她沉默半晌，终于低声道：“爹爹放心……我一定，办好此事。”
一定做的漂亮。
一定。
（二）
除夕夜很快过去了。极度的热闹一番之后，姚府又渐渐恢复了往日的宁静。
年初三一早，芳菲就兴致勃勃地拉着太九到后花园里放爆竹。小丫头喜欢噼里啪啦炸一串，一边拍手叫好，惹得路过的丫鬟们都聚集过来看，手痒的也放一些震天雷之类的凑个热闹，不一会园子里就弥漫着青烟，味道甚是刺鼻。
太九被熏得眼睛火辣，只用袖子捂住口鼻，看芳菲去点那个连珠炮，一面道：“小心！躲快点，别炸着自己！”
“我可是放鞭炮的大王！小姐你可看仔细咯！”芳菲兴奋得满脸通红，点燃了引线立即跳开，只听“嗖嗖”几声呼啸，连珠炮的火团直窜了老高，又稳又快，连炸十几个还不停，后面的丫头们纷纷拍手叫好。
芳菲得意洋洋，又抓一个震天雷放在地上，回头问太九：“小姐来试试吧？可好玩了！”
太九只是笑着摇头，柔声道：“你玩吧，小心点就是。”
芳菲又点了震天雷，这可不比连珠炮，是点了就炸的。她跳得急了，脚尖一撩，居然将它踢了出去，眼见前面走来一人，那鞭炮就噼里啪啦往他身上炸过去，吓得众人脸色惨白。
太九急叫起来：“快闪开！”
那人显然也被吓了一跳，斜斜倒退数步，这才抚着心口站定。
众人直等那震天雷响完了，硝烟散去，再定睛一看，来人碧眼乌发，居然是太八。做下人的放鞭炮惊了主子，这还了得，当下众人躲的躲闪的闪，一溜烟全没了踪影，只剩芳菲，唬得动也不敢动，如临大祸。
太八拍了拍衣裳，皱眉道：“这大正月里，放炮仗虽图个吉利，也须得长着眼睛！今次也罢了，下次若炸着其他小姐又该如何？”
芳菲缩着脑袋说个是，心中也不由安定了些，太八到底还算个和蔼的主子，甚少打骂下人，今日这事，想必他也就说两句。
只是这时机不对，小姐她……芳菲拿眼偷偷看太九，她面色居然如常，半点局促也无，拢袖过去，淡淡一福，轻道：“是我的丫鬟管教无方，八爷受惊了。回去我一定狠狠责罚她，再也没有下次。”
太八原没见到太九，这会乍一听到她的声音，不由如坠梦里，哪里还想得到什么烟花炮仗。他急急上前一步，道：“太九——！你怎么……好久不见，你……还好么？”
太九后退让了过去，淡淡一笑：“我很好，谢谢挂念。”
太八一把抓住她的袖子，急道：“什么很好！为什么躲我？我会吃人吗？！”
太九眉尖一蹙，冷道：“放手，拉拉扯扯，成何体统！”
太八仿佛被烫了一下，猛然丢开她，面上只是不相信，不可思议。过一会，忽地恍然大悟一般，苦笑道：“也难怪，现在你成贵人了，我这样的平民百姓，岂有资格与你说话。”
太九转过身去，冷道：“无所谓贵不贵人，言重了。既然八爷无恙，我们便告退。替我向嫂子万福拜年。”
太八眼怔怔望着她的背影，胸中仿佛被什么东西烧灼着，又仿佛被什么东西冰冻着，厚重皮实的一团东西哽在那里，吐不出，咽不下。良久，他才道：“你怨我……我又能有什么法子？万景她……是爹……”
太九猛然停下脚步，皱眉道：“八爷说的好奇怪，男大当婚女大当嫁，娶妾本是大喜，太九祝贺还来不及，何来相怨一说？何况夫妻私事，光天化日之下，不方便与我这个外人说罢？想必八爷今日酒喝多了，早些回去休息才是。”
太八张口，似乎想说什么，最终却没说出来。他颓然放下手，苦笑一声，道：“也是……我……让你为难了。抱歉，告辞。”
太九头也不回，飞快地走了。芳菲神色谨慎地紧跟在后面，出了花园也不敢插话，只觉她走得飞快，自己几乎要小跑才能跟上，心中也明白太九此刻相当不好受。
她偷偷抬头去看太九的脸，她面无表情，只脸色白如纸张，一双眼幽黑深邃，不知看向何处，想些什么。一直走到点翠阁，过了玄关，太九将外衣一脱，头上的簪子一拔，那一头青丝瀑布般地散了开来。
她淡道：“芳菲，去叫人烧热水，我要沐浴。方才沾了一身的硝烟味，我不喜欢。”
芳菲小声答个是，立即去厨房叫人烧水，回来的时候，就见太九只穿着夹袄，头发散在背后，倚在床头看书。
她小心翼翼走过去，噗通一声跪下，可怜兮兮地说道：“小姐，我错啦！都是我的错，你责罚我吧！我不该贪热闹放炮仗，不该撞上八爷……我……都是我的错！你要气，就来打我骂我，可别闷在肚子里。”
太九放下书，有些疲惫地揉着眉心，叹道：“你起来，和你没关系。只下次别那样鲁莽就好。”
芳菲站起来，又道：“我再也不放爆竹了。小姐……可别再气了吧？”
太九勉强一笑：“小丫头真是醉嘴皮子，大过年的，什么气不气！热水烧开了没？”
“说是一刻后送过来。”
太九点了点头，拿起书继续看。芳菲在旁边仔细揣度着她的脸色，看不出什么端倪，只是眉头拧在一起，显然不开心。
她叹了一口气，低声道：“小姐，何苦给自己找烦恼。依我看，八爷就是个软耳朵软心肠，谁也不想得罪的。他这样黏糊糊的人，你又何必跟着一起黏糊糊？总不能让他扰了你过年的雅兴。”
太九淡淡一笑，却不说话，过一会，才道：“物是人非的事情太多了，我不过感慨一下。毕竟谁也都不容易，在姚府里……罢了，不说这些。你且替我把红皮箱底压的那件衣裳拿去熏一下，再选几件精巧的头饰，上次那颗东珠就别拿了。”
芳菲答应个是，又奇道：“小姐今天要出门吗？怎么没见老爷来请？”
太八摆了摆手：“不必问许多，去吧。热水来了再叫我。”
芳菲不敢再说，径自去取衣熏香了。
这会应该快午时了，按姚府规矩来说，申初来接客人，酉中开席，却不知申先生是不是也这么个规矩。不过时间也足够她精心打扮一下。
不用任何人说，太九也知道，此次去，必定是要成功的。
姚云狄并没具体说要她问什么，做什么，想必第一次也不过混个脸熟，切不可让人厌恶。既然要为申先生办事，起码也要让他信得过。
可是，那天她一气之下匆忙离开，居然忘了问穆含真，他那里究竟有何打算，所谓陪他们玩一程，又是怎么个玩法。
这种较量无非是看谁抢人抢消息快，一旦申先生那里时机成熟，她要再想脱身给别的皇子，危险一定增大，真真成了玩命。虽然她一条小命在皇族面前一文不值，但谁会好好的想死？
不，她不想死，她还没报仇，还没真正自由，还不知道外面的世界究竟何样。
怎可以轻易死掉？
池子里的水有些凉了，太九抬手去摸干布，打算出来，一面又叫：“芳菲，替我拿衣服过来。”
话音刚落，却听身后一人笑道：“衣裳早已送来，姑娘可要我服侍？”
那声音低柔魅惑，分明是个男子。太九吓得浑身寒毛倒立，急忙回头，却见穆含真半坐在池边，手里捧着熏好的衣裳，正笑吟吟地看着她。
太九又羞又恼，斥责道：“这算什么？！快出去！芳菲！芳菲——！”
“不用叫了。”穆含真懒懒一笑，“她一时半会回不来，我让她去别的地方玩一会，小丫头很听话，真想不到呢。”
太九抱着身体，皱眉道：“无论如何，请你出去！你怎能这样做！”
“怎样做？”他问，索性半躺下来，撑着脑袋，笑吟吟看着她，“我怎样做了？”
“你——！”
太九无法，只得埋在水里。那水越来越冷，穆含真显然根本没有离开的意思。
太九知道他爱戏弄，明里暗里将众人耍的团团转，却没想到他戏弄到自己身上，她也是一样无法。
过了半晌，她才轻道：“穆先生……你还是，先出去吧……待我更衣后，有什么事，再说无妨。”
穆含真看着她只是笑，眼睛里仿佛有三千万春水在荡漾，妩媚妖娆。他道：“还是个孩子……也罢，我转过去，保证不看，你快上来吧。”
说完他当真闭眼转了过去。太九实在无法，只得手脚飞快，上来之后顾不得把水擦干，先裹紧衣裳是头等大事。
正低头系腰带，顾不得看他有没有偷看，腰上忽然一紧，一双胳膊缠了上来。穆含真从背后紧紧抱住她，一面在她湿润的脸颊上细细亲吻，低声道：“还在怪我么，太九？”
她还没来得及套外衣，只急得轻叫：“你不是保证不看吗？！”
他呵呵轻笑，抓起她的手盖在自己脸上，道：“我确实没看，瞧，我的眼睛一直闭着。”
太九实在玩不过他，只把手一甩，站那里不动了。
他的手却极不老实，在她腰腹间摩挲抚揉，从衣服的缝隙里探进去，窥探其中的冰肌玉骨。太九阻止不得，正要说话，他却轻轻咬住她的耳垂，低声道：“嘘……别说。跟着我……太九你跟着我……”
他的手指仿佛沾了毒药，沾着一点，便麻木一片，顺着衣领的条纹一直向上……向上……终于触摸到那一丘柔软的凸起。太九一惊，急忙抬手去阻止，他一把抓住她的手腕，低头去吻她，唇舌交缠。
这是与上次截然不同的吻，他仿佛要把她吃下去一样，激烈而且凶猛。太九几乎喘不过气，喉咙里发出近乎战栗的呻吟声。
他握住那一团柔软，轻揉慢捏，指腹在顶端那颗敏感的红珠上轻轻摩挲。太九浑身一颤，似是要哀求，不知是求他停下，还是求他再给多一些。
热，闷热，水汽氤氲。
他不紧不慢，细细挑逗那一颗可爱的小玩意，另一只手忽然放开她的手�