她迷糊地答应一声，抬头看他，眼里睡意朦胧，还没清醒。
太八攥着她的手，只觉冰凉，心中不由万般后悔，叹道：“我……我真是糊涂了！来，上床去睡！”
说着便去拖她。谁知她却摇头：“不去了。太八，你会不安心的吧？与其两人都睡不着，不如你睡安生些。”
太八心中百味横杂，喉咙里又辣又苦，居然说不出话来。再想起方才那个春梦，他恨不得把自己砸死。
半晌，他才道：“你……别担心这些有的没的。觉都睡不好，活着还有啥意思？你我……好容易来到如今这般田地……太九，你不需要为我想太多的。”
太九撑着下巴，看着他，片刻，方道：“穆总管下午和你说了什么吧……我能猜到。”
太八默然。
“太九……”他蹲在地上，抓着她的手，低声道：“就算……是爹爹的意思，可我……可我亦有自己的想法。你是我妹妹……永远都是。若是……爹那里有什么责罚，让他责罚我好了。我不愿伤害你，是我的事。我疼惜爱护你，也是我的事。我想过了，就算是爹爹也……我会求他，和他好好说。一次不行，便两次，两次不行便三次……太九、太九你听我说，我在这里，我绝对不会背弃你。天塌了，我也替你顶着……”
他说到哽咽。这从心底挖出来的话，让他感到疼痛无比。一种深深的无力感抓住了他。
倘若天当真塌了，他也顶不住。男子汉理当顶天立地，可那天太厚，地太硬，纵然是粉身碎骨，也无力维持。
但还能如何？他也只有这样说，这样做。身体化如齑粉也只能这样了。
为了太九。
是的，为了太九，他的妹妹，他心中有着奇特地位的少女。
太九忽然紧紧抓住他的手，指尖微微颤抖。
“好……我们一起顶……大不了，一起死。”
滚烫的水滴滴在太八手上，他又是震惊，又是茫然，心里的情潮变成一只受伤的兽，嘶吼翻腾，弄得他遍体鳞伤。
忍不住伸手，紧紧抱住她。一手在她脸上摸索，把纵横的泪水抹去，它们烫伤他的手心。
他奇迹般的似乎充满了勇气，用尽全力去拥抱她，低声道：“大不了，一起死！”
日子过得犹如流水，一转眼夏天便快结束。
姚府里，这一个夏天似乎发生了许多事。
一来太八太九两人同住进了晴香楼，且住进去之后就甚少见到人影，仿佛从姚府里销声匿迹了一般。
二来宣四似乎拜了个贵人做干娘，每日家三拥四簇地进出姚府，见人三句话里必然有一句：我干娘如何如何。有略知情的人说，她的干娘连爹爹也要忌惮三分，对宣四更是疼爱入骨，她如今这般张狂模样，渐渐有不把姚府放在眼里的趋势，倒也让人无话可说。
三来兰三儿宣五他们被赶出院落，肇事的兰双却出乎意料受宠起来，不单从较远的院子搬到了原来太八住的朗星院，爹爹甚至给他特权进出自己的书房院落，他每日跟在穆含真身后办事，俨然成了总管第二。
这番事情大起大落，不由让人感叹人生际遇无常。
却说八月十五快要到，中秋团圆，姚府里自然也要摆宴庆贺。
太双那事之后，姚云狄几乎就没在院落里搞过什么聚会，那次的寿辰也是乱七八糟。这次总算得了个好名头大家聚在一起，众人便卯足了劲去准备，只盼能像太九他们一样，一夕之间宠爱无限。
中秋夜，宴设海棠厅，孩子们早早便到了，姚云狄倒不似往年迟来，也一早到了。
他今日心情似乎不错，面上一直挂着笑，孩子们便大着胆子围着他说长说短，一会爆发出一阵笑声，倒也有一番其乐融融的景象。
没过一会，报穆含真和兰双到。姚云狄听说，便笑道：“不错，咱们府里两个总管都来了，一大一小，这才热闹。”
众人也不知他是玩笑还是真话，只好跟着讪讪地笑，想起兰双无缘无故攀上高枝，居然能做了穆含真的下手，要说不嫉妒是不可能的。
他那人以前便是疯疯癫癫，兰五没死的时候他兄弟俩感情并不好，他整日就是喝酒，醉了睡，睡了醉，不过仗着容貌漂亮些，居然也能在这院子里住了一年多没被赶出去。兰五有什么话都不与他商量，倒把那宣五宣六当作亲生兄弟一般来对待，偶尔还抱怨兰双脾气古怪，与他无话可说。
谁想兰五白信了人，听兰双那天的口气，居然是宣五宣六在背后嚼舌根，害得他自杀身亡。一直疯疯癫癫的兰双却替自己的弟弟报了仇，世事也当真奇妙的紧。
话说穆含真领着兰双进来，人未到，声先传，笑道：“好热闹！莫非把月饼都吃了，商量着不给咱们留？”
众人闻说都笑倒，姚云狄呵呵笑着，指着他：“不错，今年的月饼就没你俩的份了。自个儿去外面买罢！”
穆含真一直走到他身边，拈起一块月饼，道：“外面的哪有府里做的好吃。我且偷一块来尝。”
姚云狄也撑不住笑靠在太师椅上。早有下人替他二人安排了座位，捧上桂花酿和月饼。
众人见兰双也不笑，面上淡淡地，规规矩矩地坐在那里，倒与平时的癫狂样大相径庭，心中也诧异。有人暗猜是否他有什么奇才，石中藏玉，才被爹爹重用。
姚云狄先与穆含真说了几句闲话，这才转头过来看着兰双，半晌，道：“跟着穆先生做事，可还习惯？”
兰双恭敬地答道：“回爹爹，孩儿还有许多不懂的，只盼能向穆先生多学一些，不辱爹爹厚望。”
穆含真笑道：“别听他瞎谦虚。兰二爷聪明的紧呀，算帐，人事，酬劳，都搞得一清二楚，我这个总管都可以每天晒太阳发呆了。老爷，您总算给我派了个好助手。”
姚云狄挑眉，望了一眼含真，他微笑点头。他便说道：“如此真是不错，那就麻烦穆先生多多教导他。总算姚府子女中，有个有出息的。”
众人不由又羡又妒。他们受宠，最多也不过像太双那样，住进晴香楼，每日逗爹爹开心，只求不被赶出去，兰双这次的福气大了，看爹爹的意思，以后姚府放在他手里也不出奇，这又是何等的机遇！怎么白白竟让这酒鬼捡到了。
说话间，又有人报：“太八少爷，太九小姐到。”
姚云狄微微眯眼，转头去看，就见一双玉人款款行来。
太八今日穿着玉色长衫，头顶带着流云攒金冠，越发显得面如冠玉，俊朗无俦。
他本是混血，亲娘是波斯一名舞女，据说艳光四射，美得不似凡人。姚云狄当年去塞外办事偶然遇见，按他的风流性子，哪里有放过的事情，当下强行抢回来带到中原，宠爱了一阵子之后又闲不住去找别的女人。
那波斯舞女是个烈性的，几次三番唤不回他，说多了暴躁的姚云狄还动手就打，最后一口气过不来，吞金死了。
太八的眉宇间有六分像他娘亲，碧眼浓眉，带着一种烈火般的艳丽，却有四分带着姚云狄的影子，英武俊美，不怪他如此夺人目光。姚云堰自恃见过不少绝色，却也没见过他这种的。
当下他便笑道：“好小子，又长高了！快过来，坐我这里。”
太八先携着太九跪下，齐声道：“爹爹万福金安。”这才起身走过去。
姚云狄拉住他的手，笑问：“书念得如何？若是把算帐学好了，改明儿跟着你兰二哥吧，多一个人做事也是好的。”
太八答道：“回爹爹，孩儿还没把帐学好，那出账入账赊账委实有些难，孩儿还有许多不明白的地方。”
姚云狄回头看一眼穆含真，道：“不明白的去问穆先生，让他教你。”
穆含真闻言，抬头有些慵懒地看了看太八，微笑道：“穆某不敢吝啬，八爷想学什么，但说无妨。”
太八一下想起那些不愉快的事情，心中一紧，又有些心虚，只怕后来爹爹责怪，这会只能强笑应付：“那就劳烦穆先生了，太八感激不尽。”
姚云狄的目光始终没有落在他身边那个如花少女的身上。他不想看，亦不敢看，仿佛她是他的一个弱点。
太九今日穿了和太八一样的玉色长裙，乌发垂肩，委实美得令人透不过气，下人们都忍不住要多看她两眼。依稀觉得她身上多了一种什么味道，迷离的，缠绵的，具体要去描述，却又没了语言。
她和太八，一人目若朗星，一人肤色如雪，又穿着一样的衣服搭配，看上去有种说不出的暧昧，加上众人都知道他二人其实一起住在晴香楼，那想的便更多了。只是爹爹这样安排，谁也不能说什么。
姚云狄不理会她，不代表别人不理会，那穆含真便说道：“听说九小姐前几日染了风寒，近日可大好了？”
他这样一说，姚云狄也只得转头看她，心中迷迷茫茫，也不知是什么滋味，半天，才低声道：“怎么又生病了？你未免太不爱惜身体。吃过药了吗？”
太九垂头柔声道：“谢穆先生关心，回爹爹的话，孩儿已经大好了。只是前几日贪凉快在湖里泛舟，下次再也不会了。”
“唔……泛舟。”姚云狄似乎想起了什么，难道是多年前某个风和日丽的下午？难道是那初为人妇的少女面上那一抹羞涩的红晕？
他轻道：“泛舟好啊……下次一起去。”
太九微微一笑，点了点头。
姚云狄心中却是一阵刺痛，不知怎地，没精打采起来。
气氛一下子变冷，众人见他意兴阑珊，也跟着没意思起来。
正宴还未开始，又不好告退，只能在肚子骂太九不识时务，莫名其妙惹得爹爹不快。
说来也巧，这时正好有人报：“宣四小姐到。”
宣四一直是个能言善道的，她来，这场子才有救。
众人都是心中一喜，往门口望去。
她人未到，笑先闻，一路大笑过来，肆无忌惮，高声说道：“迟了迟了！哎呀，干娘留我喝酒，爹爹的宴席差点赶不上，千万赎