齐元朗见状起身离座，前行数步，神情昂然地大声说道：“不过请大家放心，正是得道多助、失道寡助，他们的人数只有我们的一半，人常说道高一尺，魔高一丈。我却要说魔高一丈，道高十丈。因为道义、天理在我们一方，有道是邪不压正，魔宫的抵抗，势必如同挡车之螳蚍，定会在我们正义之师的铁轮之下粉身碎骨！”
众人的情绪重又热烈起来，金枪门主杨干雷接口道：“他们的狐朋狗党来得越多越好，到时候我们不就可以将他们一网打尽了吗？”
宗相大师冷静地向坐回椅子的铁掌孟尝问道：“那依齐庄主看，我方的胜算又有几何呢？”
“这个嘛，若是死打硬拼，胜算有八成，若以智取，则在十成。”齐元朗很是自信地答道。
大师点头道：“嗯，以老衲看，无论是强攻还是智取，我方都能稳操胜券，可是问题在于，血战之后，又能有多少人可以劫后余生，品尝到胜利的喜悦呢？”
齐元朗不禁一时语塞，武林群雄的脑海中亦浮现出尸体枕籍，血流成河，残存的几十个人，也都是创伤遍体的惨景，不由得相顾失色。
“那……我们不妨再多邀些人，”楼青峰心有不甘地插话道。“我们震山帮还可以再出一百人，相信其他各派出都会不遗余力，不出半个月，咱们的实力就会暴增一倍，到时候扫荡魔宫，不就可以不费吹灰之力了吗？”
少林方丈苦笑着摇摇头，语气沉重地说道：“楼少帮主也太天真了，不知你想过没有，这半个月之中，三垣宫也不会闲着睡大觉，他们一定会加固防守，再请外援，如此滚雪球一般，只能扩大杀戮，徒增冤魂，于武林何益？”大师的一番金玉良言，使人们心中的复仇狂热大大降温，尽管仍有少数人不死心，暗中煽动，响应者却已是寥寥无几。
武林盟主林台天肃然道：“那么依大师之见，我们又当如何呢？总不至于就这么算了吧？”
“当然不会，否则天理何在？”大师正色道：“各位不妨开出条件来，由老衲前往太白山，向三垣宫讨个答付，谅尤侗尊、皇甫辉不会置若枉闻，要是谈不拢，再动刀兵也不迟。到那时，会有更多的人倾向于我们，同时他们的阵营也必定会有所瓦解，彼消我长，势必将形成泰山压卵之绝对优势，可以减少双方许多不必要的伤亡。有道是救人一命，胜造七级浮屠。诸位只要暂且忍耐一时，就可保全几十、甚至上百名侠义道的精英，又有什么道理反对老衲的建议呢？”
乾坤刀客钟肇鹏捻须道：“大师之计甚为高明，先礼后兵，古之惯例，同时又可以乘机窥探一下魔宫的内部情况，正可谓一举两得，还望大师能倾向我方，不要保持中立为好。”
宗相大师神情一整道：“钟大侠多虑了，不管怎么说，我少林派始终是侠义道的一员，如若三垣宫怙恶不悛，一意孤行，无疑是自取灭亡，届时，老衲一定全力相助，尽发寺中好手参战，以使侠义道的损失降到最低点。”
几位巨擘都已经移船就岸，同意少林方丈之建议，其余人等自然不好再提异议，内中更有一些人的心中忿忿不平，认为与魔宫谈判，纯粹是多此一举，简直愚不可及，三三两两地怏怏离去。
经过众人商议，条件定为：“一、三垣宫必须交出行凶的龙蛇神君符寿昭，以及残余的白虎四宿，为死难的英豪抵命；
二、赔偿死者三方及大圣庄各五千两白银；
三、由上垣尤侗尊出面，正式向侠义道致歉，并发誓不再与侠义道为敌。”
宗相大师不辞劳苦，吃罢晌饭即告辞登程。齐元朗为之备好车马，并配给了四名庄丁，命他们沿途照料少林僧人，一切开消均由大圣庄支付。林台天、钟肇鹏等人率众为少林方丈送行。
送行归来不久，大圣庄总管黄道善走进西厢第二间，先跟曹、穆二人谈笑了几句，然后迳直来到毕士英的身边，面带神秘地笑道：“毕少侠，你跟我来一趟，有人要见你。”
毕士英摸不着头脑，纳着闷跟着出了屋子，口中道：“黄总管，是什么人要见我？是齐庄主吗？莫不是他派出去探事的人有了回音？”
黄道善沉吟了一下道：“啊，綦毋姑娘的事我也听说了，那两路人也都回来了，只是没能打探到任何有关綦毋姑娘的消息，唉，真是叫人百思不得其解呀。”
毕士英一下子傻在那里，心中茫然，除了崔图和赤阳子，真想不出还有什么人会抓走竹妹。血手会和三垣宫倒是想要竹妹的命，可捉走她则毫无必要。竹妹你到底去了哪里？年轻人的心中凄苦不堪。
神刀玄女身陷双阳观，可大圣庄的人为什么没能探听到消息呢？倒不是这几个人办事不利，而是因为赤阳子极端狡滑，生怕走漏了一点风声，有损自已的名誉，故尔对有关綦毋竹的消息封锁得极为严密，单从他杀害宋文清就可略见一斑。就算书生不替神刀玄女送信，也是要被灭口的。双阳观中的五十几名门人，知道他带回一个人的，只有那七八个心腹弟子，而这些人又全被派出去追杀鲁必成了。铁掌孟尝的手下捉了几个道士，没能掏出一点口风，只好罢手返回。
黄道善拍了拍神情抑郁的年轻人宽慰道：“毕少侠也不必太过担心，既然綦毋姑娘没落在仇家手中，就有希望找到她。走，我带你去见一个人。”边说边拉着毕士英往后走，过了月亮门，这里已是外人禁止涉足的女眷居所。又进了一个跨院，一片花圃姹紫嫣红，扶疏花木中，一幢两层小楼悄然矗立。一名绛衫侍女脚步轻快地迎上前来，冲二人裣衽一礼道：“多谢黄总管，小姐吩咐我带毕少侠进去。”口齿伶俐，神态活泼，煞是讨人喜爱。
黄道善爽快道：“好，毕少侠，我家小姐有事相询，你就随巧珠姑娘进去吧，我先走了。”言罢转身出了月亮门，心道：“这个毕士英的福份还真个不浅，他恐怕是大小姐闺楼中的头一位年青男客哩，莫不是大小姐对她动了情，也未可知。
宽敞典雅的客厅，窗明几净，花香馥郁。墙上挂着几幅装裱精美的字画，另有琴桌、书架、花几，均摆放得错落有致，烘托出宁静、淡雅的氛围。楼梯轻响，步下两位年轻姑娘。
“毕少侠，请坐。”随着一声明快、清脆话音，翠衫绯裙的齐楚燕款步进入客厅，一双妙目把神情拘谨的年青人着实打量了一番，方缓缓入座。她身后是缟衣素裙的桑嫣云，怯生生望了一眼毕士英便垂下眼睑，坐在了齐家小姐的身边。
齐楚燕的美艳、泼辣，对毕士英产生了一种无形的压力，局促得他连呼吸都有些不自在。心中暗想：同样是年轻女孩子，为什么与竹妹在一起的时候，没有一丝一毫这种压抑的感觉？不由自主地回想起和綦毋竹相聚的那段美好时光，心田中一下子充满了温馨的回忆。同时也觉得轻松了许多。抱拳道：“齐小姐，唤在下前来，不知有何见教？”
“噢，也没什么要紧的事情，请少侠来，首先是要感谢你，在我爹寿宴那天，力挫三垣宫群魔凶焰，救了竹姐姐，也算为我们齐家挽回了一点面子。再者就是想打听一下，竹姐姐她现在何处？为什么没同少侠一块来？”
毕士英闻言顿觉时坠入重重的内疚和自责之中，口中答道：“齐小姐过誉了，在下技薄艺疏，当日贸然出手，能全身而退，实属侥幸。至于綦毋姑娘，在下原打算护送她去榆林杨大侠家暂避一时，不想在吕梁山中，我二人失散了，至今也不知她身在何处，在下真是愧对诸位。”
“那……竹姐姐她会不会有危险呢？”一直未开口的桑嫣云忍不住插话道。绵软娇柔的声音之中，充满了关切和忧虑。
毕士英心头一荡，急摄心神道：“这还不能断定，当时并未见到血迹，八成是给人掳走了，可是日前齐庄主派人，去嫌疑最大的凤阳崔图家和桐柏山双阳观，却没有发现一点可疑迹象。”话到此处，年青人眉头紧蹙，忧肠百结。
“哎，竹姐姐也真命苦，自幼没了爹娘，如今唯一的哥哥也给人害了，剩下她孤伶伶一个人，又不知现在是吉是凶？我们姐妹何时才能再聚首？”齐楚燕伤心地说道。那边的桑嫣云已经泫然欲泣，扭转了身子，以袖拭泪。
毕士英心如悬铅，怅然起身道：“两位小姐请放心，此间事情一了，在下就是寻遍天涯海角也要找到她！”一时激动，泄了心底真情，急忙刹住话头，自觉脸上发烫，窘迫万分的说道：“哦，齐小姐，若是没有别的事情，在下就告辞了。”
齐楚燕也站起身道：“竹姐姐的安危就全仰仗少侠了，希望姐姐她能逢凶化吉，安然无恙。对了，少侠你住在前面，消息灵通，可知我爹他们打算何时动身去攻打三垣宫呢？”
“啊，原定在这个月的月底，现在恐怕要推迟了，因为少林方丈宗相大师，要去跟魔宫谈判，要他们交出凶手，抚恤死难的英豪，就算谈不成，从这里到太白山，迢迢千里，一来一回大概也得个把月，再要发动，最快也得下个月的中下旬了。”毕士英平静地说道。在他看来，不管谈判是否能够成功，结果都是一样，那就是凶手必须血债血偿。
“那三垣宫的人能答应吗？”说到报仇，身负丧父之痛的桑嫣云登时来了劲头，忘了羞涩，大声问道。一见毕士英的目光投来，慌得又低下了螓首，一双纤手不安地摆弄着自已的衣襟。
毕士英想了想道：“这很难说，若是大师真能折冲尊俎，不战而屈人之兵，既能为死难的英雄讨还公道，又不必大动干戈，涂炭生灵，当然再好也不过了。”
说话间，三个人已经来到了小院的门口。齐楚燕道：“毕少侠，一旦有了竹姐姐的消息，请立刻通知我们，小妹就不远送了。”
毕士英点头道：“齐小姐放心，一有綦毋姑娘的确切消息，在下一定设法告知二位。”说完