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北宫五王居所，向有眼线安插其中，刘辅所作所为我无所不知，《沛王通论》一出便在权贵之间争相传递称颂，人人赞誉刘辅为贤王。
我对古论一窍不通，那卷已成籍的《沛王通论》由底下人完本抄录后进献至我的案头，我一个字都没翻阅过。在我而言，《沛王通论》里头到底写了什么内容并不重要，就好比《吕氏春秋》对于吕不韦而言，真正的目的绝非为了只是为了要传世后人他的思想与觉悟。
吕不韦要的只是世人对他“一字千金”信诺的赞许，而刘辅要的也只是一个贤王的美名。
“我都想就这么算了，得过且过，眼不见为净，偏有人不愿清静！”历朝历代都不会少了这类皇子夺嫡的戏码，郭圣通若是肯安守本分，我也不愿欺人太甚，自然予她颐养天年，得享天伦的晚年。
“可见得人心始终是不足的……”我深深叹息。
那一年的岁末，宫里照例迎来了腊日逐傩大戏，整个南宫热闹非凡，皇帝、皇后与膝下的十位皇子、五位公主，以及皇孙们齐聚一堂，共享天伦之乐。也正是这天夜里，少府奉皇后诏令，将沛太后郭氏从沛王府邸另迁入北宫一处偏远角落的殿阁居住。
与此同时，刘秀下诏命鲁王刘兴、刘章的长子齐王刘石往自己的封地就国。
到了第二年开春的正月，刘秀又将刘兴改封为北海王，把鲁国的封地并入东海王刘彊的采邑，对刘彊格外恩厚。
到这份上，刘秀仍是希望用怀柔手段令诸位皇子有所收敛，在我看来其实很不以为然，怀柔在前几年还有些效用，如今郭圣通的儿子们一个个都大了，即使少了其母在背后挑唆煽动，但多年的执念早已在心里扎根，难免不对皇权有所期冀和妄想。
住在北宫的五位诸侯王现在拼命培植自己的势力，招揽党羽，沽名钓誉，声望盖过皇太子，若是再这样放任下去，后果将是什么，已经可以清晰预见。
“只希望他们兄弟几个能懂得孝悌之德，能体谅我这个做父亲的良苦用心，实在不愿看到他们彼此手足相争！”刘秀说出这句的话时候，满脸的无奈。他年纪大了，老人的思想，更看重家庭和睦，子孙同乐。
我原有的不满，终于在他无奈而颓然的叹息声中尽数化为乌有：“但愿如你所愿，子孙孝悌，互敬友爱，手足无伤！”
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是年，祝阿侯陈俊逝世。郭圣通迁居一隅后半年，宾客之争始终没有消停，五位诸侯王甚至为了拼比人气，开始互相抢夺能人贤士。据说京城太学里有位精通《五经》的贤才，名叫井丹，五王曾经先后轮番派人去请。井丹天性清高，倒有几分当年庄光的傲气，刘彊等人碰了不少壁，却都没有死心，先是慕名邀请，到后来搞得倒像是竞赛了，都以能请到井丹为堂上客为荣。
纱南告诉我，京城中已经有人开设赌围，看谁最终能赢得井丹青睐。眼看这事闹得越来越不像话，刘秀固然生气，但除了训斥几句，也别无他法。
我一面要宽抚刘秀，照顾他的身体，一面还要烦恼这帮唯恐天下不乱的混账庶子，也是疲乏得一个头涨做两个大。也许真是上了年纪，最近我睡眠时间明显减少了许多，每晚挨着枕头要等上一个小时才入眠，但是第二天天不亮就醒了。周而复始，搞得我精神状态也不是很好，太医开了方子调理，需要每天服药，可我又嫌中药味苦，所以这药吃得也是断断续续的，没个定性。
好在身边还有个乖巧听话的素荷相陪，这孩子比刘礼刘和刘绶更让我觉得贴心——刘绶是个顽劣淘气的，任谁瞧见她都觉得头疼；刘礼刘虽然温顺可人，但毕竟非我亲生，我虽然有心待她好，但每次只要一看到她越来越形似生母的相貌，我总会不舒服。所以相比之下，我还是更喜欢阴素荷这个侄女。
转眼素荷已经长到十八岁，她虽是宫人，却没人把她看成是皇帝的女人，所以自及笄起上门向阴兴孀妻曹氏提亲的权贵也不少。曹氏不敢随意作主，就这么拖了三年。
这日阴就进宫问安，眉宇间有股难掩的喜色，我旁敲侧击的问了三四遍，他才终于透了口风。
“姐姐应该知道井丹吧？”
井丹的事闹得那么大，京城上下不知道他的还真没几个，
我淡淡的点点头，没表露任何情绪，阴就脸上却流露出窃喜之色：“我对那五个家伙诡称有法子能请到井丹，只需一千万钱即可，那些家伙还真信了……”
我惊讶的瞪大了眼，这下可再难保持平静的样子了，忙问：“你这又是在胡闹什么？之前有人在陛下跟前说你狷狂，要不是我拦着，还不知陛下会如何看待你呢！”
阴就满不在乎的挥挥手：“陛下爱怎么看便怎么看，我一不求功，二不求名，无所谓旁人如何诋毁我。”他乐呵呵的凑过身，压低了声，“姐，我可听说北宫里的那位，怕是快不行了呢，这事是真是假？”
我下意识的缩了缩手，榻上正搁着一卷太医令送来的太医出诊记录。
“你又哪听来的风言风语，可别又傻兮兮的中了某些人的计，给人当枪使。”
他皱了皱眉：“不是真的吗？那真可惜了，害我白高兴了一场，得钱千万，也比不得这个叫我高兴。”他在我跟前可真是一点都不会懂得掩饰，即使人过不惑，还天真得像个初出茅庐的孩童。
“姐姐的事你别乱操心，倒是你自个儿的事……”说到这里，我突然想起一事，便顺口问道，“阴丰今年也有十七了吧？”
“十八了。”
我心里默算，笑了起来：“可有中意的女子？”
阴就瞪眼：“这我哪知道？这得去问他娘！”
就知道这些当爹的没心没肝，我问了也是白问：“你回去记得问问阴丰，若没有意中人，立庙及冠后先别忙着给他娶亲。”
阴就倒也不是糊涂人，听我这么一说，转瞬明白过来，拊掌笑道：“婚姻大事由姑母作主也是好的！”
送走阴就后，我坐在原处动也不动的发呆，拿起那卷竹简又细细看了遍，无非是说什么积虑成疾，病人情绪消极，有厌药之举。
反反复复地将竹简看了三四遍，心里如火似炭的煎熬辗转，犹豫再三，终于放下竹简，扬声召唤门外守候的宫女：“去把淯阳公主叫来！”
膏肓
仪仗出行，浩浩荡荡的队伍几乎拖曳了二三十丈。
北宫的建筑虽然古旧，但自从刘秀的五个儿子搬到这里居住后，都已在外部装潢上大有改善，各处府邸的大门口皆修了汉白玉的石阶，门柱包金，夯壁粉白，马车经过时朝外一瞥，最觉得这些门面金碧辉煌，大有富贵之气。
“这是你哥哥们的家，你要是在宫里住着闷了，也可以出宫找他们玩。我记得大鸿胪家也住得不远，那是你舅舅家，平时亲戚间也该多往来走动。”
刘礼刘咬着唇瓣，颔首低胸，手指拨动着自己腰上的佩带，始终不发一语。我一路指着窗外的王府指认，她连头都没抬一下。
軿车停了下来，我含笑拉起她的手，她的手冰凉，这在酷热的夏季还真是罕见：“到了！一会儿可得和你娘亲热些，她见了你，一定会很高兴，别太生疏，叫她失望。”
“母后……”
“乖孩子，她是你娘啊，你别扭什么呢？”
竹帘卷起，我拉着蔫巴巴的刘礼刘下了车，早有负责看顾殿宇的家令站在门口迎接。
其实这只是座门面不起眼的配殿，房间并不算多，空间倒也宽敞。进门庭院內光秃秃的连根树都没有，倒长了许多草。
“这是怎么了？”我指着那些杂草丛生的地方，厉声叱责家令，“住人的地方居然弄得这般死气沉沉，这屋子里的家丞奴仆都上哪去了？手烂了还是脚烂了，连根草都拨不动了？”
家令吓得双腿打颤，急忙跪下道：“皇后娘娘恕罪！小人知错了。”
我怒道：“别以为你不归少府管便可任意妄为，官家是不给你薪俸，但你别忘了，这里所有的人手，薪俸可都是从沛王食邑里支出的。花钱养着你们这帮人，难道就为了使你们这般惫懒敷衍的对待沛太后么？”
家令愈发吓得连话也说不出了，只得伏在地上磕头，我四处看了下，拉着刘礼刘往正屋走，才跨上石阶，就听身后家令哆哆嗦嗦的回道：“皇后娘娘……沛太后，住在偏厢……”
我收回脚步，回头问：“怎么好端端的不住正屋，反住到偏厢去？”
“沛太后自从搬到这里，便一直住在偏厢，她曾言，自己配不得住正屋……小人自然遵从沛太后的意思。自抱恙后，太医也说偏厢不够通风，阴暗潮湿，不宜养病，但沛太后坚持不搬到正屋去，我们也实在没办法。”
我拂袖转向偏厢，到门口时，勒令随扈侍从留在门口，只带着刘礼刘一人推门而入。
偏厢果然如家令所形容的那般，即使在盛夏高温，甫一踏入，仍能感到一阵阴凉之气扑面袭来。屋内家具简陋，角落四隅各点了盏铜灯，以此照亮室内不太明亮的逼仄空间。
床幔低垂，走近些能闻到一股淡淡的药草味。
“谁？”帐内有个沙哑的声音警惕的叫了起来。
我不出声，只是静静的看着那幔帷帐。少顷，咳嗽声起，有个影子在帐内坐了起来：“来人——”
我回身拉刘礼刘，示意她过去。刘礼刘蹙着眉拼命摇头，我沉下脸来，努了努嘴，在她背上推了一把。
她磨磨蹭蹭的挨到床边，幔帐内的人还在不停的咳嗽，她慢吞吞的伸手将帐子撩起一角。
我站在七八丈开外，看到那掀起的一角露出郭圣通枯槁憔悴的脸来。刘礼刘瞪大了眼，手忽然一哆嗦，撒手向后弹跳了三四步。
“啊……”郭圣通惊呼一声，急急的挥开帐子。轻纱飞舞，帐内帐外的一对母女隔着几步之遥互相对视着