“既然如此，问他知不知道汇赛因清真寺和阿尔一阿扎尔大学在哪儿？”
老头犹豫了一会儿，然后伸出双臂向右边的两个方向一指。于是杰瑞米的搜查主要应该针对死胡同右边的那几所屋子。
“聊胜于无。”英国人嘀咕着把灯笼还给它的主人。
翻译立刻把老头儿说的话译给英国人。
“他说，你可以留着它，你如果要进里面去的话，就比他更需要这。”
老头儿说完已经走远了。
“你真的要到这些废屋里去找蛊吗？”翻译担心地问。
杰瑞米递过去许诺的几张钞票。
“你不必跟着我。你的旅行到此结束，我的朋友。”
侦探没磨蹭就掉转身钻进破壁残垣之间，一扇扇张着贪婪大嘴的门洞在等着他。
杰瑞米听到翻译匆忙离去的脚步声。
右翼第一所房子不可能通行，楼板坍塌下来，进不去。杰瑞米飞快地巡视了一下第二所房子，里面除了碎石块没有任何东西。第三所房子让他花了一番工夫，房子下面有个地窖，他小心翼翼地搜查了一遍。
在接下来的那所房子里面，很奇怪，找不到地窖的入口。他提着火光微弱的灯笼翻遍了每个角落，直到他在装着臭水的大木桶前停下。
他把灯笼放在地上，用劲全身力气去推木桶，木桶在地上滑动起来。
洞就在下面。
杰瑞米又提起灯笼，走下台阶，却又快步回到上头，尽可能地把装满水的桶推回到原来的位置，掩藏了入口，不让人看出他在里面。
到了下面，他不能错过土里的那个洞。这是新挖的。
是不是弗雷德里克斯·温斯路为了进他梦寐以求的古代秘密地道才自己挖了这个洞？很有可能。温斯路是那种单枪匹马干的人，只会把他的发现告诉自己的亲属和未来的主顾。或许，他没来得及干完，是凯奥拉兹自己完成了这项工程。这样的话，一旦清除了考古学家，他不就可以确保自己有一个无人知晓的隐身处了吗？
杰瑞米弯下腰，举着灯笼的手伸进去，查看这条深不见底的泥肠子的深度。泥土湿润，有些地方还在滴水，垂着大量扭曲的根须，就像一只只干瘪的手。杰瑞米这时才明白阿齐姆的话……“我以为我活不成了！我以为她逮住我了，可那其实是条树根，只是一条树根！”
小个子埃及人的话音在地道里回响，恍恍惚惚，像幽灵一般。
“只是一条树根……”
杰瑞米跪在地上，头先伸进地道中。
他尽可能快地匍甸前进，警惕地听着每一个声响。不一会儿，他就呼吸急促，在烂泥和腐烂的植物中扑腾。
边提灯边爬很不方便，迫使他断断续续地向前，劲使得太大时，蜡烛的火苗差点儿就淹没在蜡烛液里。这时，他发现一只埋在土里的打火机。这是阿齐姆的打火机，他立刻认出来，他的前搭档很少吸烟，但打火机从不离他左右，他总是拿着它给别人点烟，这让他很骄傲。
在这儿可不能患有幽闭症，杰瑞米想道。他像蚯蚓一样在地底下蠕动，扭动身体的各个部位，在烂泥肠子里一寸寸前进。
杰瑞米终于到了地下室。
尘土扑鼻而来。
一站直身子，侦探就用右手抽出武器，把灯笼直直地举向前方。
黑暗蚕食周围的一切，削去了深深的角落，吞没两米之后的视野。
他走进一间大地下室，一种不安全感忽然变得更加强烈。
“别出声，”他自己告诫自己，“别到处乱走……小心点儿。
稳步前进……就这样……什么也别放过，注意后面没人跟着。”
他转过身检查了一番。
身后已经陷入黑暗，看不见任何标记。他能不能找到回去的路？阿齐姆他找到了，只要顺着墙走就行……
杰瑞米前进了一步，忽然慌张地打开灯笼盖，吹灭了蜡烛。
熄灭的蜡烛芯冒出刺激的余烟，直冲鼻孔。
他刚发现一丝光线。
很微弱，一晃而过。但的确是一丝光线。
就从左边的走廊里射过来。
杰瑞米靠上前，屏住呼吸，不暴露自己。
走廊很短，通向一个小室，从他站的地方看不清里面的情况。
他放下灯笼，双手握紧考特枪，走到门槛前。
这个地方既脏又臭。
一张破桌子上，两团烛火在跳动。
桌子的后面有一堆动物死尸。蛆虫在里面蠕动。
有人用鼻子吸气的声音。
长而滞重的呼吸声。
杰瑞米举枪对准那个方向。
震惊之下，他整个身子动弹不得。
47
蛊就在那儿。
高大丑陋。光秃秃的脑袋在烛火下发亮，一只眼睛奇怪地大睁着，几乎要掉出眼眶，鼻子被疾病吞噬，没有脸颊，也没有嘴唇，整个牙床都露在外面。他身上裹着件长袍，颜色和他的皮肤一样深，一顶宽大的风帽拖在脑后。
他在玩。
蛊把九岁的乔治·凯奥拉兹抱在怀里。孩子睡着，一动不动，一部分身子光着。蛊握着他的一条手臂推一辆木头小火车。
他还在抽鼻子，一边抽，一边向后仰着头，吸着牙齿间的口水，他脸上没有皮肤，口水止不住地往下流。他的举动就像是一头野兽在嗅着空气里的气味。
杰瑞米动弹不得。
就在这时，他发现了他。
他那只没坏的眼睛死死盯着他，然后又看着对准他的武器。这只眼睛转向另一件东西，就放在一只凳子上。
杰瑞米跟从他的目光。
那是一副长指套，指套不仅罩得住最后一节手指，而且比手指更长。指套由金属制成，指尖镶着骨制的爪子。
这就是长手指和动物指甲的秘密。它们全是市场里的金银匠制造出来的，只要肯花钱，开罗城里多的是金属和骨头。
杰瑞米明白，黑巨人正想操起他的武器。
恐惧之中，他的身体终于能动了。他向前迈出一步，手紧握枪把。
“嘘……”他发出声音，希望蛊放弃动手的念头。
他能意识得到火力武器的危险吗？
蛊抛下乔治·凯奥拉兹，孩子全身瘫倒在地。
“别动！”杰瑞米喊道，一边喊，一边试图再靠近些。
蛊扑向凳子。
在最后的瞬间，杰瑞米没有开枪，孩子正处在子弹射程之内。
他向后一蹿，试图能背靠墙壁，在他和蛊之间拉开一段距离，找到足够平稳的地方进行瞄准。
他的肩膀撞在墙上。
他调整视野，却只来得及看见魔鬼阴森可怖的脸向蜡烛冲去。
把蜡烛吹灭。
48
纯粹的恐惧。
那种可追溯到人之初始的无能为力、如履薄冰的感觉。一种刻写在基因里，装在爬行动物大脑中的警报，它起源于人尚且惧怕夜行猛兽的时期，在那个时期，人类懂得黑暗之中隐藏着多少值得胆战心惊的危险。
杰瑞米就是被这种恐惧控制住了。
恐惧感来自心灵的远祖时期，就像是猎物知道自己必死无疑。
杰瑞米屏息等待。
在蜡烛熄灭的那一刻，蛊知道他站立的地方。得挪动位置。快。
杰瑞米向边上移动了一下臀部，他不无困难地让身体听从自己的命令。
鬼爪就在他面前劈空而下。
接着又是呼地一下。
到第三下时，鬼爪划破了侦探的前臂，他痛得大叫。
他摔倒在地，松开了手中的考特枪，枪落在地上滑到一边。
蛊正对着他头上方的墙壁又抓又挠。
杰瑞米向前一滚，肩膀擦着了什么。他再一滚躲开了。
蛊在他身后抽动鼻子在嗅。
杰瑞米屏住呼吸，否则就会暴露，陷于不堪一击的境地。他用手掌在地面上摸索着寻找手枪，不出声地向前慢慢移动。
蛊在他的右边撞上了一样庞大的东西。
紧接着，只听见喀喳一声巨响，木桶砸到地上摔碎了，水倒静在地。
水立时溅到杰瑞米身上，沾湿了他的腿和衣袖。
他急忙在地上到处摸。
他的枪，得找到他的枪。
手触到的是皮肤，温热的皮肤。
小孩的脚踝。
他抽回手，继续绝望地寻找。
他开始觉得缺氧，得不断地呼气，用不了多久，如果他不大口呼吸的话，就再也坚持不下去。
蛊在他背后的一个地方活动，时刻准备着把致命的指甲扎进他柔嫩的喉咙。
一种金属表面在他的指尖下掠过。
他立刻往回摸。
是他的考特枪。
他牢牢地抓住枪，举在面前。
他头晕得很，但是，他不能用力吸气，不能让呼吸声暴露他的位置。
现在，他们是两个猎人。
谁犯第一个错都将是致命的。
他很慢地在原地转过身，朝着刚听到蛊发出声音的地方。
什么也没有。
水在脚踝间流淌。
蛊在牙齿间吸着口水。
就在前方。
不到一米。
杰瑞米使出浑身的力气扣动扳机。
再射。
再射。
再射。
他的耳朵在轰鸣。
一个庞大的身躯倒在水塘里，杰瑞米张开嘴尽情呼吸。
然后，潮湿的黑暗中传来喑哑的呼吸声，混杂着沉闷的汩汩声。
这个被疾病扭曲，被社会摧毁的人在这座冰冷的坟墓里奄奄一息。就在这时，他呼吸越来越困难，浑身抽搐。
然后，四周重新恢复寂静。
好几分钟，侦探一动不动。他站不起来，他等待着鬼的响动。
当麻木威胁他的血液循环，他站直脚，用打火机重新点燃蜡烛。
黑巨人躺在那儿，胸口上三个子弹洞。
他带走了自己的痛苦，也带走了受害者们的痛苦。
49
杰瑞米把考特手枪撂在桌子上，急忙冲向孩子。
乔治·凯奥拉兹被摊放在爬满臭虫的草垫上，下半身拖在湿透的地上。杰瑞米用双手捧起男孩的头，伏下身听他的气息。
他感觉不到任何生命的迹象。
杰瑞米正想解开孩子的衬衣，这才发现衬衣已经开着。他为他遮上一边的衣襟，尽量不去想象这个细节意味的猥亵场面。
他把耳朵贴在孩子的胸口上。
皮肤还温热。
胸腔里没有心脏的搏动声。
从他的脖子上滑下一块洗礼纪念牌，垂在细链子的一头。
杰瑞米拨开他薄薄的嘴唇，把拇指和食指探进他嘴里