安王美其名曰：皇子带头出战可大大鼓舞士气。而他也会出现在战场上与诸位将领一同杀敌。
大义之下，皇甫桀没有多说什么，当即领兵出战。张平冷眼盯着安王，不明白这些皇子怎么一点都不顾兄弟之情。他家王爷不过没有在议会中明确支持他，他竟然就能狠心报复送自己的弟弟打前锋。
十日后，前方传来捷报，安王立刻带领大批步兵杀往匈奴战营。
再过十日，后方得到急报：安王被俘。
刘大将军在接到这份密报后，眼前一黑。
张平蹲在地上给营帐打桩。
有识天候的，看出今晚至明晨可能会起大风，皇甫桀当即下令巩固营帐。
给营帐打好桩后，张平弯身钻进营帐。
皇甫桀正在看眼前沙盘。
「这两天我们连连失利，一路退守到这里。后面大军的将领们又在为安王被俘一事互相推卸责任，偏偏连老天爷都不站在我们这边。而匈奴们为守住防线却越战越勇。你觉得我们这战真的会赢吗？」张平深深皱起眉头。
虽说皇甫桀领导有力，他们这一支前锋损失并不多。但对于这些明明可以避开的损失，张平仍旧由衷感到心疼。
他跟这些人处得都很不错，这支队伍也没因他是太监而瞧不起他。何况他们相处三年，再怎么样都有了感情，看他们这样白白牺牲，又怎能不难过。而且别的先锋队损失更大。
「退。」皇甫桀冷冷吐出一字。
「只能退？」
「必须退。安王被俘，军心浮动。加上天气恶劣，要不了多久士兵就会出现冻伤冻死的情况。冬天本就不易作战。对对方来说没有好处，对我们来说又何尝不是弱点。」
「而且我们越往前逼近，匈奴也会抵抗得越厉害。我们一旦深入腹地，如果给他们逮到机会烧掉我们的粮草，我军伤亡将不可估量。」
「你一开始就知道会有这种后果？」
皇甫桀摇头，戴着面具的脸让人看不出他的表情。
「老三的想法并不坏。可是并不是什么时候这个方法都能适用。这就是兵法上所谓的活用。我不知道是哪位高人指点了老三，在匈奴最是青黄不接的时候攻击，可以说是一妙招。但也有几个必须的条件。」
张平摆出洗耳恭听的姿势。
「第一就是军心。你想士兵们在营地里待得好好的，有吃有喝过冬的东西也齐全。在这种情况下让他们拔营深入冒着冻死、冻伤、甚至饥饿的危险和敌人打仗，换了你，你可愿意？」
「如果他们的将领与老三和刘大将军都是一条心的话，这种事说不定也能避免。可是这些将领和他们的士兵一样，连打了三年仗，他们早就疲了。冬日休战也成了双方默认的规则。而这份规则却要因为一个皇子的私利被打破，他们当然不情愿。
「也许你会问难道那些将领和士兵们不想早点打退匈奴结束战争？没错，谁都想快点结束战争拿了军饷回家抱老婆娶媳妇。可快并不代表无谓的牺牲。」
「就连刘大将军同意这次袭击也是含了私心。连他都觉得没有把握的事，他的属下又怎能安心杀敌？这就是第二点，上下一条心。」
「人心是很有意思的东西，掌控得当，你就可以得到胜利。掌控不好，就算你兵力是对方数倍，也有可能一败涂地。偏偏这次监军竟是安王，偏偏安王还被俘虏了，偏偏刘大将军为凸显外孙的军功，竟让自己的副手带队，还暗中命令其一切听从安王调度。」
「安王被俘，大军就没了头，不敢承担责任的将领们现在只想退军想法救出安王。有了退心，再战必败无疑。」
「如果是你，你会怎么做？」
「准备。计策分两种，一种叫急智，讲究因时地利随机应变；一种则要经过深思熟虑、多方思考和筹谋，在想好一切后备方案、有九成九以上把握，且鼓足士气后才能动手。」
「老三这个提议就应属于后者，如果他把这个计划放到明年这个时候，他的胜算会增加不少。可惜他没这个时间。」皇甫桀想到胡阉带来的密旨中内容，阴冷地笑了笑。
「说起安王被俘一事，我怎么想都想不通。他深处军营中心，那日匈奴想烧我方粮草没有成功，可他们怎么有机会把安王带出大军？他们怎么找到的安王？又是如何在层层军营中悄无声息地带走了他？」张平看向皇甫桀的眼光充满怀疑。
皇甫桀当没看懂张平眼中的意思，很平淡地道：「想要把老三带出大营也非难事。找两个身手好点的人，再知道他住的大帐，趁着大家的注意力被大火吸引过去时带出即可。我记得匈奴营中有好几个这样的好手。」
「可对方怎么知道他住在哪个营帐？」
「厥顿既然能安排一个铁匠住在城里，为什么他就不能安插人手进入军营？」
「你是说我军中混入了对方探子？」
「只是猜测而已。」皇甫桀抬头，微笑。
这是一个好机会，对于他来说。
一开始他还担心老三坐上监军的位子首先就会对他不利。看，他那兄长果然把主意打到了他头上，竟然派他做送死的先锋。
很好，他本来还在迟疑要不要那么快动手。而张平给他探来的消息却让他立下决定──胜帝在给安王权力的同时也在防着他这个三儿子。
当他得到匈奴带人袭击大营后方粮草营的消息时，他想机会来了。
想起那位烧粮草失败的匈奴大将呼延丹，在看到路边的安王时的那种表情，皇甫桀现在想起来还想笑──太精采了！
20
厥顿证实了安王的身份。
大军退回雁门关。
刘大将军还想掩下安王被俘一事，没想到皇帝的使者胡荣大太监竟突然出现在军营中。
胡公公也不知打哪儿得到的消息，一来就要提审安王身边侍卫。
刘将军也不好阻拦，安王突然被俘，明显表明军中有敌方探子。而安王身边的人自然是第一个被怀疑的对象。
皇甫桀从始至终就像一个旁观者，对安王的被俘表示了恰当的担忧，也特地去见了皇帝面前的心腹胡荣胡大太监。
安王被俘，军中没有一人怀疑到四皇子皇甫桀身上。甚至有人幸灾乐祸的说：匈奴抓人也看人。比起做先锋的四皇子，处在中营的三皇子更难抓不知多少倍，可是他们还是千方百计抓走了有价值的三皇子，而让打先锋的四皇子活着回到雁门关。
之后就是漫长的交涉期。
厥顿以不虐待三皇子为由，希望先换一些粮草过冬。刘将军同意了。
然后厥顿开始要棉花、要布匹、要药草、要盐巴、要茶砖。刘将军根本不敢看胡荣的脸色，一一同意。
厥顿开始狮子大开口──他要五千骏马、三万军刀、万斤官盐及十万两黄金换三皇子一条命。
这次刘将军犹豫了，厥顿要的不是他能决定的。他虽注重他外孙一条命，可要用他的前程来换，他不得不犹豫。何况胡荣还在！
刘白把厥顿的要求写成折子命人快马加鞭送回京城。在等待胜帝指示之前，他只能与厥顿拖延，一边多次安排人手去救安王。
厥顿把安王看作一个金矿，又怎会轻易让刘白把人救走。
时间一晃，就到了四月中旬。
「三哥。」
安王睁开眼就看到穿着匈奴士兵衣服的皇甫桀。
皇甫琨眼睛一亮，差点喜极而泣。
「丑四，不，老四，你怎么来了？你来救我的？老四，三哥不会忘了你这个恩情。其它人呢？他们在哪里？你们怎么溜进来的？」安王还不算笨，看皇甫桀衣饰也知道他们并不是光明正大来交换他的。
「三哥，我带了圣旨来。」皇甫桀取下面具放入怀中。
皇甫琨没想到会看到皇甫桀的脸，一震之下心中一凛。他有多少年没见过这张脸了？
魔鬼。那是一张充满了血腥和残虐气息的魔鬼的脸。而这张脸现在正对他微笑。
「什么圣旨？」皇甫琨抓住囚住他的栅栏，颤着嗓音问。
皇甫桀笑而不答。
（）
「你为什么还不把我救出去？快！等下他们来人了怎么办？快帮我把门锁打开！快呀！」
皇甫桀笑了，随手拉了一张椅子在皇甫琨面前坐下。
「三哥，你放心，我一定会救你。」
皇甫琨稍稍安了些心。
「你小时候那么关照我，我不救你也说不过去啊。」
皇甫琨脸色变了。
「老四，过去的事就别提了。以前是哥哥我胡涂，但那时候我们都是小孩子，懂得了什么？四弟，你放心，如果今天你把哥哥我救出去，将来……哥哥一定力助你登上大宝之位！」
「真的？」皇甫桀似乎有些心动。
皇甫琨见他心动，连忙趁热打铁，「哥哥我可以发誓！四弟，拜托你看在我们本是同根生的分上，救哥哥这一次。哥哥一定不会忘了你的恩情。」
「我听说你手上有一笔起事的金银还有兵器，它们在哪儿？」
皇甫琨面色大变，「四弟，你在说什么？哥哥我一点都不明白。」
「是吗？」皇甫桀笑笑起身，「三哥，你可知道父皇让胡荣带来了什么圣旨？」
「父皇说了什么？」皇甫琨紧紧抓着栅栏，神色不安。
「你知道的。你想我都知道的事情，父皇怎么会不知道？」
「我不明白你在说什么！」皇甫琨几乎在大吼。
「嘘，这附近我虽然清理了一下，但应该很快就会被人发现。我们时间不多，你告诉我那批金银和兵器在哪儿、要怎样才能取到，我就救你出去。如果不，你就再也没有机会了。」
「我不相信！我不相信父皇会这样对我！」
「你可知厥顿跟朝廷要了什么？他要五千骏马、三万军刀、万斤官盐，还有十万两黄金。你认为父皇会给他吗？」
皇甫琨不以为然，道：「这、这也不算什么，我堂堂一个皇子……」
「哈！三哥，你还真把自己当回事。可惜在父皇眼中�