留在对方脸上，仿佛想捕捉他每一丝神色变化，一字字清晰地说给密室中所有官员听见，“听说你身边有一位武功绝世的高手，多年来斩杀太师府派遣刺客无数——事关皇太子生死，御使必当明理，还请暂且割爱，让那位高手出面保驾。”
青王的话语传到密室中每一个官员耳中，因为利益相关而休戚与共的所有人都把眼光投到了年轻的章台御使脸上，每一道目光都带着压迫力。
夏语冰的手臂格挡着下拜的青王，然而忽然间就语塞，不知道如何回答，面色苍白。
“真岚太子若有什么不测，政局便要倾覆，我们多年来为扳倒老贼的所有努力付之东流，以后再也没这样的机会能对付曹训行。”看出了御使眼中的犹豫，青王的语气却不急不缓，一句句分析轻重利弊，不容反驳，“贤侄，多年来你看到曹老贼作威作福、鱼肉百姓草菅人命，难道你甘心让他这样下去？你身边那位高手，如果能护得太子平安，那便是造福天下百姓……”
“我不能作主……”忽然间觉得密室里令人窒息，夏语冰深深吸了口气，终于开口应承下来，眼神坚定，“但是，我尽力罢。”
是的，是的——目前不能再有什么犹豫和迟疑，路已经走到了这里，必须坚定不移的朝着目标前进。任何动摇都是软弱的表现，足可以毁掉多年来辛苦的经营。
就算怀疑曹太师倒台后、是否能出现更好的政局，但是，那毕竟是怀疑而已——而目前的腐朽黑暗局面，却是真真实实存在的。
一个人，如何能因为不确定天亮后是否有晴空、就容许黑夜永远笼罩下去？
相比眼前黑沉冰冷的天下，明天总是在手中、可以掌握一二的，他相信他会让流着脓液的梦华王朝稍微愈合一些。所以，他必须先要剜掉今日朝廷上这个巨大的毒瘤。
不可以怀疑自己已经走过的路，因为已经无路可退。
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五、扬州十年一梦
不知道多久没有这样安心的睡过好觉了……五年？十年？
这么多年来，隐身于黑夜里，每一天她都在极度紧张戒备中度过。一方面时刻准备斩杀任何接近御使的危险人群，一方面，却要小心翼翼地提防被他察觉。过着昼夜颠倒的生活，那一身夜行衣，她居然一穿就是数年，从未脱下来过。
而且，还要看着年轻的御使夫妇在她面前相敬如宾、举案齐眉。
那是什么样的生活……她居然默不作声地咬牙忍受了五年，凝视着面前完全的黑。
那样看不见光亮的路走到后来，从单纯地因为对语冰的眷恋而不肯离去，慢慢变成了相信他所相信的、追随他所追逐的——既然无法以“妻子”的身份留在他身边，那么，她愿意成为一把“剑”，默默守护他和他的信仰，让黑夜里那一星烛光、不被任何腥风血雨吹灭。
曹训行一手遮天，权势逼人，然而这个天下总要有人为百姓说话、去坚持那一点公理和正气。师傅说过，学剑有成，最多不过为百人之敌，而语冰在朝堂上如果能将太师一党连根锄去，却是能挽救天下苍生于水火！
她决定不让语冰一个人孤独地走这条路——至少，她要化为那一把出鞘的利剑、为他斩杀一切黑暗中逼近的魑魅厉鬼，让黑夜里奔走的勇士不至于孤立无援。于是她成了一个“影守”，默默无声地守望着年轻御使窗下通宵不熄的***，守护着她心底所信仰和追逐的“侠”和“义”，五年来片刻不曾懈怠。
那样窒息的生活，甚至让她忘记了一切。师傅、山庄、朋友、江湖……甚至在短促的小憩里，她再也没有做梦过。
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等到慕湮醒来的时候，尊渊觉得自己的手都快要被压得僵硬了。
“你——！”慕湮一睁开眼睛，就看见师兄的手从自己的被子里唰的抽了出去，她脱口惊叫，下意识便伸手去抓自己的佩剑。然而一摸之下却发现剑已经解下，放到了枕边，而她身上也已经换了新的干净的衣服。
慕湮愣了愣，又羞又恼之下，苍白的脸腾地红了，眼里腾起了杀气。
“喂喂，小师妹你别误会——”看到慕湮俯身便从枕边抓起剑，唰的抽出来，尊渊吓了一跳，立刻揉着发酸的手往后跳开，忙不迭分辩，“我可什么都没做，是你�