“若汉王不能成事呢？娘娘，凡事可不能只想一面。”珍娘提醒她。
莹妃心中一颤，若不能成事呢？
珍娘小心地说着，“娘娘可知。按祖制，皇上西去，嫔妃得陪葬。”
“陪葬！”莹妃瞳孔突然间放大，呼吸越来越急促，喘息声充斥着整个小屋，“珍娘，本宫不想陪葬，不要陪葬。不要……”眼泪从眼角渗了出来，一时间失了主意。
捉着她乱挥地手。企图让她安静下来。“娘娘，其实也不是没有办法。”
“你快说！”如同抓着根救命草似的。死死掐着珍娘的手。
“虽说是祖制，可真正陪葬地又有几人？那些有权有势的贵人，现在活着的也有。”珍娘缓缓道来。
“有这等事？”莹妃冷静下来，是啊？宫里不是还有位老太妃吗？
“娘娘，只要有人愿意帮您，宫女替嫔妃之事，想来也不是太难。”
“有人愿意帮？谁？”
“将来谁的权利大，便是谁。”珍娘看着那对渐渐清明的眸子，知道她已经明白自己的意思了。
“珍娘，你真是帮了本宫一个大忙，本宫若有此一日，定不会负你。”莹妃脸上露出喜色。
“娘娘何出此言，有娘娘一日，珍娘才能保得平安一日，不必再说这等话。”
不能再吊死在一棵树上，莹妃暗自下了决心，等了一天，珍娘已经帮她打探好消息。等宫里的宫女太监都睡下了，换了一声素白地衫子，挽了个简单的发式，抱着琴，匆匆从殿后小门出了锦华殿，与珍娘会合。
太子从前殿出来，拖着疲惫的身子，踏着月色，回东宫。今夜月色虽好，却没了欣赏的心情，父皇驾崩，如今还没能迎回圣灵，封锁皇城，已经引起各方怀疑，可谓是焦头烂额。
一阵花香飘来，朱高炽放慢了脚步，这清香自是那荷花的香气，身子不由自主的向荷塘方向移去。这深夜里，是谁在这里弹琴？朱高炽左右看了看，没有人影，身边的小太监要去寻找，被他阻止，静静站在原地，细心聆听。
这是首江南小调，倾诉的是少女的相思之情，婉转低回，如泣如诉，丝丝扣入他的心里，多久没有听到江南小调了，朱高炽脑子里闪过无数在应天府地日子，不由地惦记起江南来，脚步也不由地觅着琴声而去。
荷塘边，柳树下，坐着一个素衣女子，长发披肩，盈盈月光洒在她发上，闪亮着点点银光，有如仙女下凡般，清纯脱俗。小太监正要出声喝问，被太子冷眼制止，不要把仙女吓跑了，拉着众人躲在一排竹林后，偷偷窥探。
琴声悠悠，仿佛在向他发出召唤，让他忍不住想要上前去轻搂她的双肩，好好怜惜她，这般单薄的身子，一阵风吹过，仿佛就会随风飘走。
最后一个音节弹完，余音还在他地心头久久不肯散去，那女子已经站了起来，只见她抱着琴，无意中回头看了竹林一眼，那一眼仿佛就是在看他，又仿佛在看他身后无尽的黑夜。他的心被这一眼重重地敲击了一下，脑子里一片空白，等他回过神来，柳树下已经空无一人，匆匆冲出来，想要再看一眼佳人，只留下荷香几许。
“太子殿下？”小太监小声唤了唤他。
太子回过神来，“嗯？”
“您看……”从地上捡起一条锦帕，递给他。
素白帕子上，绣了并蒂莲，题了首小诗，“青荷盖绿水，芙蓉披红鲜，下有并根藕，上有并蒂莲。”
太子把帕子收入怀里，冷眼看了看身后的众人，一行人立刻把眼垂下，仿佛这一切都没有发生。
是夜，东宫众人已经睡下，朱高炽从怀里取出帕子，细细看着，放在鼻尖，一股淡淡的花香扑面而来，香味直扑他的心底，留存在记忆深处。一连三日，每到夜色正浓时，太子就有些心不在焉，一颗心早已飘去荷塘畔，这三日，每每经过荷塘都会听到琴声，那琴声仿佛有种魔力在吸引他，可是当他赶到柳树下时，人影全无，只留下淡淡荷香，许许余音。
是莹妃，是父皇最宠爱地莹妃，从她回头那一刻，已经知道她的身份，可是却止不住想要靠近的脚步，从前在父皇身边时，从来不敢正眼看她，可自从那一夜起，那眸子、那脸庞、那身影都深深刻在骨子里。
这日，天上的满月仿佛在召唤着太子，匆匆打发了前来议事的臣子，带着小太监直奔荷塘边。
琴声依旧，她想来还没有离开，太子拖着胖胖的身躯，跑了起来，小太监跟在后面惊得一身汗，太子若是摔着了，自己小命只怕不保。
荷塘里映着一轮明月，随风飘荡着，柳树下的女子，依旧是一袭素衣，玉手纤纤在弦上轻舞，听到这边有声响，螓首微转，眼波如流转的明月，直接映在了太子的心里。
玉手一收，莹妃抱着琴站了起来，微含下颌，福了福身子，轻唤一声：“莹妃见过太子殿下。”
“高炽见过莹妃娘娘。”朱高炽敛了心弦，拱手还礼。
莹妃心中对珍娘赞叹不已，随手一计，便将太子地心收得稳稳妥妥，“殿下，这般时候，怎么会出现在这里？”
“这，夏日炎热，来荷塘吹吹风，散散心。”
“打扰殿下清静，还望殿下恕罪。”莹妃轻抚被风吹起地发，低了低身子。
朱高炽被她那风吹动的发撩动了心，呆了一呆，马上又缓过神来，“是高炽打扰娘娘雅兴，还请娘娘不要见怪。”
“谈不上雅兴，不过是梦见江南地景致，一时半会儿睡不着，便来这坐坐，殿下，您知道吗？苏家江南旧宅里，有一处荷塘，与这里简直是一模一样。”说着便将目光投向荷塘，嘴角露出恬静的笑。
“还真是巧了，高炽在应天的府里也有一处荷塘，到了夏夜里，夜莲绽放，甚是美妙。”
“殿下府里种的也是夜莲吗？真是巧啊，当初未进宫时，本宫也喜欢一到夜晚就坐在塘边等夜莲花开，听那美妙的声音。”
“想不到娘娘和高炽一般，真可谓高炽的知音。”自小在宫里长大，一直谨言慎行，能知他心意之人甚少，却不想如今终要熬出头之时，有人能理解他，而且还是美貌佳人，一时便忘记她是自己父皇的宠妃，或许根本就是不愿想起吧。
第三章 受伤
方楚亭呆在京城的时候，海棠时不时窜到锦红楼去打探他的消息，小三总说公子没有传消息回来，虽然知道没消息就是好消息，但还是担心得好些日子没睡好。女人的第六感从来就很灵验，方楚亭回应天的途中，果然就出了事。
朱棣的灵柩一回京，方楚亭立刻出了京，乐安府的消息，汉王在招兵买马，说是乐安府附近山贼横行，为求自保，便开始了扩充私军。皇上还没有登基，自不好干预，朱瞻基便派自己的亲信，前往查探，而方楚亭也被派回应天，以防应天有变。
方楚亭带着一批人才过了山东府，便遇到了一大批蒙面黑衣人，这伙人从林子里冲出来，也不言语，提刀便砍。
大一他们护着楚亭的马车，且战且退，一看形势不妙，便跳下马车，“公子，您和师兄先走，咱们断后。”
“好，你们小心，成瑞，咱们先走。”方楚亭果断地下着命令，自己在这里只会给拖累他们。
成瑞跳上车，拉起缰绳，才跑了十多步，从一侧又冲出来几个骑马的蒙面黑衣人，手上提着弓箭，拉满弦，对着马车狂射，成瑞大喝一声，“少爷俯身！”话音还没落，几根箭，便插在车箱上，噔噔直响。
马车狂奔数里，车后的黑衣人一直紧随其后，时不时发几枝箭来，追了上十里。远远看到城墙地影子，成瑞欣喜地喊着：“少爷，看到城墙了，再坚持一会儿。”后面的人看到城墙，一拉缰绳，停了下来。只由得他们远去。
久久没有听到回音，成瑞的心跳加快了百倍，一手扯着缰绳，回头掀起车帘，只见楚亭已经晕倒在车厢里，背上插着一支箭，衣服上全是血迹。强忍着慌乱，侧下身子在他脖子处一探，还好，也不再管其他的，回身又加快了挥绳的频率，希望能快些进城。
进了城，成瑞顾不得路上行人的指指点点，驾着插满箭地马车狂奔。随意找了一家医馆，跳下车，抱着方楚亭就向里面冲。一边高喊，“有没有大夫，快来救命。”
有人马上掀开内堂的布帘。让他们进了内堂，一位老大夫正在给人看诊，看到此景，便忙起身过来，边问：“这是怎么回事？”这身上是箭伤，可不能随意接诊。
“刚刚在进城的路上遇上了贼子。我家少爷受了伤，还请你老救命。”
“贼子？咱们这里一向太平。何时出了贼子？”老大夫一边帮楚亭把背上地衣物剪开。一边喃喃自语。
大夫拿过一把刀子。温吞吞地割起了箭身。“我来。”成瑞抢过刀子。一用暗劲。刀落箭断。等这大夫割断箭。还不知要磨蹭到何时。
老人看着他地身手。便说：“等会儿我把箭取出来时。你便他止血。”
“小子省得。”
将伤处地肉割开。老人一用力。随着一声惨叫。箭头应声而出。
成瑞在他背上轻点几下。帮他止住了血。俯身询问：“少爷？”
“成瑞……”声音很虚弱，仿佛力气已经耗尽。
成瑞心下一宽，“少爷，别说话，一会儿就好了。”
“大、一……”方楚亭努力地挣扎着。
“您放心好了，大一他们等会儿就会来。”成瑞看着大夫在给他包扎，便找了一旁的小童，给了一块银子，让他去一个地方送信。这丰县里有一处他们地暗桩，希望大一他们能平安到达。
过了两个时辰，大一赶来了，手上带着伤，衣服上还沾着血迹，伤口随意包扎着，进来直问：“公子怎样？”
成瑞看着他的伤口，唤来小童为他包扎，“少爷还没醒来，伤太重。他们呢？”
“大二在照顾着，有几个功夫弱的受了伤，而且还挺重的，其他人都只是轻伤。师兄，这次的