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一众随员见他郁闷。都劝慰道：“中堂一生，丰功伟业，自然风伯、雨师都给大人饯行。”
李鸿章虽然知道他们都是说些吉利的客套话，但是也懒得说什么，悻悻而去。
但是出乎李鸿章的意料，他出发以后，沿途根本就没什么艰辛而全是显赫。刚到上海。就受到热烈的迎接，各国海军都朝廷的炮台礼炮齐鸣，一时间，海涛鼎沸，长空雷鸣。朝廷地官兵跪在地上放洋枪，一次就用了几万发子弹。
然后李鸿章坐上法国的豪华邮轮。船头高悬大清黄龙旗和头等钦差旗。一路经香港、西贡、新加坡，入印度洋，过红海，入黑海，沿途报平安的电报不绝。在苏伊士运河的塞得港，李鸿章受到俄国一位亲王的恭候，他换乘俄国沙皇的御船俄罗斯号直抵敖得萨港。俄国陆军元帅率领数百名官员迎接。在从港口到行馆的路上。大清地黄龙旗迎风招展。
李鸿章乘火车到达彼得堡。彼得堡市长亲举黄龙大旗，士官仪仗队高呼万岁，外交大臣亲自引路，连沙皇都派出了自己的御车供李鸿章乘坐。出乎李鸿章预料的是，他住的行宫竟然不是官方早已准备好的国宾馆，而是一个商人的家。这位叫巴劳甫地商人在中国投资做生意发了大财，因此他坚决要求接待李鸿章一行，不要俄国政府一分钱。
为了营造宾至如归的氛围，俄国皇帝准许了这个富可敌国的巨商的请求。李鸿章到达这个巨商的家之后。迎面看见自己巨大的相片被悬挂在大门之上，相片的四周插满了大清黄龙旗。这位巴劳甫家所有地门上都贴着用中国字书写地吉祥如意的对联，地上全部是簇新的地毯，一个大型乐队不停地演奏着中国乐曲，24个身穿中国服饰的俄国儿童捧着鲜花在李鸿章走的路上一刻不停地撒下花瓣。当李鸿章走进巴先生家大门的时候。巴劳甫全家男女老幼蜂拥而上。先由最小的女儿按照东正教的礼仪向李鸿章献上盐和面包，然后全家人簇拥着李鸿章进到为他专门准备的寝室。寝室内所有地物品和陈设全部是中国的精美工艺品。端上的茶和点心也是地道的中国味道。一问，连厨师都是特地请来的身怀绝技地中国师傅。
在彼得堡，李鸿章晋见了沙皇。他向沙皇献上了光绪皇帝地礼物。加冕典礼的那天，他在莫斯科看到了他从来没见过地宏大场面，五十万人聚集在一起，乐队由五千人组成。各国来宾更是显赫，听说法国为了庆祝沙皇加冕，巴黎市全天休息，军营放假，罪犯赦免。在这个世界上，俄国是最强大的，李鸿章对此深信不疑。
李鸿章此行的最大目的不是给沙皇庆祝什么加冕典礼，而是要签订一个联合抵制日本的《中俄密约》。
这个条约中的两个基本点是：一、中俄两国针对日本的军事威胁，结成互相援助的军事联盟；二、俄国在帝国东北地区铺设铁路并和俄国横穿西伯利亚的远东铁路接轨。
沙皇在接见李鸿章的时候表示，俄国的土地太大，地广人稀，根本对领土没有什么野心，在东北修筑铁路只是为了将来一但要和日本开战，调兵方便。而且修筑铁路是两国受益的事情，钱却由俄国一方来出，并且章程由大清朝廷定，李鸿章想来想去，也觉得这个条约有便宜。俄国人对他的礼遇让李鸿章心里很是舒服，比起大清朝廷，俄国人对他的态度好了一百倍。而且更重要的是，大清自打道光年间，条约签的多了，不是割地就是赔款，哪里签过这样的东西，钱由别人出，章程自己定，简直是太合算了。李鸿章对俄国人的“慷慨”更是大有好感，他觉得这样的条约不签，简直是对不起苏秦、张仪这些纵横家的祖师爷。
但是李鸿章毕竟是老江湖，不是几句好话就能被忽悠晕的主，他总觉得什么地方不对头，毕竟大清这些年和洋人办交涉就没占过便宜，突然天上掉个馅饼，总觉得里面是不是包着砒霜。李鸿章虽然没有什么路权的意识，但是也觉得毕竟俄国势大。他巴巴的修条铁路，将来万一翻脸，把铁路附近派上兵，那不就成了不是租界的租界了吗？所以，李鸿章要求，不能由俄国政府出钱，只能是民间出资。把政府行为改成了商业行为。不承想，俄国立刻就同意了，改命“俄华银行”承办，那一刻，李鸿章都觉得自己太不君子了，拿别人的好心当了驴肝肺。
离开俄国。李鸿章开始了对法国、英国、美国地访问，一路上，西方列强对他的礼遇几乎是无以复加，让他有些飘飘然了。而且他在英国还办了一件让他暗自窃笑的事情，常胜军司令戈登的遗孀送给李鸿章一只名贵的小狗，李中堂直接就吩咐厨房给宰了，炖了盅狗肉煲进补。然后还回了封信：“厚意投下。感激之至。惟是老夫耄矣。于饮食不能多进，所赏珍味，咸欣得沾奇珍，朵颐有幸。”
戈登的老婆知道他把小狗给吃了，弄的哭笑不得。李鸿章倒是得意非凡，总算出了口当年在苏州地恶气。这个戈登，一个傻洋人，老子杀几个长毛俘虏算什么？他还来劲了，居然拿着手枪要杀我！回头还傻乎乎的给英国驻上海军方打了报告。要求逮捕老子，以灭绝信义的罪名撤职查办，并把苏州交还给太平军！弄的李鸿章当年差点就被罢官革职。几十年后，终于吃了你们家的狗，算是多少出了口气。
李鸿章签订了《中俄密约》。对日本更是有了底气。小日本欺负一个中国还行，碰是俄国这样的庞然大物。还不是要吓地哆嗦？
结束美国的访问之后，李鸿章搭乘美国火轮船回国。到达日本横滨的时候需要换船……他当年离开马关的时候就曾说发过终身不履日地的誓言，再说现在有了俄国撑腰，让他痛恨起日本人来更有底气了。换船必须先上码头，李鸿章那股子倔强劲发了，说什么也不能破了誓言，他老人家无论如何也不上岸。侍从们无奈，只能在美轮和开到日本接他的盛宣怀的招商局轮船广利号之间搭了一块跳板，冒着掉到海里地危险扶着他换上船去。
李鸿章回到国内，迫不及待地向慈禧、光绪两宫交旨，把和俄国签订的协议内容原原本本的讲给他们听，并笑道：“有此条约，可保大清二十年之平安！”
结果李鸿章空欢喜一场，列强对这个条约一致发对，国内也是反对声一片，他李鸿章这个老汉奸能签什么条约？还不又是去卖国了！
山东巡抚李秉衡和河南巡抚刘树棠先后上奏，揭露俄国人谋我大局的阴谋，其中以李秉衡的言辞最为激烈且击中要害。他认为列强的本质是在帝国领土上尽力扩张势力范围，而俄国要在帝国土地上修建铁路，野心在于把势力渗透到帝国的东三省，各国如果效仿俄国，后果将不堪设想。
这下弄的李鸿章大没意思，辛苦了半天，最后条约还是没被朝廷批准。
庄虎臣对这些情况了解的越清楚，对李鸿章地亲俄态度就越理解，但是也就更忧虑，俄国对中国的威胁太大了！可是每次和李鸿章说，他都笑自己幼稚，日本为了甲午年对大清下手，什么关税、外交都交给了西洋人，换来了列强的默许，结果去年，日本不是还把关税自主的权力收了回来了吗？只要是国家有了实力，什么条约，还不是废纸？眼下日本近在肘腋，心腹大患，俄国虽然和大清接壤，但是毕竟它是传统的欧洲国家，远东不是重点。最后李鸿章就是一句老话：“纷卿啊，两害相劝，取其轻吧！”
庄虎臣不能不说他考虑地不对，但是此一时彼一时，如果胜利了一切自然都好说，即使在当时签订了《中俄密约》也不说完全是错，俄国是有很强地野心，但是毕竟如果没有庚子之变，他还不敢贸然出兵东北，现在如果签订这个条约，俄国可是已经在东北屯兵十七万了啊！
不能让俄国人得逞！庄虎臣暗自下了决心！
第一百六十四章 … ～姐妹易嫁～
陕西巡抚衙门，慈禧今天正在吃饭，菜还是一百多道。宫里的常例菜肴和陕西当地名吃摆了足足四张八仙桌子，排了老长。
不过今天老佛爷没什么胃口了，她不动筷子，谁敢下箸？今天不是朝会，慈禧只把军机大臣荣禄和右翼近支第二族的族长溥伦和小醇王载沣叫来，其他人她看着来气。
慈禧见大家都不动筷子，勉强笑道：“都吃啊，不要拘束，都不是外人，七爷在北京和洋鬼子较劲，咱们这家人也就你们你个了，都吃吧，我看你们吃，我高兴啊！”
几个人急忙起身谢恩，慈禧对李莲英道：“小李子，把这个冰糖肘子给载沣端过去，他们年轻人能吃这些，我是不行了，看着眼馋，可是吃下去，肚子就不受用。”
李莲英把整个一个烧的红彤彤的冰糖肘子端给了载沣，他看着也觉得油腻，但是也只好谢恩。
慈禧看着溥伦道：“溥伦啊，你是近枝宗室，又是个老成持重的，你说说，现在议和这个事儿怎么弄？”
溥伦苦着脸道：“奴才是个懒散惯了的人，哪有什么见识，要不，让军机们去议议？”
慈禧不屑道：“礼亲王是个烂忠厚没用的人，老七又在北京，荣禄不是就在这嘛？其他人还议什么？都是上了洋人承办名单的，让他们来议，能议出什么好来？”
溥伦皱眉道：“现在洋人逼迫的凶，李中堂又病了，庆王爷一个人和十一国的公使打擂台怕是难受啊！”
慈禧提醒他道：“不是有个庄虎臣帮扶着他吗？这个庄虎臣是个通洋务的，我看本事比李中堂也不差！”
溥伦嘴唇蠕动两下，欲言又止。
慈禧看他的样子，晓得他有什么难言之隐，就微笑着鼓励道：“溥伦，你有什么就直接说，不必有什么避讳。这里没有外人，说错了，我不怪你。”
溥伦咬了咬嘴唇。下了决心道：“太后，奴才说句不中听的话吧，这个庄虎臣本事越大，奴才就越担心。”
慈