现代化，商店绝不逊色于巴黎、伦敦和米兰。后者却被杂货市场的一顶顶帐篷覆盖，街道弯弯曲曲，到处是小巷子和死胡同。这里的民合世世代代没有改变，折射出相继出现在开罗的多种穆斯林文化的影响。前者是座干净、没有气味的城市，各种各样的人，都富有得体。夜幕降临时，英国年轻人矜持的笑声和法国人、意大利人的喧闹声混在一起。后者是座布满灰尘的城市，散发着皮革的臭气、异国香料的浓香、拥挤的人群发出的汗味。天黑后，穆安津的歌声从成百上千座清真寺塔上传出来，弥漫在高高低低、看不见尽头的屋顶上。前者是经济和政治的中心。后者是神话与历史的所在。
凯奥拉兹基金会的校长在顶楼办公室里接待两位侦探。这是个四十岁的英国人，身材魁梧，长着一把浓密的大胡子。除了脾气以外，他长得与著名的柯南道尔笔下的查棱杰教授毫无二致。
尽管还是早晨，他也不征询客人的意见，就倒了两杯白兰地，一杯给自己，一杯端给杰瑞米，给了阿齐姆一杯水。
“好吧，告诉我，我能为你做些什么？”他一边问，一边坐到堆满纸张的办公桌后面。〖TXT小说下载：。。〗
“我昨天在电话中和你讲起过，事情关系到贵基金会的孩子。”
“你的描述实在太可怕了，难道这儿真有一个杀小孩子的罪犯，就在开罗城里？你有什么线索吗？”
杰瑞米举起一只手挡在面前，表示他不会多加解释。
“调查正在进行中，”他岔开话头，“我昨天向你要的几个孩子的记录，你找到了吗？”
校长用食指指点了一下一叠薄薄的材料。
“这四个小家伙，都在里面了。”
“我想，你是查看过里面的内容了。有什么可疑的地方？我们在寻找他们之间的联系，有没有其他什么特别的地方。”
亨姆弗雷斯叉起双手，手上的关节发出喀喳喀喳声。由于关节病，他的手指全都变了形。
“没有，什么也没有。不过……有几个细节，你看。”
他把几页卡纸推到英国侦探面前。
亨姆弗雷斯端起酒杯，先是含了一口白兰地在嘴里，品尝酒香，然后才咕隆咚吞下去。接着，他把转椅转向窗户，看着教堂的钟楼。
“尽管，我们当然没有碰过面，我记得，侦探先生，你也曾经是义工。”
杰瑞米从档案纸上抬起头，审视着校长，后者继续说道：
“我……我不知道该怎么跟你说，可……嗯，或许你记不得了，可，这四个孩子，从他们的档案来看，原来都在你的班级上，麦特森先生。”
阿齐姆皱起眉头，他观察着自己的这位搭档，杰瑞米的眼睛瞪得大大的。
“什么？”英国侦探口齿含糊地说。
“对，”亨姆弗雷斯坚持不放，“我就是这个意思，你自己没有注意到。你自告奋勇来上阅读课的时候，他们都经过你的手。我看你记不起来了。的确，我能理解你，他们人太多，而且，对我们中的许多人来讲，他们一个个长得都很像。”
杰瑞米用力过重地打开档案袋，查看这几页用打字机打印的纸。
翻阅每个孩子的材料，样子显得越来越烦躁。
“这个细节重要吗？”校长问他。
“你看呢？”他冷冷地反驳道。
几秒钟不到，汗水浸湿了他的额头。
阿齐姆在椅子上往前靠，胳膊肘支到办公桌的边缘上，礼貌地说道：“能否请你列出一张所有上过麦特森侦探的班的孩子名单？”
亨姆弗雷斯先打量了一下这个顶着缠头巾的小个子埃及人，又看看他的英国同胞，看他有什么反应，等他作出肯定或否定的答复。
显而易见，校长不太欣赏“当地人”，阿齐姆心想。
作为一个援助流浪儿童基金会的领导，这种态度不由让人担心。
“又是一个政客，接受一个岗位只是出于对自己前途的考虑，并不是因为喜爱这份工作。”
杰瑞米伸出食指表示赞成阿齐姆的建议。
“好吧，我应该可以在星期一或星期二办到。你瞧，我现在才想起来，还真可能有联系，我们——基金会——一月份报过一次撬窃案。可……最奇怪的是什么也没被偷走。通基金会办公室的后门被撞开。那家伙一定以为会找到大量现金，我记得，放保险箱房间的门锁被砸坏了。”
“被偷走很多钱吗？”杰瑞米问道。
“没有，一定是他觉得没有能耐打开保险箱，就连碰也没碰！撬了两把门锁，就是为了这样个结果！”
“那个房间里难道没有其他东西？”麦特森追问道。
“那是我们的档案室，专门存放工作人员和孩子们的档案。”
“你等到这会儿才说出来？”英国侦探发起火来。
阿齐姆不由为同伴的脾气担心。
“这个情况很重要，”面对校长张皇失措的神色，阿齐姆插话道，“孩子们的档案里都有些什么内容？”
这一回，亨姆弗雷斯对矮个儿埃及人不再装腔作势：
“和我给你们拿来的材料一样，关于这些孩子，该知道的都在里面了：姓名、出生日期、家长联系地址、体检记录以及学习进程报告。每个孩子都有一个特别委派的老师，由这个老师定期填写表格，总结孩子进步情况，有时也包括对孩子行为的评语。”
“你说的是，体检记录？”阿齐姆问道。
“对。当然，这是以防万一。大多数孩子都是家长要求他们到这儿来的，家长希望能够给他们一个机会，掌握点知识，学点本事。
我们挑选孩子的方式是：先报名，后面试。一旦录取，我们的第一个任务就是把他们送去作体检，这是前所未有的。”
“送哪儿？”
“罗德·吉钦奈尔医院。这个医院和英美医院是这里最好的两家医院，而且罗德·吉钦奈尔医院更大些，我们又认识那里的医生。”
“罗德·吉钦奈尔医院？”阿齐姆有点惊讶。
他转向杰瑞米。
“那个解剖受害者的医生叫什么来着？”
“本杰明·考克。”
“啊！考克医生！”校长叫出声来，“当然了，他也是给孩子们作体检的医生之一。”
阿齐姆扬起眉毛，举起一只手，表示不可思议。
“巧合实在太多了！”
杰瑞米脸色仍旧很阴沉，他一点头，说道：“不。一切都解释得通。吉钦奈尔医院擅长妇科和儿科，考克医生是儿科专家，他被派去作尸体解剖，原因就在这儿，不足为奇。
阿齐姆，开罗城里的英国人圈子比阿拉伯人圈子小得多。”
“好吧……就算如此，”阿齐姆让步道，“那么，这些孩子，这四个受害者，他们的档案中有什么特别的地方？”
“没有，我查看过，没什么其他东西，”亨姆弗雷斯肯定地说道，“他们……他们都是些学习专心的孩子，有两个稍微调皮些，但也不算过分。很有好奇心，愿意上附加课。情况也就这样。你们可以把档案带走，记得案件了结后还给我。”
“基金会的捐助人有没有大楼钥匙？”杰瑞米问道。
“弗朗西斯·凯奥拉兹？不，没有必要，他是……基金会慷慨的灵魂人物，至于其他，我是这里一切的总负责。他有时候来看望我们，向孩子们问好，仅此而已。”
杰瑞米用手揉着耳垂，露出一丝微笑。
校长端起白兰地，一口喝干，然后舔舔嘴唇。几分钟过后，两位侦探已经走在街上。
“你真的不记得你班上有过这些孩子？”阿齐姆探问道。
杰瑞米走着，目光茫然。
“不记得。”他含糊地回答。
“你上的是阅读课，对吗？”
“对，其实就是给他们读读书，讲讲英语。我不教他们，我没有专业资格，只是给他们念故事，他们大多根本听不懂，语言水平不够，最好的学生也只是结结巴巴地能说几个英语单词。只不过是给他们启蒙，训练他们的耳朵。听着，阿齐姆，我们已经谈过，我说过了，全是为了那个女人。是她坚持要基金会请我去。做这事毫无乐趣可言，我对孩子没兴趣，你还问我是不是记得起他们的脸……”
阿齐姆捋了下胡子，有点尴尬。
“我的意思是……这事的私人成分太多，”他说道，“首先是你和基金会的关系，现在又是你和四个可怜孩子之间的关系，我认为，你最好……”
杰瑞米停下脚步：“我怎么样？”
英国人目光如炬地瞪着阿齐姆的眼睛。后者明白，没有必要再坚持。尽管这个案子掺和进来越来越多的私人成分，他永远说服不了杰瑞米·麦特森。如果通报上级，事情只会更加一团糟。麦特森的熟人太多，只要他无论如何想办的案件，绝不会让人把他撤下来，唯一的后果只会是他阿齐姆去坐冷板凳。他把没说完的话说完：“没……没什么。”
阿齐姆举起手臂，表示投降。
见他的脸上露出失望之色，杰瑞米的怒气平息下来。他稍微平静下来，说道：“我很抱歉，阿齐姆。我深感这一切与我息息相关，正是为了这个缘故，我不想逃跑，等着其他侦探来告诉我发生的一切。该由我来弄清原委，由我来解决这个问题。”
阿齐姆一怔，解决这个问题？听起来，似乎他已经知道正在策划中的阴谋，他和谋杀案有什么关系？阿齐姆决定暂时先不追问，时机对他不利，他只满足于继续他们的谈话：“上头今天让我写一份详细的报告，我能把这一切都瞒着他吗？”
“我知道，不管怎样，他不会把我从这个案子上撤下来。我有太多朋友，他们都可以毁了他的前程。你干你的。”
两个搭档走在车辆来往的大街上。过了一会儿，阿齐姆换了个角度，他高声地把自己的推理告诉对方：“我想，我们俩都同意这一点，就是一月底发生在基金会的撬门事件与我们追查的罪案有直接联系。我怀疑，凶手偷入基金会是为了查阅孩子们的档案，并且，因为某种尚不知晓的原因，他选择了参加你的阅读课的小家伙。通过老师填写的表格，他也对未来受害者的性格有所了解。”
“我�