叶明净搀了她的手：“好姐姐，我也是不得已。你不知道，昨儿个，可是我出生以来，第一次出宫门游玩呢！你就别生气了。我给你挑匹好马，你骑回去，当作我的赔礼，好不好？”
萧曼甩了手：“可不敢生公主的气。公主是什么人，我是什么人？”
叶明净道：“那你是不要马了？”
萧曼眼一斜，“扑哧”笑出声来：“要！干嘛不要。我要挑最好的，心疼死你！”
孙承和骑着马跑了过来：“你们怎么还在这儿啰嗦，快上马！这回我们的人数可是双数了，三人一组，比一比骑射怎么样？哎，那个萧曼，你会骑射吧？”
萧曼不屑的瞥他一眼：“我还会打马球呢！你要不要比比？”
孙承和一惊：“真的！”随后满脸羡慕，“父亲说，我年满十四岁，才能正式上场……”然后，他又振作起来：“既然你骑射好，那咱们就来比一比。等我十四岁后，再一起打马球。”
萧曼痛痛快快的玩了一下午。
和嫂嫂一起回到家后，萧炫担心的迎了上来：“怎么这么晚才回来？”
梁氏满脸喜悦：“曼儿投了五公主的缘，骑了一下午的马，还比了射箭。”
萧炫一脸惊讶：“骑射？公主和你？”
萧曼点头，俏脸上健康的红晕还没有完全退去：“是呀。公主的骑射功夫很好的。她还会拳脚，和几个伴读能斗半天呢。跑的也特别快。父亲还说我野，真应该让他来见见这公主。到时候就知道了，我还是很有规矩的。对了，她还送我一匹小马，可精神呢！她让我好好练。说今年秋狩的时候，要和我一块儿试试身手。”京城里的大家闺秀都是一副扭扭捏捏的样子，她一直找不到什么玩伴。好容易有了一个和她有同样心性的朋友，萧曼恨不得能天天在一块儿玩。
萧炫的脸色就凝重起来，小妹的身手他是知道的。和军营里一帮半大小子从小野到大。而能让小妹佩服的……
“公主每天都练骑射？”他问。
“对呀！”萧曼满是羡慕，“上书房的课程就是这么安排的。每天都有。”可以公然玩乐，多好！
“你跟我来。”萧炫一脸深思的将小妹带进书房，屏退左右，“今天你们是怎么玩的，都说了些什么。一字不落的告诉我。”
萧曼喝了杯茶，一五一十的说了一遍。
萧炫沉思：“曼儿，你有没有发觉公主对你特别亲近？比如说，她送了你一匹小马。那可是进贡的西域良驹，是御马。你们不过见了两次面，这礼物是不是太贵重了？”
萧曼笑道：“我也这么问的。她说，她是有事求你帮忙，这才送马来贿赂我。”
萧炫一愣：“找我帮忙？”
萧曼看他满脸警惕的样子就笑了起来：“看你紧张的！不是什么大事。就是打听一些消息。公主说了，她在深宫出不去，什么朋友都没有。家里的亲戚也都没见过。想让你帮她打听一下，他们叶氏皇族，还有几支旁系，家里孩子多不多，平时都玩些什么，有没有和她一样天天读书。就这些，简单吧？”
萧炫如同被雷击中一般，脸色唰白。好半天后才苦笑：“是很简单。曼儿，这事毕竟事关皇族。大哥自有主张。你出了门就将这问话给忘了。谁都不要提，可明白？”
萧曼嘴一撇：“又不是什么大事。”
萧炫大怒，厉声喝道：“什么叫不是大事！探听皇家隐私，这还不算大事吗！这里是什么地方？这里是京城！”
萧曼吓了一跳：“你，你……你凶我……”她眼眶立刻泛红，眼泪水滴滴答答的往下掉。
萧炫叹了口气，尽量放柔了声音：“曼儿，京城和咱们海疆不同。这里的人，个个都有自己的心思。你是靖海侯家的嫡女，你的一举一动都代表了萧家。你要听大哥的话，大哥不会害你的。”
萧曼抽噎了一会儿：“你是说，公主和我好，是想利用你？”
萧炫怔了怔，叹道：“也不能这么说，大家各取所需罢了。只是……我没想到她小小年纪，竟然就有这样的城府。她对你到不至于有什么坏心，只是她这心眼……唉！大哥是怕你吃亏。”
萧曼擦了擦眼睛：“大哥，公主对我好，不是装的。这我能分的出来。家里的姨娘们对着我笑，我知道那笑是假的。今天公主也对我笑。那笑，一点儿都不假。”
萧炫揉了揉额头：“也许吧。她毕竟只有十岁，总还是需要玩伴的。那四个伴读，都是男孩子……罢了，你自己多注意些。宫里的话，记得别往外传就行。”
萧曼咬了咬唇，没说什么。
梁氏敲门进来，叫他们去吃饭。嗔怪的道：“有你这么当哥哥的吗？妹妹累了一天，还要关进书房训话。我可不依。饭菜都要凉了，什么要紧的话非要赶在这个时候说！”
她招过抱着儿子的奶娘：“来，宝哥儿。和爹爹姑姑笑笑，咱们一起吃饭去。”
一岁多的小男孩儿咯咯的裂开嘴，露出四个小米牙，冲着父亲傻笑。
萧炫的心顿时变的酥软。接过儿子抱在手上：“喂过宝哥儿了吗？”
梁氏拉过小姑子，递给她一条手帕。白了丈夫一眼：“等你来问，人都要饿傻了。宝哥儿自然是吃过了。可你呢？我可告诉你，我们这一大家子都指着你呢，你可不许糟践自己的身体。”
萧炫勾了勾嘴角，抱着儿子走出书房。
是啊！这一大家子都指着他呢。还有远在南方的父母弟妹。他需要好好的谋划谋划。
第二十四章 山雨欲来
当萧炫再一次来到宫中，开始正式教授叶明净音律的时候，他如沐春风的表达了对五公主的善意和愿意竭力帮忙的心愿。同时，他又强调，公主要的消息，想要打听的详细的话，还需要一段时间。
叶明净表示理解，为了给盟友一点儿信心，她褪去了孩童的伪装，郑重的道：“炫哥哥能帮我，净儿感激不尽。我知道，过继之事一旦成功，我不是死就是生不如死。”
萧炫惊愕。他原本以为这位公主很早熟，没想到还是出乎了他的意料之外。竟能将事情看的如此通透。
叶明净冷笑：“这是他们逼我的，我不想死。”
萧炫凭添了几丝信心。公主如此聪慧，只要心性不坏，再加以有人辅佐。胜算还是很大的。
一个时辰之后，授课结束。叶明净带着萧炫来到书斋。
由于齐靖和薛凝之都快要到十五岁了，需要增加一些社交活动。廖其珍给他们的功课就比较灵活机动。一篇课业布置下去，三五天之后再交即可。每日的习字也是如此。而叶明净也需要他们替她探听京城勋贵间的动向。所以，这两个人现在并不是天天都在上书房。
书斋里只有孙承和和江涵。叶明净示意他们取出从南书房借来的地图。铺陈在早已拼好的课桌上。
“这是我大夏朝的疆域图。是最完整的一幅，囊括了西域丝绸之路、西南蛮荒小国，北边寒带山林，还有大片的海域、海岛。”叶明净的声音中有一种自豪，“父皇借给我使用十天。我打算复制下来，日后用着也方便。”
萧炫按住心底的吃惊。皇上竟然就这么将地图借给了公主，看来心中也不是没有打算的。
叶明净继续道：“既然炫哥哥来了，我们正好请教一下。”她用食指点出澜江入海口，“靖海侯的府邸应该就是在这里吧，海军基地是不是也在附近？商船的航线是哪几条，最远到达的地方是哪里？”
萧炫将能讲的问题都细细的讲解了一遍。叶明净听得很认真。虽然不是什么机密，但由世代镇守海疆的靖海侯世子讲解，还是可以发现很多新视角的。
这个时代的航海技术，造不出远洋航海的大船。能携带的海上补给也有限。所以，夏朝的海上贸易并不像叶明净原先设想的那样，由南方海域向南洋岛国进军。而是从东南沿海出发，沿着海岸线在外海航行。那些贸易交易的地点和国家，从陆路走的话，实际上也是可以到达的。但山路难走，沿途的小国纷争繁多，远不如从海上运货来得方便快捷，安全性也高。
而和现代地理位置相似的南方海域，受航海技术的影响，并不怎么繁华。这里更像一个矿场。李若棠改革了海盐技术。夏朝百分之八十的盐都来自这里。还有珍珠、珊瑚、玳瑁的开采等等。以及一些海产品的养殖业。南方海疆采取军事封闭化管理。琼州，是夏朝著名的流放地。盐场和珍珠采集场的苦工都是重囚犯。对着茫茫大海，跑也跑不了，生不如死。
还真是科技水平决定了社会进化的速度。叶明净感慨。一旦远洋大船诞生，这块夏朝人眼中的蛮荒之地，就会变成繁华的港口。又有多少人能想到呢？她突然就有些明白了李若棠坚持写日记的原因。在这里，通晓历史进程的她们在某种程度上，非常寂寞。
萧炫出宫回到京中的靖海侯府，信心百倍、踌躇满志。
内室里，梁氏拿过常服替他换上，柔声问：“今天去宫里，很顺利？”
萧炫摸了摸她的脸，笑道：“公主聪明，笛子学的很快。”
梁氏娇嗔着打掉他的手：“多大的人了，还闹！也不怕人笑话。”
萧炫趁势一把搂住她的腰，暧昧的道：“哪个敢笑话世子夫人？可不得了！我要好好教训教训他。”一边说，手一边向下移，一直摸到了梁氏丰满的臀部。
梁氏满脸通红，用手捶他：“这是白天！”
萧炫眨眨眼，一副恍然大悟的样子：“是是是！白天的确不行，要到晚上……”他凑在妻子耳边低语几句，“到时候，我可要……”
梁氏啐了他一口，脸红的似要滴血。扭头跑进了暖阁。
萧炫满面春风的来到外院书房。写了一封信，密封好。吩咐管家：“去请雷师父过来。我有封急信要送回靖海。”
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五天之后，叶明净收到了两份资料。一份，是林珂交给她的。另一份，是萧炫�