屋召开。这样做一是为了避免引起唐士得、唐家龙等国民党人的注意，给洪福堂下一步的活动造成障碍；二是为了防止南方政府耳目刺探李汉如与冯玉祥特使吴一甲联系的内情。唐皆能已经有12年多没回衡山了。这几年，表弟唐祖荣每次回家，唐候天都会问侄子什么时候回来，他要和唐皆能谈谈弟弟死后，田产租佃和弟媳寡妇陈氏生活安排事宜。但唐皆能实在是忙，自从洪福堂进了东洋货后，既要作生意、炒金和打点工厂，还要照顾湘军一摊子烂事，就是三头六臂都忙不过来。这次不是要开会，他也不会一个人回来。
唐皆能的回家使60多岁的老母亲陈氏和堂客梅子都特别的高兴。梅子自16岁嫁入唐家都38岁了，守了半寡都有12年了，虽然间中去看看自己的老公，但杨子和阿兰的戒心非常重，所以一次去比一次少。这次自己男人回来了，可以在自己亲手安排的家里过一个清清白白的年节，使她异常兴奋。邓世耀和司徒华等人要第二天才来，唐皆能有了悠闲的一天，族里的三公六老，知道唐公子（20多年的尊称）回来了，也不顾礼数，赶来看他。梅子把自己打岔得漂漂亮亮的，穿上过年过节才穿的锦绣牡丹红旗袍，头发梳成绣球卷髻，扎上珍珠银钗，脸上扑了点粉霜，涂抹了胭脂口红，还洒了香水，在堂屋里陪着自己男人招呼客人。唐皆能跟来客都是客客气气的，无事不登三宝殿，不是祖元那批同僚来谢恩的，便是在洪福坊里谋到职的，至于想找事做的，都知道过两天是唐皆能的寿诞，乡下人没有表示也不会这时候来凑热闹。客人走了后，已近傍晚，梅子在旁边扭扭捏捏地跟自己男人说：要不要去看看大伯？明天大帮人就要从衡阳赶来，我还想让你给收拾好堂屋，唐皆能说：再说我有点累了，把账目清出来后，想早点休息。梅子好象有很多话要说，听了男人的话后，还是去把男人的纸笺和算盘拿来。梅子一边看唐皆能算账，一边站在那里说：百合与小燕还好吗？她们现在都进了城，老张家的与刘叔都很想她们呢？唐皆能说：百合要照顾忠义，忠孝都快上小学堂了；小燕在报社，倒是没什么事，就是最近入了国民党妇女会那边事忙不过来。吉祥夏天就要升大学了，咱们怎么也得让她在衡阳好好温习下功课。梅了边听眼泪边流出来了。唐皆能抬头看到堂客这样，就扶着她到卧房：要不是家里的事脱不开，母亲要人照顾，我应该让你去衡阳照顾如意和吉祥的。梅子忍住，没有哭出声来：都怪我没有用，不能给你生个儿子。唐皆能安慰堂客说：杨子和阿兰在没跟你成亲前就相好的了，她们好比是我的事业，而你才是我的家庭。我知道你现在事做大了，家就可以不要了，梅子端端庄庄地坐在床上说。我知道你帮了我很大的忙，现在在堂里谋事的，都是从乡里出来的，你在这里，大家都亲些，不会象外面的工人搞运动，但是我还得看机会，把你和妈从这里接出去，到时候一家团圆，也热闹些。梅子也不再犟到一头去，男人说了这么多的好话，她也就见好就收，替唐皆能宽衣解带。
堂客毕竟是堂客，晚上在与自己男人睡觉时，梅子问唐皆能：啥事要这么大老远地跑到这里来开会？唐皆能说：衡阳城里已经容不下堂会了，自这吴一甲重新在衡阳出现后，仙姬巷已经开始有人摆烟摊子了，连天心码头都有擦皮鞋的了。那你就不怕县城里的人去告密吗？梅子问他。目前还没有人敢这样做的，谁都知道跟洪福堂作对是什么下场，只要这两天没人去报信，事情就完了。原来是这样的，我懂了，梅子格外温柔地抚摸着自己的男人。唐皆能禁不住又要自己的女人。象刚认识梅子时候那样，脑子里全是红彤彤的，象喝醉了酒，又象是私｜处挨了打，自己的脚在湿漉漉的沼泽里挣扎着，既兴奋又恐惧，象要被时光所吞没，被看不清的前面道路给侵噬。
第二天白天，大家都“赶”来给唐皆能贺喜，唐皆能一一招呼大家，热热闹闹的。到了晚上唐皆能的堂屋大门紧闭，几个武馆的团丁在门外站着，而里面则比还外面更加紧张。邓世耀首先发言：这次北伐是关系到洪福堂生死的大事，所谓成者为王，败者为寇；现在全衡阳都知道洪福堂出了个李汉如，再加上第六军的黄天明又是洪福堂的老关系，我作为香长，可以说是既高兴又胆战心惊。邓世耀故意停顿了一下，看看在座的各位大哥的表情，都是如梦初醒的样子，便又接着说：高兴者为洪福堂出了人材，是咱们大家的荣誉；忧者为盛名之下，必身正以明志，清内部而正视听，大家随时都可因行差踏错而有身家性命之虞。先说北伐，如若出兵武汉，首当其冲为咱们衡山三十名子弟，你说这该是喜还是忧？其次再说吴一甲事，南方政府随时可以莫须有罪名，将我等定罪；第三，虽然我堂在湘军中有埋伏，但军队改编后，即可能被清查，导致覆没。为了这三件事，我是日夜不得安睡。现在把大家请来，把这几件事，一起商议。轮到唐皆能发言了，唐皆能拿出事先进准备好的账目，把洪福堂的各项收支大概讲了一下，最后唐皆能说：办租办电灯公司，用股东注资来解决亏损，一段时间可以，但不是长久之计，如果要洪福银行发贷，必须要有赢利支持，但是洪福堂的隐瞒开支巨大，包括同善堂、商行、工坊和银行的赢利都不足以应付目前三位董事的费驽，所以当务之急，趁北伐军整顿军务之际将洪福武馆交与国民政府军事委员会，重新选举洪福堂的董事，退回唐士得、唐家龙及李汉如的股份，彻底消除隐瞒开支&；#8226；&；#8226；&；#8226；&；#8226；&；#8226；&；#8226；听到这里，邓世耀插话：我第一个同意将湘军情报人员划归国民政府军事委员会，至于洪福武馆应当选择与冯玉祥合作。而洪福堂的生意，我个人认为在军事委员会备案是可能的，一旦备案洪福堂将专注于保密与情报工作，公开的身份为经商。
司徒华与古道强、刘浩之先后作了湘军情报事宜及三地民团训练情况汇报后，二十位大哥开始议论纷纷。唐祖荣问道：洪福堂武馆与湘军情报站转国民政府，将在哪个部门立足呢？邓世耀答道：这个事情已经跟王建光商量过了，原湘军情报站暂定军委军情局，编制为华中站，100人；武馆编制为军委保密局华北站，33人。大家都说情报站这边名额是宽裕，基本上人人都可转过去，但是武馆这边名额太少，只有三分之一的人可以入选。二十位大哥你看我我看你，问香长究竟怎么个选择。唐皆能马上替香长圆场：按解散武馆的要求，每个人都有出路，只是有部分人可能要去做生意而已。大家这才转忧为喜。
第二天，洪福堂继续开会，大家都说“上山容易下山难”，既然李汉如、黄天明甚至赵云、唐祖圣、唐梓君、吴一甲等都是洪福堂出来的，洪福堂作为他们成长的摇蓝，有必要替他们的个人安危及荣誉着想，大家你说一句我说一句，最后定下来了以“政治挂帅”的重建方针。即洪福堂除了将各位董事重组之外，还仿效国民军建制，将总堂定为政治部，衡阳为政治分部，工作的重点为保护民国功臣，防止战争，减少牺牲；争取北方冯玉祥的势力，监视蒋介石黄埔系的力量和动向；搞好与共产党的联系，防止“三大政策”的失败。说到这里，邓世亲指出：共产国际与苏俄军事顾问在援助中国的问题上产生了分歧，共产国际援助的是共产党即广州联合政府，而苏俄则是秘密援助信仰“三大政策的”国民党的北洋政府军队，包括冯玉祥等愿意接受广州政府的军队，这势必造成南北实际上的分治。为了更细致地防止暴露洪福堂人员身份与保守秘密，大家又根据帮规推敲出了“政治人员行为示范”。
当天晚上，洪福堂的各路人马陆续离开唐家。只有司徒华、钟奎与唐皆能、唐祖荣留下来人整理会议纪要。根据决议，洪福堂的董事为：唐皆能、唐祖荣、李俊、曾晋前。政治部人员为：邓世荣、黄天明、李汉如；分部为邓世耀、唐士得、唐家龙、刘浩之、古道强；情报站负责人为司徒华，保密站为钟奎。洪福堂共计有政治情报人员100，政治保密人员30，商贩70人，各部单线联络，只有政治部人员使用私密电台，由桂花、小香、飞莹负责，密码由邓世荣发放。政治分部人员由邓世耀负责召集，洪福堂各部按照分工进行运作，而洪福堂的名存实亡也在唐皆能的意料中。天下没有不散的宴席啊，唐皆能在整理完材料后对司徒和祖荣说。唐大哥可以说是功成身退啊！司徒与钟奎异口同声地说。又在说退一步的话了，人往高处走，水往低处流，这事你不干大把人抢着干，唐皆能苦笑着：要怪就得怪我把大家推上华山一条路。是啊，唐大哥，弟兄们这么一走，你可就轻松了，司徒说。作个消遥自在的老板，还要看我们流血流汗，钟奎跟唐皆能开玩笑。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回，今天咱们不醉方休。
大年初八，唐皆能就回致函衡阳，他向大伯作了明确的表态：把自己继承父亲的200多田，全部上交祠堂作公田，用作小学校的开支和族人救济，唐候天虽然是一百个不愿意，但最后还是没擙过侄子。只是问他：看样子衡山这个家你是不想留的了，堂客怎么办？唐皆能说等送如意、吉祥上了大学，就让她去陪女儿。到了家，菊灵一家五口人过来给他拜年，他就问起外孙忠孝在哪所学校上学，学习成绩怎么样。忠孝高兴地跳起来：外公要发红包啰！显德说：在公立一小。岳父问：是唐文当校长的那个学校吗？百合马上在旁边答话：唐校长对他可好了，上个月来还说忠孝学习上进，象他爸。是吗？唐皆能有些扫兴：咱唐家的人可不是什么书香门弟，如