“哦，大人，也不知道庄中到底有多少教匪，咱们来的人又不太多，会不会……”朱约心存疑虑，迟迟疑疑地插话道。其实，他心里想的却是另外一码事。
董邦宪不以为然地挥手打断他的话，态度强横道：“朱约，你怎么老是前怕狼后怕虎的，怎么能做成大事？不错，这次咱们来的人是不多，可是个个都是百里挑一的好手，况且还有蒋邑等人做内应，不管庄里有多少教匪，此番也定叫他们成为董某的网中鱼、瓮中鳖，一个也甭想逃！”
纤云四卷，清风吹空，月明如素。万籁俱寂中，吱呀一声轻响，户枢启动，廊下闪出二人，窥视四周，阒无人迹，鬼魅般溜出二进院，在前院的房檐阴影下，一人指了指门房低声道：“还掌着灯呢，怕是不好下手。”另一人道：“没事儿，手底下麻利点就行了。”
两个人悄然靠近门房，长着坛子脑袋的劲装恶汉敲了敲房门。片刻之后，随着一声长长的哈欠，摇曳的烛光从开启的门缝中泻出。“你们是……”还没等守夜人看清来人的面孔，一把淬了剧毒的匕首已猛地戳进了他的胸口，守夜人的喉咙中呃了几声，失去生机的躯体向屋内倒去。后面的车轴汉子破门而入，不待屋里另一守夜人拔刀出鞘，突袭者的三尖两刃刀业已劈中了那人的颈项，登时血溅人仰。回头冲在门口把风的坛子头道：“大成，时辰还没到，咱们先在这儿呆会儿。”坛子头嗯了一声，隐入门房。
没过多久，打后院转来一组巡夜人，一个提灯在前，另一个拎着铜锣跟在后面。提灯人瞅了瞅门房窗中透出的灯光，好奇道：“咦，令晚老孙咋这么精神，眼看三更了，还掌着灯？”拎锣的不以为然道：“嗤，装装样子罢了，我看他八成在灯下打盹呢，东家可是吩咐了，叫咱们今晚要加强戒备，走，去看看，顺便讨杯水喝。”
两个巡哨快步走向门房，离着还差一丈多远，屋内的灯光忽然灭了。拿灯的人哂道：“你看，我怎么说的，这回一准是倒头大睡了，这个老孙，简直就是个睡不醒的瞌睡虫。”
拎锣的皱眉道：“不对呀，我想起来了，今天晚上东家不是在门房加了个人吗，总不至于都睡着了吧，不行，今晚不比寻常，咱们去叫醒他们。”边说边走上前去拍房门。不料，他的手还没碰到门板，那门已经拉开了一道缝，嗤、嗤两声，拿锣人闷哼一声，佝偻着身子倒退几步，手中的铜锣咣啷一声摔在一边，一头栽在地上，再也没动一下。
执灯人惊得向后跳了一步，反应还算机敏，呼－－手中的纱灯成了一团火球，砸向破门杀出的两个凶神，扭身狂奔，扯开嗓子大喊：“来人哪，杀人……”随即变成了呻吟，脚步踉跄，却仍挣扎着往前跑。
坛子头气极败坏地向车轴汉嚷道：“老钱，是时候了，你去开门，我收拾这个。”说着腾身直扑趔趄逃命的巡哨，眨眼之间已经追了个脚前脚后，抬手标出两枚透骨钉，直掼入巡哨的后心，提灯人惨叫一声，双臂前抓，僵直扑倒，魂飞冥府。
一道人影无声无息飘然而至，戟指喝问：“你是何人，竟敢乱伤人命？”
坛子头愕然惊视，觉得对面的年轻人十分眼生，立目反诘：“小子，你是谁？”
年轻人神情整肃，凛然答道：“在下毕士英，来此投宿的，你为什么在这里胡乱杀人？”
“小子，这儿没你的事儿，识相的就乖乖给我回去躺着，不拿你作教匪同党就算便宜你了，再要罗嗦，大爷这就送你归西！”
狂横、凶蛮，一口地道的京师口音，既熟悉又陌生，毕士英心中微诧却毫不退宿，昂然道：“你到底是何方神圣，凭什么可以草菅人命？这桩事我管定了。”
“哈哈，”坛子头目迸凶光，恶声道：“好个不知死活的浑小子，今个就让你死个明白，大爷是京师锦衣卫百户古大成，这儿是闻香教匪的巢｜穴，呆会儿就要把它夷为平地。”说话间，姓钱的车轴汉子已将庄门打开，从外面闯进来一大群人，总有四十几个，灯笼火把照耀下，夜行人纷纷扒去罩衫，露出了色彩鲜明的锦衣卫军服，一个个趾高气扬，杀气腾腾。
年轻人怔忡在那里，十五年前的惨景猝然回映脑海：父亲那体无完肤、血肉糜烂的尸身，便是锦衣卫北镇抚司的杰作。他那做兵部主事的父亲，因触怒了权焰熏天的阉党，被投入镇抚司监狱，惨死在毒刑之下。家产充公，本就疾病缠身的母亲，在如狼似虎的锦衣校尉无情推搡下，悲忿交迸，呕血而亡。年仅九岁的他，带着比自已还小三岁的弟弟，沦落街头。亲朋故友，皆畏惧阉党如虎，唯恐惹火烧身，避之犹恐不及，哪敢收留他们小哥俩。
半年之后，劈风剑客郑隐入京行刺逆阉魏忠贤，由于有人向东厂告密，而中了厂卫的埋伏，苦战逃脱后却迷失在生疏的京师街巷之中。流浪街头的毕氏兄弟，无意中看到劈风剑客痛击锦衣旗校和东厂番役，对其崇拜得五体投地，遂出头为其引路，几经周折，终于逃出京师，一同上了恽源恒山。
毕士英瘦削的面孔上，悲怆、恚恨交替呈现，仇恨的烈焰灼烤着他的心灵。坛子头还以为年轻人被自已的名头吓傻了，心道：“管他是谁，先叫他躺下再说，邀功时不是还可以多算一个吗。心念到此，抢步欺近，左手虚晃，右掌凝八成功力拍出，满以为一招之下就可以撂倒捣乱的年轻人。
毕士英怒视对手，心中压抑了多年对锦衣校尉的刻骨仇恨，在刹那之间猛然暴发，左手出剑指拨点敌腕，右掌继发，击向坛子头的胸口。
锦衣百户古大成顿觉手腕如遭铁杵敲击，钻心的剧痛辐射向他的全身，还没来得及作出任何反应，嘭－－，胸膛上又中一掌，巨力之下，身不由已地向后摔去。幸好大队之中抢出两名校尉将他驾住，连呕了数口鲜血，象是被抽了大筋似的，耷拉着坛子脑袋，给掖到了一边。
校尉中已有三四人抡动兵器欲扑向毕士英。被董邦宪喝住，锦衣佥事心中明了，这个年轻人并非自已的主要目标，不能丢了西瓜拣芝麻。当下面色冷峻地命令道：“吴百户，你带四名弩手看住大门，凡有逃逸者，格杀勿论！西门百户，你带四个人去后院埋伏，截断他们的退路。”侧脸对保镖朱约道：“朱兄，这小子不白给，就交给你了，莫放他走喽。”嗓门忽地拔高，大声叫道：“其余的人听着，一起给我往里杀，捉住匪首者，赏银一千两！”
就在这时，另一组巡哨发现了警况，铜锣敲成了一个点，又唤起其两面铜锣的狂鸣，夤夜之中是那么令人心惊肉跳，一种大难临头的恐惧，刹时摄住了人们的心房。转瞬间，整个山庄骚动纷乱起来。
此时，锦衣校尉的前锋已经突入了中院，迎面有二十来个衣衫不整的汉子，挥刀舞棒赶来截击。仓促、慌乱之中又怎禁得住精心筛选、有备而来的锦衣卫高手们的狂猛冲击，眨眼的功夫，已经死伤过半，余下的八九个只得边打边退，顽强支撑，好在不断有人加入助战，却依然无法遏制锦衣高手们向庄内推进的势头。
毕士英一怒之下，暴发七成功力坛子头震成重伤。忽的想起现在已是崇祯皇帝在位，早已诛杀了魏忠贤、崔呈秀等奸贼，也算是替父母双亲报了仇。而锦衣卫怕也是有别于前朝了吧。再者说这庄子的主人究竟是什么来路，何以劳动远在京师的锦衣卫大兴讨伐？闻香教是干什么的，他一无所知，而自已方才所为，无疑已经触怒了对方，这些锦衣卫是绝不会善罢甘休的，是打是走，他一时拿不准头寸。
不容他多想，朱约已倒提着九齿钉耙徐徐逼近，冷冷地说道：“年轻人，出手吧，你殴伤官差，这官司你是吃定了。”
毕士英冷眼相对，本想与他辩辩是非曲直，转念又笑自已蠢，跟锦衣卫的人又如何讲得出理来，只需看看那个坛子脑袋的所作所为，就可略见一斑了，哼，厂卫不过是皇帝、权臣豢养的一群恶狗，无论跟着哪个主子也是用来唬人、咬人的。心知对手不弱，自已匆忙之中只穿了件内衣，又没拿宝剑，但形格势禁，也只能全力一搏了。双掌一错，正色道：“那个坛子脑袋草菅人命，我不过是略施薄惩，阁下既然要为他出头，在下就奉陪几招。”
正说着，忽觉背后衣袂飘风，回眸一瞥，心中顿宽。来的正是装束整齐的神刀玄女綦毋竹。毕士英飞快地说道：“竹妹，你来得正好，他们是锦衣卫，来这里是抓闻香教的，方才我打伤了一个他们的内应，看样子不会善了，你看咱们是打还是走？”
綦毋竹闻言微诧，略一沉吟，想起从前父亲的门客中，曾经有过几个是闻香教的教徒，从那些人的闲谈中，对闻香教的来历还是略知一二的。
闻香教，又称大乘教清茶门，系白莲教的一支。他们信奉无生老母，崇尚光明。是滦州石佛庄的王森，于万历年间创立的。后来此翁去京师传教，被锦衣卫逮捕，病死在镇抚司狱中。他的儿子王好贤禀承其父遗志，尽散家资，结纳四方豪杰，秘密传播闻香教，数年后，教徒遍及晋、冀、鲁、豫和川陕诸省。
天启二年，王好贤与山东钜野的徐鸿儒相约起事，攻城夺县势如破竹。明廷大震，急调各路兵马征剿。义军由于分散作战，被官军各个击破。王好贤、徐鸿儒捐躯沙场，其残余势力仍在秘密活动。不想被自已撞上，是否卷入，还得看看再说。
“士英，你先去穿好衣服，让我来会会这位拿耙子的……猪八戒。”神刀玄女处变不惊，打趣道。
圆头牛眼的朱约冷嗤道：“丫头，就凭你也敢来趟这浑水，真是找死！”大钉耙呼啸而起，力劈华山之式当头砸到。神刀玄女见敌手耙重力雄，不可硬接，娇躯旁掠三尺，宿铁宝刀疾斫朱约的前把手腕。
诛魂耙急忙变招，劲头十足的大钉耙生生在空中刹住，收�