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6点15分，两个好朋友在佩妮那个兼做饭厅的厨房里细细品味曼哈顿鸡尾酒。火炉上飘来令人垂涎欲滴的香味，加上壁炉的温暖，让两个女人感觉生活十分惬意。
“哦，我得跟你说说塞·欧文斯农舍那个新租户的事。”佩妮打开了话题。
瑞贝卡神色有点不安，“佩妮，那个女人已经说得很明白，她窝在那里赶书稿。你没有去那里，对吧？”
其实瑞贝卡早就有了答案。她应该猜到，佩妮会想去瞧一瞧那个新租户的。
“我没打算去的，”佩妮辩解道，“我带了六块自制的蓝莓松饼去那儿，我只是想向邻居示好，但那个女人实在太无礼了。我首先就表示我并不想打扰她，只是觉得她可能喜欢吃松饼，我还将自己的电话号码写在一张便利贴上，粘在盘子底下。如果我搬到一个陌生的地方，我会希望发生紧急情况可以打给某人求助。”
“你人真好，”瑞贝卡承认道，“每个人都该有你这样的朋友。要是我就不会再去的。她属于会寂寞老死那种人。”
佩妮笑了：“我真想把我的松饼要回来，不过，仔细想想，如果她需要帮助，她可以给她姐姐打电话。”
瑞贝卡喝光了最后一点鸡尾酒：“姐姐？你怎么知道她有个姐姐？”
“哦，我看到她身后大厅地板上有辆玩具卡车，然后我就跟她说我是一个不错的保姆。结果她却告诉我说，卡车是她姐姐的小孩的，是她姐姐帮她搬家的时候留在那儿的。”
“真有意思，”瑞贝卡慢慢地说，“我给她钥匙的时候，她说她要跟她的编辑见面，晚上会很晚才到。第二天清早我开车经过她那里，看到她的车停在路边上。只有那一辆，没有其他的车。我想她姐姐和她的孩子是晚些时候到的吧。”
“也许根本就没有所谓的姐姐，她自己喜欢玩卡车吧，”佩妮笑了，“我敢说，像她那样摆臭架子的人，我打赌她没几个朋友。”
她起身去拿那个鸡尾酒调制器，分掉最后一点鸡尾酒。“菜可以上桌了。为什么不坐下来开动呢？不过我不想错过6点半的新闻，不知道他们有没有抓住那个绑架自己亲生孩子的疯狂母亲。我简直不敢相信她现在还逍遥法外。”
“我也不敢相信。”瑞贝卡同意她的说法。
正如她们期望的一样，在中央公园拍下的据称能够证明亚历桑德拉·莫兰德从婴儿车中带走亲生儿子的照片，上了晚间新闻的头条。“我在想，不知道她对那个可怜的孩子干了什么？”佩妮在吞下一口多汁的炖肉时叹气道。
“莫兰德不是第一个杀死自己亲生孩子的母亲，”瑞贝卡冷静地说，“你觉得她这么做是丧心病狂吗？”
佩妮没有回答。这些照片里的某些东西让她疑惑。是什么呢？她问自己。但一会儿这条关于孩子失踪案的新闻结束了，她耸耸肩关掉电视机。“谁想看三分钟春药和喷鼻液广告呢？”她问瑞贝卡，“他们会说那玩意儿包治百病，比如心脏病啦、溃疡啦、中风啦，不知道谁会蠢到去买那样的东西。”
接下来，两个好朋友一边吃饭一边八卦地聊着她们在镇里共同的朋友，至于困扰佩妮的照片，不管是什么，都被她抛到脑后了。
30
托比·格里森前来询问她失踪女儿消息的那个上午，巴特莱·朗奇正在他办公室里开会。开完会后，巴特莱并没有像往常一样到外面就餐，而是从附近餐馆叫了外卖。
他的秘书伊莱恩和前台接待菲利斯按照她们的习惯，在接待室对面，走廊那头的小厨房一起分享她们的减肥沙拉。满脸倦容的伊莱恩说，她从来没见过巴特莱的心情这么糟糕，说这么多话。在斯科特建议在拉什莫尔项目上，卧室里不放置帷幔的时候，他把那可怜的斯科特骂了个狗血喷头，邦妮拿出她选择的原料样品问他意见的时候，他也是一通大骂。他们两个都快哭出来了。
“当时桑在他手下也是这种‘待遇’。”她说。
“自从桑走后，没有一个助理干得长，斯科特和邦妮也一样。”菲利斯激动地说，“但我看过报纸上的照片。有件事他是对的：肯定是桑偷走了自己的孩子。我只希望她把她的儿子交给了一个她信任的人。”
“她崩溃掉是巴特莱的责任，”伊莱恩伤心地说，“你知道他有多疯狂吗？整个上午，他跟斯科特、邦妮开会的时候，一直开着电视。是调到了静音状态，所以没有声音，但是他一直盯着电视上桑带走马修的照片，他死死地盯着。”
“就是这个原因让他今天像吃了枪药一样吗？”菲利斯问，“我以为他看到桑对马修失踪一事撒谎的新闻会兴奋呢。”
“你不知道他有多恨桑，多想看到她被折磨。只是在斯科特暗示说那些照片有可能是合成的时候，巴特莱才抓狂的。别忘了，桑刚刚在凯文·威尔森项目上跟他竞标。如果桑能够证明那些照片是假的，又中了标，那对巴特莱来说简直就是世界末日。肯定是这样的。现在除了桑之外，至少还有四个年轻的设计师在抢他的生意。”
菲利斯瞥了一眼自己的手表。“我得回前台去了。我发誓他不会让我在吃午饭的时候休息，就算门铃响了，我能在十秒钟之内按下电铃将门打开。对了，你记得一个叫布列塔尼·拉·蒙特的人吗？”
伊莱恩喝掉最后一口健怡可乐。“布列塔尼·拉·蒙特？哦，我当然记得啦。几年前，巴特莱展览样品房的时候，他请了一些模特，还有一些没名气的演员当服务生，端鸡尾酒。她是负责给这些人化装的。我告诉你，这事不要跟别人说，我觉得巴特莱对布列塔尼有意思。他跟我说，他觉得她比那些模特和演员都漂亮，然后他也让她去倒香槟。哦总觉得他在偷偷瞟她。我们至少一年都没做过那种公寓的装修了，再也没见他带她出席其他活动。我想他是用他惯用的伎俩甩掉她了吧。”
“布列塔尼的父亲托比·格里森今天早上来找她了。”菲利斯解释说，“那个可怜的老人很担心。他最后一次收到她的明信片是半年前的事了，是从曼哈顿寄出的。他确定她遇到麻烦了。我跟他说我会问你，因为如果她在这里工作过的话你会记得的。他会在3点过后再来。我想巴特莱到时已经在去里奇菲尔德的路上了。我该怎么对格里森说？”
“她只是在几年前为我们做过一些兼职的工作，我们也不知道她现在可能在哪里工作，也不知道她住在哪里，”伊莱恩说，“我说的是实话。”
“但是，如果你认为巴特莱可能跟布列塔尼有关系的话，你能不能问他有没有跟她联系过？她父亲说他的身体不行了，我看得出他非常想见她。”
“我会问巴特莱的，”伊莱恩紧张地答应了。“但是如果他们之间真有不寻常的关系，他是不会想再提起她的。上次有个模特控告他性骚扰，现在提起她他就上火。他给了她不少钱才摆平的，他可能会害怕这件事情也跟上次一样。布列塔尼寄给他父亲的明信片上有邮戳吗？”
“有。纽约的邮戳。所以他才来这里找她。但是格里森先生的确有说过大约两年前布列塔尼跟他说过，她在做的工作，还有不能经常跟他联络。”
“哦，天啦，”伊莱恩叹气道，“我在想不知道是不是巴特莱搞大了她的肚子？你说布列塔尼的父亲什么时候来？”
“3点过后。”
“那我们只有希望巴特莱会去里奇菲尔德，我私下跟这位父亲谈谈。”
但是到3点托比·格里森准时按响门铃，菲利斯打开门的时候，巴特莱·朗奇还待在他的办公室里。格里森的胶底运动鞋踩得嘎吱嘎吱作响，菲利斯惊恐地看着鞋上的一些泥巴粘到奥布松地毯上。
“哦，格里森先生，”她说，“不知道你介不介意在那个垫子上把鞋擦干净。”为了不让自己的要求听起来像是命令的口吻，她加了这么一句：“今天的天气肯定很糟，是吗？”
格里森就像一个听话的小孩，他走回到垫子那边，将他的胶鞋底在上面来回地搓。好像没有注意到地毯被他弄得很脏，只是说：“我用了一天时间才找到我女儿在纽约时跟她住在一起的女孩，现在我要见巴特莱·朗奇。”
“朗奇先生还在开会，脱不开身，”菲利斯说，“但是他的秘书伊莱恩·瑞安很乐意跟你谈谈。”
“我不要跟朗奇的秘书说。我就坐在这间漂亮的房子里，不管等多久，我都要见到那个叫巴特莱·朗奇的人。”格里森说，态度很是坚决。
菲利斯见他眼里满是疲倦。他的夹克和牛仔裤都湿透了。我不知道他是不是遇到了别的什么麻烦事，他不得肺炎才怪，她想。菲利斯拿起电话。“格里森先生来了，”她告诉伊莱恩，“我跟他说了朗奇先生正在开会，但是格里森先生准备等到他有空为止。”
伊莱恩从前台接待的声音里察觉到她话语中带有警告的意味。布列塔尼·拉·蒙特的父亲要等到巴特莱出来。“我想想办法。”她告诉菲利斯。伊莱恩将电话放到电话座上，寻思着。我们老板倒是什么都不怕，但我得将这人来找他的事告诉他，她想。我得提醒他。电话面板上的灯亮着，说明巴特莱正在往外打电话。灯熄灭的时候，她起身敲了巴特莱的门。没等他回应她就走进了他的私人办公室。
电视还没关，仍旧是静音状态。巴特莱的午餐托盘放在他那张大办公桌的一边。通常，巴特莱吃完饭的时候会叫人帮他将托盘拿出去。他看着伊莱恩，表情既惊讶又愤怒。“我想我没有叫你吧？”
今天可真够戗的。“没人叫我来，你也没叫，朗奇先生。”伊莱恩回答得很干脆。如果你不喜欢这样的话那就解雇我，她想。我讨厌看到你。没等朗奇做出反应她又接着说：“外面有个人一定要见你。我猜他会在接待室一直等下去，所以，除非你从后面溜走，否则你最好去见他。他叫托比·格里森，是布列塔尼·拉·蒙塔的父亲，我确定你会记得她的名字。大约