姚云狄更是装做不知，直到有下人来报诸位小姐公子已在外厅等候，他才将盖子一合，笑道：“时候也不早了，不如摆宴外厅罢？姚某几个不肖儿女，听闻贵客到来，嚷嚷着要过来拜见，只怕惊扰了各位，故让他们在外面守候。”
众人眼里都是一亮，就是等这个。
那殷生拍手笑道：“姚老的子女，自然都是人中龙凤了。小可今日有幸见到，当真福气。”
姚云狄只是笑，未置可否。
且说众人来到外厅，果然早有几个花团锦簇的美人等在那里，一见他们，立即弯腰行礼，口中称：“见过爹爹。拜见诸位先生。”
沈老等人，有的是第一次来，见这里男的俊女的俏，心下都不由赞叹，人说姚府出美人，果然名不虚传。这里随意挑一个女子，倘若放进后宫，也是那贵人妃嫔的姿容。想到姚府这般藏龙卧虎，众人却也忍不住胆寒。
厅中宴席摆开，姚云狄自然是首座，那殷生年纪轻轻，却坐在二座，谁也不敢与他争。他独傲然，并不去看那些孩子，只低头去玩酒杯，一面又赞它精巧。
一旁早有美人替他们斟酒，兰双跟在她身后，一一拜见。待来到殷生的面前，他却抬头上下打量一番那美人，再看看兰双，便将酒杯一掩，笑道：“惭愧，小可量浅，今日扫兴，不能作陪了。”
那美人花容失色，掉过脸无措地看着姚云狄。姚云狄知道他眼界高，自是看不上寻常孩子，便对兰双使个眼色，他立即会意，拱手笑道：“殷先生谦虚。这酒乃是用百种草药酝酿而成，又加了梨花露与蜂蜜，绝不上头。且略饮一杯，随喜便是。”
谁知殷生只是笑着摇头，道：“随喜不得。我只饮茶便好。”
兰双无法，只得替他倒了茶，闲话几句，便又带着美人去别桌斟酒了。
姚云狄道：“如此却是我主人的不是了。不知殷先生爱喝什么酒，姚府地窖中还藏了一些，教人去再挑点出来。”
殷生还是摇头，却不说话，就着那茶杯喝一口茶，再看看厅中诸人，便露出些意兴阑珊的味道来。
姚云狄要的正是这个，他还只当不知，与他相让，说话间，下人来报：宣四到了。
她今日显然十万分刻意打扮过，从头到脚油光水滑，头顶那根百鸟朝凤簪长长地坠下一颗透明宝石，在白嫩的额间晃来晃去，煞是抢眼。刚进来，便笑着躬身万福，脆声道：“爹爹赎罪，诸位先生赎罪。宣四来迟了，给各位陪个不是，这厢有礼了。”
满屋子的俊男美女也没她落落大方，那爽利的姿态，倒教人忍不住多看她两眼，都知她是今日重头戏。
姚云狄笑道：“来迟了，还不给诸位先生敬酒？罚你喝上三杯。”
宣四忙笑着称是，捉着那攒银酒壶满满倒了一杯，走到那殷生对面，眼瞅着他，将杯子举高，口中却道：“宣四敬诸位一杯。”
众人都端起酒杯，陪她一饮，独那殷生，上下打量一番，眼睛虽然一亮，却还是摇头，举着茶杯笑道：“不敢，小可只能以茶代酒了。”
宣四飞红了脸，轻叹道：“先生莫非还怪宣四迟到？如此，宣四再干一杯。”
她又斟了一杯，闭眼喝下，到底是喝的急了，脸上更红，仿佛淡淡抹了一层胭脂，平添数倍妩媚之色。众人之中有那第一次来的，竟看呆了。
殷生今日显然是作对到底，半点面子也不给美人，只是赔笑：“干不起干不起，否则今日便要醉倒在这里了。”
宣四是个硬脾气，他越不肯，她越是要逼。她本就为了出人头地而刻意准备过，今天又怎能无功而返。看着这满桌的客人，她何等眼色，当然知道殷生来头最大，若现在无法摆平他，更遑论以后。
她竟然又斟一杯，手腕微微发抖，笑道：“那宣四再敬殷先生一杯。”
殷生看看她，终于也有些松动。她一连敬了三杯，眉眼间自有一股傲气，虽不那么美，却也吸引人，难保不是个好材料。他也是第一次来，总不好这样驳了主人的面子，以后再无合作机会。
想到这里，他便笑道：“小姐实在太客气，小可如再不奉陪，便说不过去了。拿酒杯来，我便喝上一杯，又如何。”
宣四喜形于色，急忙替他倒酒。殷生身边的人有些担忧地说道：“殷先生，饮酒伤身，还须慎重啊。”
殷生听说，便放下酒杯，叹道：“也是。多年不喝酒了，今日却要破戒。”
宣四心中一动，知此人必然难缠之极。自己如果再劝，反而不好，但如不劝，方才那些做法便浪费了，一时为难间，抬头一看，忽见太九急急走了进来，显然也迟到了，正不着痕迹地去角落找位子坐。
她见太九并没装扮，甚至还挽了两个傻兮兮的辫子，心中不由暗骂她上不了台面。纵然如此，她也只得把这一注压在太九身上，成不成，皆看天意了。
宣四忽然笑道：“瞧我抓住了谁。我那小妹子也迟到了，合该她来罚酒才是。太九，快过来！”
却说太九原本不该迟到，不过走到半途忽然想起荷包和玉佩没带。今日好歹是去宴席，总不能真光秃秃地去干坐，只得教人回返点翠阁，芳菲替她装了荷包玉佩，又重新结了两个辫子，上一些胭脂，再急急赶来，便迟了。
她一直记着姚云狄让她不要装扮出风头的话，故而连通报也免了，自己悄悄混进去，只当众人不会看见，谁知偏让宣四看到了，还大声叫她。
太九实在无法，只得笑吟吟地走过来，低声道：“对不住……我，迟到了。”
她连礼也不行，只得这么一句蠢货般的话，宣四忍不住便想骂她，终于只能强行忍住，笑道：“瞧你的样儿，刚睡醒么？迟到了还这样悠闲，还不过来罚酒！”
太九急得摇手，连声道：“不行呀……我、我不会喝酒……”
她必然是故意的。宣四瞪着她，恨不得用眼神把她给看穿了。太九只装做不知道，惶恐地看看这个，看看那个，忽见到姚云狄眼里含笑，她心中便定了，这招果然没走错。
一直没说话的殷生忽然笑道：“这下正好，小姐不会喝酒，小可不能喝酒，岂不刚好凑一块去了？来来，咱俩喝上一杯，便随喜吧。”
宣四心中一惊，却见殷生两眼发亮地看着太九，态度与方才不可同日而语。她心中也不知什么滋味，喜忧参半，只得推了一把太九，道：“还不快倒酒！”
太九只得慢吞吞倒了酒，走到殷生面前，低声道：“太九……太九敬先生一杯……”
她往前走一步，忽然踩到了裙摆，不由惊叫一声，手里的酒杯顿时端不住，酒液全撒在殷生的袍子上了。周围立即有数人惊跳起来，反应之快，连姚云狄都变色。
太九惊得脸色煞白，无措地抓着杯子，话也说不出来。
殷生抬头，见她姿容端丽，委实是个难寻的绝色，更兼眉眼里一种灵气，千万人里也难得一个。他便长声一笑，接过帕子擦了擦身上，道：“没关系，不必惊惶。此事常见的很。”他扫了一眼跳起来的诸人，又道：“……反应未免过大，不过是小事罢了。”
那几人喏喏地坐下。殷生抓起太九的手，用自己的茶杯替她倒了一杯酒，柔声道：“来，咱们喝酒。”
太九脸上一红，想挣，却没挣开，只得被动地喝上一杯，呛得脸上更红了。
殷生仰首干杯，见她如此可怜可爱，不由哈哈大笑，抬手将她辫子上一颗明珠扯下来，攥在手里。
太九娇嗔地瞪了他一眼，将嘴一噘，掉脸就躲到角落里，再也不肯出来了。
姚云狄清清嗓子，笑道：“小女顽劣，让先生见笑了。”
殷生摇手：“姚老太谦！若生的此女，必然捧为掌上明珠，加倍宠爱才是。却不知这位小姐怎生称呼？”
姚云狄淡道：“寻常百姓人家儿女，哪里有正经名字，她排行老九，便随意叫她太九了。”
殷生笑道：“太九……太九，好名字，好容貌。姚老，有个好女儿啊。”
姚云狄笑得风轻云淡，避而不谈这个话题，只劝众人喝酒，一时又上菜，八凉菜八热菜。元宝鸭子，银丝鹅卷，松瓤鲑鱼，蜜炙熊掌，云海柏鹿脯……无一不是精美之极。
太九头也不敢抬，她忙着吃，刻意忽略前方的炽热视线。她也没想到，这种傻瓜似的装扮，白痴一样的言行，也能被贵客看中，想必姚云狄心中也在纳闷。他们只不知，殷生从小到大，周围的，眼见的，认识的，哪里会有下等姿色，他自是练就一双毒眼。到这种时候，装扮谈吐早已不是关键，他要的，极简单：绝色二字而已。
莫说男子肤浅，那千万般德行，千灵百巧的脑瓜，终也不如一个色来得重要。自古唯有美人能倾城倾国，更有俗话：英雄难过美人关。若不是上天眷顾的天香国色，又怎能成大事？
他先时只见一些庸脂俗粉，心中已是不满，早听闻姚府这里特殊，原想过来见识，没想到大失所望。随后来了个宣四，容貌美则美矣，却也平常，只喜她伶俐刚强，倒也难得，但那伶俐刚强，也终是她的一个致命弱点。
终于有个太九，美，而且中庸，更喜她千娇百媚，知情知趣。这才是绝顶的人选。
他心中打定了主意，想要太九，但每次话一出个头，就被姚云狄淡淡推脱开。之前听说了姚云狄府里存着奇货，不肯脱手，他只是没想到，连他出面，姚云狄也不放人。
他到底打算把太九留给谁？莫非是……？
殷生面色沉了下来，心中千万个计较想法，正要找个时机相问，忽见下人急匆匆跑进来，和姚云狄耳语一番，他登时变色，手里的酒杯都歪了。
咦？莫非是谁又来了？
姚云狄沉吟良久，才道：“罢了，人既已到了，怎能放着不管。请进来吧。”
下人急忙又跑出去，果然，不一会，就有人报：“申先生到。”
有几个人说笑着从门外进来，殷生一见